他没有出声，在流浪汉第二次扑过来时，伸出一只手，抓住了对方的脖子。
酒鬼瞪大眼睛，吐出舌头，口水流下来，可见他的手劲有多大，一下子就让人窒息了。空酒瓶砰一声掉在地上摔成碎片，他没花多少时间，镇定得就像在路边等车一样。这个角落正对着对面的餐馆，随时都可能会有人推门出来看到他的杀人勾当。但他一点也不慌张，干净利落地办完事，松开手，拿出手帕擦了擦手背上的口水。
流浪汉就这么死掉了，倒在地上，看上去像酗酒过度醉倒街头。如果没人多管闲事，恐怕得过好几天，尸体开始发臭才会有人怀疑他死了 。
他不太关心这些，通常他杀掉一个人，都会在报纸或新闻上得到消息，附上几张打了马赛克的照片，一段极富感染力的文字。
有时他很享受这样的消息，有时又有些反感。不过这和眼下的事无关，一个酒鬼，谁又在乎他的生死。
他离开小巷，走得一点也不匆忙，穿过街消失在因为下雨而行色匆匆的人流中。
这时从小巷的另一头冒出一个孩子的脑袋，他长了一副可爱的模样，皮肤黝黑，里头穿着件骷髅T恤，外面套着兜帽夹克，裤子上挂着几根不同颜色的绳子，完全是一副街头小混混的打扮。看到倒在地上的流浪汉，小家伙的脑袋往外伸了伸，似乎想看看凶手的模样，可不知是因为胆怯还是别的什么原因，最终他改变了主意。
这无疑是个明智的决定。
瑞普利被电话铃声叫醒，没来得及吃早餐就匆匆赶到现场。
虽然死的只是个流浪汉，瑞普利也没有觉得这是小题大作。他戴上手套，查看尸体。
勘查组的同事经过他身边说：“波比，就你一个？”
“就我一个。”
“你的搭档去哪了？”
“大概还在睡觉。”
“喔，他真好命。”
“听说局长特赦了他一天假期。”
“这案子不大，多半是流浪汉之间的恩怨。”
“有可能。”瑞普利看到了尸体脖子上的伤痕，他是被掐死的，没有多少挣扎。这就说不通了，如果是酒鬼和流浪汉打架，不可能是这样的伤痕。谁都知道那些家伙打起架来肯定是酒瓶横飞，血流满地。
只用一只手就置人死地，除非凶手是个重量级拳击手。
倒霉的混蛋刚死不久，对面是一个餐馆，据餐馆老板和出入用餐的客人回忆，早上十点前见过他在小巷的角落里喝酒，其中一个客人还很不幸地在进门时看到他弯腰呕吐。
可遗憾的是谁也没看到凶手。
瑞普利脱掉手套站起来，尸体被装进尸袋。
最近他和希尔德负责的案子一直没有进展，因此看起来似乎整天在游手好闲，于是这样的街头命案就顺便塞了进来。瑞普利走出巷子，在附近逛了一圈，买了份早餐和咖啡。等他走回来时，发现一个十四五岁的男孩子鬼鬼祟祟站在巷口张望。
“嘿。”瑞普利朝他喊。
男孩被吓了一跳，转头看一眼。
“你吓死我了。”他埋怨着说。
“你在这里东张西望看什么？”
“看死人啊！”瑞普利没穿警服，这小子不知道他是警察。
“是吗，在哪里？”瑞普利咬了一口炸鸡肉卷饼问。
小家伙看着他的早餐咽了口口水说：“看起来好像很好吃嘛。”
“是很好吃。”瑞普利又喝了口咖啡。
“这是你的午餐？”
“早餐。”
“那你是不是还要再吃一顿午餐？”小混混说，“你很奢侈啊，要是我，一天吃这么一顿也就够了。”
瑞普利看看他，他眼珠直转，喉咙一直在吞口水，看来炸鸡对他的诱惑真的很大。
这样的小家伙街上到处都是，家庭问题、叛逆、孤儿，黑人居多，他们是最好的情报员，可以随意去到那些警察和大人去不了的地方。小孩子总是让人少几分防备。
“你是不是饿了？”瑞普利问。
“还好啦。”他说，“你看看这家店，这家店是新开的，差不多开了一个月。你知道他们在卖什么吗？”
“卖什么？”瑞普利看他神情严肃，以为他要告诉自己什么秘密。确实有点奇怪，这家餐馆开在这种鬼地方，生意还这么好，说不定会在暗地里卖毒品，古柯碱和大麻什么的。希尔德又要烦恼他旁生枝节了，可警察不就是这么回事吗？整天怀疑这个怀疑那个，好像全世界的人都是心怀鬼胎的坏蛋。
小男孩说：“他们卖炸鸡培根华夫饼！双蛋吐司！还有猪肉煎蛋卷！”
“餐馆里卖这些有什么好大惊小怪？”
“他妈的，很好吃啊！”
瑞普利扑哧一声笑了。小家伙一脸向往的模样。
“你经常在这附近混来混去吗？”
“也不是经常啦，不过我有几个朋友在这里混。”
“你叫什么名字？”
他警觉起来，怀疑地打量着瑞普利。
“你问这个干什么？你是警察吗？”
“我是的。”
“胡扯。警察才不像你这样。”
“警察什么样？”
“警察嘛，又高又壮，不像你这么老。”
“我有多老啊。”瑞普利不满地摸了摸脸。
“你都有白头发了，警察至少应该是那样子。”他伸手一指路边的电影海报，上面是个彪形大汉，手臂粗壮，肌肉快要把衣服撑破了。为什么不买件宽松一点的衣服，这样穿很舒服吗，真令人费解。
“谁都会老的。”瑞普利说，“你也会。”
“说不准。那也是很久以后的事了。”他眨了眨眼睛问，“你真的是警察？”
瑞普利咬着卷饼，拉开外套让他看别在皮带上的警徽。
“哇哦！你真的是。你找我干嘛？我没有偷东西。”
“老实告诉我，你以前见过里面那个死人吗？”
“见过，不是我杀的。”
“我看也是，你没那么大的力气。他叫什么，不，还是先告诉我你叫什么？”
“我叫黑暗之王。”
“黑暗之王？”
“外号啦。”
“你叫黑暗之王，那手下一定有很多人了？”
“黑暗之王”羞涩地笑了：“没有很多，就两个，一个叫胖怪，一个叫快仔。”
“你真名叫什么？”
“干嘛，叫我黑暗之王就好了。”
“那你到底知不知道死掉的这个人是谁？”
“我不知道他是谁，就见过一两次，他是个酒鬼。”
“他有什么仇人吗？”
“这我怎么知道，好像他就爱喝酒，酒鬼嘛，难免会惹上几个坏家伙。”他世故地叹了口气说，“他有个朋友我倒知道名字。那家伙叫酷克，名字挺酷啊，也是个酒鬼，不过比他好一点，至少还出去干活。”
“他干什么活？”
“还能有什么活？在街上骗钱，他在这个街区的几个地方摆赌博摊子，赌扑克和骰子，赢一点钱，没钱的时候就赌大麻。”
“他人呢？”
“好几天没看到他了。我告诉你这些有什么报酬？至少得给我五十块钱吧，你是不是怀疑酷克把他杀了？”
“我没这么怀疑过。你想赚五十块，好歹给一点有用的线索，一个劲地吹牛可不行。”
“好吧我想想，我也觉得不会是酷克，那家伙我认识，是个邋遢男人。杀他朋友的人好像不是流浪汉。”
瑞普利意外地问：“你看到凶手了？”
“没有，不过我听到他们说话。我没告诉你当时我就在小巷的角落里躲着吗？”
“他们说什么？”
“凶手没说话，死掉的那家伙说了，他要凶手请他喝酒，问那人酷克是不是在为他干活。他也想谋一份差事，还说自己什么都能干，说对方是个了不起的大人物。”小家伙把听来的话完完整整地复述了一遍，记性很好，没有漏掉任何重要细节。
瑞普利皱了皱眉，出于职业敏感，他从这番话中嗅到了不寻常的气味。
“凶手什么话也没有说就杀了他？”
“没错。”
“你没有骗我？”
“我为什么要骗你啊老兄，这对我有什么好处。”
“你想要什么好处？”
“我就想要钱。”他直言不讳，“只要给我钱，我可以帮你干任何事。”
“你也这么帮别人干过任何事？”
“没有，主要是没有人愿意给我钱。”小家伙看着他手里的炸鸡卷说，“你愿意给我钱吗？”
瑞普利从口袋里摸出一张十美元。
“你是个好人！要我帮你做什么事？”
瑞普利想到那家可疑的枪店，他恐怕没有机会也没有时间去盯着枪店后门，但一个街头小混混，每条小巷路口都可能蹲着的孩子，再合适不过了。
“我要你帮我盯着一家叫内丽小姐的枪械店，如果有人从后门出来，就跟着他。”
“内丽小姐枪店？”
“听说过吗？”
“当然啦，我还进去过呢！店主是个大肚子女人，她人还蛮好。”
“你进去过？”
“你能不能不要每句话都重复问一遍，这样很烦哎，你们是不是就这样把抓来的嫌疑犯都烦死啊？”
瑞普利白了他一眼：“你为什么去枪店，你还不能买枪。”
小家伙耸了耸肩说：“看一看又不犯法。”
“你和店主很熟吗？”
“不熟，不过我倒是经常在那家店附近混，那是一家好枪店。你只给我十块钱，要我盯几天？哦，对了。”那小子像是想起什么似地说，“这条消息能卖多少钱？出入那家枪店的两个人，今天也来过这家餐馆。”
38。谎言
瑞普利请“黑暗之王”吃了一顿丰盛的午餐，花掉的钱远远超过十美元。
“我觉得还可以再来一个菠萝派。”
“你已经吃了很多了。”瑞普利说，“会把肚子撑破的。”
“不会的，有一次我吃得比现在还多，那才叫撑。你知道吃撑是什么感觉吗？先是想吐，然后脑子一片空白，走路眼前模糊不清，简直要晕倒。”
“那感觉肯定不好，你就不能少吃点？”
“是不太好。”小家伙很认真地想了想说，“不过还是比饿肚子强，吃撑了只要睡一觉就好了，饿着肚子睡不着。”
因为这顿午餐他终于松了口，告诉瑞普利他的真名叫阿利克，不再坚定地强调他生来就叫“黑暗之王”了。
“现在跟我说说那家枪店的事。你去过店里，有没有发现什么不正常？”
“怎么叫不正常？”阿利克舔着盘子问。
“就是非法勾当。”
“就算有也不可能让我看到吧，你怎么想的，谁会当着陌生人的面犯罪。”
瑞普利感到头痛，揉了揉额头，阿利克一副理所当然的样子。
“好吧，那就说说你看到的那两个人，他们去枪店干嘛？”
“我不知道啊，反正我看到他们去过那家店。有没有买枪就不晓得了。”
“那么他们来这又是干嘛，就两个人？”
“三个。”
“另一个是谁？”
“有点眼熟，不过想不起来，我见过的人太多了，每个人看着都有点眼熟，你总不能要求我把所有人都记在心里吧。来餐馆当然是吃东西，他们看起来也不像杀人凶手，大概是巧合。就像我，前天去枪店转转，现在在这里吃饭。”
“前天？”
“是的。”
“去干嘛？”
“去玩枪。”
“他们让你玩枪？”
“当然不给玩，不过我有办法。”阿利克得意洋洋地说，“女人嘛，只要夸夸她就好了。”
“你到底有没有有用的消息告诉我。”瑞普利渐渐觉得这小子只是在骗吃骗喝。
“你想知道的我都告诉你了。你还想知道什么呢？你是想知道所有进出那家店的人？一顿饭可不够。”阿利克说，“说实话，我不想再去那家店，自从上次有个老家伙把我摔了一跤之后我就不爱那地方了。”
瑞普利不禁萌生去意，听这小子喋喋不休地东拉西扯实在浪费时间。看到他站起来，阿利克机灵地转了转眼珠说：“你想不想听听是谁把我摔了一跤？”
“不想，留着这笑话卖给别人吧。”
“别这样，你是警察，多少要有点好奇心。我敢说那家伙肯定有问题。一个老头子，看上去比你还要老，可是动作快得吓人。”阿利克回忆了一下当时的情景，似乎感到困惑，他试图比划着告诉瑞普利那个老头子有多厉害，证明自己并没有吹牛。不过他的努力最终也只是让瑞普利看到几根油腻腻的手指和一把舔得干干净净的叉子。
“他揍了你一顿，你就跑了？你真的很欠揍。”
“怎么可能，我是黑暗之王啊。我出了门，拐到后面，想偷偷从后门溜进去来个出其不意。结果正好撞见那个老头子和大肚子女人一起出来上了一辆黑色的车。你说奇不奇怪，我进来的时候明明看到他的车停在门口，结果他们却又上了另一辆车。”
瑞普利当然没忘记当天发生的事，那辆可疑的车至今下落不明。
“精彩的还在后头，一辆警车追着辆摩托车进了巷子，你猜怎么着，车子卡住了。”阿利克哈哈大笑，笑得前俯后仰之际突然大叫一声，“嘿，我想起来了，开车的那个就是你吗？老兄，你是怎么把车开进巷子里的！还有和你一起的那个人，是不是你的搭档？”
“是的，怎么了？”
“怪不得我觉得眼熟，就是他，他是第三个人，和那两个枪店的人一起从这家餐馆出去。”
“哦，所有的巧事都让你碰上了。”瑞普利根本不相信他的鬼话，随口问问，“那个老头子和枪械店的�