沮授随即提出了应对之策。
他仔细分析了局势，认为李弘救回天子后，在天子威仪尽丧，朝廷被毁的情况下，河北只会出现两种局面。一是李弘挟持天子号令天下，重演董卓、李傕之事，坐实簒逆之名。二是河北士人不会眼看着社稷败亡，天子为奸侫所制，关中大乱之局必将在河北继续出现。
“但有一点，请诸位大人务必注意，也是我急于恳求大人迅速做出应对之策的重要原因。”沮授说道，“北疆军之所以强悍，李弘的武力之所以让人望而生畏，主要是因为胡人铁骑和黄巾军对他的忠诚。所以，李弘的实力要远远强于当年的董卓，李傕和郭汜更无法和他相提并论。河北士人要想诛杀李弘，势必比登天还难，根本没有成功的可能，反而会给李弘铲除异己的机会。”
“当河北的反对势力被李弘杀得一干二净，当河北从今年的灾患中喘过气来，当李弘强大得足够横扫天下的时候，天子和朝廷就会成为李弘最犀利的武器。他可以高举平叛中兴的大旗，肆意用兵征伐天下。到了那个时候，李弘轻而易举地就能夺取大汉的江山社稷。”
因此，沮授建议，趁着河北势力受损，李弘和河北士人陷入权力争夺的时候，竭尽全力恢复关中和关西的元气，迅速增强实力。只有自己强大了，才能对抗和消灭敌人。
同时，以最快速度把天子遭到李弘挟持的消息送到各地州郡，再次高举勤王大旗。只有高举勤王大旗，我们才能得到各地州郡钱财的支援，才能联合其它州郡共同对抗河北，才能赢得自身发展的时间。
沮授望着袁绍，毫不客气地说道：“大人也许想重建皇统，但现在万万不能行此下策。过去张邈、曹操就是因为皇统一事和大人产生矛盾，结果大人失去了对兖州的绝对控制。现在刘表也是如此。蒯越拒绝帮助大人攻打潼关，公然违抗大人军令，擅自撤兵回荆州，就已经表明了他们尊奉当今天子的态度。大人要想发展自己的实力，务必要得到各地州郡的帮助和支持，而尊奉当今天子和勤王，就是最好的也是最稳妥的办法。”
沮授提议袁绍立即派使者去拜见荆州刘表、益州刘璋、兖州曹操、徐州刘备、青州田楷和扬州袁术，争取联手抗衡李弘，再次勤王。接着，他又说了一个让袁绍怦然心动的计策。
第十九节
沮授给袁绍详述天下大势。
大将军勤王成功后，短期内只会考虑稳定河北，出兵征伐的可能很小。即使要出兵，也受限于河北财赋的紧张，只能在局部用兵。
曹操在年初的时候，赶走了吕布，稳定了兖州全境，他现在最需要的就是时间发展实力。
徐州被曹操连续两次屠杀，实力几乎折损一尽，因此刘备更需要时间恢复元气。
田楷虽然在名义上占据了青州全境，但事实上青州南部控制在北海相孔融手里，他只有北青州的三个半郡，实力不是很强，他也需要时间壮大自己。
袁术占据着扬州九江和庐江两个郡，都在长江北岸。长江南岸的丹阳、豫章、吴郡、会稽四郡被扬州刺史刘繇控制。目前袁术手下大将孙策正在率军攻打，如果孙策能击败刘繇占据长江南岸的四个郡，那么袁术的实力将得到很大增长，所以袁术在未来一段时间内也无力北顾。
今年，我们和刘表联手进入关中勤王，耗费非常大，在今后一段时间内，我们需要投入所有力量巩固和发展霸业，而刘表也需要时间休养生息。
综上所述，明年，黄河南北两岸都很安宁，战火将会暂时平息。我们如何利用这段宝贵时间，最大程度地削弱和掣肘河北的发屎，为将来我们联盟各地州郡共讨李弘打下坚实的基础。
首先是致力连横，打击合纵，孤立河北。
李弘挟持了天子，控制了朝廷，又有强悍武力，更兼有河北三州，这对某些邻近河北的州郡大吏来说，是个巨大的生存威胁。他们迫于各种各样的压力，尤其是在尊奉天子中兴社稷这个前提下，极有可能投靠李弘。比如西凉的韩遂，青州的田楷。至于荆州刘表、徐州刘备、益州刘璋因为是宗室后裔，他们虽然明知李弘有篡逆之意，但依旧会向天子献表，向朝廷效忠。其实刘表这两年的所作所为已经说明了一切。
曹操连续犯下滔天大罪，没有出路。袁术是袁阀的人，他的命运和我们紧紧捆在一起。虽然大人和他矛盾重重，但一旦事关袁阀生死存亡的时候，他还是要和大人携手抗敌。
因此，李弘的合纵对象，除了西凉的韩遂、益州的刘璋外，只有黄河以南的田楷、刘备、刘表。曹操和袁术即使也是他的合纵对象，但李弘不会信任他们。李弘和他们联手的目的，不过是为了激化我们之间的矛盾，削弱我们的实力和掣肘我们的发展而已。
打击李弘的合纵之术，也就是致力我们的连横之道。我们除了河北的李弘，其它各方势力都可以联手，包括西凉的韩遂。
我们之所以能够如此大范围的连横，是因为我们有个最大的优势，那就是我们手中没有天子。我们和其它势力一样，都是李弘的敌人，实力都不如李弘，都受到李弘的巨大威胁，因此我们就可以把没有天子的不利因素迅速转化为有利因素，让李弘象过去的董卓、李傕一样，陷入各方势力的对抗和包围之中，彻底孤立河北。
如果我们连横成功，天下则以黄河为界，分成两大势力。一大势力是河北李弘，一大势力是以大人为首的黄河南部州郡联军。如此一来，李弘优势尽丧，败亡之期指日可待。
致力连横，打击合纵，说起来容易，做起来很难。
各方势力各有各的心思，各有各的利益，在我们实力不够强大的情况下，他们很难相信我们，更难彻底背弃天子和李弘为敌。说句实话，很多势力，比如刘表、刘备、田楷、袁术等人可能脚踩两只船，既不得罪李弘，也不得罪大人，以便静观时局变化，做出对自己最有利的选择。
所以，要想连横成功，关键是实力，要最大程度地保证各方势力都能受益。
如何在削弱李弘的实力的同时，又能最大程度地保证各方势力受益？
“改变爵制，分封公侯。”沮授此言一出，满坐皆惊。
本朝承秦制，实行二十等爵制度。第十九等关内侯和第二十等彻侯最为显赫。（孝武皇帝时为了避讳，改“彻侯”为“列侯”。）
在秦之前的两周时期，实行的是五等爵制度，即公、侯、伯、子、男，统称诸侯。诸侯有食邑，在食邑的土地上（即诸侯国）行使军政大权。到了战国时，各国纷纷变法。秦自商鞅变法后，定二十等军功爵制度。这个制度一直延用至今。
高祖皇帝建国时，吸取了秦亡的教训，实行封建与郡县并行的政策，大量分封自己的亲属为封国的国君。这些国君有土地的使用权，可以在自己的土地上行使军政大权。他们相当于两周时期的五等爵诸侯，但这些封国的国君只能称“王”。二十等爵中的列侯，在名义上也相当于两周时期五等爵中的诸侯，但他们只食封邑，没有军政大权。
高祖曾令众臣设誓：“非刘姓不得封王，非军功不得封侯。”可见“王”、“侯”两爵的尊贵。（这里的“侯”，就是指二十等爵制中的关内侯和列侯。）
由“七国之乱”到孝武皇帝集权后，封国的“王”逐渐失去了诸侯地位。同时间，由于战争多，因军功而封侯的人也非常多，关内侯与列侯站满了朝堂，这是武人最辉煌的一段时期。
与此同时，还发生了一件和侯爵有关的大事。孝武皇帝将列侯与三公重臣联系了起来。若被拜为三公的朝中大臣，还没有列侯爵位的，则立即被赐封为第二十等列侯。孝武皇帝的这一封赏行为，却被后世当作一种惯例制度沿袭了下来。
孝武皇帝一朝，关内侯与列侯的分封，还是较多的按军功来赏赐。但在“武”功之外，凭“文”功而封侯的大臣也在逐渐增多。到了昭宣中兴，即本朝文治时期，尤其是孝宣皇帝一朝，地方官吏凭借“文”功政绩得以封侯的情况，一时达到了极致。
昭宣中兴之后，国势日下，外戚宦官相继擅权。这些人大量私封自己的亲信子弟为侯，外戚更是一门数侯，而中官一日数侯者也是屡见不鲜。关内侯与侯爵随即不再尊贵。到了后来，天子开始卖官鬻爵，敛钱之风愈演愈烈，关内侯与列侯多如牛毛，越封越贱，彻底不值钱了。
朝廷的官职毕竟有限，现行的二十等爵位又不尊贵。在这个关系社稷存亡的时候，朝廷应该修改封爵制度，恢复两周时期的五等爵位制。在现行二十等爵制度上，另外再加上公、侯、伯、子、男五等爵位。二十等爵位制和五等爵位制同时实施，互为补充。
凡州郡大吏建有文武功勋，在无官可升的情况下，除了增加俸禄外，更应该赐高等爵位，从而激励各地州郡大吏为稳定社稷，中兴大汉而浴血奋战。
当然了，此时我们要求朝廷改变封爵制度，目的不是为了激励大家多建功勋，而是为了削弱河北实力，打击李弘的合纵之策。
五等爵位制的关键不是爵位的尊贵，也不是封邑的多寡，而是世袭行使封邑之地的军政大权。仅此一点，就能让各地州郡大吏趋之若骛。
各地州郡大吏联名上表后，河北随即就会陷入混乱。
五等爵位制的实施虽然可以暂时安抚各地州郡，暂时稳定天下，但随着各地州郡实力的增强，天下必定大乱。诸侯逐鹿，先得者为王，大汉从此分崩离析。所以，天子不会答应，朝廷不会答应，李弘更不会答应。
五等爵位制被否决的后果非常严重。
首先，天子和李弘得罪了各地州郡大吏，李弘的合纵之策随即失败，河北被孤立。
其次，李弘已经是大司马、大将军，晋阳侯，食邑一万户的朝廷重臣了。他的地位极其尊崇，他已经不能再升迁了，他也可以不要赏赐，但他的下属呢？他否决五等爵位制，也就等于断绝了他下属们的升迁之路，抢去了他下属们的荣华富贵。试问，有多少文武掾属会因此而怨恨李弘，会因此而丧失对李弘的信任和忠诚？河北大吏们必定要和李弘离心离德，河北的情况会越来越糟糕。
第三，这个表奏虽然是我们递上去的，但受益最大的却是李弘。当今世上，若论军功，李弘最大，五等爵位制一旦通过，天子至少要拜封李弘为晋阳公，而偏偏这一点，正好刺痛了天子和大臣们最为敏感的地方。当年董卓先是自封太师，后来甚至想自封“尚父”，他把天子和皇权的尊严践踏到了极致。今天，李弘更是变本加厉，他不但要践踏皇权，还要抢夺皇权，霸占天子的江山。天子和大臣们为了防患于未然，会不惜一切代价，联合河北的一些大吏，诛杀李弘。河北崩裂的危机随即开始。
只要河北发生叛乱，李弘拿起屠刀诛杀大臣，他就坐实了簒逆之名，剩下的事就很简单了。大人可以高举勤王兴汉大旗，主盟天下，集结各地州郡兵马同击河北。
另外，李弘迫于合纵失败的压力，可能不待河北恢复元气，冒险出兵。
各地州郡大吏联名上表要求修改封爵制度，也就等于告诉李弘，我们虽然尊奉天子，但我们尊奉天子是有代价的。我们要分享皇权，要分享大汉的土地，要行霸道，继续“桓、文”之功。李弘从这份表奏中看到了我们连横的强大，看到了各地州郡实力大增的后果，所以他会趁着各地州郡实力不济的时候，率先展开进攻，意图占据平定天下的先机。
李弘不待元气恢复就匆忙出兵，伤上加伤，实力会继续受损。李以要打，肯定要挑选一个实力最弱的，不是青州田楷就是兖州曹操。田楷和北疆的某些大吏有很深的交情，他是河北可以拉拢的对象，所以李弘只会打曹操。曹操被他打败了，我们再联合其它州郡共同出兵。这样一来，我们既可以占据兖州，又能消灭曹操，还能重创李弘。
“不管李弘是否冒险出兵，此策或多或少都能帮助我们赢取发展的时间，帮助我们顺利实施连横之策。”沮授最后说道，“李弘虽然救下了天子，占据了部分有利因素。但只要我们实施此策，李弘的所有有利因素就会全部转化为不利因素。到时，他救的就不是天子，而是刺杀自己的一把锋利武器了。”
大帐内良久无声，袁绍和众人都在用心思考沮授的这个建议。
田丰冲着沮授微微一笑，双掌虚拍，以示敬佩之情。
沮授这个建议看上去处处都在为袁绍出谋画策，又是连横各地州郡，又是打击河北。但他真正用意却是试图利用五等爵位制来提醒和警告袁绍