倒在地上，呻吟起来，他的手徒劳地伸向那把嵌在他两眼之间的飞刀。
埃齐奥从身后的墙上取下一把倒钩鱼叉，随后将身子探向水面上方，惊险地把最近处的那只笼子拽了过来。笼门上只用一根插销锁着，他拉开插销，放出了里面的人，让他们纷纷掉在岸边。在他们的帮助下，他拉过剩下的两只铁笼，也放出了里面的囚犯。
尽管饱受折磨，身心俱疲，他们还是朝他欢呼起来。
“走吧！”他大喊道，“我这就带你们回队长那里去！”
他们以压倒性的优势突破了守卫水池的敌军，随后顺利地回到了圣彼得广场，让巴托罗缪和他的部下来了一次感动的重逢。埃齐奥离开期间，所有逃脱了西尔维奥屠杀的雇佣兵都回来了，这座营地也再次变回了原本井然有序的样子。
“你好啊，埃齐奥！”巴托罗缪说，“欢迎回来！看在上帝的份上，做得好！我就知道你靠得住！”他握住埃齐奥的双手。“你的确是最强大的盟友。我简直觉得——”但他没说下去，而是换了个话题：“多亏了你，我的部队已经恢复了往日的荣光。我们的朋友西尔维奥很快就会知道，他犯下了一个多么严重的错误！”
“我们现在该怎么做？直接攻击兵工厂吗？”
“不。正面攻击就意味着我们全都会死在大门口。我想我们应该在兵工厂附近安排一些人，让他们在当地引起足够多的麻烦，这样一来，西尔维奥的大部分手下就都脱不开身了。”
“所以——如果兵工厂防守空虚——”
“你就能带着精锐部队攻下它。”
“希望他会上钩吧。”
“他是个审判官。他只知道如何欺凌那些无力反抗他的人。他不是军人。见鬼，他根本算不上像样的对手！”
巴托罗缪用了好几天的时间在城堡和兵工厂附近安排人手。等一切准备就绪以后，巴托罗缪和埃齐奥集结起了那支精锐部队，准备进攻西尔维奥的大本营。埃齐奥亲自挑选出了那些身手敏捷，又擅长武器的士兵。
他们慎重地制订了进攻计划。在接下来的那个周五之夜，一切都准备就绪。巴托罗缪的手下之一去了圣马丁教堂的钟塔顶上，等到月亮升到最高点的时候，他点燃了莱昂纳多的工作室设计并准备的一支巨大的罗马烟花筒。这是进攻的讯号。身穿黑色皮革护甲的精锐部队从四个方向爬上了兵工厂的围墙。翻过城垛以后，他们就像幽灵一样穿过这座缺乏人手、寂静无声的要塞，迅速制服了少得可怜的卫兵。没过多久，埃齐奥和巴托罗缪就来到了他们最可怕的敌人——西尔维奥和但丁面前。
但丁戴着铁指虎，挥舞一把巨大的连枷，保护着他的主人。埃齐奥和巴托罗缪一时间难以近身，而他们的部下正在和其余的敌人交手。
“他真是个优秀的样本，不是吗？”西尔维奥站在安全的城垛上，吹嘘道，“能死在他的手上，你们应该感到光荣才对！”
“见鬼去吧，混蛋！”巴托罗缪大吼道。他用手里的长棍缠住了那把连枷，用力一拉。但丁武器脱手，连忙向后退去。“上啊，埃齐奥！我们得抓住那个肥胖的杂种！”
但丁转过身来，手里拿着一根缀满扭曲长钉的铁棒，再次冲了过来。他朝巴托罗缪挥出铁棒，其中一枚钉子在他的肩膀上划出了一道伤口。
“我会让你付出代价，你这头没用的猪猡！”巴托罗缪吼道。
这时埃齐奥已经装好了他的火器和弹丸，朝西尔维奥开了一枪，但没能命中目标。弹丸击中了砖墙，在雨点般的火花和碎片中弹开了。
“奥迪托雷，你以为我不清楚你的来意吗？”西尔维奥大吼道，虽然那一枪显然吓得他不轻。“但你已经太迟了！现在你做什么都没法阻止我们了！”
埃齐奥装上弹丸，又开了一枪。但他太过愤怒，西尔维奥的话又令他不解，这一枪又射偏了。
“哈！”西尔维奥朝城垛下吐了口唾沫，但丁和巴托罗缪则在一旁打得不可开交。“你还假装不知道！不过这也不重要了，但丁很快就会解决你和你肌肉发达的朋友。你只是在走你的蠢货父亲的老路而已！你知道我最后悔的是什么吗？那就是我没能亲自绞死乔凡尼。我多想拉下拉杆，看着你可悲的父亲在绞索里挣扎喘息的样子啊！当然了，我们还会有很多时间去对付你那个饭桶叔叔马里奥，还有你那半疯不疯的老母亲玛莉亚，以及你美妙的妹妹小克劳迪娅。我都多少年没干过二十五岁以下的女人了！听好了，我会把最后两个留在坐船的时候享用——海上的生活可是很容易寂寞的！”
尽管怒不可遏，埃齐奥还是记下了西尔维奥连同侮辱一起不经意地透露出的那些讯息。
到了这时候，西尔维奥的手下凭借人数优势，渐渐挽回了劣势。但丁朝巴托罗缪猛地挥出一拳，戴着铁指虎的那只拳头砸在巴托罗缪的肋部，逼得他蹒跚退后。埃齐奥朝西尔维奥射出了第三枚弹丸，这次它穿透了审判官那身长袍贴近脖颈的位置，西尔维奥的身体摇晃了一下，流出几滴血来，但他并没有倒下。他对但丁高声下令，后者连忙转身返回，爬上城垛，来到他的主子身边，和他一起消失在墙壁的另一边。埃齐奥知道墙那边肯定有条通向码头的梯子，于是他高声呼唤巴托罗缪跟上自己，随后离开了战局，前去追击。
他看到他们爬上了一条大船，却也看到了他们脸上的愤怒和绝望。他循着他们的目光，看到一艘庞大的黑色帆船消失在潟湖的南部。
“我们遭到了背叛！”埃齐奥听到西尔维奥在说，“那条船没带我们就启航了！愿他们都下地狱！我一直都忠心耿耿，可他们给我的却是这样——这样！——的报答！”
“我们用这条船追上他们吧。”但丁说。
“已经太迟了——而且乘着这么小的船，我们永远也到不了岛上：不过至少我们能用它来逃离这场惨败！”
“那我们赶紧出发吧，大人。”
“说得没错。”
但丁转向那些瑟瑟发抖的船员。“解开缆绳！升起船帆！打起精神来！”
在那一刻，埃齐奥的阴影穿过码头，踏上了那条船。惊恐的水手们四散奔逃，纷纷跃入浑浊的潟湖之中。
“离我远点儿，你这恶徒！”西尔维奥尖叫道。
“这句侮辱就是你的遗言了。”埃齐奥说着，刺中了他的腹部，又拖动利刃，扩大了伤口。“就凭你对我的家人的侮辱，我就该割掉你的卵蛋。”
但丁站定在当场。埃齐奥对上他的双眼。那壮汉一脸倦容。
“结束了，”埃齐奥告诉他，“你站错了边。”
“也许是吧，”但丁说，“但我还是能杀死你。你这肮脏的刺客。我已经受够你了。”
埃齐奥扣动了火器的扳机。弹丸正中但丁的面孔。他倒了下去。
埃齐奥跪在西尔维奥身边，为他念出赦罪祷文。
“你原本要去哪儿，西尔维奥？那条船是谁的？你不是要争夺总督的位置吗？”
西尔维奥无力地笑了笑。“那只是个假象……我们要去……”
“哪儿？”
“太迟了。”西尔维奥笑了笑，咽下了最后一口气。
埃齐奥转身面对但丁，让他狮子般的头颅靠在自己的臂弯里。
“他们的目的地是塞浦路斯，奥迪托雷，”但丁嗓音沙哑地说，“希望告诉你这些能让我的灵魂得到救赎。他们想……他们想……”但鲜血哽住了他的气管，他的生命也随之消逝。
埃齐奥把那两人的钱包翻了个底朝天，却只找到一封但丁妻子的信。他羞愧地读了起来。
亲爱的：
希望有一天，你会真正明白我这封信里的话。很抱歉，我做了那样的事——让马可把我从你身边夺走，跟你离婚，并且成为他的妻子。但他现在已经死了，我或许能找到让我们破镜重圆的方法。但我想知道，你是否还记得我？还是说你在战斗中受到的伤太重了？我的这些话如果没能勾起你的回忆，又是否牵动了你的心？不过无论他们怎么说都没关系，因为我知道你仍然在我的心里。我会找到方法的，我的爱人。为了让你想起来。为了让你痊愈……
永远属于你的，
格洛丽亚
信上没写地址。埃齐奥小心翼翼地折起那封信，放进钱包里。他会问西奥多拉是否知道这段奇怪的过去，又能否把这封信还给寄信人，连同那个不忠女子的真正丈夫死去的消息一起。
他看了看那两具尸体，朝他们画了个十字。“安息吧。”他悲伤地说。
埃齐奥还站在那里的时候，巴托罗缪喘着粗气出现了。“看来还是老样子，你一个人就解决了。”他说。
“你们占领兵工厂了没有？”
“你觉得如果没有的话，我还会来这儿吗？”
“祝贺你！”
“万岁！”
但埃齐奥却看向大海那边。“我们夺回了威尼斯，我的朋友，”他说，“阿戈斯蒂诺可以统治这儿，不必再担心圣殿骑士团的威胁。但我恐怕没时间休息了。你看到海平线上的那艘大帆船了吗？”
“看到了。”
“但丁在死前告诉我说，那条船要去塞浦路斯。”
“去干什么？”
“这就是我必须弄清楚的事了，我的朋友。”
第二十一章
公元1487年的仲夏日到了。埃齐奥简直不敢相信：他就要过二十八岁生日了。此时的他正在站在拳斗者之桥上，靠着栏杆，阴郁地看着下方运河里浑浊的河水。在他的注视下，一只老鼠出现在河水里，它嘴里叼着一块从附近蔬菜摊上偷来的卷心菜叶子，朝着河堤上的那个窟窿游去。
“你在这儿，埃齐奥！”欢快的声音传来，他还没转身招呼，就闻到了罗莎身上的麝香气息。“好久不见！我都快以为你在故意躲着我了！”
“我最近……很忙。”
“那是当然的。威尼斯没了你可怎么办！”
埃齐奥悲伤地摇摇头，而罗莎舒舒服服地靠在他身边的栏杆上。
“为什么板着脸，美男子？”她问。
埃齐奥面无表情地看了看她，耸耸肩。“祝我生日快乐。”
“今天是你的生日？你说真的？哇喔！恭喜你！这真是太好了！”
“我可不觉得多好，”埃齐奥叹了口气，“自从我亲眼看着父亲和兄弟死去，已经过去了十年。我也花了十年的时间去追捕那些凶手，追捕我父亲的名单上的人，以及后来我加上去的那些人。我知道，这项工作已经接近尾声了——可我还是不明白，这一切究竟是为了什么。”
“埃齐奥，你这一生都在为伟大的目标努力。这让你孤独又孤僻，不过在某种意义上，这是你的天职。尽管你朝目标迈进的手段是杀戮，但你从没杀过不该死的人。威尼斯已经比过去美好了许多，这全都是你的功劳。所以开心点儿吧。话说回来，既然今天是你的生日，我要送你一份礼物。看起来我的时机选得正好！”她拿出一本看起来相当正式的日志。
“谢谢你，罗莎。我可没想到你会送我这样的生日礼物。这是什么？”
“只是一件我碰巧……得到的东西。这是兵工厂里的货运日志。去年你那条驶向塞浦路斯的黑色帆船也列在上面……”
“你说真的？”埃齐奥伸手去接，但罗莎却故意把日志收了回去。“给我吧，罗莎。别恶作剧了。”
“想得到什么，就得付出代价……”她轻声说。
“好吧，你说了算。”
他温柔而长久地拥抱了她。她的身体软绵绵地靠在他身上，他趁机飞快地抢走了那本日志。
“嘿！这不公平！”她大笑起来，“不过我还是给你省点时间吧。你那条帆船预定将要返回威尼斯——就在明天！”
“我很好奇，他们的船上会有些什么呢？”
“我倒是觉得我面前的那个人很快就会知道了，不是吗？”
埃齐奥笑了。“我们还是先去庆祝吧！”
就在这时，有个熟悉的身影匆匆走来。
“莱昂纳多！”埃齐奥很是吃惊，“我还以为你在米兰呢！”
“我刚回来，”莱昂纳多答道，“他们说我在这儿就能找到你。你好啊，罗莎。抱歉，埃齐奥，但我们真的得谈谈。”
“现在？一刻也不能等？”
“抱歉。”
罗莎笑了。“去吧男孩们，玩得开心点，我就等在这儿！”
莱昂纳多拉着不情不愿的埃齐奥走到一旁。
“最好是件好事。”埃齐奥嘀咕说。
“噢，确实是好事。”莱昂纳多安慰他。他领着埃齐奥穿过了几条小巷，最后回到了他的工作室。莱昂纳多匆忙转了一圈，拿来了些葡萄酒和陈旧的蛋糕，还有一叠文件，他把最后那些丢到书桌中央的一张宽大的搁板桌上。
“我按照约定，把你的古籍书页送到了蒙特里久尼，但我忍不住又自己做了些研究，并且把自己的发现记录下来了。我不知道自己先前为什么没发现这些关联，但把那些书页拼在一起以后，我才意识到上面的那些记号、符号和古代字母都是可以解译的。这的确是个重大发现——这代表那些书页是连贯的！”他自己中断了讲述。“这酒温过头了！我要提醒你，我已经习惯了圣科隆巴诺酒，威尼托酒比起