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“但是，人类毕竟是第一次尝试利用这种能量，无论出现何种未曾预想的情况都不奇怪。两艘宇宙飞船进入了一个被称作为‘宇宙空洞’的空间，这里的物质极度稀少，而且密度比地球上的科学家预想到的还要小。于是，持续处于燃料不足状态下的黑洞开始慢慢地缩小，它们输出的能量也越来越超出投入燃料的质量。于是……接下来的事情你们就知道了，人们为了阻止黑洞进一步失控，不得不想尽一切办法给它补充燃料。除了我们维持自身生存所必需的东西之外，其他一切都用作了燃料。”
“……我第一次听到这样的历史。”
“为了解决能量输出过剩与物质极度匮乏的问题，我们一直采取这样的手段：每一次向黑洞投入的燃料质量都比必需的燃料质量稍多一点点，以此来阻止黑洞质量的减少。但这只是一种治标不治本的手段。能够投入黑洞的质量终究是有限的，总有一天会到达极限。短暂奢华之后的瞬间爆发，和漫长贫困之后的瞬间爆发，如果是你，你选择哪一种？”
“……我无法回答，阁下。”
“我国的民众忍耐着漫长的贫困啊。你对此有什么想法？”
“我很遗憾。但是，我国的民众也在忍耐同样的贫困。”
“这不能成为理由吧……”总统打了一个哈欠，“我一贯主张采取一种方法让黑洞回到正常的状态。这方法就是在短时间里投入大量质量。只有这样做，能量的产生才会真正减少，黑洞才会回到原先的平衡状态。”
“但是，如果质量投入过多，其中很大一部分都会转化成巨大的能量，这些能量在一瞬间爆发出来，将造成难以想象的破坏。”
“那并不是问题。”
“恐怕只有阁下您这样认为。”
房间里响起咯噔咯噔的皮鞋声。总统站起身，走到男子身边，说：“这么说，你是对我的做法有什么不满么？”
“如果我说‘没有’，那就是我在说谎了。”
“唔，果然如此。其实你要是不敢承认，也就太没意思了。”总统打了个响指，“有意见的话，就说说看吧。”
“您的做法太强硬了。即使在今天，民主联邦也还在反对您的主张——不单如此，就算在第一帝国内部，大部分国民也并不支持。您知道吗，人们都管你叫作‘绯色独裁者’。”
“你的话越说越过分了，忘记自己的身份了吧？不管怎么说，你现在是我的阶下囚，生死都掌握在我的手里。”总统哼了一声，“不过，这次先饶过你的无礼，算是特许。”
“对不起，总统阁下。”
“要说‘我的总统阁下’。”
“对不起，我的总统阁下。”
“嗯，这样还差不多。我问你，如果想让你赞同我的主张，你觉得我应该怎么做？”
“您应该耐心细致地说服我。如果您的主张确实正确，人们终究会接受您的意见。”
“哈！你的想法太天真了。”总统耸了耸肩，“我告诉你，为了施行自己的设想，必须要做的就是获得今天这个地位！这是花费最小、见效最快的方法。我并不是没有耐心的人，但是我只有这么多时间。对我来说，还剩下多少时间呢？”
“这就是阁下应该好好考虑的问题吧。如果您处理问题的方式能够改一改……”
“好了好了。”总统打断了男子的话，“如果我不给你决定自己命运的权利，那当然是不公平的。所以，你打算选哪一种？短暂奢华之后的死亡，还是漫长痛苦之后的死亡？”总统把手放在男子的肩头，贴在他耳边说，“当然，你也可以耐心、细致地说服我改变主张，前首相阁下。”
“奇奇鲁的家在哪里？”卡莉娅站在大厅的中央，大厅里到处都是层层叠叠的破塑料板、旧毛布之类的东西。光线很暗，看不清周围。不过，飞船本身的能量一直很充足，所以这里光线黯淡应该不是缺乏能源，而是照明器材不足的缘故。
“这里啊。”奇奇鲁回答道，“这个单元就是我的家。”
“但是，奇奇鲁的房间在哪里呢？”
“整个单元都是我的房间。”
卡莉娅借着暗红的灯光四下张望着：“那不会太大了吗？”
“一个人住的话，确实是有点太大了；但是，两百人的话可就一点都不大了。”
“两百人？！”
“嗯，不过通常都会有近一半的人到别的单元去找食物，所以实际上这里同一时刻只有一百人左右住着。”
“哎？但是，这里……”
这时候卡莉娅才注意到，刚刚被她当作毛布团的东西原来都是裹在旧衣服里的人。层层叠叠的塑料板有的是床，有的是储藏箱，有的是桌子。
人们好像没有注意到卡莉娅，全都一动不动。
“都睡觉了吗？”
奇奇鲁摇摇头：“不是，他们只是太绝望了。”
奇奇鲁领着卡莉娅走到一处角落，角落里乱七八糟地堆着脏兮兮的塑料板。
“这里是奇奇鲁的地方？”
“对，是我的基地。”奇奇鲁用脚尖把塑料板的碎片一块一块翻过来。
“在做什么呢？”
“我看看我不在的时候是不是有人干坏事了……唔，估计没问题。”
“什么样的坏事？”
“就是趁着我不注意，从我这里偷些破烂回去啊。”
“偷破烂有什么用？”
“可以换到1/10质量的食物。”奇奇鲁在黏糊糊的衣服下面摆弄了一会儿，拿出一个5厘米见方的茶色小块，上面还长着星星点点的绿霉，“要是肚子饿了，就吃这个吧。”
卡莉娅战战兢兢地接了过来，那东西摸上去滑溜溜、湿漉漉的。
“这是什么？”
“面包。”
这是面包吗？闻上去和卡莉娅所知道的面包气味完全不一样。卡莉娅犹豫了一会儿，终于狠下心把这个东西放到嘴边，想要试着咬一小口，但是奇奇鲁一把抓住了她的手。
“等一下……奇怪……”
“怎么了？面包很奇怪？”
“不是，不是这个。我是说，大家的样子好像不大对头……”
卡莉娅往四周看去，一开始并没有发现什么奇怪的地方，但是很快就明白奇奇鲁的疑惑到底是什么了。
两个人周围的人口密度忽然增加了。那些衣衫褴褛的居住者们看起来像是一动不动，但仔细观察的话，可以发现他们是在慢慢朝着两个人靠近。
“别盯着看，要装作完全没注意，随时做好逃跑的准备。”
“逃跑的准备？要怎么准备啊？”
“在头脑里考虑逃跑的路线：从哪些地方穿出去、从哪个门往外跑……”
“那从哪个门出去比较好呢？”
“开着的门当中最近的那一个。”
“可是，一扇开着的门都没有啊。”
“糟糕，这些混蛋！他们肯定一开始就打算这么干，所以把门都关上了。”
“奇奇鲁，我害怕。”
“没关系，不用怕，我们一定能逃出去。”
包围圈在一点点地缩小。
“计算好时间，再有几秒钟他们就要动手了。我去揍右边那个家伙，你就从旁边穿过去，然后从后面的门逃出去。”
“要是锁上了怎么办？”
“那就往别的门跑。如果被抓到，你就拼命反抗，挖他们眼睛也好，踹他们下半身也好，随便怎么都行。”
“那样他们会受伤的。”
“这些家伙受伤也没关系。”
破烂的毛布团全都站了起来。
毛布团中冒出一群男子。他们的眼睛眯成细缝，闪烁着让人不寒而栗的光芒。卡莉娅发现其中一个就是刚刚在走廊上抓住自己的那个人，他的额头还滴着血，眼里全是怒火，恶狠狠地盯着奇奇鲁两人。
“跑！！”奇奇鲁大喊一声，冲了出去。
额头滴着血的男子迎上来挡住了奇奇鲁的去路。
“我要杀了你，奇奇鲁！”
男子一脚踹在奇奇鲁的肚子上。奇奇鲁瘦弱的身体一下子飞了出去，重重地摔在地板上。
“哈，瞧你那熊样！”男子冷笑了一声，走到奇奇鲁身边，又向奇奇鲁踢了一脚。
奇奇鲁在地上翻了个身，躲开了。但是男子紧接着跳了起来，一脚踩在奇奇鲁的肚子上。
奇奇鲁吐出了一口鲜血。男子踩在他身上，往他身上啐了一口，然后举起拳头，朝奇奇鲁的脸上揍去。
“住手！”卡莉娅拼命撞男子的腿。
为什么不逃！奇奇鲁想要叫喊，但是他什么声音也发不出来。
“烦人的家伙！那我就先杀了你！”男子一把抓住卡莉娅的胸口，把她拎了起来。
住手！奇奇鲁拼尽了力气，可是从喉咙里冒出来的只有鲜血。男子的体重压得他喘不过气，视线也渐渐模糊起来。
男子的食指和中指按在卡莉娅的眼睛上，眼看一用力就要戳进去了。
“等一下！”另一个高个男子抓住了他的手。
“干什么，老板？我要杀了这两个小崽子，他们弄伤我了！”
“闭嘴，高武麻。”老板紧紧抓着男子的手腕，指甲深陷进肉里，血流了出来，“怎么样？我弄伤你了，你是不是也打算杀了我？”
“啊！”高武麻把卡莉娅扔到地上。
“别太冲动。动动脑子好好想想！这小丫头什么都没干，弄伤你的就是奇奇鲁一个。”
“只杀奇奇鲁一个不够解恨。”
“不行。这丫头还有用处。”
“一个小丫头能有什么用？还要好几年才能长成女人。”
“你这个变态，真是狗嘴里吐不出象牙。”老板轻蔑地瞥了一眼，“这个丫头是第一帝国大使的女儿，好好利用的话，下半辈子都不用愁了。”
“你要拿这个丫头做人质？”
“不错。”
“那会挑起战争的。”
“横竖马上都要爆发战争了。一旦战争爆发，我们这些抓了敌国政治家的女儿当人质的人，可就成了英雄。不管怎么样，要是现在杀了她，那可一点价值都没有了。”
“既然你这么说，那就不杀吧。”高武麻伸手擦了擦嘴边的口水。
“总算明白了？唔……既然不让你杀她，就让你杀了奇奇鲁解恨吧。”
“好，这也不错。”高武麻又踩了几下奇奇鲁。他的脚踩上去的时候，奇奇鲁的身子会跳一跳，但是四肢却一动也不动了。
“哎，怎么回事？这家伙不动了。”
“废话，这么小的小孩子被你踩成这样，早就死了。”
“狗屎！我还没解恨就死了！”高武麻又踩了奇奇鲁几脚。
“不管什么时候，别找尸体的麻烦！”老板厌恶地说，“好了，大家回指挥所吧。”
老板跟在手下人的后面走了出去。高武麻往奇奇鲁身上吐了一口唾沫，也跟在后面。
几分钟后，有一个军人来到大厅里。他曾经在这里生活过，不久前听说奇奇鲁和一个陌生的少女走在一起，特地过来看看。
“奇奇鲁，你怎么了？”他把倒在血泊里的奇奇鲁扶起来。
“卡莉娅被带走了，高武麻他们……啊啊……”奇奇鲁无力地呻吟着，“宝石掉下来了，把它带给卡莉娅……”
奇奇鲁又一次晕了过去。
“开始吧。”总统命令道。
屏幕上放映着第一帝国的全貌。那是一艘形状相当复杂的巨型宇宙飞船。在飞船的前方和后方都设置着喷射口，里面一直持续释放着强烈的射电喷流。只要改变这两束射电喷流之间的平衡，甚至可以产生能令人类无法忍受的加速度。宇宙飞船的背景是黑暗的宇宙空间。如果调整好观测频率，还可以看到异常美丽的星虹。不过现在的屏幕并没有将频率调整到那个范围。
总统周围挤满了人，所有人都屏息静气地盯着屏幕。过了一会儿，屏幕上逐渐涌出闪烁、耀眼的雾气一样的东西。那雾气一层一层地涌出来，范围越来越广，浓度也越来越大，最后蔓延到整个屏幕，画面变成了雪白的一片。围观的人们情不自禁发出感叹的声音。
“放大画面。”总统毫不关心人群的反应，低声命令道。
画面慢慢放大了。雾气的粒子逐渐清晰起来，终于可以看清它们的形状了。看上去像雾气微粒一样的东西，原来都是构成第一帝国的一个个单元。无数单元相互间保持着一定距离，在宇宙空间中划出复杂的轨道，正在逐渐向外散开，看上去就像雾气在扩散一样。一般情况下，各个单元移动时所需的能量都来自微波传输的量子黑洞释放的能量，而这一次因为不能再直接利用黑洞能量，所以每个单元里都配备了反物质存储装置，依靠这一装置提供的能量来实现各个