征十郎有礼貌地向老师鞠了一躬，合上办公室的门后往回走。他瞄了眼手上的腕表，还有二十分钟就下课了。
他转过头眺望风景，随处可见的绿化带被精心打理后像是公园一角，在远处是一座新建成的外表全白的体育馆，整个学校规模竟堪比普通中学。
征十郎眯起眼，一手遮住直射的刺眼阳光，凭借良好的视力他注意到某个在上课时间四处游荡的学生。此学生正是班上那位时常翘课的大岛友介。
这孩子原本学习不错，在班上也能有前十的水准，但最近成绩一落千丈不说，越发沉默寡言的他失去了许多朋友，同学们也有意无意间开始排斥他。
征十郎收回目光，仅仅是有点同情大岛友介，但他对导致他落得这地步的原因毫无兴趣。
母亲经常告诉他，好奇心害死猫。
然而平静度过了一天，征十郎不得不信服一句俗话——所思所想必成真。
周五轮到日吉若和大岛友介当值日生，日吉却因为家中有急事不得不先走人，才态度诚恳严肃地请求征十郎和他换。后者很爽快地答应了，多个人情总是对自己有利的，毕竟很难得看日吉有求于竞争对手，必定是遇到了什么麻烦事。
当他发现空旷的教室里还有大岛友介时，他仅仅是愣了下，神态动作没有一丝不自然。
比征十郎高将近一个头的大岛在班上也是发育最快的学生之一，站在他身前显得唯唯诺诺、缩手缩脚，甚至不敢抬头直视他。
“大岛同学，你想负责擦窗户、抹桌子还是扫地？”
“都、都可以……”他嗓音轻如蚊吟。
征十郎无奈地摸摸头，这样随便的回答最难办了。
“那就擦窗户吧？”
“好的！”
很难想象大岛竟沦落为外人眼中的“坏孩子”，向来害羞内敛的他平时都不敢主动找女生搭话。
征十郎疑惑地瞅了他几眼，在确定没什么可疑之处后继续手中的活儿。
大岛干起活来很卖力，在接到任务后听话地从水桶里捞起抹布，拧干，全神贯注地擦着玻璃窗。占优势的身高让他只蹲在桌上就能够到最高处。也许是怕擦不干净，他中途还换了三次水才完成一面玻璃的清洁工作。
征十郎暗中观察他的一举一动，心中的疑问越发藏不住。他暗自猜测，大岛一定是受了什么外界影响才接连几次逃学。
“咳，大岛同学。”他忍不住开口了。
“是？”对方立刻停下擦玻璃的动作，等待征十郎说下去。
“也许有些话你不喜欢听，但为了班级、也是为了你考虑，希望你以后尽量不要缺课。”征十郎迟疑了一下还是决定好心劝告他。“不然校方很可能会采取措施。”
“……”
“我知道缺课可能是被逼无奈的，但只要给出正当理由，老师也不会为难你了。”
他第一次发现自己很多话，然而大岛只是愣在原地，毫无反应。
征十郎失望地转身，将洗干净的抹布放回原位。值日生的工作也到此结束。
“我先走了。”他背上褐色的小书包。
“赤司同学！”意想不到的是，于他离开的那一瞬，大岛急忙唤住他，“那个，非常感谢！”
征十郎诧异地望着弯腰九十度的大岛，他语气中满是诚恳。
“……如果是为我先前的劝告，还是算了吧。”
“不，不是的。”他有些结巴，“在大家都离我远远的情况下，真、真的很感谢赤司同学！我以为没人会愿意和我一起值日……”
征十郎哭笑不得地摇头，“日吉君是因为家中有事才和我调了时间，你不必放在心上。”
不善言辞的大岛仍保持着鞠躬的姿势感谢他，隐约染上哭腔的颤抖嗓音似乎在表示他很快就要哭出来了。
征十郎蹙眉，无法想象一个男孩子居然脆弱到如此程度，是什么改变了他？
“再见，大岛同学。”
“再见！”
……
征十郎走出校园时还能看见零零星星的老师，向他们道别后他才急匆匆地赶到门口。果不其然，发现某位焦急万分的家长——
“妈妈！抱歉，我今天帮日吉君值日了……”尽管他有在第一时间发短信给熏理，对方仍早早就在校门口守候。
“没事没事，我也是刚到。”她的表情出卖了她。
在回家路上征十郎将学校今日的趣事和发现毫无保留地吐露给熏理。听说了他对大岛的友好相助后熏理赞赏地点头。
“你的做法很对，不要因表面原因就去判断一个人的品质。”这个年纪的孩子能做到头脑清晰判断是非已经很不错了。
“我也无法理解为什么班上同学会离他远远的……”然而小孩子到底是小孩子，总面领着让他摸不着头脑的问题。
熏理沉声思索了一会儿，没想到在小学还会碰到同学被孤立的个案，也不知等到了初中、高中会发展成怎样的地步。
学校是小型社会，什么样的人都有。受欢迎的、不受欢迎的、调皮叛逆的、乖巧听话的……正因此，她时常告诫征十郎要慎重择友。
“也许你现在还不能够理解，但无论如何，小征不要学着他们一起孤立没有做错事的孩子。好吗？”
“嗯！”
“但不要将你的同情心完全暴/露，有些自尊心极强的孩子宁愿不要被人可怜。”
大岛可不一定是自尊心极强的孩子，他想。
“那妈妈觉得我该试着让大家接受他吗？”他补上一句，“毕竟我是班委，要时刻关心班上事态。”
熏理被问得哑口无言，即使是身为大人的她也无法给出准确答案。
To be or not to be； that is a question。
假设征十郎主动帮助他那位不受欢迎的同学，最糟糕的结果就是其他学生会对他的做法表示不满。
小孩子有时候也是很残忍的。但熏理不愿让纯洁如白纸的征十郎过早接触这些事实。
“先不要太主动了，再观察一下吧。”她给出模凌两可的答案，这显然不是征十郎想要的最好答复。
征十郎早早将这件微不足道的小事抛在脑后，直到周末后的星期一，在随堂小测验上的小意外又一次吸引了他的注意力。
“可以借只笔吗？我忘记带了。”
“啊啊，抱歉，我只有这一支！”
“好吧……那个，浅草同学，能借我笔吗？”
……
倒霉的大岛本来就是踩着上课铃进教室的，翻了一阵书包后慌张发觉自己忘带笔盒，只能四处找学生借。
被问到的学生大多是他以前的朋友，最近都开始莫名其妙地疏远他。
征十郎看不下去了，大岛正坐在他隔两排的斜后方，即使想忽略也不可能。
“赤、赤司同学，可以……”
“呐。”
他毫不犹豫地将手中的笔的一端递给他，自己又从笔盒里拿出一支笔。
“非常感谢！！”同样的语调，同样的感言，他夸张过地表现出受宠若惊的模样，让征十郎嘴角泛起的笑意蒙上了淡淡讽刺的意味。
“欸，赤司君和他很熟吗？”前排的女生扭过头，低声嘟哝。
“不，没有。”此时大岛已经逃离回座位上了，征十郎摇头回答。
“想想也是。”
她理所当然地耸肩。
在私立学校接受英才教育的孩子大多出生富有家庭，再不然就是家中父母在某些业界享有名誉。正因此他们更懂得察言观色，有利的人际关系显然比学业有着更重要。
征十郎自然知道，不成熟且不必为言行负责的小孩子往往比大人还冷漠无情。
☆、第三十三章
前几周发生的小插曲过后，征十郎总是在关键时刻有意无意地帮大岛一把，比如说体育课进行羽毛球练习要求组队时，他会故意拖延时间等其他人都找到伴，在无可奈何的情况下与大岛做搭档。
多管闲事的做法让征十郎感觉蠢透了。他承认自己确实心怀怜悯之情，以至于这种举动变相成为了某种放低姿态的施舍。
好在作为班委的征十郎的劝告起了效果，自值日后大岛一次课未缺，尽管每天都是勉强赶在上课铃结束前匆忙跑进教室。
然而，不知不觉中他的态度有了微妙的转变。
午休时间——
“赤司君，我买到了！这是最后一个炒面面包！”
大岛喘着气跑进教室，将手中的塑料袋献宝似的捧到红发男孩面前。正值午饭时间，大多数同学选择在天台或是绿化带边享受阳光边用餐，但征十郎和日吉喜爱坐在僻静的教室一角看书或下将棋。
不知从何开始，大岛打乱了他们的生活节奏，会留在教室与他们一起吃午餐，到后来甚至更加大胆，经常会塞些从食堂买到的面包或是自制便当里的鸡蛋卷给征十郎。
他对征十郎的称呼也从“同学”改为直呼其名。
他顺其自然的将默默给予帮助的征十郎当做他的「新朋友」。也许这只是一厢情愿，但征十郎碍于那灿烂的笑容，实在没办法狠下心一语道破。
日吉收起棋盘，尖锐的眼神不满地撇了大岛一眼。
“这、这个给你！”
“我……”征十郎有些为难。起初他还会笑着收下大岛特地为自己买的食物，回家前再偷偷将熏理准备的便当吃光光，那几天的晚餐简直犹如嚼蜡。“你吃什么？”
“我买了咖喱面包。”
征十郎无奈地接过塑料袋，熏理唯独忘了教他怎样对别人说“不”。
“以后就不要麻烦了，我母亲会给我准备便当。”
“没关系，因为我们是朋友嘛……”说到后来大岛的声音变得微弱，他还真是个容易害羞的孩子。
诸如此类的情况让征十郎万般苦恼。他不知以“母亲回来接我”的理由多少次拒绝大岛放学后逛小卖部的邀请。一是觉得和同龄孩子出去遇到紧急情况总是处理不当，二是他宁愿与熏理共度难得的两人时光。毕竟每日回家后写作业、练琴、去驯马场的必做功课就基本占满了他剩余半天的时间。
退一万步讲，若是按照「朋友」的评判标准，大岛不仅和他毫无共同语言，从各方面来看更是八竿子打不着。经常有一些好事的同学询问大岛的事。依他们来看，征十郎和他就像两条永不交际的平行线。
征十郎纳闷了，依他多年来的经验，生活和学校里发生的鸡毛蒜皮的小事儿还是询问熏理怎么处理比较好，至于忙碌的雅史，他根本不会将小孩子的儿戏放在眼中。
于是，某晚入睡前他在熏理关台灯时拉住她的衣角——
“妈妈，我有问题。”
“……嗨？”她晃了一下神，心知他绝对是碰到了人际关系方面的难题。熏理在脑力快速过了一遍征十郎最近的反常举措和对话，“与那位大岛同学有关的吗？”
母亲对于孩子的事儿总是料事如神。
征十郎郁闷地点了下头，“我只是觉得哪里不对劲。”
“说说看。”熏理沿着床边坐下，听他将事情从头到尾毫无隐瞒地倾诉给她，她不得不感叹小孩子的坦诚。
……
“听上去很棘手啊。”
“事情就是这样，您说我该怎么处理？”
熏理头痛地揉着太阳穴，没想到小朋友的世界也是如此复杂。大岛的做法颇有些献殷勤的意味，但三年级的孩子哪懂得人□□理？也许他只是单纯地将对自己友好的同学划到朋友圈里。
要说处理人际交往游刃有余的也只有典子了，熏理不知比她低了几个段数。尽管如此，她还是竭力装出一副知心姐姐的模样。
这回总不能再说“静观其变”了吧？即使是征十郎也会开始怀疑她的烂招数。
“你的意愿是什么？”
“当普通同学就可以了……”
“那就试着学会善意的拒绝。”熏理习惯性地拍拍他的头，“一味的当老好人会很累，再说「友情」这种事是勉强不来的。”
熏理即使住了嘴，她估计征十郎最多领悟了话中的四、五分意思。
嘛，这种事果然还是得靠孩子自己去体会，长大后累积的经验多了，自然也就悟出其中的道理。
熏理帮他将被子往上掖了掖，关台灯前睹见他似懂非懂的表情，她的笑容莫名变得惆怅。
这孩子至少还会谈起「朋友」这话题，她的朋友在哪里？
与学校结识的好友断开了几年的联系，即便她现在闲下来了也没心思缅怀青春。时间和异地是两把杀伤力极强的武器，再强大的羁绊也终将会在无形间被截断。
——她将所有的时间倾注于「家庭」上。
熏理偶尔也会在适合伤感的深夜感慨人生，二十岁后的她从未为了自己而活过。
“有时候为了选择某样东西，你不得不放弃另一样……这是所谓的「机会成本」呢。”
“欸？”
征十郎无法察觉到她压低的嗓音中渗透出的无奈，他在黑暗中眨巴着眼睛，似乎越听越迷糊。
“没什么，小征只要做个快乐的孩子我就放心了。”
快乐吗？
赤司氏的族人鲜少知道「快乐」为何物。即使有，那也不过是昙花一现。
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征十郎几次面对笑容羞涩的大岛也无法狠心将那个“不”字说出口，但他不愿勉强自己，在这种纠结心里之下他索性和对方玩起了捉迷藏。
这几日在走廊上碰到了都要绕着走或是装作和日吉说话没看见对方，日吉对此表示震惊，难以想象他的头号劲敌也有措手不及的时候。
“真的不可以吗？哪怕是放学一起�