李定国在边上帮腔道：“许兄弟现在是闯营大将军，响当当的二号人物，但这可不是闯王给的，是许兄弟和我们哥俩一刀一枪打出来的，这开封、归德两府也是我三哥苦干治理好的，再说就是浪里白条和六耳猕猴，也是冲着许兄弟和我三哥来的。我们又没有异心，没有自立门户，闯王不好好奖赏我们，反倒听信牛先生的要拿我们的地盘，这也太让人寒心了。”
“也不是白拿，闯王手下几万兄弟，总需要吃饭吧。”许平把刚才和李自成的谈话向两人转述了一遍，闯王是首领，许平他们是属下，如果所有的收入都先送去许州的大营，然后再由许平酌情分配确实有些不妥：“我们在河南吃得好，穿得好，其他首领难免会有点红眼吧，闯王就是向着我们也得把水端平。其实闯王还是念着我们的功劳的，你看我说一声，闯王就同意不让其他人去攻打南直隶了，不然孙兄和江北军的协议还有些麻烦。”
“他们敢！”孙可望喝道：“要是他们敢到归德我的地盘上撒野，我可不像大将军这么好说话，到时候就是闯王我也不会给面子的。”
“孙兄误会闯王了，”许平想起那次孙可望和李自成起冲突后，李自成深夜赶来自己宿营地的谈话，这段谈话之前许平也和孙可望提起过片段。
“哈，”孙可望笑道：“闯王也是纵横中原十几年的豪杰，许兄弟真的以为他是这样一个心软的人吗？”
说话间已经快到闯王的大营，孙可望和许平稍微分开一些，刚才孙可望问话的许平不置可否，等周围再没有人时，许平用只有自己能听到的声音自言自语道：“我信。”
……
在李自成大营中开会的不仅仅有李自成和许平的直属将领，还有许多其他的义军领袖，罗汝才和他的手下也云集于此。
李自成坐在首位，让许平呆在他的左侧，之前李自成任命许平为大将军时罗汝才还颇有怨言，觉得他自己是对闯营出力仅次于李自成的，为啥不把这个名义上第二的位置给他？当时李自成亲自跑去好言安抚罗汝才才算把这件事压下，不过现在闯营中的人已经对此没有什么异议了。除了余深河等几个许平的直属将领外，孙可望和李定国也带着他们的手下坐在许平旁边。
大家都坐定后，李自成示意许平可以开始了。
“大家都知道，朝廷已经批准了镇东侯扩建新军的计划，这才短短几个月，镇东侯就把新军扩编到十三个营，每个营四千人，即使刨去被我们围在洛阳的这一个营，镇东侯手里也已经有了四万大军。”许平语气有些低沉，满屋子的义军将领人人脸色凝重，他们都很清楚镇东侯的军队和其他明军不可同日而语，以前三营新军就会给闯营以极大的压力：“大约十五天前，朝廷以侯洵为督师，命令新军出发给开封解围。我们本以为会遭到六、七个新军营的进攻，这并非是我们完全不能对付的兵力，但是——”
这次朝廷给侯洵的任务是专门剿灭闯军，但他并没有立刻进军河南，而是竭力说服朝廷把节制楚军、江北军甚至中都凤阳兵力的权力全部交给他，让他能够动员这些军队参与对河南闯军的会剿。这很出乎许平的意料，侯洵的这个要求蒙蔽下朝廷是可以的，但是许平是参加过山东之战从贺宝刀那里对内情有所了解的人，他很清楚侯洵的建议多半是镇东侯在背后策划。
“朝廷同意了侯洵的计划，眼下侯洵已经命令左良玉率领楚军北上，从南面夹击我们，同时还让江北军做好准备，随时出发从东面进攻我们。”许平脸上的忧色越来越浓，新军的战略部署有些出乎他的意料，而开封未下，许平难以抽调部队去增援山东，楚军在南线的威胁也让闯营受到牵制：“我本想在开封再次重创新军，然后攻下开封后立刻兵发山东与东江军连成一片，想不到被新军抢先了。”
既然侯洵的策略必然是镇东侯授意，而新军的目标如果是河南的话，那根本不会拖延时日给许平进一步发展壮大的机会，所以许平一听到这个消息就意识到新军打算首先攻击山东，摧毁东江军以解除后顾之忧，或许还有练兵的意思在里面。
“新军需要多久才能进攻山东。”问话的是罗汝才。
“很快。”其他各路军队动员都需要相当长的时间，最快也要到六月才能发起配合攻势，但新军一旦有了计划后总是会很快行动，而且许平知道督师的侯洵显然会全力支持镇东侯的计划：“昨天刚收到的邸报，侯洵借口不耽误时间，已经命令新军南下进入山东，要山东地方官接应粮草，不日就要开始清剿季退思部。这个命令是十天前发出的，我猜现在新军应该已经向山东进发了。新军的意图非常明显，他们打算首先集中兵力击溃山东叛军，然后全师向河南进发。”许平斟酌着作出预判：“季退思已经疲惫不堪，我认为他很难撑过六月。那么六月底或者七月初，新军就会发动十二个营向开封开来……”
“真不该和开封的明狗换粮，不然我们就能去山东了。”下面传来一句闲话，虽然闯营与官兵相比规矩要少很多，不过在这种会议上这样的发言显然还是很无礼，许平扫了一眼说话的人，是闯营另一个旁系的首领。许平早就感觉和新军相比，闯营就好像是一个大联盟，闯王的地位是盟主而不是大家的主子。
在许平看过去的时候，那个发话的闯营将领毫不示弱地与许平对视，其他一些地位类似的将领也嗡嗡声表示赞同。这些人和罗汝才、孙可望他们一样，在李自成出商洛山前都是一方的大王，现在还有自己的独立势力。李自成每次打胜仗都会分战利品给他们，而许平从地方上获得的收入显然不会给他们，至于他交给李自成的那些牛金星也未必会给这些旁系很多。眼下这群人是最穷、最艰苦的一批人，也对许平用粮食和开封换人最不满。而对于这种出身土匪，习性仍匪气沉重的家伙，孙可望一贯主张是予以消灭，就如同他在归德的清洗。而且这种清洗确实让河南的士人阶层感到鼓舞，觉得闯营许平部不同以往，是可以加以观察的对象，可李自成仍维持着与这些杆子们的交情。
“便是不换粮，开封一时三刻也打不下，”事关自己的战略和军事权威，许平加重语气说道：“我们还是来不及赶去山东。”
“许大将军不是黄侯的大弟子们，是不忍心看师门长辈饿死吗？”那个人不依不饶地又补了一句。
许平的手下一起向那说话的人怒目而视，不管他们私下之前是否赞同，但现在任何对许平的攻击都会被余深河他们视为对自己的攻击。其他一些亲许平的将领一起大声斥责，便是李自成的嫡系将领们大多也站在许平这边，毕竟许平是李自成一手提拔的，是孤身一人来闯营，现在就算有一些自己的势力也还算是李自成的亲信。就连牛金星都对那个倒霉鬼厉声喝道：“有什么话都说出来好了，
见到这么多人反对，最开始出声的那个人脸色有些发白，向李自成欠身道：“大王，我是个粗人，不懂什么规矩，心里直，想什么就说什么了。”
“无事，无事。”李自成挥手道：“我们自家兄弟，义气相投，哪里有那么多的规矩。”
许平从那个人脸上收回目光，他觉得这个问题说不清楚也不想深究，既然李自成发话他就趁机赶快把话题扯开，又回到军事问题上。
“楚军和江北军也会派兵参战？”罗汝才听许平念过朝廷的邸报，插话问道：“他们会来多少人？”
“是的，侯洵要他们也来，不过我并不太担心他们，楚军的战斗力比秦军差一些，不会很难对付，而江北军已经被我们打破胆了。”
第十九节 争斗
孙可望冷笑一声：“我猜江北军根本不会出兵。”
“新军虽然训练严格，但从未上过战场，究竟还是差一点。这次新军先出兵山东大概是想练练兵，让新兵们在山东摸爬滚打一圈，然后再来河南与我们作战。”
冬季一战，闯军硬碰硬地吃掉三营新军，使新军高层异常震惊，之前那种对义军的明显居高临下的态度、以及蔑视统统消失不见。这次在直隶新军的应对也非常保守，许平意识到这说明新军已经把闯军看作一个不可轻视的对手。固然这个变化令人自豪，但许平能感到肩头的沉重压力。由十二个营组成的新军集团，拥有近五万的精锐官兵，许平手下没有一个将领敢说能迎头痛击之，势必又是一场艰苦的防御战。
“我觉得我们应该立刻猛攻开封，免得到时候被他们内外夹击。”罗汝才的话引起一片低低的附和声。
从军事上讲，开封在手就可以拥有一个稳固的后方，能腾出更多的兵力用于迎战新军，而且闯营迫切需要开封的储备、无论是金银还是生铁、或是里面的大批工匠，都可以为闯营组建新部队提供巨大的帮助，时间当然是越久越好，所以开封城也是越早拿下越好。
不过许平摇摇头，对罗汝才道：“曹大王，城内尚未丧失斗志，不少百姓还非常畏惧我军，人心亦未散尽。更何况还有新军山岚营在，这个营拥有大量火器，防守能力非常可观，现在强攻开封，我军损失恐怕非小。”
“那就不该与城内换粮食，等守军开始吃人以后，自然军民离心。”罗汝才又提到这个问题，这让许平非常头疼，闯营内部几乎没有任何人赞同他的行动。
“但也可能破罐子破摔，吃了人以后，开封守军会觉得自己反正干下了不是人的事，索性与我军死拼到底。再说，那些家人被吃的守军士兵，也会有不少人把这个账记在我军头上。”许平不假思索地又补充道：“等到天下太平后，他们也是我们的子民，也会为我们纳粮。”
许平看到，周围的将领听了之后脸上露出迷惑的样子，罗汝才瞪眼问道：“许兄弟这是何意？你还要投降官兵不成？”
不过不等许平解释，罗汝才就露出恍然大悟的表情，嬉笑着向李自成看去：“闯王，听到没有，你的手下都盼着你坐江山了。”
此时闯营、曹营的众将都回味过来，大家一通嘻嘻哈哈，李定国也呵呵笑起来，只有孙可望脸色凝重，皱着眉头大声问道：“这有什么可笑么？”
李自成神态自若，口气淡然地从容说道：“弟兄们总得有个盼头吧。”
罗汝才盯着李自成看了半晌，又噗哧一声笑出来：“原来不是许兄弟的想法，而是闯王这么想啊。”
闯营的将领都止住笑声，罗汝才的声音显得越发响亮：“等闯王坐南朝北的时候，封兄弟一个什么官？并肩王如何？”
“曹大王，”许平道：“皇帝轮流做，明年到我家，自古三百年一大劫，闯王又怎么坐不得这个天下呢？”
“我听说圣人都是生有异像，就是在娘亲肚子里都比我们多呆上五、六个月。”罗汝才大笑不止，指点着李自成和许平道：“还是多想想眼前吧，我们连一省之地还没有哪。”
这话让不少将领都轻轻叹气，站在一边的孙可望冷不丁地插话道：“那曹大王又是怎么想的，我们做贼做到什么时候才是个头呢？”
“和你那死鬼干爹一样，”罗汝才想也不想地答道：“若是朝廷真有一天诚心招安，我们也不是没有活路。若是朝廷一定要我们死，那多拼一天是一天，真要是不行了，老子这辈子杀人杀得满坑满谷，也没有赔本。”
军议过后，闯、曹两营的将领各自散去，留在李自成身边的只剩下许平、刘宗敏和牛金星三人。他们正在说话，折返回来的孙可望突然撩帐而入，他阔步向着李自成走来，大声质问道：“闯王，你怎么还容得下曹操呢？”
不等李自成说话，许平微微一笑：“燕雀岂知鸿鹄之志？”
“不懂鸿鹄之志就是麻烦。”孙可望叫道：“闯王以夺取天下为志，为此讨兵安民，笼络人心。而曹操一心要做贼做到死，他不会好好对待百姓的，如果我们闯营真想取得天下，那就容不得他……”
“现在曹大王对百姓还是不错的，他与我有约，不得侵害百姓。”李自成示意孙可望不必多说：“曹大王与我合营的时候就互相约定，互不相攻，一同抗明。”
“闯王说得不错。”刘宗敏连连点头。
“曹操x他同意不扰民，只是抱着兔子不吃窝边草的想法，他和我们安民护民、守土不失是完全不一样的。”孙可望不满地反驳道：“我们这里容不得他。”
李自成摇头道：“曹兄弟没做什么对不起我的事，我不能轰他走。”
刘宗敏附和道：“我觉得闯王说得不错。”
一直冷眼旁观的牛金星突然出声道：“闯王，我觉得孙兄弟说得对。”