阴云掠过洛伦佐的面庞。“那个懦夫！”他愤怒地说，“我们刚想去抓他，他就逃得不见踪影了。”
“有关于他去向的消息吗？”
洛伦佐摇摇头。“没有。他们藏得很好。我的探子们回报说，巴隆切里也许正在返回君士坦丁堡的路上，但其他人……”
埃齐奥说：“把他们的名字告诉我。”他语气中的坚定让洛伦佐明白，触怒这个人将会付出生命的代价。
“我怎么可能忘记谋害我兄弟的那些人？如果你找到了他们，我这辈子都会欠你的人情。他们是牧师安东尼奥·马菲和斯蒂法诺·达，巴科诺尼。还有我提到过的贝尔纳多·巴隆切里。以及另一个人，他并未直接参与谋杀，却是我们敌人的强大盟友。他是比萨的大主教弗朗西斯科·萨尔维亚蒂——他也是利拉奥家族的成员，教皇的另一条走狗。我宽恕了他的堂弟。我可不想成为他们那样的人。但有时候，我也会觉得自己在这件事上不太明智。”
“我有张名单。”埃齐奥说，“我会把他们的名字加上去。”他转身准备离开。
“你现在要去哪儿？”洛伦佐问。
“回我在蒙特里久尼的叔叔马里奥那里。那儿是我的大本营。”
“愿上帝与你同在，吾友埃齐奥。我这儿有些东西，你或许有兴趣在离开前看一看……”洛伦佐打开腰带上的一只皮革钱包，从里面抽出一张牛皮纸。还没等他展开那张纸，埃齐奥就猜到了那是什么。
“我记得几年前跟你父亲聊过古代文献的事，”洛伦佐平静地说，“我们都对此很有兴趣。我知道他还翻译过其中一些。这是给你的——我是在弗朗西斯科，德·帕齐家的文件里找到的，既然他已经用不上了，我想你或许会喜欢——这让我想起了你的父亲。或许你可以把它加入他的……收藏里？”
“我由衷地感谢您，阁下。”
“我也觉得你会的，”洛伦佐说着，语气让埃齐奥不禁怀疑他究竟知道了多少，“希望它能帮得上你。”
在收拾行李，准备出发之前，埃齐奥带着洛伦佐给他的那张古籍书页，匆忙赶到了他的朋友莱昂纳多·达·芬奇那儿。尽管上个星期发生了那样的动乱，莱昂纳多的工作室却运作如常。
“看到你平安无事真让我高兴，埃齐奥。”莱昂纳多问候道。
“看起来你也没受什么伤。”埃齐奥答道。
“我告诉过你了——他们没来打扰我。他们肯定是觉得我要么是太过疯狂，要么就是太过危险！还是来喝点酒吧，我这儿应该还有些蛋糕，如果还没坏掉的话——我的管家太没用了——然后你再告诉我，你在想什么。”
“我要离开佛罗伦萨了。”
“这么快？可他们告诉我，你是当下的英雄！为什么不留下来好好享受呢？”
“我没时间。”
“还有敌人要追赶，是吗？”
“你怎么知道的？”
莱昂纳多笑了。“多谢你来向我道别。”他说。
“在我离开之前，”埃齐奥说，“我为你带来了另一张古籍书页。”
“这可真是个好消息。我能看看吗？”
“当然可以。”
莱昂纳多仔细地打量着那张纸。“我渐渐摸到窍门了，”他说，“我还是不清楚这本古籍的真正主旨，不过我对上面的文字倒是越来越熟悉了。看起来像是对另一把武器的描述。”他站起身，将一叠看起来颇为脆弱的古籍放到桌上。“让我看看……我得说，无论写下这些文字的人是谁，他的想法肯定大大超前了自己的时代。光是这种结构……”他的声音越来越小，随后陷入了沉思。“噢！我明白了！埃齐奥，这是另一把武器的设计图——需要的话，它可以替代你手臂上的那把武器的剑身。”
“这两者有什么区别？”
“如果我没弄错的话，这件武器相当可怕——它的中间是空心的，看到了吗？通过藏在剑刃里的那根导管，使用者可以将毒液注入受害者的体内。真正的一剑毙命！这东西能让你名副其实地所向披靡！”
“你能做出来吗？”
“要求还跟上次一样？”
“当然。”
“好！这次我有多长时间？”
“到本周结束为止？我还有些准备要做，而且……我还有个人要去见面……以及道别。不过我需要尽快离开。”
“时间可真够赶的。不过我上次制作时的工具都还留着，我的助手也会帮忙，所以应该没问题吧。”
埃齐奥用这段时间去处理他在佛罗伦萨的事务，收拾好行囊，又让人带了封信去蒙特里久尼。他将那件事一再推迟，但他知道自己非做不可。最后，在预定出发的前一天晚上，他走到卡尔弗齐家的宅邸前。他的双脚沉重得就像铅。
但他来到那里，才发现屋子里看不到灯光，而且门窗紧闭。他知道自己在外人眼中肯定像是个疯子，但他还是爬上了克里斯蒂娜的阳台，却发现她的窗户也紧紧关着。阳台花盆里的旱金莲已经枯死。他疲惫地爬了下来，感到自己的心沉甸甸的。他恍惚地站在大门前，不知道站了多久，但肯定有人看到了他，因为旁边的二楼终于打开了一扇窗户，有个女人探出头来。
“要知道，他们已经走了。卡尔弗齐先生看到情形不对，就带着家人搬去了卢卡——就是他女儿未婚夫的故乡。”
“卢卡？”
“对。我听说他们两家关系很好。”
“他们什么时候回来？”
“不清楚，”那女人看着他，“我是不是在哪儿见过你？”
“我想没有。”埃齐奥说。
那天晚上，他不断地梦见克里斯蒂娜，以及弗朗西斯科惨死的情景。
早晨的天空阴云密布，却很是符合埃齐奥的心境。他去了莱昂纳多的工作室，为自己选在今天离开佛罗伦萨而庆幸。新的剑身准备就绪，以哑光灰色的金属制成，十分牢固，剑刃之锋利，足以将落在上面的丝绸手帕切成两半。剑尖上的孔洞也非常细小。
“毒液贮藏在握柄里，你只需要舒展手臂的肌肉，碰触内侧的按钮，就能注入毒液。小心点，它是很灵敏的。”
“我该用什么样的毒？”
“我替你加进去的是毒芹萃取物，毒性相当强，不过等用完以后，你可以随便找个医师去要。”
“找医师要毒药？”
“只要浓度够高，能治病的那些药物也能致命。”
埃齐奥悲伤地点点头。“我又欠了你一份人情。”
“这是你的古籍书页。你非得这么快离开吗？”
“佛罗伦萨安全了——暂时安全了。可我还有工作要做。”
第十章
“埃齐奥！”马里奥笑着说。他的胡须比从前更加浓密，他的面孔也被托斯卡纳的阳光晒得黝黑。“欢迎回来！”
“叔叔。”
马里奥的神情严肃了些。“我能从你的脸上看出来，你这几个月经历了很多。等洗个澡，再睡上一觉以后，你可得把一切都告诉我。”他顿了顿，又说，“我们听说了许多关于佛罗伦萨的消息，而我——即使是我——也在祈祷你能奇迹般地幸存下来。可你不仅活下来了，还打得帕齐家落花流水！圣殿骑士团会恨你入骨的，埃齐奥。”
“这正是我希望的。”
“先去休息吧——然后再说给我听。”
那天晚上，两人在马里奥的书房里坐了下来。马里奥专心地听着埃齐奥讲述佛罗伦萨发生的那些事。他把维耶里的古籍书页还给了叔叔，又把从洛伦佐那里拿来的那张交了出去，将那把毒刃的构造描述了一番，又演示给他看。那把武器给马里奥留下了深刻的印象，不过他很快把注意力转到了书页本身上。
“我的朋友只能解译出上面对武器本身的描述。”埃齐奥说。
“这样也好。不是每一页上都有类似的描述的，而且他感兴趣的只有那些设计图而已。”马里奥说着，语气却带上了一丝谨慎，“总而言之，只有等所有书页凑齐，我们才能完全理解这本古籍的意义。但这一页，再加上维耶里的那一页，应该能帮助我们离目标更进一步。”
他站起身，走到那只书柜前，按下开关，在后方的石墙上寻找着合适的位置。他将其中一张放在与其他书页相邻的位置。另一张则放在旁边。“真有意思，维耶里和他父亲拥有的那两张书页显然是相连的，”他说，“好了，让我们看看……”他停了口，思索起来。“唔。”他最后开了口，但语气很是困惑。
“叔叔，我们离目标更近了吗？”
“我不太确定。我们也许仍在黑暗中摸索，但这里显然提到了某位先知——不是圣经里的先知，但要么是在世的，要么就是尚未出生的……”
“那会是谁呢？”
“我们还是别操之过急了，”马里奥专注地看着书页，嘴唇翕动，说着埃齐奥听不懂的某种语言，“在我看来，这里的文字可以粗略地翻译成‘仅有先知方能开启……’这儿还提到了两块‘伊甸碎片’，但我不明白指的是什么。我们必须耐心，直到取得更多的古籍书页为止。”
“我知道那本古籍很重要，叔叔，但我还有比解开它的谜团更紧要的事要做。我在寻找逃亡中的雅各布·德·帕齐。”
“逃出佛罗伦萨以后，他去的肯定是南方，”马里奥犹豫了片刻，随后续道，“我本不想在今晚和你谈起这些，埃齐奥，但这件事对我和对你都同样重要，我们也必须尽快开始准备。我的老朋友罗伯托被赶出了圣吉米亚诺，那里再次成为了圣殿骑士团的据点。它离佛罗伦萨和我们都太近了，我们不能坐视不理。我想雅各布多半也是在那里藏身。”
“我的手上有其他同谋者的名单，”埃齐奥说着，从钱包里拿出那张纸，递给他叔叔。
“很好。其中一些人的靠山没有雅各布这么硬，也更容易被我们除掉。明天黎明时，我会派探子到乡间去寻找他们的踪迹，与此同时，我们必须做好夺回圣吉米亚诺的准备。”
“您大可以让部下去准备，但我不能浪费时间——我必须将这些凶手全部消灭。”
马里奥思索了片刻。“也许你说得对——独自一人往往能越过军队也望而兴叹的高墙。我们也应该趁着他们麻痹大意的时候尽快动手。”他思索了片刻，又说，“因此，我会给你许可。你尽管去吧，去看看能有什么发现。我知道你已经比从前更能照顾好自己了。”
“叔叔，非常感谢！”
“别急着谢我，埃齐奥！我有一个条件。”
“什么条件？”
“你必须在一周后出发。”
“一周？”
“如果你打算孤身踏上战场，而且不要后援，你就需要古籍上这些武器以外的助力。你已经是个男人了，也是刺客组织的勇敢战士。但你的声名使得圣殿骑士们对你虎视眈眈，而且我知道，你还欠缺一些技巧。”
埃齐奥不耐烦地摇摇头。“不，叔叔，很抱歉，但要等上一周！”
马里奥皱起眉头，但嗓音只是略微抬高了些。这就足够了。“我听说了你的不少壮举，埃齐奥，但也有些不好的事。你在杀死弗朗西斯科的时候让自己失了控。你又几乎出于对克里斯蒂娜的感情而偏离了脚下的路。你如今的全部职责都是为刺客组织效命，因为如果你忽视这份职责，世界恐怕会转变成你并不喜欢的样子，”他挺直背脊，“我以你父亲的名义要求你服从。”
叔叔说这番话的时候，埃齐奥只觉得他越来越高大。而且尽管不愿承认，但他知道马里奥所说的这些都是事实。他苦涩地低下了头。
“很好，”马里奥的语气和蔼了些，“你会为此感谢我的。新的搏斗训练会在明早开始。记住，充分的准备比什么都重要！”
一周之后，全副武装、做好万全准备的埃齐奥朝圣吉米亚诺出发了。先前，马里奥要埃齐奥和他安排在镇子周边地区、对来往人员进行监视的佣兵巡逻队进行联络。于是在离开蒙特里久尼后的第一晚，埃齐奥便是在他们的一座宿营地里度过的。
为首的那位军士是个二十来岁的强壮男人，身上有不少战斗中留下的伤疤，名叫甘巴尔托。甘巴尔托给了他厚厚的一块面包和羊乳干酪，以及一大杯维奈西卡葡萄酒，就在他吃喝的时候，他把最近的新鲜事告诉了他。
“我觉得安东尼奥·马菲真不该离开沃尔泰拉的。他脑子里进了水，总觉得公爵毁了他的家乡，可洛伦佐只不过是把那里纳入了庇护范围而已。现在马菲已经彻底疯了。他躲在大教堂钟楼的顶上，用一群帕齐家的弓箭手包围自己，每天不是宣扬《圣经》里的句子，就是让人胡乱放箭。只有上帝知道他有什么打算——是用布道让市民们皈依他的理念，还是用箭矢杀光他们。圣吉米亚诺的普通民众痛恨他，但只要他维持着这种恐怖统治，那座城市就无力与他对抗。”
“这么说应该有人去对付他。”
“噢，这无疑也会削弱帕齐家在那座城市的权力基础。”
“他们的防守有多牢固？”
“瞭望塔上和城门边有很多守卫。但他们会在黎明时换班。这么一来，像你这样的人就能爬过城墙，潜入城市，而且不会引起任何人的注意。”
埃齐奥沉思了片刻，思