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弱的一方本就该主动寻求合作。如此一来，才能任强的那一方予取予求。
但邵兰生并没有这么作。他亲上朱城山，献出“钧天九剑”之一的名兵正气，必然还有其他打算，其价值甚至在正气剑之上。在岳宸风之后，朱城山若有堪称“超乎预期的变化”的，那也只有……妖刀天裂了。
（难道，邵三爷是为了天裂刀而来？
两人正有一搭没一搭的绕弯说话，何煦匆匆入禀：“二总管……”
抬望一眼，欲言又止，便只一瞥，横疏影已与他换过颜色，凭借长久以来的默契，判断来人非有什么难言之隐，淡然道：“起来回话！三爷不是外人，但说无妨。”
“是。”
何煦起身道：“水月停轩的许代掌门等一行，求见二总管。”
（徐缁衣？哼，来得好快！
她前夜曾派遣一支武装骑队驰援断肠湖，并修书一封，让骑队队长面呈水月停轩的代掌门徐缁衣，简单交代染红霞等人的情况。
次日骑队回城，说天明之际在中途遇上许代掌门一行，同返水月停轩探查时，已不见妖刀踪影。徐缁衣安顿伤患后，也让骑队带回口信，除了感谢云云，更请横疏影照顾师妹，过些时日将上山拜谢，并接回染、黄等四姝。
没想到才两天光景，这位代掌门便已投帖拜山，亲自前来，若非接回染红霞一事关系重大，非得代掌门亲自出马，便是断肠湖那厢并无大碍，妖刀杀伤不多，无需代掌门坐镇指挥。无论哪一个理由，均是突兀之至，极不寻常。
横疏影不动声色，点头道：“快请！”
一边起身向邵兰生告罪，殷勤道：“三爷这回，千万要在朱城山多待几日，好让我一想尽地主之谊。我让钟阳给三爷安排一处舒适雅致的独院，三爷好生歇息，稍解旅途疲惫。午间再为三爷设宴洗尘，有关四府竞锋之事，我们筵席上边吃边聊。”
谁知邵兰生纹风不动，怡然笑道：“二总管休忙。我与代掌门许久不见啦，今日在贵城偶遇，也算是难得。二总管如不介意，邵某原想借花献佛，借此千载难逢的机会，也与旧友一叙。”
邵兰生是青锋照对正道六大派的联络人，素与各派首脑交好，此说倒也非天马行空，横疏影不好推辞，只得点头道：“既然如此，还请三爷稍候。何煦！有请代掌门，绝不可怠慢。”
回头吩咐钟阳：“速请染二掌院来偏厅一晤。”
两人领命而去。
要不多时，一阵如檀如麝的淡雅清香飘入厅堂，钟阳引领宾客而回，为首之人身段婀娜，生得高挑修长，腰肢既富肉感，曲线却又紧致结实，连接上下首的饱满胸脯与浑圆美臀，居间忽如险壑凹陷，落差之大，堪称“觼腰”一身乌衣雪履仍不减风姿，正是水月代掌门徐缁衣。
横、邵二人起身相迎，横疏影笑道：“许久不见，代掌门益发美丽啦！真个是天仙化人、风姿出尘，令人好生相敬。”
徐缁衣微笑道：“二总管又笑话我了，读经修道，参的是生死解脱，身躯容貌不过是一具空壳皮囊，不足挂怀。”
妙目微抬，颔首道：“啊，三爷也来啦。久未至花石津拜望，不知家主及二爷可好？”
邵兰生拱手道：“多谢代掌门关心，两位兄长俱都安好。家兄还特别嘱咐，待得杜掌门出关，让我一定要走一趟断肠湖，多多拜望她老人家。”
徐缁衣笑道：“有劳三爷和家主费心了。待家师功成出关，定然传帖江湖同道，来水月停轩一叙，邀月举杯，对影论剑，届时还要请三爷赏光。”
邵兰生喜道：“那邵某便引颈企盼，恭候佳音了。”
后头几人鱼贯而入，横疏影认出其中一名锦袍官靴，双掌如铁的紫膛大汉，心中微凛：“怎连他也来了？”
面上却不动声色，笑如春风，碎步相迎：“久违啦，谈大人，去年锋会一别，妾身一直还未上白城山探望老台丞，不想谈大人先我一步，倒来朱城山看我啦。”
那紫膛大汉正是埋皇剑冢的副台丞“朝天金锁”谈剑笏。他出身西北边陲的火工名门赤鼎派，又历练过都作院利器署丞、军器少监等职位，萧谏纸借重他的专才，指派担任“三府竞锋”的莅会代表，与横疏影几乎年年碰面，两人堪称熟稔。
谈剑笏抱拳道：“不请自来，还望二总管恕罪。”
他对冶金铸炼十分娴熟，又曾做过京官，对平望都的了解甚深，于公于私，向来与横疏影颇有话聊。今日却显得有些尴尬，客套两句后变退至一旁，神情凝肃，似是心事重重。
“这人太过耿直，面上藏不住心思。此番上山，定然有事。”
横疏影心思飞转，忽见谈剑笏身后除了两名随侍的院生外，另有一名相貌英挺，长身玉立的青年公子，生得儒雅俊秀，气质不凡，只是容色灰败、神情憔悴，既似身受内伤，又有几分失魂落魄的模样。
他双手空荡，未携兵刃，入厅时一瘸一拐的，腿上似乎不太方便。横疏影想起谈剑笏的师承来历，心中暗忖：“莫非是谈剑笏的子侄辈？”
谈剑笏与邵兰生也都相熟，众人寒暄一阵，各自坐定。那青年公子坐在谈剑笏身边，未如随行的院生般都立于座后，横疏影暗忖：“此人必定不是埋皇剑冢门下，更不是赤鼎派立的青年后辈，才得与谈剑笏平起平坐。”
又多看了几眼，心念一动：“难道……是他？原来如此！”
她心中有谱，反倒宁定下来，也不忙着开口，却听许缁衣道：“感谢二总管收容敝门师妹。这份恩情水月一门深深感念，日后定当补报。”
横疏影心想：“”日后“？那是指今日之事，用不上这份人情了？哼！”
不动声色，抿嘴轻笑道：“代掌门台客气啦。水月门下，俱是世间少有的女杰，且不说令师那愧煞须眉的”红颜冷剑“，便是”抚剑欲谁语，东海三件衣“里的三叠玄衣之剑，也是东海道数一数二的高手。这人情求都求不来，算算还是我占了便宜。”
许缁衣扑哧一声，掩口道：“二总管今日，净拿我寻开心。”
两位美人言笑晏晏，满厅如绽春花，理当是赏心悦目至极，但举座只有邵兰生微微一笑，捧起杯盖敛目啜饮，谈剑笏正襟危坐，神情与姿态都十分僵硬，而那青年公子却低头不语，依旧是一副失了魂的颓丧模样。一时之间气氛凝重沉闷，似是山雨欲来。
许缁衣正欲开口，忽听门外一声轻呼：“大师姐！”
一抹彤艳丽影掠进大堂，来人一袭柳红绫罗兜、压银鬰金裙，裙底两只莲尖儿似的美足飒然交错，微露一双金叶红绣履，却是染红霞。
许缁衣与她同门十几年，可说是看着她长大，从未见过这个专注练武、性格像男孩子一样的二师妹如此打扮，微怔之间，两人已四手交握。她毕竟是总领一门的首脑人物，眨眼便敛起满心欢喜，又回复成平日的波澜不惊，轻捏着师妹的温软手心，柔声道：“见你没事，真是太好啦。”
染红霞眼眶泛红，不过终究是忍住没掉下泪来，低声道：“小妹无能，护不住门里的姐妹，又让大师姐担心。”
许缁衣温柔抚慰：“平安就好。若无你拼死守护，只怕门里死伤更惨，我已大致善后妥适，你别挂心。”
染红霞点了点头。
许缁衣上下打量她几眼，轻笑道：“你这样打扮，真是好看极啦。”
染红霞低头不语，雪白的玉靥飞上两朵红云，益发显得心神虚浮，容颜白惨。许缁衣看出不对，低声问：“你受了伤？”
染红霞先是点了点头，略一迟疑，又摇了摇头。
许缁衣向众人告罪，将染红霞拉到厅堂一角，两人交头接耳，说了好半晌的话。
染红霞俏脸雪白，虽是主要说话的那一个，但时时低垂粉颈，双颊染绯，衬得颈润如玉，更无一丝血色，有种病美人似的惨白，许缁衣却是听多说少，神情平静，难辨喜怒。
末了，染红霞似是交代完毕，许缁衣拉着她的手，姣好的樱唇凑近她耳畔，飞快说了几句。染红霞听得身子一震，本欲抬头，却被师姐挽住，直到许缁衣说完，才被拉着轻轻点头。两人从角落回座，横疏影从头到尾只是含笑看着，一句话也没有说。
“多谢二总管的照拂。”
许缁衣淡然道。
“本门经此一役元气损伤，等我整顿复原，再请二哈总管前来，让敝门上下尽心款待，聊表谢忱。我这四位师妹叨扰已久，二总管若无其他的吩咐，我想先带她们回断肠湖，改日再备齐礼物名帖，向城主道谢。”
谈剑笏听得一愣，似乎许缁衣所言与两人之前的约定大有出入，惊讶之余，脱口道：“代掌门，你这……”
许缁衣神情平静，含笑垂眸，竟来个相应不理。
横疏影心中暗笑：“你若坚持要提”那件事“，你二师妹的名节势将不保。所谓”识时务者为俊杰“，许缁衣能将水月一门经营得有声有色，果非侥幸。”
面上却笑得亲切，连连点头道：“如此甚好。碧湖姑娘尚且昏迷不醒，我让钟阳为代掌门备一辆平稳的篷顶太平车，以免旅途辛劳，更伤身子。”
“多谢二总管。”
谈剑笏愣了半天，总算明白过来，虽不知许缁衣为何违背约定，但看样子，水月停轩今日是决计不扮黑脸的了。要是水月众姝当真铁了心，二话不说起身离去，自己这一方大势尽去，恐怕将失去诘问的良机……
万般无奈的副二台丞清了清喉咙，起身道：“二总管，数日之前，四大剑门于灵官殿围捕幽凝妖刀一事，谅必二总管亦有所闻。”
始终安坐一旁、含笑饮茶的邵兰生一听“妖刀”两字，凤目不禁掠过一抹精光。
横疏影看在眼里，雍容一笑，微微颔首。
“妾身所知不多，仅止于江湖传言。谈大人及诸位辛苦。”
谈剑笏没听出她的客套，续道：“二总管消息灵通，下官便不再赘述。总之当夜殿众，幸得”琴魔“魏无音魏老师技压魔刀妖魂，才没让伤亡继续扩大，只可惜匆匆别后，迄今尚无魏老师消息。”
“那妖刀之邪异，下官与许代掌门等诸位，当时是亲眼目睹，若不及早商讨因应之策，只怕后患无穷。依下官之见，东海七大门派应立即召集盟会，携手合作，以免重蹈三十年前妖刀祸世的覆辙。”
“谈大人所言甚是。”
横疏影道：“流影城一向敬重萧老台丞，若有用得上敝城的地方，还请谈大人吩咐一声，流影城上下愿效犬马，绝不推辞。”
谈剑笏没想到她忒好说话，不觉松了口气，喜上眉梢：“既然如此，下官便直说了，据闻三日前，镇东将军特使岳宸风岳老师上得朱城山，席间遭一此刻持刀袭击，所用似乎是传说中的天裂妖刀，不知是否真有其事？”
这件事闹得沸沸扬扬，横疏影从不以为能够一手遮天，早有准备，爽快点头。
“确有此事。”
谈剑笏精神大振，连忙问道：“这柄天裂妖刀，可否让下官带回白城山去？我家台丞唯恐妖刀乱世，日夜忧心苍生武林的安危，能多封起一柄妖刀，台丞也当欣慰不已。”
横疏影好整以暇地啜了口清茶，轻摇螓首。
“这件事，请恕妾身爱莫能助。”
“二总管这话……是什么意思？”
谈剑笏听得一楞。
“当日天裂妖刀肆虐之后，敝上下令将出事的不觉云上楼以石板封死，门窗均浇以铁汁，外头再以铁链层层锁住，谁也进出不得。那把天裂妖刀便封死在楼子里，与世隔绝，连我们自己都取不出来，自是十分安全。”
邵兰生诧然接口：“那妖刀天裂封进了楼里？”
忽然省起自己的唐突，赶紧举杯相就，不料杯中已空，顿时有些尴尬。横疏影轻咬唇珠，忍笑道：“是啊！我本以为这法子未免荒唐，现下一想，倒不失为一个好办法。”
谈剑笏料不到独孤天威竟如此之绝，顿时语塞，支吾半晌，仍不死心。
“既然刀取之不出，下官……也无话可说。但当日制服天裂妖刀、将岳老师从刀下救出的，不知哪位高人？二总管若不介意，可否请此人出来一见？”
谁知横疏影只是淡淡一笑。“这个，恕妾身不便透露。”
谈剑笏心急如焚：“二总管有所不知。当年曾参与封印妖刀之战者，魏老师如今下落不明，杜掌门于短期之内又无法出关，寻找其他能克制妖刀的高人，实是当务之急。”
横疏影敛起笑容，淡然道：“城中家事，总又不足外人道处。谈大人恕罪。”
谈剑笏还想再劝，横疏影忽道：“不过，妾身有件也事，救非谈大人不可啦。”
轻轻击掌，钟阳领着六名精赤上身的黝黑大汉，合力抬上一只巨大的乌木长箱，模样既似棺材，却又比寻常棺材更加狭长，八角十二边均以木构楔接而成，通体竟无一根铁钉。
“二总管，这是……”
“谈大�