周吉平已经感觉得到他和莱丝之间的关系出现了微妙的变化，只是他现在不知该如何面对莱丝，如何定位自己的位置。
两人尴尬的沉默了一阵，谁都没有说话，好在根本没人注意到他们两人之间发生的事。其实也未必是没人注意到，只不过土著们也都知道什么该看，什么不该看，即使偶尔看到，也要装作什么也没看道的道理。
“我给它们两个起个名字吧！”最后还是莱丝打破了两人之间的沉默。
“好啊，叫什么？”周吉平也不想被尴尬的氛围压抑着。
“一只叫艾尔莎，一只叫莉娜，你看怎么样”莱丝偏着头对周吉平说，脸上尽是孩子般的天真俏皮。
“怎么，听上去都是母的？我记得有一只公的来着？”周吉平不解的道。
“那有什么，只是个名字而已。”莱丝的嘴很硬。
“那为什么叫这么两个名字？有来历吗？”周吉平问。
“当然有了。艾尔莎这个名字，你不知道它的来历吗？”莱丝有些莫明其妙的问周吉平，好像周吉平不知道这个名字是件很不应该发生的事。
“我不知道，真不知道。”周吉平无奈的回答。
“有一部片子，叫《生来自由》。是讲一对夫妻帮助一头小狮子重回大自然怀抱的故事，还得过奥斯卡奖呢？名气很大的，你真不知道？”莱丝真的感觉到有点意外了。
“我，确实不知道。”周吉平答道：“我从小就很难看到电影……我没那个条件。”周吉平说的是实话，在山里长大的孩子，不要说进电影院了，连看盗版碟的机会都没有的。
“哦，对不起，我忘了。你一直在过那样的日子……对不起。”莱丝没有继续讲下去，看起来真的担心触动周吉平心里的伤痕。当然她不知道，周吉平所讲的没条件是什么意思。
“没关系。说这话的时候，周吉平心里的愧疚比莱丝更甚：”那，那只为什么叫莉娜？”
“莉娜，”莱丝的眼神一下黯淡了下来，她重复了一句，然后略一沉吟才说：“那是我妹妹的名字。”
战争之王 … 正文 第一百三五章 自由代价
这回轮到周吉平感觉到意外了，他从莱丝的脸上，看到一丝深深的痛苦正在扭曲着那美丽的脸庞。
“莱丝，”周吉平轻声叫着，伸手轻轻拍了拍莱丝的后背说：“我们，得向前走……有很多事情我们无力改变，包括生死，包括……”说到这里，周吉平不禁感觉自己有些词穷，毕竟他并没亲身体验过莱丝的遭遇。
想了想，他才继续说道：“我相信，如果你的家人知道你现在这个样子，他也会伤心的，他们一定希望你能过得好。坚强起来……”说着，周吉平直视着莱丝已经充满泪水的眼睛，示意她要坚强。
莱丝把头低了下去，点点头低声说道：“我知道，我知道，我们能活下来，已经是很幸运的事了。我不想要什么其他的，只想能够自由自在的活着，能够享受自己的生命……”说到这里，莱丝又抬起头来，看着周吉平说：“所以，我想让它们活下去，自由自在的活下去。”这个它们，指的是那两只怯懦的趴在笼角的小狮子。
“你真的打算让它们回到草原上？”周吉平认真的看着莱丝，思考着这件事的可能性。
“是。”莱丝看着周吉平的眼睛坚定的说。
“可你得知道，它们被人类养了好几个月，吃的是狗奶妈的奶，它们起步已经晚了。再想学会草原上的一切，那可不太容易。毕竟没人能比它们的父母教得还要好，学不会捕猎，它们回到草原上也难免一死。”周吉平把自己的意思说了出来。
“如果你是狮子，你愿意怎么活？”莱丝坚持着。“是愿意一辈子住在笼子里，还是自由自在的奔跑在草原上？”
“这不一样，跑在草原上是开心，可说不定会遇到……”周吉平不认同莱丝的话。
“回答我！”莱丝执著的坚持着，与平时那个开朗活泼的莱丝判若两人。
周吉平一下子住了口，想了一下才说：“当然是自由自在的。”
“想要自由自在的，就一定要付出代价，不是吗？就像你为你家人报仇，就像你消灭鬣狗部落，拯救伊玛拉草原的部民们一样……没人告诉你该怎么办，可你不是已经办到了吗？”莱丝的理由很充分，“你能，它们也能（中国移动的LOGO闪烁5秒钟。”说最后这句时，莱丝的口气已经是在温柔的祈求了。
周吉平被莱丝这一番话弄得哑口无言。不能不说，莱丝的话很有道理。怕这怕那，那干脆就一辈子躲起来别见人算了。想要活得自由自在，那就要付出代价，哪怕这种代价的结果有可能难以承受。
“这恐怕要浪费很多肉，索约的长老们恐怕也会不高兴的……”周吉平有些被莱丝说动了，但他还不想就此缴械。
“你能说服他们，对吧？你是伟大的部落之王，你无所不能……”说这话的时候，莱丝已经从刚才的痛苦表情中走了出来。此时她正一脸柔媚的看着周吉平，一条玉臂已经轻轻的挽上了周吉平的臂弯，嘟着嘴等着周吉平的回答。
周吉平终于缴械了。他无可奈何的摇了摇头，根本不敢看莱丝的眼睛：“希望它们学得快一点，别在索约呆得太久才好。”
看到周吉平高举白旗的样子，莱丝脸上尽是获得胜利后的喜悦。
从这一天开始，本来还有很多闲功夫的周吉平忽然忙了起来，因为他又多了一个活计：驯狮子。很快，索约的街头又出现了一个新景观：神勇无比智计过人的酋长周吉平经常有事没事儿都牵着两根粗粗的铁链——遛狮子。
如果是旁人这么办，索约的长老们自然会有一番激烈的反对。便如今这个“玩物丧志”的人是他们的大酋长，这回就没人好说什么了。人们只能把自己能想到的好词儿都罗列到周吉平身上，来证明大酋长做这件事，是件非常正确和有意义的事。
这件事过去以后没几天，正忙着遛狮子的周吉平的卫星电话响了。来电话的是黄皮虎，原来他从木巴长老那里知道了周吉平的电话号码，于是就直接打了过来。
一上来，黄皮虎先是大大的赞叹了一番。把周吉平选择与马昆达将军进行深度合作的事情，按木巴长老所说的高度进行了定位。听了他这番和木巴长老极为相似的赞美之辞，周吉平都有些怀疑他是不是和木巴长老对过了台词。
接着，黄皮虎把他从宗朱帕驻军那里得到的消息向周吉平做了通报：马昆达将军对这次草原部族的“善意”极为赞赏，也对军方和草原的合作前景感到很是乐观。待遇到合适的时机，他将秘密访问索约，以使双方既有的合作向更深入、更友好的层面发展……
至于向索约派出人员的问题，马昆达将军请黄皮虎转告周吉平：宗朱帕军方已经秘密发动了一部分达蒙族的军人，将来这些人将以“自愿”的理由，分期分批的常驻索约。马昆达将军还特别请黄皮虎转达他的歉意，说是：鉴于南方双方特殊的关系，宗朱帕方面不能太过明显的支持草原的部族的发展，只能用这种方式逐步实施双方的合作。
至于双方货物结款的问题。黄皮虎表示这将由达蒙和布须曼人的贸易代表完成，而马昆达将军那边的货款，只需要向他支付即可，那样马昆达将军与部落区合作的事情，就一点马脚也都没有了。而前些时汉德尼等人送来的第一批货物，尽管周吉平这边补过去的货量不够，但据黄皮虎说马昆达将军已经大方的抹掉了这笔余款。
像是为黄皮虎的电话做注解似的，又过了不几天，刚刚返回宗朱帕的汉德尼和卡哈玛又带着一只驮队返回了索约。这次他们不仅带来了一批武器和药品，还带来了几名达蒙族的工兵和一批必要的器械。在这些工兵的指导下，拉恩负责的工匠队派出了一批出年轻的工匠，人们开始在索约干涸的河床上修建简易码头。
战争之王 … 正文 第一百三六章 驴季絮语
显然这些工兵是经验丰富，并且准备充分的。在进行了简单的勘测后，他们就因陋就简的提出了码头的修建方案：完全用木头制做。旱季里立于岸边，只有雨季来临后，且水位达到一定深度时，码头才能有足够的深度沉入水中，并且能够投入使用。
木头好办，索约周围到处都是，尽管却砍伐就是了。然后再在干涸的河床上挖出深坑，再把树桩深深的钉进坑里。连接木头的角钉工兵们已经带来了，把这些尚未干透的树桩剥去树皮，然后用角钉连接在一起。彼此间以三角形的稳定结构连接，可以保证这座看起来简陋的木质码头在相当长的时间里可以正常使用。
这里面有个小插曲，当周吉平看到拉恩带着他的手下，实实在在的把索约周边的几丛树林砍光以后。周吉平立刻下达了一条命令：草原上的树“砍一种二”，否则一棵树要以一头牛来抵。尽管周吉平的这条政策有些土著感觉不太明白，但却受到了莱丝等从外面世界来的人们的一致赞同。
汉德尼和卡哈玛对周吉平的态度，比上次还要毕恭毕敬。据他们说，等雨季来临以后，只要索约河的水一涨起来，马昆达将军手下的货船就会逆流将货物送来，届时草原上的驮队也就可以休息一个雨季了。而且在恰当的时候，马昆达将军也会乘船而来，造访索约。
渐渐的，雨季就快要到来了。
在雨季来临之前，索约将今年的第三批钻石换成了货币。这样，即使到了雨季，南方部落联盟也可以通过转账的方式向黄皮虎，或者马昆达将军支付货款。这时，索约和恩格罗依靠水路可以照样进货。而在此之前，索约已经从布须曼人那里预先透支了一大批货物。这样，即使雨季里索恩公路不能在继续使用，但对以索约为中心的草原各部的影响，也降到了最低。
随着对外贸易的进行，索约完全变了个样子。大量的货物涌入索约，而部民们则可以通过为部落劳动和立功，来换取这些伊玛拉草原上曾经极为紧俏的货物。走在索约的大街上，穿着迷彩T恤的土著比比皆是，偶尔看到几个穿着拖鞋的人，那不用问肯定是自由军的军人，或者是拉恩手下的工匠们。
现在，疏通了北方通道的周吉平更显得闲逸了。不过由于那两头麻烦的小狮子的意外出现，周吉平除了忙于军事训练外，就是和在对狮子的野化训练中度过。连带着，对两头小狮子格外关心的莱丝，也有了更多的时间与周吉平共同渡过。
随着和莱丝关系的进一步深入，周吉平和莱丝之间的情谊继续发生着丝丝缕缕的变化。但是，不论是周吉平还是莱丝，都没有主动捅破这层窗户纸，两人就在这种不尴不尬、不远不近的气氛中默默的等待着，而又不知道在等着什么。
不过这一切被部落的居民们看在眼里，人们的心里都多少有了点数。在他们看来，既然周吉平这个外来人可以当他们的酋长，让一个白种女人当酋长的妻子也没什么大不了。所以隐隐的，莱丝已经被当做酋长夫人对待了。与之形成鲜明对比的是，尽管吉瓦约长老和伊琳都对这件事有所耳闻，但却又都默契的对此不闻不问。似乎这件事真的与他们完全无关似的。
至于准备野化和放生那两头小狮子的事情，让周吉平意外的是竟然没有任何人提出反对意见。其实部民们都有自己的想法：一是觉得这两头小狮子消耗掉的肉类，对现在的索约并不算什么，二是更多的人认为，只有大酋长牵着这样的两个家伙出现，部落之王的形象才够瞧。还有就是，既然这件事是未来的酋长夫人要求的，那就是酋长家的私事，谁会在这个时候找大酋长的麻烦。
雨季终于来了，索约几乎一下子停滞了下来。
雨季的开始意味着草原迁徒动物的回归，部落居民们要开始准备赶季的工作了；也意味着索约耕地中的作物进入了旺盛的生长期，人们几乎只用等到旱季的时候收获就可以了；更意味着自由军的雨季训练将正式开始，索恩公路运输的彻底停止。
当然，雨季也意味着距离北方水上通道的投入使用也已经不远了。等到那个时候，土生土长的索约居民将第一次看到船。并且迎来曾经被他们认为是死敌的军政府的实权将军——马昆达阁下。
今年的赶季不用周吉平操心了。索约有足够的人手去做这件事，更何况还有好几部汽车可以加入进来，想必今