“是呀，太子殿下，季文昭也该借此机会清醒一下，免得不知山外有山人外有人。”
大家以为太子会为季文昭辩解几句，可太子却冷着脸说了句：“这种人走了就走了。”
有幕僚以为太子前一阵子那么热衷得到季文昭，现在只是被众人的言论压着，不能说什么，就揣测着太子的心思说：“既然季文昭说明年来再解局，也许那时他就会更胜一筹，到时候我们还可以再试试……”
太子愤怒地一拍桌子说：“这个人莫要再提起！区区棋局，就能激得他吐血，可见他多么襟怀狭隘，不堪重任！这种人就是到了我的幕下，也是眼高手低，成事不足败事有余！日后就是他赢了百盘，也不及今日这一次更让他现了本色！明年就他赢了那个新局又如何？本太子不仅不要他，就是他有一天投到我名下，也决不用他！”
有人开口说：“季文昭的确是个人才，他曾经写过……”
太子打断道：“修身尚不完善，谈什么治国？不过一介腐儒，不必再提了！”
接着就有人说了四皇子当街发病，太子转了注意力，开始仔细地问当时的情形。
一个幕僚描述了过程，讲到一个叫秦全的郎中说是天花，一个叫施和霖的说不是。
另一人开口道：“这个施和霖，是给镇北侯府夫人诊病的。”
太子一愣，问道：“他当时说不是天花？”
幕僚点头说：“据说当场发生了争执，施和霖说该回家养着，秦全说哪怕万一是天花，也不该回家。即使是水痘，也会过了人。那个施和霖看吵不过秦全，就骂他说是想挣钱，翻脸走了。”
太子慢慢地说：“这个施和霖会不会认识四皇子？”
幕僚摇头说：“四皇子很少出宫，该不会。但是他身边是丁内侍，明眼人应该看出是个太监。”
众人都在心里嘀咕：难道这姓施帮着侯府？见是个太监陪着的人，就让他病着回宫，多染上几个？
太子沉吟着：“派我们的人盯着四皇子那里，看施和霖是不是会过去。另外，查查四皇子丢的玉佩，看有没有乞丐脱手。”
一个幕僚应了。
当天傍晚有人报回来，那块玉佩上有龙图，是皇帝过去赏给四皇子的一件玩意。一个当铺收了，看出是皇家的东西，不敢藏私，交了出来。宫里把钱给了当铺，又找到了那个行当的人，他说是在观弈阁附近捡到的。看来不是那个小乞丐跑时丢了，就是他撒谎，从乞丐手里买了过来不敢承认。但这些都不重要，关键是这证实了当时四皇子的确被乞丐撞倒在地。
施和霖根本没有去秦全的医馆，反而是在自己医馆里对来的病人说秦全又误诊了，把该送回家的病人留下来了。
皇后则没有问得那么详细，她知道四皇子去观弈阁看季文昭下棋，接着他就这么突然生病了，显得有些巧合。但是又听有人说可能是天花，就不想让人马上回来，派了御医去看。
御医回来说四皇子的确病得厉害，人都昏迷不醒了，心脉虚弱，浑身是红疹。不是天花，也是个急病。皇后让御医轮流在那里守着，看看情形，有什么异常，马上报回来。她不是特别在意这个四皇子，现在有件好事更让她关心——正月过去了，陈贵妃该死了。
陈贵妃的确已经不行了，被抬到了皇宫一处僻静的小屋里。死过人的宫殿，以后没人喜欢住，所以，将死的人都会被抬到这里等死。三皇子和五公主都被劝走，说礼数不合，不能在此守夜。
小屋外，宫人们都躲得远远的。人快死了，别缠上自己。白天正午时去看看就行了。
深夜，黑影再一次找到了陈贵妃。。
无月的夜色下，陈贵妃静静地躺在那里，一点声音都发不出来了。黑影抱起了陈贵妃，越窗而去。
他抱着陈贵妃到了御花园的一处花丛边，迎春花刚刚开放。
二月初，风已暖和，春天来了，可陈贵妃已经看不见了。不仅眼睛瞎了，她的头发也都掉光了，脸上的皮肤都包在了骨头上，嘴唇烂了，身上发着臭味，她已经形同死尸。
黑影折下了一小截迎春花，贴到了陈贵妃的唇上，花朵在腐败的衬托下，显得格外美丽。
陈贵妃艰难地呼吸着，像是不愿放弃。
黑影低声说：“我会照顾你的孩子……”
陈贵妃依然拼命地呼吸，短促而浅薄。
黑影清晰地说：“下辈子，我会找到你。”
陈贵妃的呼吸慢了。
黑影接着说：“我会在你十二岁之前，就找到你……”
陈贵妃慢慢地透出了一口气，黑影继续说道：“……在一起……”
陈贵妃停止了呼吸，最后一线热意离开了她的身体。
黑影久久地抱着她：她在初冬到来，在初春离去，这个娇美如花的女孩子，喜欢亲吻花朵……明眸流转，风情万千地对他笑……他明知这是她的伪装，明知这不是为了自己，可还是会动心，还是会在不动声色里感到快乐……这十几年，哪怕她是在利用他，直到最后也许还用了心机，可她毕竟是唯一对他好的人：每次见面，都为他准备茶水小食，对他谦恭有礼；逢年过节，给他礼物，有时甚至是她亲手缝制的腰带；这宫里没有另一个人能那么饱含了温情、声音甜美地呼他的名字；当着他的面，让她的孩子尊他为师……
黑影将那支陈贵妃最后吻过的花放入怀中，抱着陈贵妃回到小屋，让她躺好，盖上一床旧被，低声说：“等着我。”在陈贵妃凹陷的面颊上亲了一下，从窗口离开，消失在了黑暗里。
同样的黑夜，苏婉娘与沈汶窃窃私语。
苏婉娘问道：“季文昭今天离开京城了，太子真不会找他麻烦了吗？”
沈汶悄声说：“太子应该非常反感心胸狭隘的人，因为他自己就是个心极为小的人。他容不下任何对他不恭敬的人，即使是一个不懂事的孩子，即使是对他的皇位没有危胁的兄弟。这种人，最看不起与他有相似特点的人……”
苏婉娘恍然道：“因为他看不起自己？”
沈汶点头说：“是呀，他不接受自己，所以在内心最深处憎恨自己的弱点。如果哪个人和他相似，他其实是非常厌恶那个人的。”
前世，季文昭襟怀广阔，处世练达，太子对他十分赏识。当然，沈汶是不会告诉苏婉娘这个背景的。
沈汶继续说：“他一旦认为季文昭无法接受失败，就会觉得季文昭有致命的短处。这样的人，他是不会重用的。你看，我这一计多么好，四两拨千斤，一下子就让太子对季文昭失了了兴趣。可惜，没人知道这其中的奥秘，没人表扬我……”沈汶叹气。
苏婉娘笑着推沈汶道：“我知道，我表扬你啦！”想了想又问：“为何他是这样的人？”
沈汶轻声说：“这种人，一般是小时候就没有被无条件地接受和爱护过，总被人无穷地苛责和指摘。”
苏婉娘理解地说：“他是大皇子，皇后又是个厉害的，自然会那样对严格要求他才是。”
沈汶小声说：“所以呀，他不能接受任何失败，求全责备，要得到完全彻底的胜利，不给别人留一点活路！”
苏婉娘恨恨地说：“那就断了他的活路吧！我原来还同情他，可他不该如此肆无忌惮地害人。”
沈汶赞同道：“他最后的下场，肯定是没有活路的。他断了别人的生机，自己也会走进绝境，有没有我们都会如此。”
苏婉娘咬牙道：“但是我要让他通过我们的手走进绝路，这样才是他的报应！”
沈汶说：“我明白姐姐的意思。”见苏婉娘情绪不好，忙说：“不知那个四皇子怎么样了？”
苏婉娘果然转了念头，叹气道：“那可怜的孩子，被折腾惨了。”她忽然想起来：“哦，提到四皇子，就说到段增，我打听了，江南的确有一家世代行医的名家，姓曾。”
沈汶哦了一声：“段增，断曾，这得有多大的仇恨哪。”
苏婉娘低声说：“最近的一代名医是曾老太爷，大江南北都有名声。这位太爷有十个儿子，都学医或者学药，但是他最喜欢却是他五十岁得的小儿子。那是他从青楼娶的一个小妾生的孩子，他从那孩子五六岁起，就带在身边，亲自教养。那孩子十七岁时，他为他挑了个正经人家的嫡女。而后就带着那孩子一起坐馆行医，那个小儿子也争气，药到病除，很快就有了名声。那个小儿子二十三岁时，曾老爷子七十三。他说七十三八十四，阎王不来自己去，就要把曾家家主之位传给小儿子。曾家在江南有良田千余顷不说，还有二十多家医馆药房，外带其他生意，是一个大家族。”
沈汶连声说：“难怪呀难怪！”
苏婉娘也小声道：“就是呀，你想想，他五十岁才有了这个儿子，那前面的嫡长子还不大这个小儿子三十多？都有孙子了，怎么可能让这个青楼妾室生的小儿子掌了家？曾老爷子说了这话不久，小儿子家就遭了贼，小儿子和媳妇还有尚在襁褓里的婴儿都死了，当时和他们同住的曾老太爷妾室也死了，只有当时四岁的长子下落不明……”
沈汶只有继续感慨：“段增啊段增，的确是要断‘曾’啊。”
苏婉娘也叹息：“曾老爷子听了消息，当时就眼歪口斜，不能言语，拖了一年就去世了。”
沈汶深叹：“你说这世上怎么总是恶人当道啊！”
苏婉娘停了片刻：“所以上天要生出我们来，不然，怎么能惩恶扬善呢？”
沈汶抓住苏婉娘的手说：“婉娘姐姐，你真了不起！”
苏婉娘推沈汶：“你就知道说好话，每天嘴像抹了蜜似的，还不快睡觉！”
但是沈汶真不是在说好话，她为苏婉娘的担当感动。她自己是为了复仇而来，但苏婉娘却心存了道义。难怪前世她会不计后果，舍命相搏，因为她觉得如果她不这么做，就辜负了上天生出她而赋予了她的这份职责。
沈汶庆幸自己选择了苏婉娘，明白只要自己不背弃道义，苏婉娘会一直和自己站在一起。？
☆、探宫
？ 太子让人日夜守着秦全的医馆，可施和霖或者其他人从没有去那里，宫里的御医们倒是每日都去待几个时辰，有的会过夜。
四皇子的疹子出了满脸，气虚体弱，每天昏睡。御医们虽然没诊出天花，可也诊出四皇子真伤到了元气。一次次回宫的报告都是四皇子的确病重无伪，谁也想不到这是因为他腿被重新打断造成的。
丁内侍几次哭得要背过气去，花重金让秦全和御医好好医治。秦全开的药都是虎狼之药，四皇子吃了只有更糟糕。可是御医们都不指出来。他们不知道真正到了四皇子口中的药却与药方不同。
施和霖到处骂秦全是庸医，把个不是天花的病患快治死了。如果让他治，肯定药到病除。他越这么说，宫中就越不让四皇子换郎中。
夜里，四皇子终于在昏睡里醒来，一边伺候的丁内侍摸黑给他喂汤水饮食。吃完清理完了，长夜漫漫，四皇子只有干躺着，看着窗户等着天亮。天一亮，他又会吃药再睡去。
无所事事中，四皇子只能在头脑里一遍遍地想那日季文昭的棋局、他的招数和棋风。一连几夜思考，终于有一刻，四皇子明白了自己为何对季文昭那日被挑战后的行为感到怪异。
他领会到的季文昭的棋风，是异常灵活而不失宏大，自然流畅，毫无阻滞，既有凌厉难当的锋芒，也有百折不挠的韧性。棋局的“生死劫”，是一方处于极端弱势，却要反败为胜，不比平常棋局难万分？季文昭解那“生死劫”，身处绝境都能死里求生，浴血杀出，最后得胜！一个新的棋局解不开怎么可能那么冲动？该是迎面而上，豪情万千才对！哪里用得着愤然离去？据说还吐血了……
联想到自己的境地和其中的曲折，四皇子突然明白了季文昭也是一招棋！虚晃一枪，假作真时真亦假。四皇子早就听说太子在网络人才，多次求贤季文昭。季文昭这么干，就是为了脱壳而去！
可惜太子阵营中没有一个人真心地热爱棋艺，揣摩过季文昭的棋风和他性情习性的联系。没有一个人像自己那样，被逼在静寂里通过细读棋谱，研究棋手的意图和风格来打发时间。也没有一个人像自己一样，在季文昭解局后立刻就被困在了床上，只能靠温习季文昭的棋局度日，因此能通过季文昭的对局，明白了这是个什么样的人，有什么样的大方度量，也就看穿了他的伪装。
想明白了这一点，四皇子在夜里笑了，如果不是怕外面有人听见，他大概会笑出声来。既然苏婉娘出主意将他的事安排在季文昭棋局的这一天，可以说明苏婉娘了解季文昭的行动。苏婉娘一个丫鬟，如果没有瓜葛，怎么会关注季文昭