“这法是说什么的？”
以前议员为了更多的选票——那时竞选经费还不像现在这样难以获得，投资给政界的商人也不像现在这么精明，各省的卿院都制定了不少关于工人福利和保险的法律。
最近一段时间来，各个工厂主都希望能够废除一些福利法案，但是尽管有资金问题，激怒了掌握选票的选民就是政治自杀。拿到钱以后不做事会名声扫地，但是一旦做事，哪怕是提出一些简单的福利改动议案，那些眼红没有争夺到竞选经费的人就会把这个拿到钱的幸运儿妖魔化为所有工薪阶层的敌人，让他的政治生命就此告终。因为大部分人都不敢去拿这笔钱，而这些人都抱着我拿不到别人也休想的念头，所以苏大夫也不敢动这个念头——他也是抱着这样的念头：如果好处不是自己的就去把水搅浑。
“给工人的福利，导致成本提高，让产品变贵，变得不容易卖出去。”
“苏老兄，不，苏大夫您难道是打算提出反福利议案吗？”冯氏皮革行的董事惊讶地看着面前的人，连对他的称呼都换了，以前动这个念头的大夫都死在他们落井下石和损人不利己的同行身上了，如果苏大夫打算踩这个雷区的话——军火商在心里立刻想到：或许先和他撇清关系才是上策，不然在苏大夫被眼红的同行妖魔化的时候自己也会受到牵连。
“不，不是，我认为福利是非常正确的，体现了国朝的工商团结，”苏大夫把头摇得如同拨浪鼓一般。
“那苏大夫是什么意思呢？”
“我认为，不给工人提供福利是一种恶劣的行为，只有最黑心的商人才干得出来，但是不可否认的是，这些黑心商人给诸位老兄这样品德高尚的商人带来了一些麻烦。”妥协，依旧是妥协，苏大夫在心里这样想着。
“不错，真是太可恨了。”军火商还是没有完全明白苏大夫的意思。
“我的意思是，任何不给工人福利待遇的商人都是在不正当竞争，不仅破会了社会风气，而且还是在公然挑战现行商法中的平等原则。”苏大夫解释道：“这些人应该被惩罚。”
军火商已经听懂了对方的意思，而且权衡之后他发现苏大夫确实有很大的成功可能性，这个法案不会触怒拥有选票的集团，同样讨好了拥有资金的集团——商人和政界人物没有什么两样，如果一件东西我拿不到的话，那么最好其他人谁也拿不到。
“唯一的问题是，我需要让大家理解我，”苏大夫开始哭穷，他指着军火商的厂房道：“必须让工人都明白我是在保卫他们的利益，这个法案通过后他们就不用担心他们的老板被黑心的商人挤垮，他们的饭碗和福利都会变得高枕无忧。”
“小弟还有个疑问向老兄讨教，”军火商没有立刻答应苏大夫对宣传经费的索要：“如果是其他地方，福利比广州低，甚至是没有福利的省，就比如浙江吧，假如以后那里没有福利法。”
“那同样是不正当竞争……”苏大夫提出的这个法案的核心是：所有在广州出售的货物、无论是给官府还是私人，都要按照广州的成本核算，如果售价低于广州平均成本价，就会被认定是不正当竞争并展开调查：“……最后如果确认是不正当竞争，就要罚款。”
“这笔罚款？”
“当然是用来补贴因为不正当竞争而受损的广州商人。”
“去提案、去宣传吧，钱不是问题。”军火商一把握住苏大夫的手，重复道：“钱不是问题！”
第三十八节 前景
站在投票点前的王义气仍在举棋不定，作为一个特别没有议政欲望的农民，每次他来投票的唯一原因就是不来要罚款。县里说得很客气，知道很多百姓没钱，不过罚款县里可以先欠着，然后计利息直到县里认为你有钱还的时候就去提刑官那里见。投票法规定得很清楚，只要到投票签字画押领到属于你的那张票，就是你当场把它撕了都没关系，但是不去签字画押或是找人代劳被发现都要罚款。
不就是走一趟么，王义气决定还是来一趟投票点把可能出现的利滚利消灭在萌芽状态。邻村前不久刚出了一个很好的反例：对政治极端没兴趣这个团体中的极端份子张丰收是一家的顶梁柱，家里孩子多又穷，几年来一直不去投票县里也拿他没辙，若是农闲抓他去蹲大牢又觉得便宜他了而且会起一个坏作用。前不久他长子去广州打工挣了不少工钱，这次过年回家带了不少东西惊动到了县里……然后县里就找上门来，对他长子宣称要和张丰收到提刑衙门那里讨个说法——姓张的罪证确凿，如果县里较真那一定得去蹲上一个月、半个月的大牢。现在可是正月！不得不说县里就是会挑时候，最后他长子认栽替老爹交上了这几年来的罚款加利息。
和之前投票时一样，当他走到投票点时，那就要停下来听听几派人都怎么说了——反正这路也走了，不听也是白不听。走了这么一趟路才领到的票，当然更不会撕掉。除了国民党、工党和东林党，其他各党没有什么听的必要，以前王义气上过这种当，听人说得天花乱坠但是除了这三党从来没有其他人能选上县长。
东林党推举的那位号称要少收税，唾沫横飞地痛斥现任的工党县长好大喜功——这话王义气爱听，虽然这四年来税征收得比以前少很多，也就是又开始打仗后多了些，但还是比当年不选县令时强得多，但没有人和钱过不去，总是自己能留下的越多越好。
国民党的候选人拍着胸脯保证会建更多的学校，会从县里拨更多的款给学校从广州请先生，让孩子们在闲时能认识认识字、学学算学——这话王义气也喜欢听，现在学校太挤了，而且离王义气的村太远，先生也不够，他给儿子报名时学校让他先排队，排了两年还没有排上。
老县长说要努力治水，还警告大家如果现在换县长，那么才修了一半的路就可能会停下来——这也很让王义气担心，最近去趁农闲去广州打工的人越来越多，他今年也被家里婆娘唠叨得不行，打算去打点短工挣点快钱，要是路修不好就不好走，水渠修不好平时干的活就会更重。
王义气不认识字，没有离开过家乡方圆五十里以上，在任何时代的精英集团眼中，他都确凿无疑地属于大牲口集团。也确实，教育和见识的不足让王义气难以权衡更长远的利益，现在他正陷入深深的矛盾中，既希望少收税、又希望儿子能上学、还想早日看到水渠和道路修好——最让王义气感到难过的是：自己居然只能选择一样。
“这真快把人逼疯了。”王义气看着手中的选票难以取舍，他扫了周围一眼，很多和自己打扮相似的汉子也都双眉紧锁，一个个陷入沉思。
不远处，一个人蹲在地上，从口袋里摸出一个骰子，念念有词地把它抛上半空，骰子落地后那个人仔细地盯着它看了一眼，然后飞快地在选票上做出了决定。
“这是个好办法。”王义气最后看了一眼仍在喋喋不休的三个县长候选人，选谁看上去都差不多，王义气迈开脚步向那个有骰子的人走过去。
……
“许将军能想像么？”辽王气愤地把双臂子在空中挥舞着，满面怒容地对许平叫道：“齐国公居然与商人共治天下，与商人！”
许平有些吃惊地看着吴三桂，今天寒暄过后，两人一直愉快地交谈着，但是刚才一提到南方的政局，辽王就突然激动起来，激动得无法继续坐在椅子上，激动得把手臂在空中剧烈地舞动，激动得在屋内快速地转动。
“我是见识过那些商人的所作所为了！果然奸商奸商，无商不奸，无奸不商！”吴三桂向许平讲述了大量他所知的商业行为，为了牟利商人勾结官府，压榨工人，威逼利诱妇女和儿童去做危险的工作，克扣他们的工钱，然后把伤残的工人一脚踢开：“……大将军，您能想像这种事竟然会发生么？竟然会发生在光天化日之下么？”
许平长叹一口气，吴三桂的义愤他完全能够理解，而且感同身受。
“在辽东，曾经就有商人来购买矿石，煤炭最多，铁矿也不少，为了挣黑心钱，他们让工人背着煤筐，从一个比狗洞大不了多少的洞里钻进去……”吴三桂在许平面前比划着那个洞的大小：“爬行上十几、几十丈，挖掘矿石后再爬着把这些矿背出来，随便有个不小心洞口就会被封死，里面的人没有人能够活命，但是黑心的商人为了挣钱就这么干，他们舍不得花哪怕一文钱把洞打得稍微宽一点！”
“真想不到在辽东也会有这种事！”许平知道吴三桂说的不是谎话，但没有想到这种事会发生在他向往的辽藩。
“总有一些贪官污吏会被这些黑心商人所贿赂，很多时候洞塌了，人被埋在矿里了，商人就若无其事地另外再挖一个洞，他们行贿地方官吏，如果有苦主的家属找来就用衙役驱散。并从其中挑出带头闹事的人，给他们扣上一个明廷细作的罪名，说他们是被残明收买来辽东煽动百姓，他们还企图蒙蔽我的视听，给任何传播消息的人扣上蓄谋颠覆朝廷、蛊惑不明实情的百姓作乱的罪名……”
“这真该千刀万剐！”许平听的怒发冲冠，虎的一下子也从椅子上站起。
“是的，我严惩了这些贪官污吏，为那些被他们定罪的百姓平反，但贪官污吏这种东西，是占斩不尽、杀不绝的，”吴三桂恨恨地说道：“明太祖剥皮充草都无法把他们消灭干净，根子不在这里，在于根本不能纵容商人！因为商人就是要挣黑心钱的，只要有钱就没有他们不敢做的事，而只要有钱他们总是能从官吏中找到败类。”
“殿下说的有理。”许平情不自禁地点点头，他在山东的所见所闻印证着吴三桂刚才讲的这些故事。
“我已经禁止在辽东一切商业行为了，陛下的志向不就是让所有的百姓都能安居乐业，让百姓不被官吏欺压，能够不受冤屈么？”
听吴三桂说起闯营的理想，许平除了垂首叹息又能做什么呢？
“我不信太师说的，什么南明是在穷兵黩武，是垂死挣扎，”吴三桂的耿直和勇敢让许平暗暗钦佩，只听对方断言道：“黄去病把国家和百姓卖给了商人来交换皇位，他知道商人远比士大夫更没有廉耻，更能穷凶极恶地压榨百姓，他放手让商人们去做，借此获得了士大夫不能替他盘剥来的大量钱财，还有商人们为他生产的军火。大顺危矣，天下危矣，万民危矣！”
“殿下认为我们会输给南明？”许平听吴三桂用连续三声大呼来强调当前的险恶局面，有些惊诧地问道。
“我们一定会输的，因为我们大顺的官员还有廉耻，而黄去病把国家卖给了一些毫无人性的、没有丝毫廉耻之心的商人，不错，这是卖国！”吴三桂叫道：“本王已经下令全辽动员，我誓死也要与卖国贼黄去病周旋到底，大明和大顺只是天命更替，是亡国，但是如果输给了南明，输给了黄去病，那我们就是亡天下，就会丢尽礼仪廉耻，变得禽兽不如，而万民会永远生活在水深火热之中。”
许平猛然想起孙可望曾经和自己说过的话，当初孙可望也是这样评价商人的，而商人在山东和辽东的所作所为，无不在证明着孙可望和吴三桂的判断。
“亡国，亡天下。”许平摇摇头，又是一声长叹。
“绝对不能让南明回来。”吴三桂又说了一声。
“是的。”许平忍不住点点头，大顺虽然有不少让人失望的地方，导致自己心灰意冷，因此而不愿意再次披上战袍，不愿意继续保卫这个奉自己为元勋的朝廷，但许平不能不想到：正如吴三桂所说，自己奋战多年不是没有意义的，是建立了一些值得去奋战、去保卫的东西的。
无论如何，许平也不愿意相信自己多年的努力是一场空，自己部下挥洒在战场上的鲜血是白白流下的。
许平抬头看了一眼对面的吴三桂，在心里对自己说：“至少还有辽藩，至少还有辽王、晋王这些志同道合的朋友。我怎么会这般糊涂、愚蠢和鼠目寸光，竟然会觉得大顺不值得我们去保卫呢？”
像是猜到了许平的内心一样，吴三桂模仿起齐国公在开辟卿院那天时的讲话：“大将军，大顺是在抗拒华夏有史以来最黑暗的朝廷，是中华礼仪廉耻的希望，这难道不值得我们去奋战，去保卫，去流血么？”
……
“君子可以欺之以方。”吴三桂回到自己的驿馆后，对随行的亲信们不屑地说道：“太师、内阁怎么连这个都没有想到呢？”
吴三桂让部下们做好准备，明天他会和其他官员一起祝贺许平下定决心重批战袍。
七千近卫营官兵已经抵达济南，他们正翘首�