“我的家族保存着骑士法典，高地氏族占据其中很多的篇幅，对于你的了解，我比你的同伴还多。”奥德里奇突然想起一句名言：‘你的敌人比你的朋友更了解你。’心里莫名有些不安，立即转移话题，“我们迟早会交手，无论是高地氏族，还是狂战士，都是赫赫有名的勇士，你们的体内流淌着英雄的血，只是不久前刚刚认识，没有交手的理由。”
“那我就不走了，也待在伊斯特伍德城谋份职业，等到时机合适，请赐给我公平的一战。”巴鲁克握着右手平举向前，奥德里奇明白过来，就与他碰拳定约。
“咯嘞！”年轻的骑士皱眉，抱住拳头慢慢抚摸揉搓，至于高地战士却飞快地收回手，别人不清楚，菲利克斯却看出他的右手不住地微微颤抖。
‘伤地很重！这个耍小聪明的巴鲁克！’橡树之道的追随者好心地轻轻拍了拍同伴的肩膀，望着奥德里奇的目光除了好奇，更多的是惊讶，‘短暂的瞬间变招，将碰拳变成切磋，多么可怕的反应速度，还能轻挫巴鲁克，不亏是美德骑士！’
第十章 招募
奥德里奇。特里斯骑士在酒馆门口目送三人冒险小队离开，又与铁拳维尔先生道别，随后就去查看黑马的近况，被他一席话打动的伙计明显用心许多，海耶克被照顾地很好，这令年轻的骑士很满意，决定在兼营旅业住宿的剑与长矛酒馆安身。
一张初来乍到的生面孔，在哪里都很吸引人，或许是臂章家徽的缘故，酒馆对奥德里奇比较重视，派出能书写的服侍。经过仔细耐心的询问，骑士得知剑与长矛酒馆与佣兵工会有一定的联系，于是他很干脆地将自己的个人资料做了登记，只有私密部分略作保留，记录为一张佣兵卡片。
奥德里奇。特里斯，二十岁，男性，人类，带剑骑士、军功贵族，黑发、黑眼、古铜色肌肤，惯用右手，身高一米八，体重一百五十斤，熟稔通用语、粗通矮人语，书写通用文字、贵族专用的装饰体，信仰之源是骑士的八美德，武器熟悉掌握剑盾、重剑、骑枪，专长半圆步、顺势斩、骑乘攻击，拥有一头来自夏尔地区的纯血军马，精通三种骑士技，戒律骑士的渗透劲、月光骑士的抽丝劲、大地骑士的暴熊之力，总的来说是一个力气惊人，身手敏捷，百病不侵，脑子很好使，颇具雄性魅力的年轻人。
“相信不久以后，您会得到雇佣的契约。”负责制作佣兵卡片的书记员克莱尔诚恳地致以敬意，倒退着走出奥德里奇的房间，顺手还带上房门。
目送他离开后，挂上插销反锁，独处的年轻骑士回到床榻默坐片刻，躺在只有一张薄毯的床上，调整呼吸节奏，心跳次数渐渐放慢，进入浅层的睡眠，类似施法者的冥想，他也有自己独到的锻炼方法。
在这张床榻的角落，一根纤细的铜管沿着隐秘开辟的缝隙通往地下室，负责倾听动静获取第一手情报的资深盗耳者，长久磨砺出的耐心渐渐消耗殆尽。
“睡觉，还是睡觉，下午的时光他准备在睡眠中渡过。这些来自乡下的骑士应该没有夜晚出没的生活习惯，他怎么可能睡的着。”
“这份工作很重要，这个地方不是发牢骚的场所，把你的判断都告诉我。”负责记录佣兵卡片的书记员克莱尔一改此前在奥德里奇。特里斯骑士面前恭敬的神色，他身负重要的职责，是剑与长矛酒馆阴暗面的主事人。
“那个乡下骑士是个很难缠的对手，可能已经察觉到我们，在陌生的环境非常谨慎，没有露出被人小觑的地方。”说到这里，盗耳者忽然心有所触，“他的呼吸节奏！该死的，我竟然忘记了这个最重要，最显眼的地方。三息一次心跳，他已接近鲸脉。”
克莱尔怔忡出神，随即反应过来：“真的小瞧他了，一个乡下骑士，拥有三种不同体系的骑士技，我早该发现那是无声的炫耀。不，不！他并没有任何异常神色，似乎视为极其平常的现象，我建议对此人的评级提升两个层次，这是个危险人物。”
“头，这里你说了算。”盗耳者赶紧送上恭维话，刚才自己的牢骚都被克莱尔听到，捅到上面没准下个月的薪资就要克扣，因此赶紧端正自己的工作态度。
狭小的房间里光线昏暗，从头顶夯实的硬土延伸下来十二根铜管听头，由一个人负责，克莱尔不想过于苛刻显得自己不近人情，双手搭在盗耳者的肩膀：“最近你专门负责这个乡下骑士，我会向上面申请调派一个人过来和你搭伙。”
‘果然来了，我就知道他不容易对付。’盗耳者内尔闷咳几声，“我已习惯独自一人工作，如果加派人手，没准还会坏事。”
“真的吗？那就算了，不过以后你会幸苦很多。”克莱尔顺水推舟地就着台阶下去，向上面申请加派人手并不是一件容易的事情，尤其是不久前组织为了争取更多利益参与地下世界的暗战，损失了不少精锐。如今地盘变大了，人手陡然紧缺，连他这样以往待在总部管理档案的文书，都派出去独当一面，由此可见组织的窘迫。
奥德里奇的佣兵卡片由克莱尔亲自送到总部，由于他坚持己见，甚至引起档案部主持人的反感，“一个没有任何雇佣经历的新人，不管他有多少实力，按照规定都属于最低等的佣兵，探索、护卫、夺取、战斗，完全是一片空白，我们不能坏了规定，否则几十年积累下来的公正的声誉将毁于一旦。”
克莱尔没有退宿，毕竟鲸脉者极其罕见，既然被他发现就不可能放手。
“好吧，考虑到你也是从这里出去的成员，我们给这个名叫奥德里奇。特里斯的骑士保留内部评价，不对外公开，保密程度暂定二级。满意吗？”
“我希望有雇佣契约尽快由他履行，到时候我们就能看见这位骑士的真正实力。”
“以此证明你所言非虚，克莱尔，越是慷慨的雇主对佣兵的要求就越高，他们会相信一个初级佣兵吗？”
“常理来说不会，不过你不应该忘记他的军功贵族出身，臂章家徽以及骑士累积的声誉，就是最好的敲门砖，可以令雇主自己打开正门。”
“贵族正在没落，尤其是底层的骑士，欠债累累破产失去领地的比比皆是，否则我们如何能拥有骑士佣兵，在过去他们可都是高高在上的领主大人。”
克莱尔一声叹息：“时代不同了，一切都在改变。你我何尝不是被时代洪流携裹其中的一员，只是以城市为根据地的我们直接获得丰厚的利益而大肆拓展，那些田园牧歌的乡下领地则被时代淘汰甚至直接抛弃。”
主持人默然以对，他手头有很多工作在等着，这件不起眼的小事转眼就过，充其量卷起一朵浪花就平复下去。佣兵工会的档案部忙碌的景象没有丝毫打乱，每时每刻都有新的资料送至，撰写抄录、替旧换新，照搬暗警厅的罪犯卡片管理系统，初始极有成效，不过越来越多的佣兵们快要压地档案部喘不过气来。
合适的雇佣契约还没有着落，奥德里奇。特里斯骑士早已被有心人盯上，伊斯特伍德城卫军巡夜骑士长布莱恩男爵和副手德威特爵士的联名举荐，绕过市政厅直接送至伯爵直属骑士团大团长昆西。罗德尼手里。
“与龙角力的狮吼者，乱七八糟，把英雄的称号糅合后强加给一个没落骑士，只有无知的乡下人才会热衷于此并津津乐道。”
罗德尼阁下的顾问伦道夫有自己的渠道获悉烈酒河上发生的事情，他对这个名叫奥德里奇。特里斯的乡下贵族并无好感，如果他真的是一个美德骑士，肯定会被伊斯特伍德城腐坏的人心无时不刻侵蚀导致失去信仰之源，贪婪成性的商人们会把他连皮带骨头啃食殆尽。假如他不是一个美德骑士，那么动机就不够纯粹，不过能把不利的局面扭转以此赢取声望，显然不是一个傻乎乎可以随意摆弄的简单人物，那样就更糟糕。
“我的建议是他最好在城卫军待一段时间，如果现在就进了人满为患的债务者监狱，我担心他会在阳光无法照拂的阴暗之地变成黑骑士，毕竟那座监狱里关押了不下一掌之数的乡下贵族。相似甚至相同的出身，同病相怜的境遇，难道不是最好的诱因。”
大团长昆西。罗德尼阁下听取顾问的意见，考虑到各方面的需求，签发了针对奥德里奇。特里斯骑士的招募令，一位贵族待在酒馆里接受雇佣契约实在是有失贵族的体面，毕竟他是一个聪明人，懂得保留最根本的领地，甩掉身上的债务轻松上阵，可以胜任的位置有很多。
奥德里奇。特里斯在浅眠中被一阵有节奏的敲门声惊醒，他的身体恢复正常状态，慢慢坐起离开床榻，走到房门前提起插销。
迎面而来是职业的笑容，双手托着一封贴着蓝色绶带的文书，年轻的骑士打开后匆匆浏览，又来回仔细观看，忍不住喜出望外地用力握紧拳头，在面前虚晃一下。
天上竟然掉馅饼！伊斯特伍德城卫军招募他进入以带剑骑士为主的巡夜队，薪资收入以目前物价来说还不错，最重要的是城卫军直属伊斯特伍德伯爵阁下，既是大领主又是他的封君。
将招募令仔细卷起恢复原样，年轻的骑士右手握拳用力敲击胸膛，爽快利索地回应伯爵的召唤。
“伊斯特伍德城主，尊敬的伯爵大人的命令，奥德里奇。特里斯在此听从，并以骑士之誓献上所有忠诚。”
负责传令的来人微微动容，德威特爵士故意要来这个任务，就是想亲眼目睹此人的反应，结果顺利的出奇。意料之外的是年轻的骑士宣誓效忠，这就是靠近的表态，愿意成为伯爵手里的长剑和盾牌。
‘真是一个单纯地有些可爱的美德骑士！希望伊斯特伍德城波谲云诡的局面不会使他失去信仰之源，那些平静的水面下的浊流，可别把他推搡着撞上暗礁。’
“考虑到你刚来此地的现状，有三天时间的见习期，可以熟悉街道路面和大致的城市职能区分布格局。”
“在家族领地，通过往来的商人，我对伊斯特伍德城建立初步的印象，再说还有地图可以参照。我已经准备好了，可以立即走马上任。”
奥德里奇补充一句：“对了，我还带了一匹来自夏尔地区的纯血军马，它名叫海耶克，是我的亲密伙伴，由我亲自训练至成年。”
“名副其实的带剑骑士！我们期待你的表现。”德威特爵士满意极了，微笑着走下二楼，径直离开剑与长矛酒馆，他要把这个重要的发现尽快告诉布莱恩男爵。
待来人走远后，奥德里奇突然回神过来，“糟糕！忘记问他该去哪里入职，伊斯特伍德城挺大的，没有人指引还真找不到地方……嗨！我真笨，直接找城卫军一问不就明白了。”
年轻的骑士立即锁上门，迈着不疾不徐的脚步下楼，走到酒馆门口解开绑在横木上的缰绳，翻身跨乘上去，往进城的南门前进。
第十一章 拯救
初秋黄昏时分的暮日比以往来的更早，遥远的天际彼端，灿烂的晚霞和云光仿佛无数火焰在熊熊燃烧，寒凉的秋风徐徐吹过，闷热的暑气悄然消散。
‘秋风起，添衣裳。’奥德里奇想起特里斯领地的农户们，在往年这个时候薄薄的单衣已不能御寒，不得不换上厚实些的粗布长衣。而在伊斯特伍德城，由于煤石的广泛使用，一股徘徊不去的暖热笼罩着城区，许多街道上游荡无所事事的年轻人，还穿着夏季的轻纱短袍。
“噹……噹……噹！”沉闷地好像报丧似的钟声响过，平静的工坊区仿佛开闸排洪的水库，向附近宽敞的街道倾泄出郁积一天的怨气、愤怒以及不忿。
无数满脸掩不住倦色，神情木然毫无笑容的受雇者，被汹涌的人流携裹着蠕蠕而行。有些人疲惫交加一头栽倒在地，随即呼呼大睡，相熟的人或许会伸出援手，架在肩膀上把他扛着送回家，更多的则是麻木地走避而过。
滔滔不绝的洪水中不断出现这种礁石，随着不断分流融入附近的大街小巷，热闹的工坊区恢复平静，自然会有人出来收拾残局，把它们捡起按照胸牌上的地址送回家，有些则没有必要，直接拖去城外的墓园就地埋葬。
鉴于七年前无人烧埋的尸体引发的大疫疬，被死亡的恐惧抓住心灵的人们曾经疯狂地丧失理智，经此以后伊斯特伍德城内形成无言的默契，绝对不能容忍尸体出现，哪怕是没有人认领的流浪者，都要体面地收容下葬，这也算是市政厅的一项善政。
受雇者的血汗压榨殆尽倒毙街头，富有的工坊主免不了要发一下善心，至少粉饰一番，将带有血印的鞭痕和淤青掩盖下去。
奥德里奇来到南门准备找城卫军入职时，就看见一架黑厢马车缓缓而过，形制大概是货运马车改装�