北疆军突闻昌邑失守，势必要分兵救援，在顾此失彼之下，失败是必然的。这样一来，我们既救回了定陶城内的军队守住了定陶，又夺回了昌邑。北疆军久战无功之下，不得不撤兵河北，饮恨而归。
为了能确保能夺取昌邑，我已急令彭城的简雍和回援的张飞率部北上。
袁绍在送给我们的书信中，对北疆军攻击徐州的目的有精辟的分析和推断。我认为他说得非常有道理。北疆军攻击徐州的目的不是为了占据徐州部分郡县，它的目的是为了推进中原战局的发展。所以不管关羽是否败退到东海，甚至败退到彭城，北疆军最终都要从徐州迅速进入兖州，飞赴中原战场。
如果高顺、臧霸、管亥的军队从任城方向杀过来，不但可以确保兖州郡县的稳定，也保证了北疆军主力的推进。为了阻止这股北疆军的攻击，我遵从了朝廷的旨意，以最快的速度把徐州的其余军队调到中原战场，以确保我们有足够的兵力阻击北疆军。
他们的到来，恰好给了我们夺取昌邑的兵力。
简雍有五千兵，张飞有一万大军。当他们在十天内赶到防东、单父一带时，丞相大人可以带五千人马悄悄南下和他们会合。以两万大军的兵力攻击昌邑，是不是可以手到擒来？
曹操把刘备的书信翻来覆去地看了数遍，脸上的神情越来越冷峻。
“大人，刘大人有什么十万火急的事？”郭嘉小声问道。
曹操把书信递给郭嘉，然后翻身下马，拿着马鞭，一个人慢慢走在大道附近的草地上，低头沉思。
曹洪、满宠、任峻等人急忙围到郭嘉的周围，一起细看。良久，曹洪终于叫了一嗓子，“好计……”
几个人走到曹操面前，神情喜悦，一扫刚才的忧郁和沮丧，说话的声音都大了。
“刘大人此计如能成功，大人不但可以夺回兖州，更能为诛除叛逆振兴社稷建下显赫功勋。”任峻兴奋地说道，“大人，此计可行啊。”
曹操停下脚步，抬头看着湛蓝的天空，久久不语。
“奉孝，此计成功的把握有几成？”曹操忽然问道。
郭嘉想了片刻，“此计若得以实施，我们就再也没有翻身之日了。”
曹操冷哼了一声，再度问道：“几成把握？”
“刘大人意在一箭双雕。他毕竟是宗室大臣，我们不能不防。”郭嘉还是答非所问。曹洪、任峻等人突闻此语，脸上的笑意忽然就没了。
“你是说半分把握都没有？”曹操逼问道。
“对于刘表、刘备这些人来说，除了他们自己，别人在他们的心里都是大汉叛逆。”郭嘉摇头长叹，“此计能否成功，关键不是我们，也不是北疆军，而是刘备。”
曹操仰头长叹，神情痛苦不堪，“我怎样才能逃过此劫？”
“奉孝，你这话是什么意思，我怎么听不懂？”曹洪拽下头上的战盔，擦了擦额头上的汗，十分不解地问道，“难道刘备到了这个时候，还要自毁社稷不成？”
郭嘉苦笑，“如果昌邑丢了，北疆军还会分兵救援吗？不会，李弘一怒之下，势必尽起大军，和我们决战于定陶城下，誓死也要为河北争取恢复元气的时间。十万打六万，我们还能剩下多少？当我们支撑不住时，北疆军任由城内的军队突围，然后再予以围歼，我们最后能有多少人逃出战场？”
曹洪恍然大悟。兖州军全军覆没，徐州军却正好占据了昌邑。当北疆军损兵折将撤出兖州时，徐州军正好可以呼啸而上，占据整个兖州。那时，袁绍估计还在河南战场上和北疆军打得热火朝天。刘表、刘备两位宗室大臣随即直杀许昌，夺得天子，联手对付自顾不暇的袁绍，重振大汉社稷。
“你既然知道此计的要害所在，为什么不能将计就计？”曹洪急忙问道。
“刘备太厉害了。”郭嘉摇摇头，“此计的要害所在，正是大人的必救之处。昌邑城内有丞相和诸位大人的家眷，丞相如果不从其计，我们大概再也看不到他们了。按照我们的推断，现在这些家眷都还活着，李弘暂时不会杀了他们。”
“既然我们有可能全军覆没于定陶城下，刘备为什么还要来送死？”
“因为徐州的军队需要时间北上，而我们四万军队独自攻击定陶，可能支撑不了十天。”郭嘉说道，“刘备用牺牲两万人的代价，击败北疆军，消灭兖州军，占据兖州，还有可能得到天子，他很划算。”
“我们可以放弃攻击定陶。”曹洪咬咬牙，怒声说道，“我们不打定陶了，我们退守冤句、济阳。”
“刘备已经从徐州调兵北上了。北疆军短期内无法攻克定陶，其主力都在定陶战场上。当刘备攻击昌邑时，驻守昌邑的北疆军在兵力不足的情况下，极有可能把这些家眷全部杀了。因此，依照刘备的计策展开攻击，是我们唯一的办法，毕竟这其中还有很大的变数。战局的发展，也许会出现意料不到的变化，我们或许能占据昌邑救出这些家眷，或许能在定陶战场上击败北疆军大获全胜。”
郭嘉看了看曹操，一脸无奈，“另外，丞相大人也不愿意退守。他在没有刘备的帮助下，都敢冒险攻击定陶，策应城内大军突围。何况现在有刘备的主动帮助了，他是一定要打的。”
“我还有什么退路吗？”曹操不满地瞪了郭嘉一眼，“丢掉了兖州，我们将来怎么办？我们到哪里讨口饭吃？如果我们击败了袁术，还有江淮这个退路，但现在我们可以说是上天无门入地无路啊。我除了打，我还能干什么？”
众人沉默不语，神情惨淡。
“大人决定了？”郭嘉问道。
“你刚才不是说了吗？”曹操勉强挤出一丝笑容，“坐在家里制定计策是一回事，到战场上打起仗来是另外一回事。在战场上，什么事都有可能发生。”
“急书刘备，请他速速来援。”
“想尽一切办法把命令送进定陶，要子孝（曹仁）坚守十天。十天后，即可突围。”
“传令各部，今日行军三十里扎营。”
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四月中，兖州济阴郡，定陶城。
大将军李弘率两万匈奴铁骑赶到定陶城下。
麴义、吕布、玉石、樊篱、司马懿、魏延等人出营相迎。
“大单于到了定陶，昌邑还有多少铁骑驻防？”麴义看看正在和刘冥说笑的刘豹，凑近李弘低声问道。
“阎柔、姜舞的一万铁骑目前还在成武、梁丘城一线驻防。”李弘笑着说道，“另外，田畴督运粮草赶到巨野后，我让他会合胡子（卫峻），先去任城国看看。如果没有机会夺取任城，他和胡子将返回东缗、西防一带驻防，攻打任城的事就交给高顺。”
“高顺的大军何时能赶到战场？”
“听飞燕说，高顺已经在莒城击败了关羽，估计这几天就要杀进鲁国。”李弘转头看看他，问道，“攻击不顺利？”
“我已经停止攻击了，正在耐心等待曹操的救援。”麴义笑道，“希望曹操还有当年决堤的勇气，率军直杀而来。”
“他会来的。”李弘冷笑道，“那个屠夫，闻不到血腥味，他能睡得着？”
第三十三节
四月中，徐州，琅琊国，开阳城。
深夜，琅琊国相萧建拖着疲惫的身躯回到府上。萧建四十多岁，身材高大消瘦，一脸长髯，气质儒雅，颇有几分出尘仙气。由于战局紧张，公务繁忙，他直接去了书房。
萧建坐下喝了口水，正想批阅公文，府内卫士来报，“大人，王洵大人已经从阳都返回，现正在府门外相候。”
萧建急忙挥了挥手，“快请，快请。”
时间不长，长史王洵陪着一位身着黑色长袍的方士走了进来。那位方士非常健壮，跟在王洵身后，有意无意地把脸藏在黑暗里。
“关大人又是催粮又是募兵，忙得我们连喘气的功夫都没有。”萧建站在门口，一边伸手相迎，一边笑道，“阳都那边的情况怎么样？叛军攻得很猛吗？”接着他手指王洵身后的方士，奇怪地问道，“这位是你的朋友？”
那位方士从王洵的背后走了出来。萧建突见之下，顿时骇然变色，“是你？”
王洵转身掩上房门。萧建急走两步，一把抓住了方士的手，“宣高，你胆子太大了，这个时候竟敢到开阳来？”
臧霸微微一笑，“两年没见，大人一向可好？”
“你到开阳来干什么？”萧建下意识地压低嗓门，急声问道。
臧霸笑而不答，“大人可否请我坐下？”
“你坐，你坐……”萧建惊骇不已，转身又去问王洵，“你在哪里碰到宣高的？在阳都吗？”
“在开阳城外。”王洵指着臧霸说道，“宣高说，他已到了两天了，一直没有机会进城。今天我从阳都回来，正好给他看见了。”
“然后你把他带进城了？”
王洵点点头，“你放心，到目前为止，还没人发现宣高进城了。”
萧建让王洵在书房外警戒，以防有人闯进来。
和臧霸寒暄了两句后，萧建直截了当地问道：“宣高，直说吧，你冒这么大风险亲自赶到开阳来，到底有什么事？”
臧霸擦擦嘴边的水渍，慢条斯理地说道：“十几年前，当大贤良师传道天下的时候，大人有感生灵涂炭，不但捐献家资救助流民，还秘密参加了太平道。当时，大人是泰山郡的郡丞，和太守张举是至交好友，和黄巾军中的很多大首领也有来往。”
萧建眉头一皱，苦笑道：“你突然说这个干什么？我还没老。这些陈年旧事我还记得，不要你提醒。”
“大人出任琅琊国相几年了？大约有四五年了吧？”臧霸问道，“我记得当年陶谦大人举荐大人出任琅琊国相的时候，正逢曹操第二次攻打徐州，是吗？”
萧建点点头，神情渐渐凝重。臧霸不会无缘无故说到过去，自己参加太平道的事，知道的人极少。臧霸的父亲和自己是同门，又一起参加太平道，所以臧霸才知道这个秘密。当年臧霸脱离黄巾军投靠陶谦，就是自己出面说服的。陶谦死后，徐州由刘备继任州牧。刘备为了巩固自己在徐州的权势，把臧霸赶到了琅琊国。自己于是和臧霸一起，以琅琊国为根基，小心谨慎地招抚黄巾残部，安抚赈济流民，尽可能让大多数百姓过上安稳的日子。
然而，冀州大战爆发后，臧霸一去不回，自己独木难支，刘备的势力很快进入琅琊国。如果不是持续战乱，自己恐怕早被刘备找个借口赶出琅琊国了。
“那么……”臧霸看看萧建那张苍老的脸，小声问道，“大人知道大将军李弘已率军攻打中原了吗？”
“我知道，消息刚刚从彭城送来。”萧建说道，“听说北疆军攻势如潮，攻无不克，中原各地频频告急。”
臧霸稍稍停了一下，又继续说道：“我和孙观、管亥等人仔细商量后，决定尊奉晋阳的天子和朝廷，追随大将军李弘征战天下，重振社稷。”
“我知道。”萧建没有丝毫的惊讶，非常平静地说道，“我听关大人说了，这次攻打徐州的军队，除了你和黄巾军的管亥外，还有北疆军的高顺。”接着他两眼盯着臧霸，郑重地问道，“宣高，你是不是来劝我归顺河北？”
臧霸脸露笑意，“大人，你不愿意吗？”
“李弘弑杀君主，图谋篡立，乃天下之敌。其罪之大，尤甚当年的董卓，你不知道？”萧建脸显忧色，担心地问道，“这样的人，你怎能投靠于他？”
“大将军的罪名很多，但我想问问大人，除掉这些堆在大将军头上的罪名，大将军就没有一点功劳吗？当年是谁征伐大漠稳定了北疆？是谁在北疆安置了百万流民？天下大乱中原灾祸纷起的时候，又是谁在短短数年内，接纳和安置了数百万逃亡北疆的流民？”
“当年大人为什么要参加太平道？还不是因为心念天下无辜苍生，想让无家可归的流民能够活下去？十几年来，放眼当今天下，除了大将军，还有谁爱惜天下苍生的性命？还有谁为了百姓的生存而殚精竭虑，浴血奋战？”
“大人难道把参加太平道的誓言都忘记了？”
萧建愣了一下，坐在那里想了很长时间。
“你见过李弘吗？”
“我见过他。”
“他……看上去……象……”萧建吞吞吐吐地想问什么。
“他很普通，看上去象一个高大威猛的悍卒。”臧霸敬佩地说道，“虽然我们对他没什么了解，但看看今日的河北，看看今日的北疆边塞，我们不得不承认，今日能拯救社稷，能拯救天下苍生，能让天下千千万万的百姓安享太平世界的，只有这位大将军。”
萧建沉默不语。
“我还见过张燕大人。”臧霸继续说道，“张燕大人对我说了很多。我们不管张燕大人