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“我听说，马老太爷最近身子骨不大好，一直想娶个小妾冲喜呢。”一个邻居这样说。
“是啊，马家可不缺钱，二百大洋买个黄花闺女，对他们家来说跟玩似的。”有人附和道。
大家纷纷叹气，杏儿命真苦，十八岁的大闺女就要嫁给半截入土的糟老头子，就算这两年得宠能吃香喝辣，等老头一死，前面几房姨太太，还有那六个如狼似虎的儿子还不活吃了她。
“陈白皮真不是个东西。”这是大伙儿得出的最后结论，但根本没人提如何搭救杏儿的事情，仿佛这事儿已经板钉钉，无可挽回了一般。
陈子锟走过来拍拍小顺子的肩膀，和他一起进了屋，翻出自己的老羊皮袄和狗皮帽子，还有一条黄呢子马裤来，问小顺子：“有洋火么？”
顺子赶紧取出一盒火柴递过去。
陈子锟换自己的那套衣服，把火柴放在怀里，刺刀绑在腿，平静地说：“把大海哥和宝庆叫进来。”
不大工夫，兄弟们到齐了，陈子锟吩咐小顺子把屋门关，说道：“我要去救杏儿。”
“你疯了么，马家势力那么大，你斗不过的。”大海哥道。
“我自有主张，你们只要说帮不帮我就行。”陈子锟依旧镇定自若。
“锟子，你说怎么办，我豁出命来也要把杏儿救出来。”宝庆第一个响应道。
小顺子也咬牙启齿道：“和他们拼了！”
赵大海皱眉道：“马家是龙潭虎穴，咱们几个去了根本不顶事，其实我已经想好了，请我师父出马，他老人家的面子，马老太爷不会不给。”
陈子锟道：“大海哥，我不是要和他们玩命，我有分寸，你相信我就行。”
赵大海在世面也混过十几年，看人的眼力绝对不差，陈子锟这幅淡定的样子可不像是装出来的，没有金刚钻不揽次瓷器活儿，这兄弟许是关外见过大场面的。
想到这里，赵大海也不再坚持，道：“你说怎么办，我们配合你。”
陈子锟说：“马家势大，又有买卖契约，这官司不好打，但也不是没有回旋的余地，宝庆，你去找你爹，请薛巡长出面过问一下，小顺子，回头你带果儿把陈三皮抓来，他要是不听招呼，就往死里揍，大海哥，您还按照原来的计划行事，咱们最好是不动刀兵把这件事解决了，实在不行才动武。”
三人都点头。
陈子锟又说：“咱们把家里的灯油都集中起来，找个带盖的琉璃瓶装。”
“你这是……”大海哥欲言又止，一挑大拇指，“锟子，你狠！”
几家的煤油灯都倒空了，凑出满满一酒瓶的煤油来，陈子锟找块破布把瓶口堵带在身，腰带杀的紧紧地，问清楚了马家的地址，昂然出了大杂院，径直去了。
……
马家老太爷大号叫做马世海，快七十岁的人了依然是腰板笔直，声如洪钟，今天马府双喜临门，不但是老太爷六十八大寿，还是新小妾过门的好日子。
马世海穿着崭新的黑色团花缎子马褂，新瓜皮帽镶着一枚水头极好的翡翠帽正，精神抖擞站在大门口迎客，本来他是寿星，不用亲自站在大门口的，但这回来的是老五的司，京师警察厅的李警正，马老太爷从前清时期就明白一个道理，不管这世道怎么变，巴结好手里握着枪杆子的人，准没错。
天灰蒙蒙的，飘下来几颗雪粒来，院子里的堂会正咿咿呀呀的唱着，回头看看自家涂着红油漆的广亮大门，心中不免一阵得意，这所房子是他从一个落魄的宗室镇国将军手里买的，五进带跨院的大宅门，那叫一个气派，这要是在前清时期，没有品级的人还不许住呢，还是民国好啊……
雪花越来越密了，三姨太拿着狐裘大氅从里面出来，细心地披在马世海肩头，老头子披狐裘，咳嗽了几声。
“老爷，进去等着，李警正那么忙，不定啥时候来呢。”三姨太劝道，撑开一把油纸伞遮在老爷头顶。
“妇道人家，你懂什么！”马世海斥责道。
远处汽车的灯柱刺破了黑暗，密集的雪粒在灯光下无所遁形，一辆黑色福特轿车停在马府门口，司机下车打开了车门，一个穿黑色呢子警服的中年人下了车，拽了拽警服的下摆，忽然看见站在门口的马老太爷，赶紧前几步，惊呼道：“老人家，这怎么敢当，折杀晚辈了。”
马世海笑道：“哪里哪里，老朽有失远迎，还请李大人海涵。”
李警正笑道：“老寿星说笑了，来人啊，把我的贺礼拿来。”
勤务兵端着一个漆器盘子过来，面盖着红绒布，李警正扯下红绒布，露出里面摞的整整齐齐的大洋来，足有百枚。
“李大人肯光临寒舍，老朽就已经感激不尽了，怎么还拿这么厚的礼，让我怎么受得起。”
“受得起，受得起，我和老五是好兄弟，老人家就和我的长辈一样的。”李警正笑嘻嘻的搀起马世海的胳膊，一起进了宅门，老五安排的守门警察一并脚跟，大喊道：“敬礼！”
李警正的到来使得寿宴达到了一个新的**，今天到场的朋可谓三教九流俱全，开酒楼赌场大烟馆的，说卖艺耍把式的都有，但更多的却是游手好闲不务正业的青皮混混们，五进的院子都摆满了酒席，四个碟子八个碗，鸡鸭鱼肉老白干，敞开了管够，马老太爷不图别的，就图一喜庆。
院子里人声鼎沸，划拳的声音此起彼伏，李警正被请进了正房客厅，这里的席面和外面不同，是东兴楼的厨子做的，八个大洋一桌席，可谓昂贵之极，五个兄弟环坐一周，老二老三老四都穿着簇新的缎子马褂，老五穿黑色警服扎武装带，腰挂着盒子炮，老六最斯文，穿一身洋服，花呢子西装配领带，梳着油亮的分头。
李警正看到中堂贴着的大大的寿字，打趣道：“应该再贴一张双喜才是。”
马世海本来就不是什么斯文人，见李警正开玩笑，也笑道：“老二这个败家子，买了个妾给老朽暖脚，快七十的人了还纳妾，让李大人笑话了。”
李警正读过几本，肚里略有墨水，笑道：“这叫一树梨花压海棠，马老太爷宝刀不老啊。”
围坐在大圆桌旁的马家五个儿子都笑了起来，老四撇嘴道：“二哥买的丫头成色不行，爹，我瞄一个天桥卖艺的妞儿，那身段绝对没治了，赶明买回来给您尝尝鲜。”
马老二反驳道：“得了，跑江湖的破烂货咱爹才不稀罕，你自个儿留着，咱爹喜欢的是没开封的黄花大闺女。”
马世海沉下脸，佯怒道：“放肆，客人还在这。”
李警正哈哈大笑：“两兄弟都是是性情中人，我喜欢。”
一片笑声，其乐融融。
……
后宅一间房子里，杏儿被五花大绑丢在床，嘴里塞着布团，头盖了一块带流苏的红布，两个粗壮的老妈子坐在旁边一边嗑瓜子一边闲聊着。
“这丫头挺烈性的，还想寻死来着。”
“落到老爷手里，再烈性的女娃娃早晚也得服服帖帖的。”
红盖头内，杏儿眼中流出两道泪水。
……
陈子锟来到马宅外的时候，雪已经下得很大了，他抖掉帽子和皮袄的雪粒，堂而皇之的走进了大门，把门的警察并没有管他，马家五兄弟结交满天下，谁能认得过来。
进了大门，面前摆着一张方桌，面铺着红布，两个帐房模样的人坐在那里拨弄着算盘，写写画画的，看样子是收礼金的地方，陈子锟冲他俩一拱手：“我是二爷的朋。”然后就大摇大摆的进去了。
帐房眼睁睁看着他进去，骂道：“二爷的朋真不讲究，来吃白食啊。”
不过他们也没阻拦陈子锟，因为马老太爷说过，今天就图个热闹，图个喜庆，有送一百块钱的不嫌多，送两大枚的不嫌少，就算是一个子儿没有的，磕一个头也算数。
陈子锟就这样光明正大的进了马家，外面跨院里摆满了酒席，足有几十桌，他一屁股坐在就近一张酒桌旁，拍了身边人一巴掌：“老伙计，有日子没见了，咱哥俩走一个。”也不管人家错愕的目光，拿起酒碗就往嘴里倒，一碗酒有半碗都洒在了衣服。
人家以为他喝醉了，自然不和他计较，他就这样装着酒醉找茅房，跌跌撞撞的在马家宅子里到处乱走，暗中却把地形牢记在心里。
北京的四合院布局规整，尊卑有序、贵贱有分，一家之主所住的位置是固定的，今天马宅客人多，鱼龙混杂，浑水好摸鱼，陈子锟轻而易举的混到了第四进院子门口，在这里却被人拦住了。
“这位爷，这里边是招待贵客的地方，您外边请。”一个下人客客气气地说道。
“我找二爷有点事。”陈子锟假装酒醉，欺身前，一记手刀砍在下人脖子，将其打晕在地，拖到暗处藏好，直奔正房就去了。
马世海、李警正等人正在把酒言欢，忽然房门大开，风卷着雪粒刮了进来，红蜡烛的火苗都晃了几晃，一个高大的人影出现在门口。
第一卷 旧京 第十八章 单刀赴会
暖和的堂屋里忽然进了冷风，所有人都不禁打了个寒颤，但让他们更心惊的是站在门口的不速之客。！。
这家伙个头真高，用西洋人的量法，得有六英尺还猛点，黑黄色的狗皮帽子，毛有三寸多长，身是光板羊皮袄，腰里扎着大带，杀的紧紧地，显出细腰乍背来，格外的精神，下面一条黄呢子马裤，皮头靸鞋，看的屋里人心头一震！
这可不是一般北京爷们的打扮，只有关外汉子才戴这种狗皮帽子，黄呢子马裤更不是平头老百姓能穿的，谁都知道，那是军官配马靴的服装，这一身混搭穿出来，透露出来的身份只有一个，那就是关外来的胡子。
胡子就是土匪，关外可不太平，老毛子、小日本打来打去，地面土匪横行，盛产枪法好、胆量大的好汉，可那都是在山海关以北的事情啊，怎么就跑到我老马家的府来了呢。
“各位好，兄弟行不更名坐不改姓，关东大侠驾下双枪快腿小白龙是也，大伙儿别怕，兄弟是来拜寿的，那个穿警服的哥们，手放到桌子来，别摸枪，误会了就不好了。”
这番话一说，屋里每个人都噤若寒蝉，只剩下白铜炉子里炭哔哔剥剥燃烧的声音。
马老五本来想去摸枪的，可是听来人这么一说，赶紧放到了桌，他深知这些关外胡子的厉害，打枪不用瞄准的，说打你左眼就不打右眼，那都是用子弹喂出来的百发百中的本事，自己这点小能耐欺负毛贼还行，在胡子面前就不敢显摆了，搞不好先拿自己开胡，弄个一枪爆头那就吃什么都不香了。
还是马老太爷沉得住气，他这辈子见的太多了，八国联军、义和团、袁世凯的北洋军，张勋的辫子兵，光皇帝他就经过五个，咸丰爷、同治爷、光绪爷、宣统皇帝、外带一个洪宪皇帝，他什么没见过，一个关外来的小土匪在马老爷子面前就像玩横的，门都没有！
老爷子干咳一声站了起来，手里还端着一杯酒，手腕纹丝不动，那叫一个淡定。
“英雄，既然来了就是客，坐下来喝杯酒，王妈，拿副招呼来。”老头的气度和胆略让每个人都为之折服，心也稍微安了一些。
佣人搬了一张椅子过来，奉筷子勺子酒杯骨碟，陈子锟也不含糊，坐下来拿起酒杯自己倒满：“马老太爷，祝您老年年有今日，我先干为敬。”
滋溜一声，酒下肚了，拿起银头乌木筷子，捡那大块肉可劲的招呼，大家看的是面面相觑，心说这土匪是饿死鬼转世。
陈子锟才不管那个，他今天溜溜的香山跑了个来回，腿都快累断了，一天水米没沾牙，再不垫点肚子，别说打架了，就是跑都跑不动。
趁着土匪埋头吃饭的空儿，马老太爷示意佣人出去喊援兵，看着王妈出去，众人心中大定，李警正觉得这个场合，自己作为京城地面的执法官，不说两句场面的话似乎说不过去，于是便掏出一包三炮台香烟来，矜持的问道：“英雄，抽烟么？”
“抽，怎么不抽。”陈子锟一把将整盒香烟都拿了过来，他还挺有规矩，先给马世海了一支，然后给在座的每个人都了一支，最后才轮到自己，摸摸身，自言自语道：“没带洋火。”
李警正刚要拿出自己的洋火，却见�