一会嫌那个太碍眼了。最终，叶淑琴被叶守财留在了身边照顾自己，整个家里这才安静了下来。
叶淑琴心里委屈，她本应该在私塾里享受学生时代的美好时光的，可现在呢？因为父亲的一个阴暗计谋，她就要被迫放弃私塾里的那些美好日子，回到越来越破败没落的家里陪着跟个疯子似的父亲，每天听他破口大骂，听他絮絮叨叨跟个神经病似的回忆过去的一些片断……
叶淑琴觉得自己快要疯掉了。
这样的日子，究竟什么时候才是个尽头呐！
每天，叶淑琴都会站在自家院子一角，呆呆地看着远处的天空，看着偶尔扑扇着翅膀划过天空的小鸟，看它们自由自在的样子，听它们清脆的鸣叫的声音。每当这个时候，叶淑琴就会觉得自己还是那个无忧无虑的少女，依旧是生活在蜜罐里的孩子。
可是，当她回过头来，看见毫无生气的叶守财，她的父亲，那个一手毁了她所有梦想的人的时候，叶淑琴就觉得她的人生充满了灰色。
是的，叶守财亲手毁掉了叶淑琴的一切，也包括这个家。
因为叶守财自己得了病，不但话说不清楚，就连脑筋都有些毛病了。跟他有关的那些生意上的来往一律都毫不客气的跟他家断绝了关系。他名下的那十几个铺子原本就因为货源的关系而在苟延残喘，现在干脆整天连个人影儿都看不见了，当真冷清到了门可罗雀的地步。
叶守财家里算是完全败落了。
与此同时，秋天也来了。
秋天是个收获的季节，除了一望无际的玉米高梁之外，就属叶红杏地里的棉花芝麻最好看了。
古有芝麻开花节节高的谚语，说的是芝麻一节开花之后就拔高一节，接着再开花，再继续拔高。开花就意味着结籽，所以芝麻开花节节高常用来形容好上加好。
现在，叶红杏的芝麻地里每天都有数不清的人在忙碌着。芝麻收获的时候因为容易洒出芝麻粒来，所以需要人下手极轻。砍下来的芝麻杆就直接放在了纹路细腻的布口袋里，以免芝麻从口袋的缝隙里面洒出来。
叶红杏地里种的最多的当属棉花。
棉花原产于亚热带，是一种灌木状的植株。今年叶红杏地里的棉花长势极好，朵朵白色雪儿一般的棉花团又大又蓬松，让人只看一眼就忍不住赞美感叹。
叶红杏动员了村子里几乎所有能动的男人女人到地里来采摘棉花，当然，她都会按照摘下来棉花的斤数给予一定的报酬的。
村子里忙完了自家地里活计的人们闻讯便都赶了过来，因为有钱赚，所以大家干劲都特别足。一团团的棉花被摘下来，放进围在腰间的包袱里。
包袱在腰后面绑了个扣子，采下来的棉花放进包袱里可以轻易被兜住，人就可以一边往前走一边采棉花了。等到腰里带着的棉花有些吃力或是太过于臃肿了，人们就会停下来，解下腰间的包袱，再换一个新的。
田间地头有专门赶着马车驴车过来拉棉花的汉子。跟摘棉花的一样，这些驴车马车也是叶红杏花了钱雇的，拉一车算一车的钱，等一天干完之后再由统计的人计数并发放银两。
叶红杏的地里还种了一部分的花生。花生可以直接吃，也可以榨了油吃，更可以做成多种花样的小吃食，是深受广大人民喜爱的一种食物。
芝麻、棉花和花生一车车的拉到了晾晒场上，再由专门的人接手进行晾晒、加工、储存。
因为人数足够多，所以叶红杏地里的这些作物们都很快就被收到了粮仓里进行储存。
“杏儿，咱们今年的棉花实在太多了，人家收棉花的都不敢来收呢！”叶根就跟杏儿抱怨。
“爹，咱们的棉花不卖的。”叶红杏笑笑，对于棉花，她早就有了自己的打算。
棉花可以直接纺成线，织成布。这几道工序其实都挺简单的，只要自己往里面投些银子，染坊和织布坊都可以轻而易举地建立起来，这两样作坊看上去并不如何起眼，不过里面的利润倒也不少。
还有棉花，在这个以粮食为主要出产物的时代，棉花作为消耗，一般种植的人并不如何多，叶红杏完全可以以奇货来居，囤着棉花卖成银子。人们除了吃，还要穿嘛，只要有人，这些棉花就总会有人消耗的。
至于芝麻，叶红杏就更不用发愁了。她的红杏超市里有着太多的小吃摊位需要买芝麻来做添加食了。芝麻好吃，又香，又富含营养，一向被老百姓们视为极珍贵的好吃食。叶红杏今年地里种了不少芝麻，为的就是红杏超市里的那些小吃摊位。
同样的，花生也是一样。
繁忙的秋天很快就过去了，转眼间天气都凉了起来。连着下了几场雨，叶红杏又不经意的感冒了两三次。
日子过得平淡而又缺乏激情，叶红杏每天都会静静守着窗子，看外面的连绵细雨，看外面的艳阳高照，听家人谈论外面发生的大大小小的事情，听店铺里的掌柜和伙计谈论今天的收入和支出。
叶红杏觉得自己过得既空虚又充实。她的感情世界里依旧空白一片，可她的现实世界却又充实得过了头。
她不知道自己什么时候才能够遇到一个心仪的男子，一个愿意带着她一起玩耍，愿意处处让着她，愿意为她细心地梳头，愿意为她端来一杯暖茶的男子。
叶红杏从心底里盼望着，只可惜，日子一天一天地流逝着，她却始终盼不来。
直到有一天，叶红杏突然心血来潮，打算去自己的红杏庄园里转转。
红杏庄园外边是叶家祠堂。自从这祠堂被她承包之后，村子里逢年过来过来烧纸钱祭拜祖宗先人的人们都会在祠堂外边的香火售卖处买上一叠纸钱，买上几串纸元宝，或是一包香烛。
叶红杏把自己作坊和店铺里的东西价格压得都很低，所以前来烧纸吊唁亲人的人都会空着手过来，再在祠堂外边的小店铺里买上些现成的东西。
即使，只是一些现成的东西，在叶红杏的特意授意下，卖烧纸的小店铺里也特意进了一批特殊的东西。
那是叶红杏编出来的一些各式大中小额度的银票，当然，这些银票上面印的都是“地府银庄”的字样。
村民们还从来没有买过类似于银票的烧纸，好奇之下，人们纷纷打听。当听说这主意是叶红杏出的之后，人们迅速分成了两派。
一派人觉得叶红杏既然有“天上下来的仙女”的外号，那么她说不定还真的知道地府里的那些事呢！不然她为什么要让人们来买这种类似于银票的纸钱？还是说……地府里的鬼魂们其实也是花银票这种非常方便的纸钱的？
另一派人则认为叶红杏想出的这些法子其实就是想赚人们手里的钱。不过这种说法很快就被其他人以一句话就击破了。
“这种纸钱银票又不贵，杏儿就算是想赚人们的钱，我们也乐意买。”
是啊，纸钱又不贵，样式又新鲜，并且面额又大，人们为了地府里生活的祖宗们着想，自然也会多买上一些。管它真的还是假的，多给地府里的亲人们送些金银总归是没有错的！
叶红杏绕过了叶氏祠堂，来到了空旷一片的红杏庄园里。
这里的泥土刚刚翻过，原本是种着红薯的，现在红薯都被挖了出来，只留下了翻得乱七八糟的泥土地。
在这片地的不远处，有两棵大树，两棵大树的中间系着绳子，下面是一个秋千。
叶红杏走了过去，轻轻坐在了秋千上。她喜欢坐在秋千上面想事情，随着秋千的轻轻荡起，似乎她头脑里所有的烦恼都会随之荡走。
叶红杏瞅着西边渐渐沉没的太阳，觉得自己在这个世界上的事情终于有了些眉目。她现在身家不菲，每个月都有大笔的银子入帐。她在本地有着极好的声誉，几乎到了一呼百应的地步。
她跟县太爷家的公子很熟，两人时不时就会抄着一只酒壶，一坐就是一天，从天谈论到地理，再从人生谈论到经商之道。
只可惜，从物质到朋友，从家人到她自己的发展前途，她始终没有能找到一个属于她一生的伴侣。
“杏儿？你是杏儿？”正想得出神，一个突兀的男孩的声音响了起来。叶红杏头也没回。她经历过太多太多类似的事情了。自从她出了名之后，似乎一直都会有小孩子喜欢跟她玩这样的恶作剧。他们想让她认识他们，但他们又会认为她是与众不同的，是与他们有所区别的，所以这些孩子往往会拿一些比较特别的手段来吸引她的注意力。这孩子一定也是想跟自己做“好朋友”？叶红杏想。
☆、第二百一十一章小胖归来，敲诈勒索
叶红杏这样想着，她就没有回头，也没有应声，只是一如刚才那样轻轻摇晃着秋千，享受着这难得的清静。
“杏儿，你怎么不理我呀？是不是把我给忘了？”小男孩似乎有些急了。
叶红杏干脆闭上了眼睛，她真的有些烦了，周围村子里的每一个小孩子都把她当成了一个另类，一个跟他们完全不一样的存在，一个可以任由他们讨论、呼叫、甚至是嘲弄的对象！
她讨厌这种感觉！
“杏儿，你怎么了？是不舒服吗？还是你家里人训你骂你了？你告诉我好不好？我帮你撑腰，我帮你出气。”那小男孩似乎有些急了，他走了过来，伸手抓住了叶红杏的秋千。
秋千自动停了下来，叶红杏的双脚着了地。她睁开了眼睛，看见的，是地上被无数个人的双脚磨出来的土面儿。
在土面儿的旁边，有一双绸面儿的虎头鞋。鞋子质地极好，一看就不是平常人家的孩子能穿得起的。
叶红杏一怔，跟着转过头来，她看见了一张熟悉的脸。在几个月前，她曾经见过这张脸，并且还因为这个小男孩而醉了一场！
范小胖！那个不知道父亲是什么官儿的官二代！他怎么会在这里？
“杏儿，要是你真的很生气的话，你打我两下好了。我不会喊疼的。”范小胖大着胆子拉过叶红杏的手，高抬着“放”在了自己身上。
“我在生气？你哪只眼看见我在生气？”叶红杏语气不善地说。
“你没生气？”范小胖一愣，跟着就咧开嘴，欢乐地笑了起来：“太好了杏儿，你要是没生气就太好了。我刚才还担心你不高兴来着，还想着拿什么东西哄你呢。”
“你有什么好东西能哄我？”叶红杏抓住了他这句话：“你的那些东西我这边都有，又有什么稀罕的？”
范小胖是个孩子心性，受不得激，听杏儿不信他有稀罕东西，立刻就嚷嚷着要带杏儿去看好东西。
“杏儿，你绝对没见过这些东西，咱们这边没有的。”范小胖信心满满地说。
“这些东西？你究竟带了多少东西过来的？”叶红杏敏感地抓住了范小胖话里的重点。
“有好几车呢！我带过来送给你的。”范小胖很认真地说。
“送给我？我跟你很熟吗？”叶红杏瞪他。
范小胖吃瘪，不过他是男生，脸皮天生的厚：“是啊，送给你的，咱俩怎么不熟啊？咱俩当初可是一个桌子上吃饭的呢！杏儿你忘了？你那天喝醉了，还是我帮忙把你抱到**上睡的。”
叶红杏捂脸，她那天一杯酒就给醉倒了，那还是她在这个世界上第一次醉酒呢！听桂芬娘后来讲，那天她喝醉了之后可是当众撒了一个小酒疯，弄得范小胖很是尴尬。
叶红杏偷偷瞥了范小胖一眼，见他正含笑瞅着自己，也不知道心里在想些什么，是不是也正偷偷好笑着那天自己醉酒的事。
“喂，你在想什么呢？”叶红杏飞起一脚，轻踢了范小胖一脚。
这一脚差点把范小胖的心都给踢酥了。也许男人真的天生的犯贱，范小胖虽然被踢了一脚，腿上微痛，可脸上却依旧笑得跟阳光一样灿烂。
“杏儿，你……真好看。”范小胖傻乎乎地说。
叶红杏脸上微微一红，跟着低下了头作娇羞状。女孩嘛，被人当面夸的时候总是会有些害羞和不好意思的。叶红杏小小的身体里虽然装的是一个二十多岁的灵魂，不过她在这个小身体里呆的时间久了，不知怎么回事，心理上居然也在慢慢的接近着身体的年龄。
叶红杏低着头，脸上烧烧的，她还在等着范小胖继续他的甜言蜜语的攻势，她还想听他继续夸赞自己。
只可惜，范小胖只是一个五六岁的小男孩，他就算是家里有非常不错的私塾先生，他的学问依旧很受年龄的限制，并且平时只听别人夸他了，那些过耳就忘的赞词他可懒得去记忆，因此口中能说出来的，翻来覆去的也就只有那么几句了。
“杏儿，你真漂亮！天底下再也没有比你更温柔的人了。”范小胖沉默了半晌，终于又想起了这么一个“温柔”的词儿。
天可怜见，叶红杏自己都知道自己跟“温柔”这个词一点都沾不上边。
敷衍！绝对的敷衍！叶红杏抬起头来，狠狠地瞪了范小胖一眼：“你不是说有很多好东西让我看吗？那咱们现在就走。”
“好咧！”范小胖来之前早就想好了如何跟叶红杏显宝，又如何才能多跟她呆的时间更久一些。现在见叶红杏肯照着自己的计划一步步地来，范小胖心里如何能不高兴？
两个小孩子边说笑