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“还算实在的建议！”周吉平知道，现在让马昆达做出什么承诺都是不可能的。不要说马昆达，就是换做自己在马昆达的位置上，也不会把任何把柄放在别人手里。想到此，周吉平动心了。
看周吉平有些意动，马昆达又道：“我知道你不希望被别人左右，我也一样不希望。所以我不会去做那种操控别人的蠢事，那是最为愚蠢和危险的事情。就像M国在中东犯的错误那样，操控别人不成，反遭反噬，真是个可悲又可笑的笑话。”
“怎么样？考虑一下？”马昆达适时的停了下来，给周吉平留下了足够的考虑时间。
马昆达是个谈判的老手。在恰当的时候给对方留下考虑的时间，而不是用喋喋不休的废话逼对方就范。看得出马昆达的谈判经验很丰富，他知道那样只会引起被说服者的反感情绪。
“怎么合作？合作方式是什么？”周吉平问。
听到周吉平这样问，马昆达立时知道有机会了。他向前俯身道：“情报共享，牵制对方，后勤协助。最差我也会采取中立的姿态，有必要的话我会威胁马苏阿里的侧翼，让他没有足够的力量对付你，然后寻找时机……”说到这儿，马昆达以手为刀用力一挥。
面对这个所谓的合作选择，周吉平沉默了。他知道，这种合作就像是三国里的合作和友谊一样，从来都是暂时的和可变的，有时甚至是根据形势临时起意的，也根本没有信誉额度在里面。可问题是，自己还有的选择吗？
想到这儿，周吉平狠了狠心问：“如果成功呢？未来蒙塔亚的政权怎么分配？”其实这句话，他也是在试探。如果给自己开出的好处过高，那肯定也是骗局。
“我做蒙塔亚总统，你继续掌管部落区。你必须完全承认蒙塔亚的中央政府的权威性，中央政府保留部落区的自治权。而如果你能力出众，我会请你在新政府中担任要职。”马昆达毫不犹豫的说，显然这一切他已经考虑好了。
“你就这么肯定自己能当总统？”周吉平笑着问
“因为我的实力比你强。我只想让蒙塔亚流最少的血，然后进入一个新时代。所以现阶段我是最合适的。也许以后你会更出色，不过这是以后的事了。”马昆达也来了个实话实说。
周吉平伸手拿过酒瓶，给两人的酒杯倒满，然后举起杯子对马昆达说：“希望别等我败得太惨时再出手。”
马昆达也正色举起酒杯说：“放心。”然后与周吉平碰过杯，一饮而尽。
战争之王 … 正文 第二百一三章 无奈心结
接下来，双方就情报交换办法，物资协助具体方式进行了协商。
从中立情况下，马昆达以手上的海军力量控制科里涅河口，保证物资供应；到马昆达被协迫参战，出工不出力，顺便送武器的物资供应方式。周吉平确实感到马昆达在这件事情上，是下了很大力量的，计划也算周详。
当然，这并不意味着周吉平完全信任对方。相反，周吉平已经打定了主意，这次双方的合作就像三国时孙刘联合抗曹一样——你打你的，我打我的。顶多帮你煽煽风，点点火罢了。
不经意间，两人在密室中已经谈了近两个钟头。周吉平打了个哈欠，准备结束这场持久而又操心的谈判了。
“哦，对了，这次大选我恐怕会以不光彩的方式落败。如果我估计的不错，有意思的事件应在最后阶段上演。”马昆达若无其事的说道，仿佛落败的是别人，与他毫无关系似的。
“还有，以后不要再用卫星电话了，尤其是有开战的预兆之后。”马昆达微笑着提醒周吉平道：“小心定点清除。”
周吉平点点头答道：“谢谢提醒，我会注意的。哦，对了，将军阁下这边似乎有马苏阿里的间谍。”
马昆达哂然一笑道：“我知道，就像你在那边也有眼线一样。”
想给人家提提醒，结果人家早就掌握消息。相反，自己倒知道了一个意外的消息，自己在马苏阿里那边有间谍，这真是太意外了。不过想想，周吉平又释然了：十有木巴长老的人吧？
“啊，我还要去马苏阿里将军那儿走一圈，说不定会说些阁下的坏话的。”周吉平一语双关道。
“祝你有所收获。如果他也能做出像我一样的承诺，我建议你好好考虑，不过我想他拖的想法更多。”马昆达对周吉平的弦外之音根本不感兴趣，反倒回了周吉平一个冷幽默。
马昆达的预言不幸言中了。
虽然周吉平一行在桑加城受到了比上次还要隆重的欢迎仪式，但周吉平却发现，自己一行人却成了马苏阿里为自己竞选造势的工具，这让周吉平的心头不禁蒙上了一层阴影。
等周吉平和马苏阿里谈起合作的具体事宜的时候，马苏阿里对部落区要求他提供港口，协助开发油田的请求，不但没有予以正面回答。反倒开玩笑说：“等大选结束之后，请部落区直接和下届的蒙塔亚总统接洽好了。”
而在一旁帮腔的蒙巴顿将军，则明确表示现在是大选的重要阶段，暂时无法为南方部落区的要求给予确切的回复。不过蒙巴顿却承诺：“哪怕马苏阿里将军输掉选举，也仍旧会保持手中的强大武力，会继续占据特比西地区，所以合作的事情过后再谈也不为晚。”
看看马苏阿里对自己不冷不热的态度，周吉平等人无奈，只好取道莱加洛港上船，踏上了返回南方的路程。
独立船头，看着舰首劈开波浪，激起一片如雾的泡沫，倾刻间又将这些白色的浪花抛到身后的汪洋之中，周吉平心中百感交集。这次来北方，明里是来谈油矿开发合作，实际上试探北方二马对南方部落区的真实态度。从现在的结果看，情势极为不妙，战争似乎是难以回避的问题了。
周吉平现在很有一种无力感。虽然自己的功夫练到了化境，似乎整个人的思想境界也达到了“化”的程度。可对于即将发生的事情，相比那些在幕后操纵整个蒙塔亚政局的力量，周吉平却深深的感到自己单个人力量的渺小。
相比那庞大的势力，周吉平感觉自己就像是一个蝼蚁。哪怕掌握着四两拨千斤的技艺却又能怎么样呢？当那股力量像山一下的倾覆下来时，自己这些小人物的生死，甚至是几十万人的生死，根本就小得不值一提。
想到此，周吉平无奈的长叹一声，整个人说不出的萧索。从小到大，不管命运如何多舛，不管厄运如何摧折，周吉平都没湮灭自己顽强奋争的勇气。而此刻，当他面对这强大到了无法抗御的力量时，他真的有种要放弃和逃跑的冲动。
“在想什么？”不知何时，木巴长老已经走到了周吉平背后。
“我们真的没有办法了吗？长老。”面对这位睿智的老人，周吉平头一次表现出了自己惆怅的一面。
“你以前从没这样过的，周，你不该这样。”木巴长老绷起脸来说道。“你要记住你现在是什么身份？有多少人都看着你的一举一动。如果你气馁了，放弃了，这些人怎么办？”
“我知道，长老。”周吉平还是无法逃脱无奈的情绪：“可您知道吗？每当想到我是在一点把握都没的情况下，领着这几十万人在向前走，我就感到胆战心惊。要知道，我没有一点经验，也没有一点把握。尤其是当我想到，哪怕我再小的一个失误也会造成不知多少人丧命，我就难以下达任何一个命令。每次做出一项决策时，我都会犹豫好久。每天早晨醒来，我都会为前一天，甚至之前很多天说过的话，做过的决定焦虑。我真的累了，我担心我有一天会撑不下去的。”
相比起来，经常就整个南方部落联盟发展方向，与周吉平沟通意见的木巴长老，倒算是最熟悉周吉平的人。整个联盟也许就只有他才知道，周吉平面临的压力有多大。
“周，你不需要自责，你已经做得很好了，你要振作起来。现在在你的位置上，并没有绝对的对与错，你也不需要在乎别人说什么。你要知道，有的时候你的一个及时的、冷静的、不带个人情绪的决定，表面上可能会造成一些损失？可谁又能知道如果你不那么做，损失会不会更大？谁也不可能做这样的对比实验的。”木巴长老善意的责备着，试图开启周吉平的心结。
战争之王 … 正文 第二百一四章 走出阴影
“木巴长老，我明白您的意思。可眼下的局面，我只能眼睁睁的看着战争的威胁越来越大，想阻止却又毫无办法。您和我都知道战争对草原意味着什么，对这个国家意味着什么。可我们的力量在那些促进战争的力量面前，小得简直微不足道。我们只能眼看着战争向我们一步步走来，我们却什么也做不了，做什么也没有用。这种感觉……压得我喘不过气来。”周吉平向木巴长老倾诉着自己内心的失望与无奈。
“我知道，周。可你要想一想。如果换别人做在你的位置上，他肯定就会比你做得好吗？是你用非战争的方式统一了草原，赢得了草原各部族的信任。又是你率先提出了南方部落联盟的概念，现在整个蒙塔亚南部都结成了一体，这是史无前例的。现在的部落区不再是以前一盘散沙的部落区了，哪怕现在再发生战争，我也有理由相信，部落区会比九年前做得好得多，这都是你带来的改变。”木巴长老对周吉平的评价很高，想以此扭转周吉平的悲观情绪。
“可这又能如何呢？我们还是阻止不了战争，只能看着它像一头发疯的大象似的向我们冲过来。我们似乎除了等它踩到我们身上，没有任何其他的办法。”周吉平仰天悲叹着，却不知自己已经被悲观的攫住了全部心智。“我几乎试过了所有的办法——和北方做交意，拉拢，利诱，找靠山……可最后呢？还是这样一个让人丧气结果。”
“周！你清醒一下！看到周吉平还是走不出自己的心理阴影。”木巴长老忽然大喝一声：“”如果我们什么都能做好，非洲还是世界上最贫穷的地方吗？和那些强国、富国、大国相比，我们有什么？我们能付出什么？
周吉平被木巴长老的一喝定住了，略一停顿的功夫，木巴长老又说道：“我们什么也没有，我们除了用尽我们全部的心智外，还要付出鲜血和生命，这就是我们的宿命！除此以外别无他法。我读过中国的革命史，几十年前你们国家不也是被那些大国强国欺压着，也是这样一路鲜血的走来的吗？”
被木巴长老这一顿抢白，周吉平多少清醒了些，整个人也从晦暗的心境中明悟了许多。木巴长老见时机到来，遂指着船头的苍茫海域继续道：“你只知抬头往前看，可那海面上除了苍茫茫的一片什么也没有，你当然心境不佳了。可你再回头看看……看看那里有什么不同？”
周吉平随着木巴长老的手指回头向船尾看去——可除了船尾的那一片白浪外，与船头也没什么不同啊。
“你看到了吗？”木巴长老问周吉平道。
“除了浪花，没什么啊？”周吉平木然道，不知道木巴长老要他看什么。
“你心里有太多的杂事、乱事，连那些海鸥都看不到了吗？”木巴长老责备道。
周吉平心头轰然一声巨响。是啊，木巴长老的这句话多像禅宗里的一则公案——自己就像那装了一肚子见识的问法者，不把肚子里的东西倒出去，又怎么向高人问法呢？如今的自己，心里装了那么多的事情，又是那么的看不开，又怎么可能做出准确的决断呢？
木巴长老不知道自己的这几句话暗合了东方的哲学思想，也不知周吉平已经有所醒悟，还继续按着自己的思路道：“你看那些在船尾浪花里捕鱼吃的海鸥，不管是和大海相比，还是和这广阔的天空相比，它们实在是弱小得不算什么。可它们却能聪明的学会了在轮船掀起的浪花里捕鱼吃。这是什么？这就是生存的意志。为了生存，它们必须学会如何与强大的对手打交道，如何借助一切可以借助的力量。想想我们，不也是这样吗？虽然现在我们遇到了麻烦，那只是说明我们或者还没做好，或者方向有错误。只要我们继续努力做下去，我们肯定能找到出路的…�