《炼金大中华》

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炼金大中华- 第111部分


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金凤阁就在欧阳府边上,是一座老字号的顶级中餐茶楼,移步过程中,龙灏借着与崔国因说话的由头,打听了一二,原来崔国因一直居住在方鸣德的家中,这场宴席,也是由方家先去操办。

崔国因听到萨维前来,换了官服就匆匆跑来,没有空暇,这桌酒,自然要交给地头蛇的方家去操持。

金凤阁,装饰不俗,在第五层楼上,一间小厅,一方大桌,上面铺着红布,各色菜式、红绿交错,油水如金、酒盏似碧,令人食指大动!

方鸣德这老头,早已入席,一见到主角登楼,马上迎了出来,先与萨维寒暄,又与龙灏叙旧,举止得体,不愧是洪门副门主!

一大桌,众人入席,闲杂遣退,一共是欧阳明、萨维、崔国因、欧阳庚、方鸣德和龙灏六个人。

中国人习惯在吃饭中谈正事,这时也不例外,酒过三巡、菜均临幸,崔国因才呵呵一笑,将话题引入正轨。

“我在日斯巴尼亚待过三个月,承蒙克里斯蒂娜皇太后款待,对贵国的本土风情,十分倾慕!”

萨维笑道:“西班牙还是很小,比不得你们中国,泱泱阔土,人口亿万,说到倾慕,我倒很向往去贵国旅行一趟!”

萨维这是纯客气,看在龙灏的面子才说的,中国在这个时代属于蛮荒愚昧的代名词,西方国家派去中国的人,被认为是变相流放。

崔国因道:“实不相瞒,这次请龙小友牵线搭桥,请来子爵先生,乃是有一事相求!”

萨维眯眯眼,饮了一口酒:“崔大使有事直说,我与龙灏忘年之交,能帮得上的,自然不会推脱!”

这是龙灏事先交代的,务必要把崔国因、欧阳兄弟急着找寻萨维的原因套出。

崔国因一喜,道:“呵呵,事情其实很简单!不知道子爵先生,对本国的太后娘娘可有了解?”

萨维非是草包,对慈禧这个掌控中国的女强人,还是做过研究的,只见他‘哦’了一声,轻笑道:“了解谈不上,不过听闻她的事迹,乃是你们皇族中的一位奇女子,与本国的克里斯蒂娜太后一样,都是骑在男人头上的厉害女强人!”

崔国因连忙道:“正是正是!太后娘娘她老人家雄材伟略……别说骑了,这个难听,应该是说她驾驭我们清王朝上上下下,亿万子民,一同前进!”

“不错,老佛爷她英明神武,独挑朝纲……真是本国栋梁!”尽管是酒精上头,听到崔国因颂赞慈禧,欧阳明兄弟也连忙端起酒杯歌功颂德。

至于多少真心,就只有他们自己知道。

龙灏却是不屑:还前进?那是带着四万万的同胞,朝无底深渊里跳吧?

萨维对中文不太懂,不过这并不妨碍他眼珠里闪过嘲讽:“崔大使,这件事与贵国太后有关?”

崔国因连连点头:“子爵先生果然聪明,什么都瞒不过您!这件事,是这样的……”

原来,崔国因除了表面是清朝驻外大使,暗地里还有一个身份,那就是为皇家海外投资探明渠道、保驾护航的‘守护者’!

皇家,便是爱新觉罗家族,这笔投资,也是出自爱新觉罗的私帑!

自从1860年咸丰帝在位时英法联军攻破北京城,爱新觉罗家族就开始有意在海外进行投资,别以为这些鼠辫子都是食古不化的老顽固,里面还是有一些明白事理的存在!

只不过,这些存在的地位在当时并不高,一开始能动用的资源也不多,但好歹,磕磕绊绊,这个转移风险的海外投资,总算是开了一个头。

随着洋务运动的发展,到了19世纪80年代,这笔海外投资已经小有气候,而当慈禧独揽**,光绪帝逐渐长大,这笔海外投资算是正式进入了高层皇族的眼界。

以慈禧的贪婪,这笔海外投资本来是要没收造园子的,不过爱新觉罗家族里照看这笔投资的人却是忠于正统皇上,明确提出,这笔海外投资只有当今皇上能用,而且必须用于加强军备!!

霸道的慈禧一听,大为光火,本来打算好好修理一下这个不识相的‘照看人’,然而,照看人取出一道咸丰帝的遗诏,却让她目瞪口呆、无法下手!

原来,咸丰帝当年郁郁而终,大以当日惶惶逃出北京城为恐、为耻,这道遗诏,便是他留给这笔海外投资的保命袈裟!先帝遗诏,慈禧也不能逾雷池半步。

除此之外,另一个重要的原因便是,这笔海外投资,大多为固定资产,并非黄金纸钞等硬通货,慈禧就算想耍无赖,也没办法把这些东西搬回国内!比方说……古巴的种植园!

古巴的种植园多以制糖为主,爱新觉罗家族的海外投资就在古巴拥有18座蔗糖种植园和2个制糖工厂。

当然了,这是爱新觉罗家族在古巴近三十年的积累而成,这些种植园和工厂每年可以产生几十万美元的收益,除了小部分输回国内,另外的资金都用于扩大再生产!前景不可谓不可观。

一开始,慈禧本来想放弃这块‘鸡肋’,丢给小光绪,顺便卖几分人情,不过近几年世界糖业发展迅猛,利润庞大,皇族在古巴的种植园和制糖厂的价值翻了好几倍,急于修园子享乐的慈禧,又惦记上了!

在崔国因的前几任大使,就负有慈禧派下的秘密任务,要求通过与列强打交道,想办法暗渡陈仓,将爱新觉罗在古巴的产业,据为己有!而到了崔国因这一任,光绪帝在翁同龢的怂恿下,也颁下了密旨,要求驻外大使尽可能协助‘照看人’扩充海外投资,为自己亲政谋求经济基础!

【097】古巴下

于是乎,崔国因这几年来,都扮演着类似‘双重间谍’的角色,一边应付太后的人,一边执行翁帝师的命令。

不愁云满面才怪呢!

萨维听到这里,微微一笑:“你们的皇帝,倒很有投资眼光,古巴的种植园……嘿嘿嘿!”

萨维精明无比,加上对古巴当前的局势进行过深入了解,这句话哪里是恭维,明显是幸灾乐祸的冷嘲。

古巴,曾经在19世纪初被称为‘永远对西班牙最忠诚的岛’,其中白人与黑人各占一半,当美洲诸国开始涌起革命争取**浪潮的时候,古巴却寂静无声。

然而,历史的大潮是不可阻挡的,在19世纪中叶,古巴也开始谋求**,不再甘心当做西班牙的殖民地。1869年4月,塞斯佩德斯建立古巴共和国,自任总统,不过在西班牙的增兵和分化下,1878年起义军被迫签订了《桑洪条约》,中止了内战。

可是,反对殖民统治的火苗依然没有完全熄灭,随着西班牙国内局势的混乱和恶化,西班牙上层对古巴的盘剥更甚,古巴境内小股的起义军屡禁不绝,他们烧毁种植园,杀害庄园主,抢劫富豪,号召奴隶翻身,当家做主!这些年来,西班牙驻加勒比海的部队,被这些起义军可谓是搞得焦头烂额,萨维这次来,既是要收服那2万人的军队,也是要瞅准时机,打击起义军,攫取战功、宽慰那些颇为受伤的奴隶主和庄园主!

欧阳庚似乎没听出萨维的嘲讽,插嘴道:“哎,子爵先生,古巴可是你们国家的殖民地,但最近,起义军林立、战火纷飞,皇上的这点产业,可是遭到了重创啊!您可得管一管!”

崔国因睨了欧阳庚一下,接着对萨维说道:“不错,我们皇上的种植园就在哈瓦那边上,本来是很安全,可就在四个月前,一支名为‘丛林黑熊’的起义军霸占了那片地域的种植园和工厂,他们的首领说,半年内不交出赎金,就要把那些种植园烧掉,把那些工厂捣毁!”

丛林黑熊,乍闻这个名字的萨维俊眉一跳!

古巴的起义军多如牛毛,不过最近这个‘丛林黑熊’的风头极盛,西班牙驻扎在哈瓦那的军队,多次遭到丛林黑熊的狙击,损失不可谓不惨重!萨维这次不远万里来到古巴,主要的打击目标,就包括这个‘丛林黑熊’!

萨维饮了口酒,道:“原来是这样,崔大使,你是希望我替你们剿除这些叛军,为你省下一笔赎金?”

崔国因放下筷子,有点尴尬地搓了搓手:“是的,不瞒子爵先生,这帮叛军要的赎金价格……委实,委实有点高……”

萨维摸了摸鼻梁,微笑道:“所以崔大使打听到我要去古巴,便想顺水推舟,让我把这个麻烦顺手解决了?”

崔国因赔笑着,没立即说话,欧阳明见状开口:“贵**力强盛,子爵先生战绩彪炳,收拾这些个跳蚤鼠辈,实在是易如反掌啊!”

“哼!”

萨维得到龙灏暗示,脸色忽然一变,一拍桌子,把鱼汤溅出了几点:“你们打的好一个如意算盘!一顿饭,就想要我堂堂西班牙少校为你们卖命吗?嘿嘿,天底下哪有这般便宜的事?”

萨维发火,欧阳兄弟和崔国因面色俱是一苦,不敢吱声。

虽然情理中萨维代表西班牙政府去古巴消灭起义军属于份内事,但人家是老牌强国,一个子爵发火,这些大清朝的官员就得捏住鼻子忍气吞声。

欧阳庚腹诽:刚才不是拍胸脯说帮吗?洋鬼子翻脸如翻书,真是无信义廉耻!

等萨维的‘火气’消了点,崔国因小心翼翼地说道:“自、自然不会让子爵先生白忙,现款我们筹不出多少,但……但我们有人啊!”

人?

萨维和龙灏都没料到崔国因说出了这么一句话,齐齐愣住了:人,什么人?

萨维咳嗽了一下,问:“崔大使的话太深奥,我不太懂!”

崔国因指了指一直在旁默听的方鸣德,道:“这个,要由方老来解释。”

方鸣德瞅了龙灏一眼,这才慢悠悠地说道:“打仗就会死人,既然朝廷拮据,拿不出赎金,又想请子爵先生帮忙剿匪,那么,老夫身为洪门的副门主,愿意提供一帮精壮小伙,替子爵先生打头阵,攻打丛林黑熊!”

等方鸣德解释完,龙灏才明白了崔国因的真正意图:清朝朝廷不愿意出赎金,又不甘心在古巴经营的产业就此毁于一旦,所以想出了借助萨维的力量消灭‘丛林黑熊’的计策!洪门提供的这些人,才是与丛林黑熊交战的真正的力量,他们请萨维,只是想借助西班牙正规军这个招牌,没有阻碍地进入古巴。

萨维也明白了,他沉吟了一会道:“打仗用你们的人,你放心、我也轻松,算得上两边欢喜!不过,要我白白帮你,没有报酬,这也不太可能!”

虽然不用萨维的兵去冒险,但带着中国人去古巴开仗,萨维还是要担一定的风险,没有报酬可不行。

洋人果然唯利是图!见钱眼开!

崔国因肚里暗骂一句,脸上堆笑:“怎么会让子爵先生白帮忙?只要拿回了那些产业,我们皇上说了,愿意拿出两座种植园送给子爵先生当做谢礼!”

两座种植园,而且还是种植高利润甘蔗的园子,这笔钱对一个军队来说可能不多,但若是给予私人,却是一笔价值不菲的财富了。

崔国因有自信,不怕萨维不答应!

这些年来,崔国因走访各国,对西方洋人的习性可是非常了解!行贿更是常事……携带点人去古巴就能赚到两座园子,这笔买卖,实在是太划算,太轻松之至!换作谁,都没理由拒绝!

崔国因看人很准,换了认识龙灏之前的萨维,可能当场就会答应下来,不过现在嘛……萨维却不动声色,敲着桌子,瞥眼去看一脸古井不波的龙灏。

龙灏,才是实际的拍板人啊!

小厅里,一时万籁俱静,似乎只有几个紧张的心脏在等待萨维的答复……龙灏忽尔一笑,打破寂静,道:“此事重大,不是一顿饭就能让子爵下定决心的!诸位大人,不如给子爵一点时间考虑?半年嘛,现在还有一个多月,不用着急的!”

不用着急?

欧阳庚有点想指着龙灏鼻子去骂:你懂什么,从这里到哈瓦那也需要时间,熟悉地形、习惯水土,还要打败那些古巴土匪,一个多月看起来很长,但时间已经没有半点空余了!

崔国因心中也是有点不满:我们等子爵先生答复,你这个‘中介人’,插什么嘴?

龙灏的年龄小,加上在外界流传的‘公主宠男’的不好名声,让崔国因这位堂堂进士,实则对其非常不耻,只不过方鸣德此前告诉过他,不可怠慢了龙灏,所以才强忍不发。

欧阳明来美国多年,说是总领事,可实际上却与中国的官场脱离的差不多,此次,也就是看在堂弟欧阳庚的面子上,才敦力促成此事!以他老辣的眼光,哪里看不出龙灏的不凡?这不,这位面目清秀的少年一说话,子爵的脸色就有了稍许的松动!

于是,欧阳明率先呵呵笑道:“是是是,不用着急!不如晚上到鄙府再聚一餐,看看大戏?子爵先生来到三藩市,我这个做领事的,不当个东道,可是没法向朝廷,也没法向克里斯蒂娜皇太后交待哦!”

萨维眼珠一转,含笑道:“既如此,晚上又要叨扰欧阳领事了!”

闻言,崔国因和欧阳庚面色一喜,肚里的不满烟消云散:咦,看来有戏!

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