“这个委托任务的内容是他和那个杀手都必须死。”
“我不禁有点担心替你办成了这件事之后我们的下场。”
“不用担心，再坏也不会比我们之前的关系差，只要你们日后远离邓肯家族的势力范围，不要接受我的仇敌委托，我们就可以相安无事。”
“你还会有其他仇敌？这可不好分辨，你能不能把名单发到我的邮箱来。对了，上次在郊外别墅你出动了多少人？二十个不止，四十个？五十个？你知道我脑子里冒出来的画面是什么，就是把史泰龙和施瓦辛格凑在一起的那个电子游戏，整个屏幕上都是你的人。”
这回麦克笑了，真不是故意的，他一直没说话就是为罗德尼挽回这黑帮谈判式的肃杀气氛，艾伦却在使劲搞破坏。
“那就记住这一次的经历，如果你们和我作对，将来屏幕上的敌人会只多不少。”
“我会记住，所以我们已经友好地谈妥了这次的委托，接下来怎么样？”
“你们可以先做一些准备。”罗德尼说，“这几年我对清理家族内部的要求已经不如以前那么迫切了，毕竟除了父亲的另外几个儿子之外，剩下的都是些老弱病残和女人。一个上了年纪的老人，又能把持权力威风到几时？如果他安分守己地等待老死，我不介意放他一马，可最近他的所作所为又激起了我对掌控整个家族的渴望。我需要一个完整的家族，可以任由我处置。”
处置这个词用得不大妥当，却比打理、经营之类的说法更具吸引力。
艾伦不知从哪个口袋里拿出那枚蓝宝石戒指抛向罗德尼，后者的脸色不太好看，既然能在口袋里藏一枚戒指不被搜出来，那藏一点别的东西也不难。
“我还有一个问题不明白，这枚戒指的故事是真的吗？”
罗德尼看着他，随手把戒指扔向墙角，玻璃宝石和墙面撞击时发出一声悦耳的声响。
“是有那么一回事。”
“这么说，这枚戒指真的可以换回一大笔天文数字的钱？可你好像并不想要？”
“就算故事是真的，那也不过是上一代自以为是的一个骗局。”
“骗局？”
“没错，骗局。你们听说过我父亲年轻时的事迹，你们认为他在生死攸关的家族纷争中，时刻要为自己的命运提防来自四面八方的暗杀，还会有闲情逸致借钱给弗里曼·杰拉德做生意？”
“我不知道，也许黑道中人就是这么与众不同。”
“他们之间确实有一笔交易，但不是什么珠宝和钱，而是一次谋杀。”
“谋杀？”艾伦和麦克互相看了一眼。
“在当时的情况下，已经没有什么身外之物能够吸引我的父亲。他身处危机之中，最需要的是帮手。弗里曼·杰拉德，这个在二战中幸存下来的老家伙，表面做着珠宝生意，实际上却是你们的同行。”
“你是说，他其实也是个职业杀手？”
“比珠宝商人更适合一个从死尸坑里爬出来的人，有些人经历了地狱般的战争会变得胆小、畏惧、渴望安宁，有些人正相反，那老家伙就是其中之一。”
“他成了一个杀手。”
“他发现杀人赚得比任何行当都要多。”
“而你的父亲当时正需要一个能为他除掉对手的人。”
“是的。为了免遭怀疑，他们设置了一个骗局，假装进行高利贷交易，所谓的见证人后来都成了我父亲的盟友。”
“他们现在都还活着。”
“他们活得足够久，明白长寿的秘诀就是独善其身。”
“可我还是不明白，既然这笔债务是假的，你为什么会去皮尔逊·墨菲的拍卖会？而且据我所知，曼斯菲尔·杰拉德也出席了那次拍卖会。”
“皮尔逊·墨菲那个小丑。”罗德尼鄙夷地说，“不知道从哪里打听到了这段故事，伪造了一枚假戒指，还把拍卖品目录送到我手上。也许他是想从中捞一笔，我知道他一定也会给曼斯菲尔·杰拉德送一份目录。于是我想确认一下。”
“确认一下？”
“确认一下杰拉德家的人是不是继承了弗里曼的事业，在巨额资产的珠宝生意底下干着职业杀手的买卖。如果他出现在拍卖会现场，那表示他相信了有关债务的传闻，对杰拉德家族令人震惊的过去毫不知情。相反，他就会和我的想法一样，认为那是皮尔逊·墨菲的骗局不予理会。”
“他最终还是出席了拍卖会。”
“杀手的影子不见了。”
“他们彻底做起了合法生意。”
“也不算彻底。”
“弗里曼的后代还在杀人？”
“应该说还有继承者。”
“弗里曼·杰拉德已经去世了，他的继承者是谁？”
这是个明知故问的问题，艾伦已经知道了答案，他和麦克的脑海里同时浮现出一个黑影，伴随着诡异的口哨声。
“弗里曼·杰拉德是施乐会杀手。应该是上一代或者再上一代。”
这真是意外的收获。罗德尼竟然把这样的秘密说了出来：“而‘他’就是弗里曼的继承者，这一代的神秘杀手。”
罗德尼像艾伦一样把一条腿放到自己的膝盖上，注视着他们说：“我那不识趣的叔父现在正在和曼斯菲尔·杰拉德合作，因为那个如今只懂珠宝的蠢货相信，我对这枚戒指的故事深信不疑，会借此机会搞垮他的事业。”
“我非常理解，任何人都会觉得被黑道盯上是件麻烦事，更何况杰拉德珠宝集团已经是个合法经营的大公司，曼斯菲尔肯定不想惹来不必要的麻烦。”
麦克说：“你的意思是，你的叔父、曼斯菲尔·杰拉德和那个神秘的施乐会杀手聚在了一起？”
“那可真有点棘手。”艾伦说，“幸好你找到了我们，要不然我们还被蒙在鼓里，认为那该死的杀手只是挑衅我们，想成为杀手之王，没想到其中还有这样的内幕。他是希望在我们双方不知情的情况下自相残杀，自己既能看好戏又能轻松完成你叔父的委托。不过我还是有点奇怪，既然戒指的故事和钱无关，你为什么要闯进我们的家翻箱倒柜，最后还炸掉了房子。”
“为什么是我？”
“难道除了你还会有其他人。”
“你们就是这样进行推理的？”
艾伦想了想，他们之所以认为那些人是罗德尼的手下，最主要的原因是露比说的。但是以他最近的反常来看，他说的话未必有多可信，说不定是为了欺骗敌人所以就连朋友也一起骗过，更何况他们怎么能算是朋友，谎话满天飞早就该习以为常了。
“那个杀手对于挑起我们之间的矛盾不遗余力，借助皮尔逊·墨菲的拍卖会和那枚戒指的传闻，雇佣几个人制造点意外冲突，这是最简单的方法。”
“皮尔逊·墨菲的死又是怎么回事？”麦克问。
罗德尼说：“他不过是个招摇撞骗的小丑，自愿跳进这条混乱的河水里，死于非命是迟早的事。当他把那本印着宝石戒指的拍品目录送到我手上时，就已经决定了自己的生死。想从邓肯家族捞好处的人都不会有好下场。他的弟弟甚至想瞒过他，承诺把戒指偷出来给我，只要我能出一笔让他满意的钱。真好笑，难道皮尔逊连自己的弟弟都蒙在鼓里，没有告诉他那枚戒指是假的吗？”
“你委托了谁来办这件事？”
“还能有谁？”
“我就说他是个二道贩子没错。”艾伦对麦克说，“他在这里接了委托，又找我们下手。”
“也不能这么说，最后动手的人还是他。”
“说的也是，所以他只是爱玩而已？”
“现在你们有了对付他的机会，明天这个时候，杰拉德家在他们的珠宝大楼顶层有一个聚会，戴瑞克·邓肯也会出席，他的小女儿将要和曼斯菲尔·杰拉德订婚，成为这位珠宝大亨的第二任妻子，这会让他们的关系更紧密，因为联姻永远是自古以来最有效力的结盟。”
“你怎么能保证那个杀手也会在场？”
“我们何不设个局？今晚他没能完成委托，又目睹了你们被我的人带走，如果他把这件事告诉我叔父，以那个老家伙的谨慎，一定会对明晚的聚会多加防范。那个杀手毫无疑问就会出现在会场。”罗德尼说，“虽然让他们事先有了提防对你们完成任务会增加一些困难，可有时候机会就是在绝路之中出现的。”
47。消息的翅膀
“你都知道了是吗？”
“要怎么说呢，你问我是不是知道，我的回答是肯定的。但你要是问我是不是都知道，我还真得想一想。”
“难道你还有疑惑的地方？”
“不能说是疑惑。”
“警察已经从你的家里搜出了监视器，你一定知道是我安装的。”
“这我知道，除了你还会是谁。”
“你是不是有点生气？”
“没你想象的那么生气。而且我想不出你能从监视器里看到些什么。”
“确实，我只看到你在不停喝酒。”
“我有一瓶好红酒，等这件事解决了，还要再去买几瓶，希望那个老眼昏花的品酒师还活着。”
“你现在在做什么？”
“你看不到我了。”
“是的，现在我就只能通过电话和你交谈了。”
“那也不是什么坏事，保持神秘感对你来说很重要，对我来说也一样。”
“那么你也知道我是什么时候在你的房间里装上监视器的吗？”
“从警局出来后，我好好回忆了一下，有一次我离开家出门，回来时总觉得不太对劲。”
“什么地方不对劲？”
“有人进来过。要知道，一种职业做久了，就会有些特别的本事。”
“特别的本事？”
“或者说本能。打个比方，警察就总能敏锐地察觉到那些做贼心虚的罪犯的可疑行迹，这种疑神疑鬼的本能很难消失。而我是一个情报人员，可以说我的会客室里到处是秘密，任何人擅自动过我的东西，我都会知道。”
“这真是了不起的本事，应该说怪癖更恰当一点？”
“那天有人进来碰了我的桌子。”
“这是我的失误，但那次我确实只是看一看，并没有动什么手脚。”
“我知道。”
“你知道？”
“因为只有桌子上的东西被人动过。”
“但你还是怀疑有人捣鬼，所以请了清洁公司的人彻底清扫一遍。”
“他们不亚于警方的搜证小组，这是广告词上写的，效果也确实很令人满意，可到底哪里出了问题呢？”
“第一次只是试探，你是个非常细心的人，我想知道你对环境的细微变化到底有多敏锐，所以我雇佣了一个职业小偷。”
“职业小偷？”
“是的，骗子加小偷，经常在街头行骗，光顾无人的房屋行窃。”
“他进来之后做了什么？”
“我告诉他什么都不要动。”
“他没有听你的。”
“不，我觉得那很可能只是他理解错误。”
“是吗？通常你叫一个人什么都不要动，他们就偏要去动一动试试。”
“是的。不过我还是认为他没有明白我说的话。我说什么都不要动，他产生了误解，认为那就是什么都不要拿走的意思。”
“其实你的意思只是字面上的，什么都不要动。”
“没错。小偷就是这样，很多稍微含糊一点的用语会被他们误以为是别的意思，然后在莫名其妙的地方出错。但我还是很好奇，他到底动了什么引起了你的疑心？”
“一支铅笔。”
“他用铅笔写了字？”
“没有，他可能只是拿起来又放下了。”
“这样你也能察觉？”
“我说过，谁也不能动我的东西。”
“可是你却请了清洁公司。”
“那不是正中你的下怀吗？”
“我不太明白你的意思。”
“你怎么会不明白，要不然那个监视器也不会出现在我的会客室里是不是？”
“难道你是故意的？”
“说不准。”
“什么说不准？”
“说不准我也是在做个试探。”
“试探什么？”
“试探你是不是会大胆利用这个机会大摇大摆地走进来。”
“你认为监视器是我冒充清洁工进来安装的。”
“你是反问还是承认？”
“我想先听你的结论。”
“除了这一次，我想不出还有别的机会。”
“似乎你从那天开始就再也没有出过门。”
“我想你大概会比较乐意看到我在会客室里。”
“这么说，你在那里的所作所为，所说的一切都是假的？”
“不全是。就像你在电话里说的话，不全是真的，也不全是假的，彼此彼此。我们都得警惕地从对方的言谈中筛选出对自己有用的内容。”
“可你还是骗过了我。”
“你呢？每次通话都用着变声器，好像跟我认识似的，难道我听过你的声音，用你本来的嗓音说话我就会认出你吗？”
“我们当然不认识，即使在路上擦肩而过也不见得你会认出我，但我们又确实很熟悉对方。”
“这会不会有点不公平，毕竟我暴露在你的监视器底下，而我对你却一无所知。”
“我不这么认为，说不定你也见过我，难道你从来没有对登堂入室的清洁工仔细观察过一下？”
“你要我观察什么？几个穿着一模一样的连体工作服，戴着手套、口罩和帽子的陌生人？”
“请清洁工是你的临时计划对吧？”
“是的。”
“我不可能事先有准备，混进你想要找的那个清洁公司打工。”
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