“老奴惶恐。”
“你自幼跟着老爷，走南闯北了几十年。如今老爷也去了这么些年了，你在下人们心里早已如半个主子般。便是我的心里，待你也是与旁人不一样的，你何苦这样小心谨慎。”
“老奴……”
“你是怕我这个心肠歹毒的主子，哪一日来了心思，也将你随便安个罪名，就这样处置了。”
“老奴不敢。”沈忠腿一弯，从椅上滑了下来，跪到了老夫人的身边。
“快起来，快起来。”老夫人赶紧将他掺了起来，“旁人怎么想我，我不在意。如今，我说得都是掏心窝子的话，这么些年，下人们怎么议论我，我也不是糊涂了。”
“老夫人。”沈忠攥着衣袖，擦了擦额上的汗。
“可谁又能真的明白我的心思……也许你心里是恨我的，恨我当年对你的老爷那样心狠，恨我没有将他那心肝肉疙瘩接进府来，恨我让沈家的大小姐流落在外。”
“老夫人，老奴不敢这样想。”
老夫人苦笑了一声：“你便是真的这样想，我也不会怪你。我当年既这样做了，便不怕别人这样想我……可，人人只道我心狠，谁又能真的体会到我的苦处……嫁到沈家这么多年，相公的心思竟没有一天在我的身上。我，我已经不计前嫌，把那个贱女人的孩子养在身边，悉心抚育了这么久，还要我怎么做。难道，非要我拱手把当家主母的位子让出去，才叫贤惠，才叫深明大义？”
“老夫人，这些事怪不得老夫人，只怪老爷糊涂。”沈忠站了起来，微垂着头，额上细细密密的汗珠顺着脸颊往下滑。沈忠一抬手，汗珠擦去了一半，“当年，我也是时时劝老爷，只怪，只怪他被那女人迷了心智。”
“这可是你的真心话？”
“老奴不敢欺瞒老夫人。”
“恩。”老夫人点了点头，坐回座位，对沈忠摆了摆手：“你也坐……当年跟在老爷身边的人，如今就剩下你一个了。你和我说句心里话，你觉得这当家是换的好，还是不换的好。”
沈忠抬头看了看她的脸色，心里盘算了一下，小心地开口道：“老奴说句逾越的话……老夫人想要换了当家，无非是担心大公子日后得知了自己的身世，会对老夫人您心生怨恨。”
老夫人端着茶杯的双手不由一紧。
“可是，俗话说，生恩不如养恩大。大公子才两个月上就被老夫人您抱回来的，这么些年悉心教导，捧在手心里养大。老奴想，老夫人也是不忍心，这才对更换当家一事犹豫了这么久。”
“总算还有人明白我的心思。”老夫人叹了一声，半晌没再说话。
“老夫人。”见她神色凄惶，沈忠动了动身子，试探着继续说道：“钱庄生意一向注重名声。南来北往的商号看重是咱们沈家的招牌。真金白银的都存在咱们钱庄里。若是贸贸然换了当家的，人心不稳，生意自然受牵连。那些客商眼里，咱们沈家内宅里的事情都没闹明白，谁还敢把银子存进来。”
老夫人抿着唇没说话，脸上神色阴晴不定，半晌，才开口道：“你的意思是……不换？”
“老奴的意思是，即使要换，也不急在这一时。老夫人您春秋正盛，明面上，这钱庄的生意不管是大公子还是二公子管着，其实都捏在老夫人您的手里。何苦现在要去换什么当家，闹得流言纷纷的。
老夫人往后靠了靠，脸上神情稍稍放松了一些。
“更何况，大公子及是仁孝。这次这么大的事情，大公子也没来找老夫人您抱怨过。就是对下人，也不曾说一句对老夫人不敬的话。”
“言昔这一点，还是不错的。”
“不过大公子有个缺点。”
“恩？”
“大公子和老爷一样，对待感情甚是糊涂。”
老夫人眉头一皱，不自觉轻哼了一声。
沈忠赶紧垂下了头，嘴里连忙说道：“可是，对于老夫人来说，大公子与老爷却是不一样的。”
“怎么说？”
“老爷对老夫人而言是夫君，大公子对老夫人而言是儿子。老爷有了其他女人，老夫人心里有疙瘩，是人之常情。可是大公子，不管娶了几次妻，纳了几房妾都还是老夫人您的儿子，这点谁也改不了。”
老夫人端起茶杯啜了一口，没有接话。
沈忠松了口气：“也正是因为大公子重情义，老奴这才建议老夫人对更换当家的事，不必急在这一时。老夫人您想，不过一个青楼女子，大公子却心心念念了这么些年。虽说这话说出去不好听，可这也正说明了大公子对待感情是极为看重的。这些年，老夫人您将三夫人放在大公子的身边，无奈大公子竟冷待了她这么些年……感情这事，谁都说不清，不定老夫人您不再处处盯着大公子，大公子哪一日倒能看见三夫人的好来了。再者，说句大不敬的话，三夫人不过是老夫人您的侄女，大公子却是您嫡亲的儿子。孰轻孰重，相信老夫人您心里自有思量……”
沈忠说到此处，突然停了下来，对着老夫人一弯身子，竟跪了下去。
“好好的，怎么又跪了。”老夫人赶紧叫他起身。
“老夫人，老奴在沈家几十年了，今日，老奴真的想对老夫人说句掏心窝子的话。”
“你说，纵有不妥，我也不怪你。”
“老夫人这些年心里在担心什么，别人不明白，老奴却明白。也许在别人眼里，老夫人对大公子忽冷忽热的。可老奴知道老夫人这些年受的是什么样的苦。亲自抚养长大的孩子，却是别的女人所生。纵然老夫人从没说过一句，老奴心里却清楚，老爷……实在是对不起老夫人这份情。”
老夫人直视着前方，眼里朦朦胧胧腾起一层雾气。
作者有话要说：
☆、第四十四章 试探
沈忠抬头看了看她的神色，继续说道：“如今，往事都已随风逝。老夫人心里再有怨恨，该离开的人都早已离开了。现下，大公子是在您的身边的。您为他付出了多年的心血，您才是他唯一的母亲。更何况……大公子是老爷留在这世上，嫡亲的血脉。倘若老夫人您这个时候，抛弃了大公子……老夫人您就不心痛吗？”
“心痛……可又有什么办法。他如今越发大了，也越发管不住了。”
“大公子从小到大，除了这感情一事逆了老夫人您的意思，其余种种却是从无半点不妥……说到底，还是大公子太年轻，不过话说回来，哪家的少爷到了这个年纪又能过的了情这一关。老夫人您的胸襟、智慧无人能及，可到了大公子的事儿……老夫人您却糊涂了啊。”
老夫人拿起绢帕拭了拭眼角：“怎么说？”
“老夫人从始至终只想着大公子能按您的意思，接受三夫人。却从没换个角度来想一想……”说到此处，沈忠顿了顿，再次抬眼看了看老夫人的神色。
老夫人一扬眉：“你继续说。”
“老奴想着……倘若……倘若老夫人派人将那青楼女子寻回，对大公子也是一番恩典。”
“放肆。”老夫人重重一拍桌子，“你知道你在说什么吗？”
“老奴，老奴……”沈忠抬手擦了擦额上的汗滴，硬着头皮道：“老奴这是为了老夫人您着想。”
“住口，住口。”老夫人一挥手，茶杯被扫落在沈忠的面前，青色的茶水溅了沈忠一身。
“真是愈发的放肆了，你知道你再说什么吗？”老夫人提高的音量，声音里有着微微的颤抖。
“老奴该死。”沈忠对着老夫人磕了个头。
老夫人微微喘着气，半晌，终于渐渐平静了下来，“那样一个卑贱的女人，你竟然还为她说话，她何德何能能进得了我沈家的门？”
沈忠跪在地上，没有言语。
“怎么不说话了，你不是挺能说的。”
“老奴糊涂了，不该说那样的话。老夫人做何决定，老奴一个下人，不敢再妄加评论。”
“哼，好啊……现在又不敢妄加评论了，我看……你这是变着法子说我不通情理。”
“老奴不敢。”
“你且起来。”老夫人眯着眼思索了半晌，挥手叫沈忠起身。
沈忠对着老夫人又磕了个头，这才起身站到一侧。
“你方才说，把那女人找回来……”
“老奴逾越了，那样的女子怎配得上大公子。”
“不不。”老夫人摆摆手，“把你刚才想说的话说完。”
“老奴……没有什么话说了。”
“我叫你说你便说……好，方才是我太过激动了，忘了今日请你来的目的。”老夫人努力平复着自己的情绪，尽量放低了自己的音量，“我这个老太婆给大管家陪个不是。”
“老奴惶恐，老奴惶恐。”
“罢了罢了。”老夫人挥挥手，“我这个老太婆若是有什么言语得罪了你，你也别往心里去。只当你是自个儿的心腹，这才没刻意压着自己的性子……我今日只想听听你的心里话，你且大胆地说。”
窗外的蝉鸣声愈加响亮，炙热的阳光洒在大地，蒸腾起让人难耐的暑气。沈忠的后背已然全部湿透，额间的发丝贴在脸上，黏黏腻腻的让人燥热不堪。
“说吧。”老夫人起身，拿起桌上的白瓷壶亲自给沈忠换了杯凉茶。
“有劳老夫人了。”沈忠赶紧接过，连连鞠着躬，“老奴方才的意思是……既然大公子这么在意那女子，老夫人何不顺水推舟，送大公子一个人情，说到底不过一个玩意。往日里，老夫人一味地阻止大公子和她来往，结果弄得大公子和老夫人差点反目。如今，老夫人不妨退让一步。这没了阻力的感情，谈起来也就少了点风花雪月的味道。只怕，不出几个月，大公子就该腻烦了。到时候，大公子才会觉出，还是府里的三夫人才是正经的大家闺秀……”
老夫人没应声，仔细思索着沈忠的话。半晌，点了点头，对沈忠道：“你继续说。”
“老夫人若这么做，大公子的心里必然对老夫人很是感激。再者，那女子接回府里，日子一久，大公子没了新鲜劲，到时候，还不是任由老夫人您处置。那个时候，没了感情的羁绊，老夫人想怎么办，大公子只怕只会睁一只眼闭一只眼。往远了说，老夫人能除掉了这个魅惑大公子的祸害。往近了说，老夫人还能把大公子的心拽回自己的身边。”
老夫人抿着唇没说话，良久，哈哈一笑，指着沈忠道：“说你是个狐狸，你还真是个狐狸。”
“老奴一心只为了老夫人。”
“你说了这么多，只怕是……不想让我换了沈家的当家。”
沈忠惊得一震，一抬头就对上了老夫人那深不可测的双眸。沈忠深深吸了口气：“老奴却是这个意思，如何瞒得了老夫人？”
“你承认的倒快。”
“老奴跟了老爷几十年。如今老了老了，也想看到大公子能撑起沈家。不过……这不过是老奴的一点点私心。在老奴的心里，除了过世的老爷，只有老夫人才是老奴正经的主子。若是哪一日大公子对不起老夫人，老奴绝对支持老夫人立刻换了沈家的当家……方才老奴所说，是老奴预想的最好的结局。退一万步说，倘若老夫人这样做了，大公子还是执迷不悟，到那个时候，老夫人再将大公子换掉，相信谁也不会再多说一句。”
老夫人好半晌没有接话，沈忠擦了擦额上的汗，耳边只听到了窗外声嘶力竭的蝉鸣声。
“容我再想一想，你下去吧。”不知道过了多久，沈忠终于听到了老夫人的回应。
走出了老夫人的屋子，沈忠呼了口气，抬头看了看刺目的阳光，唇边漾起一抹复杂的微笑。
“主子，你终于回来了。”刚走到前院账房，一个穿着青布褂子的小厮远远地跑了过来。
“怎么说话呢，谁是主子，在这院子里，你，和我都一样。主子在里边呢。”沈忠抬手指了指内院。
“小的该打。”小厮伸手就要打自己的嘴。
“好了好了，说，什么事情。”
“沈大婶来找了您好几趟了，说是有急事，让我等您一回来就告诉您。”
“知道了，你先下去吧。”沈忠挥了挥手。
将账本整理好，关好房门，沈忠匆匆往家赶去。后巷的拐弯处，三间青色的瓦房，那是老爷还在时给他置办的宅子。
刚进房门，就见沈氏正焦急地走出来张望：“你可回来了。”
“热死了，给我倒杯水。”
沈氏赶紧给他斟了杯凉茶。
沈忠接过杯子，一口气全都喝完了，这才抬头问道：“怎么样？”
“那人说，查到……查到大公子在外面私自开了个铺子，对外面只说，东家是个姓江的。”
沈忠手一抖，杯子差点摔倒地上：“这事还有谁知道？”
“就刚才来报信的人知道，他说，他本该直接回了老太太的，只是，只是不忍心，所以先来告诉你了。”
“多给他银子，堵住他的嘴。”
“是的。”沈氏帮沈忠捏了捏肩膀：“这事，要不你就别掺和了，咱们这么做，也算仁至义尽了。”
“老夫人那边正犹豫着呢，今日也把我叫去问了我的意思。”
“你怎么说？”沈氏有些紧张。
“我还能怎么说。老夫人精着呢，我有什么说什么，在她面前，最好别藏着小心思。”
“可，可……你说让她别换当家，她会听？她可是恨死了大公子的�