他们。他们只留了一夜，就骑马离了那镇子，我也一路用腿跟踪。
「唉……如果我是荆兄你就好了，那次在西安的桥头，就见识了你的跟踪功夫。我可没有这样的能耐——少林寺没有教这一套的——才跟了两天，就给他们发现了我吊在后面。姓颜的大概以为我要抓他回去给武林同道问罪，跟伙伴快马逃走，我也死命跑步追着……可恨走了大半天，肚子又饿了，身上又没带干粮，还是追丢了。
「可是我就是不服输，非得要再找他们出来不可。而且就像先前说，我本来就没有什么事情要干的嘛。于是我就在后面一直找，逐条村、逐个镇子地去打听。幸好颜清桐这大胖子还算容易认，一路也都问得出来。只是有时遇着些不讲理的家伙，一见和尚就骂倒霉，只好让他们看看我的拳头……
「颜清桐大概以为早就甩掉了我，所以没有兼程赶路，我才一直在后头跟得着……就这么样，我连正在走东南西北都不晓得，走了多少天也忘了，只觉天气越来越热，才知道已经换了季节……
「不过后来走到了一个大城，旅人又多又杂，再也打听不到，终于跟丢了，真可恶……我问了问城里人，才知道已经到了江西省里。竟然走了这么远的路……」
圆性一面猛地在吃饭，一面长篇述说自己是怎样到这江西来的，说话时嘴巴里都在含着米饭，说得又快又含糊，荆裂他们只听到六、七成，但也明白了个大概。
五人早就吃完自己那一份，坐在这村长的屋子里，围着圆性听他说话。
相隔千里，竟然能在这么一条小村重遇，还要糊糊涂涂地打了起来，不得不说是奇特的缘份。
——了澄大师叫圆性「用棍棒拳头结缘」这句话，果然应验。
横溪村的村长和几个村民聚在屋里，既好奇又害怕地看着这伙外来客。其他村民也都围在屋外探听。来者不是山贼，固然让他们大大松了口气；但这些人身手能力，显然更远在山贼之上，单是一个圆性，如果要在村子里肆意强取，整条村几百人恐怕也没可能阻得了。有的村民先前曾经对圆性不大客气，此刻都惊怯地躲在人群的最后头。
村长这时想：这个圆性和尚，宁愿捱两天饿，也一直没有向村子用强，看来没有吹牛，真的是少林寺来的大师……
屋里还有几个农妇，有的在为客人添饭；有的在替他们焙干衣服；有个则在缝补圆性已破烂的僧鞋。
荆裂梳着那古怪的发式，脸上又是大大一条伤痕，还有刚才更衣时露出许多刺青，村民都看傻了眼。他们本来甘心献上饭菜来，只望这些不速之客饱餐一顿就快快离去，怎料荆裂二话不说，掏出两串铜钱放在桌上——这些钱，莫说在这等穷乡僻壤吃几碗米饭，就算上了横江镇里最像样的馆子喝酒吃肉，也够付帐了。
圆性终于也吃完第四大碗饭，呼了一口气，捧捧微微鼓起的肚子，又继续说他的故事：
「没了找颜清桐的头绪，我一时也不知道该干什么，只是四处化缘，又在那九江城里找到一家可以挂单的佛寺。哈哈，当和尚就有这个好处，出门一分钱也不用花……
「几个月也没有打过一场架，真是闷得发慌。在路上时还好，野外随处就可以练武，赶路又能锻炼身体；反倒到了城里，要找个不吓着人家的地方练武，比登天还要难！就算在佛寺空地耍趟拳，都给老主持劝止……我也就索性走了。既然九江是在江西之北，我就南下看看这地方的风景吧。可没想到又遇上另一件事情。
「大概是在我离开九江的十几天之后吧……某一天在一条小村子前，看见一个家伙，跌跌撞撞的迎着我走过来，给我一把扶住。
「那家伙好像得了什么病，十天八天没吃东西的样子，瘦得骨头都露出来了，身子又臭又脏，都不知道已经流浪了多久。可是看他那身烂衣服，不似农夫，完全是城里人的打扮，不晓得打从哪儿走来。」
——童静听到这儿不禁偷笑：「又臭又脏，都不知道流浪了多久」，你自己还不是一样？
圆性继续说：「这人眼神转来转去，嘴角都流着涎，喃喃自语，我看了才知原来是个失心疯。我怕他摔落路旁的沟里会摔断腿，就扶他坐在地上。
「哪料他就在这时候，在我耳边说了好几遍：『武当……武当……』」
一听见「武当」，荆裂五人皆动容。
「我最初以为自己听错，再问他：『什么？你是说武当派吗？』他就痴痴笑着答我：『是啊……武当弟子……好可怕的武当弟子……』
「我再不断追问，可是这疯子又不知在乱说着什么，又神仙又妖怪的一大通胡言。我耐心问了许久，从他的话里，才隐约知道他是从庐陵县那边来的……」
「又是庐陵？」童静怪叫：「这么巧？」
「什么？你们也是要去庐陵？」
燕横点点头，向圆性说了关于磨刀师寒石子的事情，然后问他：「你……只不过因为一个疯子的几句话，就南下来找『武当弟子』？」
「燕老弟你不明白。」圆性说。本来以他身份应该叫「燕檀越」的，但圆性自觉身份是个武者多于僧人，也就不理佛门这一套礼数，以武林中的规矩称「燕老弟」、「荆兄」。「那疯子，我一眼就看出来，绝不是武人。」
「那又怎样？」童静问。
「武当派虽然名满天下，但一般寻常人家是不会提的。」练飞虹插口：「更何况武当山在湖广西北，距这江西千里之遥，一个不是会家子的普通人，怎会将『武当弟子』这种话挂在嘴边？」
「疯子不会说谎。」虎玲兰也说：「也就更不会无故这样说，一定是他看见或者听见些什么。」
童静点头，深觉他们所说有理。
「于是我就一路南下。」圆性说：「唉，怎么知道，越走就发觉路经的乡村越是穷，经常有一顿没一顿的……
「我前天到了这横溪村来时，已经饿了一整天，他们却死也不肯布施，说什么苛捐杂税太多，近来又多山贼为患，自己都不知道何时要捱饿……」圆性说时扫视一眼村民，他们都面有愧色。「我一时气上心头，就告诉他们我是少林弟子，请我吃饭，就替他们打山贼！」
圆性看了看练飞虹左手上那个镶着铁片的拳套，回味着刚才拳腿交击的感觉。
「这些家伙吝啬得要命，怎么说都要我先打完才有饭吃。跟你们交手时，我已经足足饿了三天啦，要不然，哼……」
圆性说着，跟荆裂和练飞虹互相看了一眼，同时哈哈大笑。
「我们真是有缘啊。」圆性向荆裂说：「其实那天在西安听见荆兄你的话，我就在想有没有机会跟你们一起练武。可惜太师伯赶走我时，已经找你们不着了……想不到还是会遇上。」
「我们来江西的确是偶然。」荆裂微笑说：「但和尚你就不是了。」
「怎么说？」圆性感到奇怪。
荆裂当下将被人跟踪及宁王府邀请的事告诉圆性。
「西安围攻姚莲舟之战，看来幕后有江西南昌宁王府促成；那一战里吃了大亏的颜清桐，逃离老家西安，偏偏又是来江西……两件事恐怕有些关系。你跟着姓颜的来，自然亦非巧合了。」
「大师。」燕横问：「你说那个疯子，后来怎么样了？」
圆性回答：「我把他抬到了那儿附近的村子，想着人来救救他。可他躺在村口没多久，突然又发起疯来，猛地说：『我要……给我……』却不知道他要些什么，着村民拿水拿饭来，他都不肯吃喝。挣扎了好一会儿，也就咽了气。我还替他念经超度了呢。」
「武当弟子吗……」荆裂想了一轮，就问那村长：「你们有听闻过，有武当派的人在这吉安府①一带出没吗？有没有什么武林门派被人吞灭的传闻？」
『注①：明代庐陵县属吉安府所辖。』
「没有啊……」村长战战兢兢的回答：「我们这些穷村，哪晓得什么武林的事情？武当派不是没听过，但都是镇子里茶馆说书的故事。那种神仙般的人物，又怎会无端驾临这小地方呀？今天几位侠士在我们村里相遇，都是我们村子几十年未有的奇事了。」
练飞虹也说：「我几十年来都没有听过这地方出过什么人物，看来武风并不盛，武当派不大可能征讨到这里来。」
「想那么多干吗？」童静拉去包在头上的布巾，散开一把仍然半湿的乌亮头发：「反正我们都是要去庐陵，到时就查探一下吧！」
另一边虎玲兰提起野太刀，缓缓把它拔了出来。村民看见这个高大的异族女人，还有这柄巨型的刀子，瞧得目瞪口呆。
她拿一块干布仔细擦拭刀身，同时叹着气说：
「我们跟这『物丹』好像有一种缠结不解的因缘啊。」
第七章 庐陵会
乍闻「武当」二字，荆裂心里兴奋莫名，次天清晨见大雨一停，即领着众人快马离开横溪村，才半天就抵庐陵县城的郊外。
——最初离开九江城时，李君元也曾经试图派人跟踪，但宁王府这些人的能耐，远远不比锦衣卫的密探，加上这次荆裂已是有心摆脱，不够两天就将对方甩了，一路以来南下，再无被人吊尾的顾虑。
五骑在郊道之上奔驰。童静特别心急，只因这二十几天以来都在走野路，餐风露宿，吃那硬硬的馒头面饼，她恨不得马上就入卢陵县城里，找一家最好的客店，吃一顿热腾腾的饭，洗个澡，在软床上作一个甜甜的梦。
圆性并没有跟着来。他在村口送别时说：「我答应过村民，要替他们打跑山贼。说了就得做，不能丢下不管。」
村长和众村民听了惊讶不已，不敢置信地瞪着这个脏和尚。圆性虽吃了村子的饭，但荆裂早就替他付了足够有余的钱，更何况先前村民对他诸多无礼，圆性其实没有半点儿要留下来的理由。可是他只一句「说了就得做」，便决定了。
「要我们留下来帮忙吗？」燕横问。
「又不知道山贼什么时候来。你们还是先去探探那『武当弟子』的传闻，到底是真是假吧。」圆性说着，看看荆裂等人，展颜一笑：「而且你们留下来，我就没有什么练功的机会了。」
他拍拍放在身边的大布袋，里面装着沉甸甸的「半身铜人甲」。
「我有这个伙伴嘛。」
横溪村民都感动得朝圆性下跪。
「起来！」圆性带点不耐烦地挥挥手：「跪我干嘛？我又不是佛祖菩萨！先说好啊，不管山贼过多久才来，十天也好，半月也好，每天给我吃两顿饭，少不了！」
他转头又催促准备出行的荆裂等人：「去吧！我办完这里的事情，自会去庐陵找你们。可别丢下我就走！……」
荆裂一想起圆性这个豪迈的少林和尚，不禁微笑起来。
正午时分的郊外风和日丽，再无昨日大雨的半点痕迹。阳光之下，荆裂心情轻松，把马儿放缓了，尽情欣赏郊外的风光。
燕横也把马拉慢，伴在荆裂旁边。
「荆大哥……你好像很快乐啊。」
「你看。」荆裂指向走在前头的另外三个同伴：「我们现在有五个人。过一阵子再加上圆性就是六个。想起来，不过大半年前，才只有我跟你俩。」
燕横也看看同伴。这时练飞虹在前头尽情策骑奔驰，竟在马背上唱起歌来：
「大红的花儿像妹妹的妆哟
盘龙的山给风吹的黄哟
铁青的马儿唷鞭声响哟
哎呀哎唷哎哟
哥儿的心像天上太阳……呀哟……」
这是甘肃凉州一带旅人常唱的歌谣，腔调独特而奔放，练飞虹以他那把苍劲的嗓子唱出来，更有一股行者志在四方的豪情。
燕横听了，不禁向荆裂点点头：「的确是很教人高兴的事情呢。」
「你们干吗？」童静这时回头高呼：「快进城里去呀！我饿得要死了！」
荆裂和燕横笑着相视一眼，同时催马赶上去。
先前几天他们都在冒雨赶路，没有机会看清楚环境，此刻晴朗的天空之下，燕横见吉安府一带山水丰富，东、南、西三面山势连绵，远处峰岳秀丽苍翠，各处又有河水流灌，生机勃勃。
这风光在燕横眼中，跟从前老家四川灌县一带颇有些相像，因此格外喜欢。
——可是他心里同时疑问：这等江南水乡，土地肥沃，百姓理应衣食无忧。何以先前经过那些村子，包括横溪村，都会这么穷？甚至有人冒死落草当山贼？……
在童静催促下，五骑转眼就临到庐陵县城之外。
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