拍卖的东西分为几个大类：厂房仓库以及固定在厂里的机器设备是最重头的部分，这些属于不动产，拍下之后不许闲置，不许变卖，只能恢复生产，这样才能保证常州周边无数个小作坊的继续维持，保证戚墅堰作为大明机器制造业的龙头地位不至于衰败，另外就是仓库里那些原料，半成品什么的，还有图纸，技术等，这个时代各个厂家对于技术是密不外传的，这也限制了科技的发展和历史的进步，所以刘子光才把技术图纸当成拍卖的一部分，戚墅堰的机器制造技术在大明首屈一指，这些无形资产的起拍价格不会比厂房机器低多少。至于机器厂的技师和工人，也是拍卖的组成部分，这些熟练技工如果组织得当，可以迅速使一个工厂运转起来。
拍卖本着公平，公正，公开的原则面向全国招标，表面看起来谁都有机会，可是大家都知道，真正有实力角逐厂房机器技术资料的只有那几家制造业的豪族，利国铁厂彭家，武昌船厂左家，淮南矿场梅家，还有广州船厂陈家，都是资金雄厚，人脉深远的角色。其中尤其以利国铁厂拔得头筹的机会最大，因为主持拍卖的钦差大人和铁厂有着密切的关系，这一点大家都知道。很多御史也在伺机而动，争取在这件事上抓到刘子光贪赃枉法，以权谋私的证据。
钦差大人的行辕设在常州最繁华的南大街上，这里商铺云集，人流如织，非常热闹好玩，长公主的行宫设在钦差行辕隔壁的院子里，可是刘子光依旧没有陪公主游玩，每天早出晚归的忙于拍卖的准备工作，就连每晚睡在他卧室的刘小猫都见不到他的影子，因为太阳没出来刘子光就出去办公了。
常州城聚集了大量的间谍，有西夏的，有满清的，还有高丽，倭国，甚至西洋诸国人，他们来自不同的地方，目的却是相同的，那就是通过代理人拍得一些技术图纸和熟练技工，大的标的他们不去凑热闹，但是分割成很细的技术图纸如果能拍得几个回国，能大幅提高他们国内的军工水平，南厂早就派了大量人马进驻常州，侦办这件案子，天目山上的山贼顾大海，也就是当初在九千岁府上拜刘子光为师的那个草莽汉子，现在已经正式划归南厂建制，当了一名秘密番子头目，每日里堂而皇之的穿着长袍，戴着方巾在常州府城里乱晃，街上的流氓地痞，茶馆酒楼妓院的酒保龟奴都卖他面子，充当他的眼线暗探，侦查那些外地客商的行踪谈话，每天都有详细的报告送到南厂驻常州的办差地点，由分析人员甄别之后呈给长督大人观看。
南厂的侦缉业务精深不少，已经侦查出好几起间谍案件，七八个伪装成大名人的高丽，倭国探子被抓捕，没收了十几万两银子，但是最危险的敌人，满清军机处的间谍们依然不见踪影，自从上次铁路阻击战之后，这帮人似乎从大明境内消失了，越是平静就越意味着危险，南厂大档头孙钢已经从京城来到常州主理工作，一切侦查都在紧锣密鼓的进行当中。
拍卖会在南大街的大戏院召开，常州府的衙役封锁了左近的道路，只允许交纳了订金的商人进场，宽敞的戏园子里面坐满了衣冠楚楚的客商们，精明利落的账房师爷门和膀大腰圆的保镖们围坐在旁边，大家都在静静等待着钦差大人的到来。
坐在标着利国铁厂牌子的座位上的人是铁卫主将胡先决，彭家父女三人居然没有一个到场，是不重视这场拍卖还已经有了必胜的把握，大家忍不住窃窃私语起来，其实只有胡先决和刘子光心里明白，彭厂主的身体垮了，经不住长途旅行的劳顿，更经不起大喜大悲的刺激，这种场合根本不能让他参加，据郎中说，彭厂主可能捱不过这个冬天了，最好早点准备后事，这样一来，两个女儿自然也不能前来了。而且胡先决还带来一封信，信是彭静蓉写的，让他办完公事尽快回铁厂成婚冲喜，希望能用这种方式延长父亲的生命。刘子光想想自己已经二十五岁了，手握大权，蟒袍在身，身家更是金山银海，结婚的条件已经成熟，既然人家女孩提出了这种要求，自己当然不能拒绝，等办完了拍卖事宜就速速去利国成婚吧。
刘子光很清楚朝廷无数双眼睛在盯着这场拍卖，如果利国铁厂能够拔得头筹，不管是不是公平进行的拍卖，所有的矛头都会指向他，牵扯到上千万银子的事情可马虎不得，虽说虱子多了不怕痒，可是毕竟要避嫌，这边利国铁厂竟拍成功，那边自己和彭家大小姐结婚，这样一来，官盐都变成私盐了，他不怕御史的弹劾，可是老百姓的传言他还是有些顾及的，毕竟自己在民间的名声还是很好的。
锣声一响，打断了刘子光的沉思，拍卖开始了。
江南 5…43 天价与黑马
更新时间：2008…7…18 10：06：32 本章字数：4294
这场拍卖会涉及到好几个衙门，工部负责机器设备的交接，户部负责收银子，南厂负责安全保卫，常州府负责外围各种后勤工作，还有司礼监的一个名叫戴逸的老太监和工户两科的给事中负责稽核监督，都察院的人当然也少不了，足足来了十来个御史，整天恶狼一般盯着拍卖的所有细节，希望能找点工部或者刘子光的麻烦。
戚墅堰机器厂占地数百亩，横跨运河两岸，厂房如同连营，机器设备多如牛毛，算得上是大明第一大厂，总资产价值上千万两银子，如果这次拍卖成功，将会为户部增加一笔巨额的收入，北伐的军费都有了着落，所以朝廷上下都很重视，刘子光本来想做点手脚让利国铁厂夺标的计划恐怕要落空了。
因为是公开喊价，所以作弊的机会不大，大家都不是省油的灯，拍卖稍微有一点偏颇之处，就会被这些手眼通天的家伙搞得满城风雨，如果硬拼财力的话，利国铁厂并不占太大优势，最近铁厂的资金不是很充裕，勉强能凑出一百多万两银子，这点钱根本不足以收购机器厂，不过其他厂家也不好过，这年头谁手里也没有太多的现银，如果硬抽出资金势必要影响自身的生产经营，这样一来就会形成恶性循环，即使拍下机器厂也没有了启动资金，唯一的解决办法就是借贷，向天下最有钱的日升昌票号借贷，用厂房机器田产作为抵押，一定能贷来银子。
武昌左家是这样打算的，广州陈家也是这样打算的，只要是有正常商业头脑的人都会想到借款，他们不光向日升昌借款，还向所在城市的富商豪族借款，事先约定好利率，等拍下机器厂运作一段时间后连本带利归还，这样一来也筹措了不少资金，每家竞买的商户都带了数百万的银子，现在的常州府汇集了巨额的钱财，恐怕大明朝十分之一的银子都集中在这里了，当然多数是携带方便的银票和价值比较高的金锭，要不然光是运输存放银子都要花费大量的人力。就这样也动用了不少保镖护院，大明朝能说得上名号的镖局几乎都来人了，朝廷官兵也调集了上万人马为拍卖保驾护航。
刘子光坐在拍卖会场的上首，坐在他下方的是大太监戴逸，这家伙是魏忠贤的同乡，年龄已经不小了，一直是宫里的小角色，最近才靠着魏公公的关系当上了五品首领太监，一时间自信心严重爆棚，来到常州以后更加飞扬跋扈，仗着自己是宫里出来的，又有东厂作后盾，根本不把其他官员放在眼里，就是南厂诸人里面，他也只是稍微对刘子光忌惮一些，弄得众人对他非常反感。
拍卖会正式开始了，首先竟拍得是一批库存钢材和木料，这些小规模的拍卖没有任何惊心动魄之处，都是几千两银子的标的，参加竞拍的也都是常州周围的小厂家，拍卖的过程进行的漫长而艰难，精明的江南商人们决不浪费每一两银子，喊价都是五两十两，弄得大家昏昏欲睡。
好在刘子光及时修改了拍卖的规则，规定每次加价必须是标底起拍价的半成，也就是二十分之一，这才扭转了沉闷了局面，户部官员的小锤子频频落下，一大批戚墅堰机器厂的原料存货被卖了出去，白花花的银子收入户部的钱柜。
拍到自己满意物品的小老板笑眯眯的拿着官府出具的公文套车去机器厂拉东西去了，剩下的人都满怀期望的等着下一轮的竟拍。
排在后面的是一批技术资料的竟拍，没有什么太高深的技术，就是水车，锅炉，铁轨锻造法之类的，参与竞拍的依然是些小工坊的老板，不过除了常州本地人之外还来了些外地人，这一轮竞拍进行的更加快捷，三下两下就拍完了，看来众人都是有备而来，志在必得。
前两轮拍卖都属于热身运动，重头戏还在后面，那就是机器厂的厂房设备整体拍卖，大家把目光都集中到了几位重量级人物的身上，武昌船厂是湖广督师左良玉的亲戚开的，利国铁厂和刘子光的关系大家都清楚，其他几家也都有着深厚的官方背景，只有一个不起眼的上海人大家都不认识，也堂而皇之的坐在买家位子上喝着龙井，抽着时髦的卷烟。
拍卖开始，户部官员报出了底价五百万两银子！顿时引起会场一片轰动，那些小买家别说见，就连听都没听过有如此巨量的数字，五百万两银子意味着什么？那是一支装备精良的军队，那是一个省的全年赋税，那是上百万老百姓一年的收入总和，众人连吸冷气表示惊叹，可是那几位志在夺标的大佬却纹丝不动，平静的面孔上看不出任何表情，这个底价早在他们的预料之中。
广州陈家第一个举起牌子，“五百二十五万两。”旁边的小厮随即高喊起来，带着粤语口音的官话韵味十足。
武昌左家立刻跟进举牌，随从用更大的声音高喊道：“五百五十万两。”
紧接着淮南梅家也举牌喊价，他们的实力相对较弱，这次只带了六百万两的银票，索性直接报出六百万的价格，能成就成，不能成拉倒，可想而知这个价码刚喊出口就被人超过了，竟拍的主角是武昌左家和广州陈家，他们两家都是造船的厂子，对戚墅堰机器厂的蒸汽机生产能力早就垂涎三尺了，如果能吞并机器厂，对他们来说是天大的帮助，独霸大明的造船行业指日可待，所以两家拼得很凶。
陈家据说和广州市舶司有些关系，使起银子来好像流水一般，根本丝毫犹豫，左家也不含糊，频频压陈家一头，他们除了有左良玉的关系之外，还搭上了魏忠贤的路子，为了这次拍卖送了不少好处给他，所以魏忠贤才啜叨皇上派来太监戴逸监督，就是为了保证左家能顺利拍下，左家的银子确实雄厚，一直把价格抬到了七百万两，弄得陈家毫无招架之力，眼看就要获胜，左家的代表把目光射向利国铁厂的代表胡先决，老胡一直悠闲自得的喝着茶，一次都没有举牌，难道他们还留有后手？至于那个不起眼的上海人，没有人去注意他，这家伙大概是被开出的底价吓坏了，根本不敢出声。
出乎意料的是胡先决根本无意竞拍，他居然在这个紧张的时刻站起来告个罪，出恭去了，这分明就是弃权！虽然不知道原因，但是此刻左家的代表和戴逸都松了一口气，只要彭家不参与，那就没有人能够和他们匹敌。
价格依然停在七百万两上，户部官员站在台子上喊着：“还有出价的吗？还有出更高价的吗？没有人举牌这戚墅堰机器厂从此可就姓左了。”
“我出八百万两纹银。”一直藏在众人背后的那位神秘的上海客人终于举牌，轻轻松松报出八百万两的高价，这不禁让众人大跌眼镜，担心中的事情终于出现了，戴逸公公皱起了眉头，左家的代表也拉长了脸，出到七百万两已经是他们的极限，这里面还有大量的集资和借款，可是事情到了这一步已经无法后退，只有坚持下去。左家代表把求助的目光投向了戴公公，戴逸领会，干咳一声道：“这位买家是什么身份，可曾交了订金，你知不知道你现在所说的话每一个字都是要负责的，如果你拿不出这么多银子，不但订金没收，还要治罪呢。”说完还回头看了一眼刘子光，皮笑肉不笑的说：“刘大人，咱家这么说没错吧。”
“说的好，这次拍卖可是皇上亲自下旨办的，谁要是敢哄抬价格就是犯了欺君之罪，要杀头的。”刘子光说。
“小人是江南造船厂的代表林祥，已经足额付了订金，至于咱们能不能拿出银子，那就等拍下来之后看吧，如果到时候不能令各位大人满意，小人甘愿引颈就戮。”那个上海人说话极是硬气，根本不惧怕两位大人的恐吓。
“还敢犟嘴，我看你纯粹就是来捣乱的，左右，给了哄他出去。”戴逸虽然不知道这家伙的来头，但是他已经隐隐感觉到一种危险，这个所谓的江南造船厂，背后一定站着某位大人