清道夫工会的拥有者，没有向认识没多久的朋友说出桌底下的收益：通过大量消耗面粉，他与几个粮食商人建立长期友好的联系，这将有助于复兴家族的事业。
迪妮丝。舒尔茨的眼睛里闪动思索的火花，对于奥德里奇。特里斯的商业才能，发自内心地赞赏，如果起先只是好奇加兴趣，那么现在她有必要对一手创建清道夫工会的巡夜骑士副长重新评估。
‘人生正处于事业上升期的商业新贵，拥有私底下伊斯特伍德第四骑士的名头，或许是一位不错的夫婿。据说骑士的身体都很不错，耐力长久，无论哪个战场都是骁勇的斗士。’
萝薇特夫人注意到舒尔茨家的迪妮丝小姐眼睛里流露出的异样光彩，一丝情愫已然取代好感，蓦地心里一惊，将这个商业新贵家族出身的少女视为头号大敌。可惜，商业方面的事务她不是很懂，否则刚才如果适时插话进去，没准已经和奥德里奇。特里斯‘勾搭’上了。
‘什么时候开始，连传统的庄园骑士都对经商如此熟稔。难道世道真的变了，变得面目全非，所有人的角色都开始模糊界限，再也分辨不清。’
略微严肃和沉闷的话题暂时告一段落，习惯带动节奏营造社交良好氛围的菲利斯。波尔，用几个幽默的俏皮话逗笑了在座的女士，奥德里奇很快适应这种轻松的气氛，毫不介意地让出主导权，迪妮丝。舒尔茨的注意力被吸引到绘画技巧以及化妆之间的关联上去，刚刚落得轻松的特里斯骑士，很快被萝薇特夫人缠上。
吟游诗人安格斯发表他的新作，与他相熟的一位贵族少女，令侍应取来竖琴，三十六弦，轻轻地弹奏应和他的诗作，不时默契地互相凝视，引来在座众人的叫好，两人算是公认的一对。
寒凉如水的夜风轻轻地吹过露天庭院，裹铜皮的立柱高低分层的挂灯随风摆荡，有如晚宴大厅里盛装的宾客，随着乐队的伴奏翩翩起舞。
“看来，大人物都到齐了，我们也该去露一露面。”菲利斯。波尔双手轻轻拍了拍，吸引伙伴们的注意，他的提议得到在座所有女士的应和。
迪妮丝。舒尔茨出于礼仪的考虑，与奥德里奇。特里斯保持一定的距离，萝薇特夫人却没有顾及那么多繁琐的默契，她的寡妇身份是最好的挡箭牌，上前主动挽手，果然没有拒绝，她骄傲地如同一只得逞的鼠狼，将特里斯视为自己的禁脔。
费德里男爵主持的晚宴，由于精心挑选宾客的品味得到上流社会的认同，可以容纳五百人的主厅，无数蜂蜡蜡烛跃动的烛光，透过水晶吊灯的珠串垂帘晕散出璀璨的光芒，客人们三五成群地陆续走进，按照身份地位的差异排定自己的坐席。往来的侍应忙碌不停，直到一切准备就绪，身为主人的男爵来到前台最惹眼的位置，开口宣布宴会开始。
每个人都来到自己的位置附近，当费德里男爵伸手示意请坐后，按照女士优先的规则，奥德里奇为身边的萝薇特夫人拉开靠背座椅，待她作势落座后，轻轻地推动椅子至合适位置，这才回到自己的座位坐定。
由于主厅地上铺着地毯的缘故，座椅推动时并没有发出令人难堪的声音，尤其是那些年龄不大，力气不足的少年，当然他们都跟随父母或者引荐人身边，可以适当照顾这些小家伙。
头盘是熏鲑鱼，片地薄薄地，暗红色的肉质以及致密的斑驳条纹，如同橄榄石一样，丢进嘴里慢慢咀嚼，烟熏味缓缓地在唇舌之间绽放，很快就能令人胃口大开。然后是例行的浓汤，按照各人的口味不同，奥德里奇选择蔬菜汤，清淡的口味，不得不加了半勺盐，粗糙的颗粒令他心里一动，忽然发现精磨霜盐或许是一条生财之路，不过他很快按捺自己的心思，专心对付香芹和圆葱熬制的清汤。随后的副菜部分，特里斯果断选择草莓酱与白面包，没有开刃的银质餐刀，熟练地在圆面包片上涂抹鲜红的果酱，萝薇特夫人讶异于他的熟稔，完全看不出初次参加晚宴的生涩，估计奥德里奇知道她的心思肯定会笑死。主菜是煎地油光滑亮的肉排，半条剔骨去刺的烤鱼，外焦里嫩的炸鸡排。
上完主菜，费德里男爵在首席站起，向参与晚宴的来宾致辞，先对未到场的主君伊斯特伍德伯爵歌功颂德，对自己的亲密伙伴冷山骑士团大团长昆西。罗德尼狠狠地吹捧一番，随后对爵位在自己之上的宾客着重点名，回忆以往的趣事轶闻，适当缓和气氛暖场。
冗长的致辞，奥德里奇发现和前世部门领导讲话如出一辙，忍耐着直到男爵说完后，所有人都不约而同地站起身，举杯向主人遥遥祝贺。
落座后，气氛变得轻松愉快，特里斯和萝薇特夫人闲聊着：“哈哈，今天天气不错。”
第一百四章 舞
杯觥交错之间，宾客们压低声音互相交谈，奥德里奇与萝薇特夫人闲聊的时候，竖起耳朵倾听着刚刚认识没多久的朋友与身边女伴的窃窃私语，都是没有什么营养的时下火热话题，反复听过几十次，即使内容精彩也不免有些生厌，只是所有人都装出津津有味的样子，不时添油加醋地转述。
‘这种社交场合真是累人，必须避开数不胜数的暗藏陷阱，对于伊斯特伍德伯爵这位主君避而不谈，涉及贵族的私隐也仅限于自己知道。露天庭院交谈的商业话题，此时此地绝对不能重新提起，尽管在座有小半都是商业新贵，包括我自己在内。’
奥德里奇谈论天气这个话题已经很久了，久到用光他所知道的所有词语，萝薇特夫人知道他的窘迫，不动声色地转换到美食方面，当然没有对晚宴上的菜式品头论足，这对于主持人费德里男爵来说，绝对是不可饶恕的。
自诩为美食家的萝薇特夫人不知道她撞上一个超强的对手，来自美食国度拥有吃货属性的奥德里奇很快让身边的女士大开眼界。
“烤蜗牛！有这道菜式吗？那些滑溜溜，黏糊糊的小玩意，通常隐居在潮湿阴冷的偏僻角落，据说它们是农夫的菜园的常客，攀爬在菜叶上面，一边走一边吃，把新嫩可口的蔬菜弄地千疮百孔，卖不上好价钱。”
萝薇特夫人似乎有过不好的回忆，对于蜗牛的观感很不友善，而且她知道的东西比普通的贵族少女多，显然曾经有过这方面的观察体会。
“我说的当然不是野外的蜗牛，而是人工培育，脱离野性的驯服动物，就像我们饲养的家禽，为我们提供营养丰富的禽蛋以及肉食。我觉得蜗牛也可以豢养在圈笼里，挑选个头硕大的充当新的肉食。至于怎么烹调，方法有很多，放在细密的铁丝网上烤着吃，味道就很不错。”
萝薇特夫人身边的菲利斯。波尔，适时插话进来：“我想起一些关于第四骑士的传闻，据说特里斯独自一人在低语森林长期修行，那一段相当漫长的岁月里，他肯定尝过了很多风味的食物。对吧？”
奥德里奇轻轻点头：“说的没错！为了尝一口蜂蜜，我曾经和棕熊角力，幸运地赢得森林与荒野之王的友谊，磨练出一项奇特的骑士技。”
菲利斯。波尔心里一动，流露出好奇的眼神，不过特里斯很快打断他的思绪。
“当然也多次被狂躁的蜜蜂追地狼狈逃跑，我可没有棕熊厚实的皮毛，通常待在水里才能让它们放过我。”
萝薇特夫人发出轻轻的笑声，想象第四骑士奥德里奇被一群不起眼的蜜蜂打败，不得不落荒而逃的困窘。
“低语森林是我的餐桌，随手拾取的浆果是我开胃的早点，曲折流过林间的驯鹿河，肥美的白鱼是我的主菜，根本无需繁琐的烹调手法，光是生吃就已经很美味了。当然我也偶尔会去掏鸟窝，煮熟后剥去色彩斑斓的外壳，嫩白的鸟蛋热气腾腾，可以抚慰我被艰苦的训练反复折磨的身体。”
菲利斯。波尔很清楚骑士的训练量，对于奥德里奇的努力也感到十分佩服：“我确信，特里斯骑士，你肯定在低语森林里有非常奇妙的经历，改天我们腾出空余时间好好聊聊。我相信很多人都有兴趣！”
“正规训练同样也能磨练出骑士之心，像我这样的野路子没有必要大肆传扬吧。再说了，我的那个伊斯特伍德第四骑士的名头，大家都知道，只是某些有心人刻意制造的谣言。”
桌子对面的魔术师高尔连连点头：“没错，至少拥有以一敌百的大骑士的实力，才有资格列入排位。尽管我得承认，一眼瞪视吓走罗特维尔山犬，特里斯骑士的实力非同一般，不过距离独特称号可是有一段相当长的距离。”
奥德里奇轻轻鼓掌，向身边的萝薇特夫人、菲利斯。波尔示意魔术师高尔所言不虚，顶着第四骑士的名头可是有点累人，早点摘掉这个称号对自己的前途绝对有利无弊。
“如果真是这样，不如去塞坦尼斯的武器库，向三位战争之子发起挑战吧……嗯，或许应该说友好的切磋。”
吟游诗人安格斯立即出了个好主意，他最近欠缺诗作的灵感，正想观摩一场激烈的骑士角斗，来为自己的英雄史诗提供素材。
话题渐渐被带偏，脱离正规有如纵马奔驰，奥德里奇好笑又好气地看着刚认识的朋友浮想联翩，或许是他们身上‘艺术家’的气质，每一个构想都有些荒诞不经，显得格外有趣。
包括迪妮丝。舒尔茨在内的贵族少女，对于男人们的话题总是保持着浅尝即止，受过良好教育的她们同样熟悉基础的格斗技巧，适当的锻炼可以帮助她们保持矫健的体态，除了个别身体虚弱的异类，为了替夫家产下资质优良的后代，她们都可以算得上是运动场的健将，擅长一项或多项体育项目。
‘美食、骑士文化、体育运动、流行服装，这就是上流社会贵族之间谈论的话题，我果然和他们有些脱节，这方面的知识必须补上，或许应该向菲利克斯大师请教，毕竟他现在居住在罗汀学院的校区，为口味挑剔的贵族以及富商提供服务，应该认识不少人。至于现在，就必须少说多听，向菲利斯。波尔甚至萝薇特夫人学习。’
奥德里奇就像干燥的海绵吸水似的从只言片语中汲取营养，充当态度友善的观众令他赢得很多人的好感，迪妮丝。舒尔茨对于身边的大画家瑞博有一搭没一搭地敷衍，眼睛在宴席之间来回扫过，不过大部分时间都落在特里斯骑士的身上。
主菜过后，侍应端上各式水果和甜品点心，晚宴的氛围渐渐放松，酒水陆续呈上，满足口腹之欲的宾客们离席后，自发聚集在某个角落继续畅谈。
伴随着悠扬的音乐，费德里男爵夫人起身邀请一位男宾客起舞，晚宴的最重要环节开启，来宾们带着同行的舞伴进场，气氛渐渐转为热烈，连奥德里奇也被萝薇特夫人拽起，连拖带拉地融入舞池里。
“对于社交舞蹈我并没有什么心得，如果待会踩到你的脚，请务必原谅我的鲁莽。”特里斯在萝薇特夫人耳边解释一番，呼出的热气撩动发梢的轻奏，让孀居已久的她不能自持，面色潮红一片，轻轻地点了点头。
僵硬的脚步和节奏，萝薇特夫人确信奥德里奇的确是舞场嫩雏，不过期待依旧的踩脚始终没有出现，不知道什么原因，就在他落脚的时候，总能在千钧一发之际，刚刚好地偏斜过去，让她没有露出尴尬的停顿。
一首圆舞曲结束，奥德里奇刚想下场喘口气，立即被迪妮丝。舒尔茨从萝薇特夫人手里抢走，担心他们两人之间会出事，幸好大画家瑞博向她发出邀请。
学什么都快的特里斯骑士，已经熟练地掌握节奏，千锤百炼的柔韧身体极具协调性，他的手轻轻地搭在迪妮丝。舒尔茨的腰际，绝没有揩油的企图，坚毅不失温柔的眼神直直地投入她的心湖，荡漾出一层层无比曼妙的涟漪。
不过，舒尔茨家的次女很快别过头去，为了保持自己的独立自主，必须建立心防抵抗骑士优雅的进攻。
奥德里奇很快回过神来，不再施展自己温情脉脉的眼神攻击，他的适可而止博得迪妮丝的好感，免不了踮起脚尖，在特里斯的耳边给予回应：“你真的是为可敬的骑士。”
面颊上轻轻一啄，奥德里奇没有还击，适当地保持距离，让情愫渐渐发酵，这一幕落在萝薇特夫人的眼里，莫名滋生出危机感，她决定要加快行动。
大画家瑞博当然能看出身边舞伴的心不在焉，不过社交场合就是这样，必须时时容忍谦让，顺着萝薇特夫人的有意无意流露出的眼神，他看见奥德里奇。特里斯和迪妮丝。舒尔茨快要成为新的一对，忽然想起她的长兄，爱妹如狂的沃特。舒尔茨，那个最近不知什么缘故突然暴富的炼金术爱好者。
“舒尔茨家族的珍宝，没那么容易被特里斯骑士摘去。亲爱的萝薇特，你不应该对