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也就是在这里，东南军后继乏力的问题暴露了出来。
不管陈必时是否承认，在攻打漆桥失利之后，东南军已经难以继续挺进，甚至难以在美军装甲部队强有力的反击下守住已有的战果。
万幸的是，陈必时不是罗耀武。
虽然在当时看来，如果东南军能够打下漆桥，南京南面的局势将出现重大改观，即便不得不由攻转守，接下来的防御作战也将好打得多，但是陈必时非常清楚，如果投入重兵仍然没有能够打下漆桥，或者在打下漆桥后守不住，那么后方的防御部署将漏洞百出，让美台联军获得进军南京的机会。
当然，陈必时也知道，美军正在为全面反击做准备。
受此影响，在八月六日，陈必时就让前线部队降低了进攻强度，将三个主力集团军撤了下来，用于加强南京防线。
必须承认，陈必时对战局的判断非常准确。
再说了，东南军在南京方向上发起猛攻，主要目的不是围歼南京南面的美台联军，而是为北方战场上的东北军争取时间。战略反击打了一个多月，现在已经是八月上旬了，眼看就要到八月中旬，东北军获得了充足的准备时间，京津地区的防御部署得到巩固，所以东南军已经实现了战略反击的主要目的。
在无法继续扩大战果的情况下，自然得考虑守住胜利果实，至少不能让敌人反败为胜。
这一调整，让陈必时抢在美军发起反击之前，完成了防御部署。
当然，这并不意味着东南军在南京的防线有多么坚固。
事实上，战略反击消耗了东南军原本就很少的主战装备，使得东南军的战斗力进一步下滑，加上大批经验丰富的官兵在战斗中伤亡，东南军的战斗力明显下降了很多，而没有天险可守的南京防线也就变得更加脆弱了。
正是如此，加布里埃尔才会一再敦促帕特里奇在南方战场上采取行动。
可以说，现在正是美台联军攻打南京的最佳时机。
八月八日，第一批两个新增主力师到达前线。
两日之内，另外四个新增主力师先后到达前线。
八月九日夜间，美军对南京展开了全面轰炸，开始进攻前的火力准备。
数个小时之后，在美军的轰炸与炮击达到巅峰的时候，帕特里奇向前线部队下达了进攻命令，攻打南京的作战行动正式展开。
此时，陈必时抽调下去的三个主力集团军刚刚进入防御阵地。
从时间上看，如果陈必时晚半天做出由攻转守的决定，三个主力集团军肯定无法赶在美台联军发起进攻之前进入防御阵地，更不可能做好防御准备。
问题是，即便如此，南京方向上的防御部署仍然不够理想。
要知道，此时集中在南京地区的美军主力师多达八个，而在此之前，只有第一骑兵师与第二装甲师。与之相对应的是，在反击之前，陈必时手里拥有五个主力集团军，等到美台联军发起进攻的时候，只剩下了三个主力集团军，而且这三个主力集团军都有不同程度的伤亡与损失。
此消彼涨之下，东南军在南京的防御作战打得非常艰难。
八月十日下午，美军的装甲部队就攻入了溧水县城，与守在这里的上万名东南军将士展开了激烈的巷战。
仅仅数个小时后，美台联军就在南京东面的镇江取得重大突破，撕开了东南军的防线。
当天晚上，困守芜湖的美台联军发起全面反击，好几次都差点撕开华中军的包围圈，迫使王虞珉不得不从宣城方向上抽调兵力，加强对芜湖的包围力度，避免美台联军从芜湖进军马鞍山。
虽然在防御部署上，马鞍山属于东南军，也一直由陈必时负责，但是南京两面受敌，陈必时根本没有精力照顾到第三个方向，东南军在马鞍山的防御部署也不够牢固，王虞珉当仁不让的承担起了阻击美台联军的重任。
由此可见，在投入重兵之后，美台联军仅用了一天时间就扭转了战场局面。
打到十一日上午，因为通过溧水县的道路已经被美台联军切断，所以在石臼湖南面作战的东南军不得不绕道安徽。虽然这边的地面交通还没有被切断，但是主要公路得经过由美台联军控制的宣城，部队只能走县道与乡道，不得不抛弃大批重装备。
陈必时也在这一天做出了收缩防线的决定，让东南军从溧水县撤了下来。
在兵力不足，且防御部署不够完善的情况下，只有收缩防线，缩小防区，增强兵力密度才能挡住美台联军。
问题是，这么做，到底有多大的意义呢？
卷一 时势英雄 第十五章 以退为进
第十五章 以退为进
溧水县失守，让南京的防御作战变得异常艰难。
要知道，在过去一年多里，溧水县都在中国军队的控制之中，即便在陈必时回京接受调查期间，这里都没有被美台联军占领过。东南军能够在南京建立起固若金汤的防线，溧水县起到了极为关键的作用。
说得严重一点，溧水县就是南京难面防线上的枢纽，是南京的南大门。
原因很简单，过了溧水县，就是南京的禄口国际机场，再往北，就是南京主城区了。
虽然对东南军来说，禄口国际机场早就失去了价值，毕竟在美台联军的空中威胁与炮火威胁之下，距离战线不到五十公里的禄口国际机场没有任何安全性可言，别说部署空军的战斗机，就连小型飞机都无法安全起降。所以早在去年年中，陈必时就下令破坏了禄口国际机场的所有基础设施。但是对美台联军来说，禄口国际机场却有着非常重要的战略价值，因为这是东南地区最大的国际机场之一。
以美台联军的工程修复能力，最多一个月，禄口国际机场就能成为一座大型空军基地。
即便在攻打南京的战役中，美台联军不大可能在这里部署作战飞机，毕竟禄口国际机场距离南京主城区也非常近，别说远程炮兵，就连一般的加农炮都能对其构成威胁，而美台联军显然不可能拿上亿美元一架的战斗机去冒险。
问题是，这里仍然是非常理想的进攻出发地。
作为航空兵支承点，美台联军可以在这里部署数百架直升机，从而大大缩短了低空突击部队的突击距离。作为炮兵阵地，禄口国际机场至少可以部署三个旅的远程炮兵，以及供这些炮兵使用的数十个炮兵阵地。即便作为兵力集结地，禄口国际机场也能为攻打南京主城区的美台联军提供有力支持。
可以说，只要禄口国际机场失守，丢掉南京就只是时间上的问题了。
溧水县，正是禄口国际机场的最后一道防御屏障。
没有了这道防御屏障，东南军要想守住禄口国际机场，不但需要付出更大的代价，而且希望更加渺茫。
甚至可以说，在无险可守，又没有城镇依托的情况下，根本守不住。
正是如此，在过去一年多里，美台联军在南京方向上的进攻行动，主要就集中在溧水县这边。比如在第二次南京会战中，美台联军就出动了两个美军主力师与十个台军旅，在溧水县猛攻了十多天。
当时，东南军能够守住溧水县，主要就是在这里有一个整编主力集团军与两个新编集团军，总兵力高达十二万。
这次，在美台联军发起进攻的时候，守在溧水县的不到五万人。
与之相对的，则是美台联军在该方向上投入了四个美军主力师与二十个台军旅，并且动用了上千架直升机。
更要命的是，进攻开始之后，美军就利用庞大的直升机群，对东南军防线后方的重要据点发起了攻击，并且连连得手。在兵力不足的情况下，东南军守住正面防线都很吃力，根本没有办法对付低空纵深突击的美军。
可以说，如果能够守住溧水县，陈必时绝对不会放弃。
问题是，随着美军逐步控制了溧水县周边地区的所有重要据点，眼看就要完成对溧水县的战役包围行动，如果继续死守，只会损失数万官兵。更重要的是，东南军在南京方向上的防御兵力本来就不太充足，再损失几万兵力，恐怕连守卫南京主城区的机会都没有。加上美台联军投入了足够多的作战部队，所以就算东南军不主动撤退，美台联军也会在包围溧水县之后，首先向北挺进，占领禄口国际机场，打开通往南京主城区的大门，再回过头来吃掉溧水县的守军。
这样一来，东南军连翻本的机会都没有。
事实上，美台联军也确实没有打算急着占领溧水县。
要知道，从溧水县北上，不一定要经过溧水县城，也就是东南军的防御阵地，完全可以从溧水县东面，沿着宁杭高速公路与一零四国道北上。前者直接通往南京市主城区，后者则需要绕到句容。不管是哪条线路，都能避开溧水县的守军，并且避开禄口国际机场，直接进军南京主城区。
当然，这两条进军线路也不见得十分理想。
走高速公路的话，美台联军的推进速度肯定快不起来。要知道，江南地区，大部分高速公路的承载能力都无法供重达六十多吨的美军主战坦克通行，而且江南多河流，长江冲积平原的地质又较为松软，所以高速公路有很多桥梁，而这些桥梁不是被美军炸毁，就是被中国军队破坏掉了。
事实上，在整个大陆战场上，美军很少沿着高速公路推进。
真正能够支撑美军的，还是国道干线。
如此一来，美台联军就得把重点放在一零四国道上，而这条道路要通过句容市。
毫无疑问，东南军在句容市的防御部署绝对不比溧水县差，甚至更加坚固一些。美台联军要想轻易打下句容市，肯定不大可能。
受此影响，美台联军仍然得把重点放在溧水县这边，即从一二三省道，经禄口国际机场北上。
对于美台联军的这一部署，陈必时不可能不清楚。
正是如此，守住禄口国际机场，成为了东南军的头等大事。
问题就在这里。
当时，东南军的主力还在石臼湖南岸，而北上的地面通道已经被美台联军切断。就算这些部队能够绕道安徽，从马鞍山市返回南京，那也得花上好几天的时间。在这几天里，美台联军肯定会北上攻打禄口国际机场。
受此影响，陈必时只能从其他方向上抽调兵力。
问题是，美台联军在整条战线上发起了进攻，甚至一度攻入镇江，句容也受到威胁，陈必时根本没有办法抽调兵力。
虽然在八月十一日下午，驻守禄口国际机场的防御部队，依靠上千门高射炮，逼退了美军低空突击部队，还在战斗中击落了三十多架美军直升机，让数百名美军官兵在着陆之前就去见了上帝，但是禄口国际机场的地面防御力量非常薄弱，只有一万多名民兵，没有一支正规军。
只要美台联军绕过了溧水县，一个步兵旅就能占领禄口国际机场。
当时，距离禄口国际机场最近的正规军，就是溧水县守军。
正是如此，陈必时才在十一日夜间让溧水县守军向北突围。当然，陈必时没有忘记最重要的事情，那就是让这支部队在退到禄口国际机场之后，进入防御阵地，在民兵的配合与支持下，死守这一战略要地。
事实上，就连帕特里奇都没想到，陈必时会主动放弃溧水县。
这也很好理解，东南军在这里坚守了一年多，怎么可能轻易放弃呢？
更重要的是，在兵力不足的情况下，陈必时动员起了所有民兵，甚至让一部分参与阵地建设工作的民工加入了行军行列，在溧水县北面搞出了很大的阵仗，让美军错误判断了东南军的部署情况。
当时，就连帕特里奇都认为，陈必时正在从南京主城区调兵，增强禄口国际机场的防御力量，而溧水县是东南军的防御突出部，最大价值就是迟滞美日联军的进攻速度，所以驻守溧水县的东南军不但不会主动退却，还会坚守到最后一刻。
如此一来，攻打溧水县不但没有多少好处，反而要付出沉重代价，从而拖累整个进攻行动。
受此影响，在围攻溧水县的时候，美台联军把重点放在了如何进军禄口国际机场上，对溧水县城只是围而不攻，而且包围圈不够牢固。
溧水县的守军开始突围，帕特里奇才反应过来。
问题是，溧水县到禄口国际机场不到三十公里，即便是步兵，急行军两到三个小时就能到达。加上美军在溧水县北面的包围圈并不牢固�