四皇子笑了笑，也不搭腔。这是他这些天的做派：什么都不讲，只微笑。
刘侍郎说道：“在下知道殿下还未娶妻，在下的恩师吕老太傅膝下有个嫡孙女，容貌美丽，性子温存……”
四皇子恍然了：原来是为这个呀！吕氏捧的太子掉地上了，三皇子要回来了，他们就想找个别人代替太子。
四皇子笑着摇头说：“我身有残疾，不配名门。”
刘侍郎摇手说：“殿下太过谦逊！殿下乃凤子龙孙，怎么能不配名门？殿下切莫误了好姻缘。”
四皇子刚想拒绝，忽然想起太子被打的惨状，现在自己在宫里身边就一个丁内侍，吕氏要想整治自己那真是太容易了，就还是笑着说：“不可不可，此事要由父皇做主，我是不该多想的。”算是先推了出去。
刘侍郎起身告辞道：“既然如此，在下告退，殿下要好好想想，机不可失啊。”
四皇子点头应承着：“好好，侍郎慢走。”把人送出去了。
屋子里没人了，四皇子仰头长叹，说道：“三皇兄不知道什么时候能到京，我真等不及了。”
吕老太傅听了四皇子的行为，笑了下说：“他倒是谨慎。”来人点头同意：“四皇子一向避事不争，看来是不想挡三皇子的风头。”
吕老太傅又笑：“他不想挡，可不见得皇上不想挡……”又吩咐了一番。
平远侯和三皇子的军队终于到了京城附近，百里之外，平远侯就对人说道：“让人前面列阵开路，鼓乐齐鸣，向民众报喜，三皇子大败北戎，得胜归来了！”军士们得令而去，一会儿，原本安静的队伍周围，响起了欢呼声。
这呼声越来越大，一路如潮般传入了京城：三皇子败了北戎！我们赢了！
京城里前些日子刚刚热闹了一番，现在就更热闹了，人们得到了捷报，虽然大军还在百里之外，街道上就已经处处鞭炮，笙管铜锣，响彻京城，连皇宫中都听到了宫外的震耳喧闹。
昏睡中的皇帝被吵醒了，问是何事，孙公公上前，小声说：“有消息说，平远侯和三皇子班师还朝，大获全胜，现已经到了城外百里，城内百姓都在庆贺。”
皇帝嘴唇颤抖着，面部因为肌肉痉挛，显得有些狰狞，他慢慢地说：“他们竟然……竟然……”他说不全话，但是现在他已经明白了——如今义兵大获全胜，那么一开始的那些败绩就是假的！平远侯谎报了军情！有意诱使太子抄杀两府！……他们回来了，万民庆贺，人心所向，让下令抄杀了两府的自己和太子丢了大脸！若是自己原来没有牺牲太子，此时大军到了城下，也不得不放弃太子了！自己派去的御林军肯定也是被他们设计消灭了，留在城里的军队不足与他们抗衡，若真是动手，大概百姓都会帮助义兵，就如那时抄杀两府……有人在后面一波三折地计划了这件事，一步步地，逼下了太子，甚至自己！肯定是三皇子那边的人！平远侯也必掺合在其中，他的确是心有反意啊！
皇帝喘息着：“让……让四皇子来！”然后他挣扎着起身，亲笔写下了一纸诏书。
四皇子听召匆忙赶来，对着皇帝行礼，皇帝颤动着嘴唇，对四皇子说：“朕要立……立你……为太子……”
四皇子吓得忙跪了，对皇帝说：“父皇！不可！孩儿残疾，不能为储君！”这些天因皇帝病弱之态产生的亲情感立刻被内心的怒火烧光了：立他为太子？他无钱无势，吕氏那边刚刚失去太子，定然前来辅佐他。三皇子那边早就幕僚满门，文武兼备，现在又得胜回朝，自己要是领了旨，朝中就再次形成了以前的格局，权力上吕氏与武将和清流分庭抗礼，皇帝平衡中间，而自己，就走上了戾太子的道路……皇帝真是个好父亲哪！
皇帝知道谁在此时都要使劲推辞，以免自己是在试探，就递给了四皇子他写的诏书：“你不用怕，朕是天子，可命储君。现在朕选了你！朕已写好了，你现为太子，朕千秋后，你登基为帝……”按理说，不该这么草率，可是现在皇帝卧病，百官无法觐见，加上朝廷混乱，如果再召宰相或者礼部官员，皇帝不知道会中间会出什么差错。还是直接交给四皇子好，这事关四皇子的前程，想来四皇子定会好好保管的。
四皇子连连摇头：“孩儿蠢钝不堪，不能担此重任！”
皇帝狞笑：“你监国期间，成效卓著，当为太子，日后可登基为帝，皇儿就不要自谦了。”他以为四皇子就是谦虚礼让，做个姿态，他才不信会有人对这个位子不动心！这是什么？皇帝！一国之主！天子！谁不想当？四皇子就是假惺惺的，心里不知道狂喜成什么样子呢！
四皇子心说我监国期间没有办一件事，都留着给三皇兄呢，什么成效卓著？懒惰卓著还差不多。这不是把我架在火上烤吗？只能连声说：“父皇！千万不可！孩儿真的无此能力……”谁想当皇帝？看看你现在的样子，这是好日子吗？
皇帝咳了几声，恶声道：“什么叫能力？朕说你可以，你就可以！况且……”他示意四皇子靠近些，四皇子压抑着心中的不愿，往前凑了几寸，皇帝歪着嘴说：“听说你往镇北侯府里跑，镇北侯家的那条黑龙射死了跟着你的人……”
四皇子一愣，黑龙？哦，是那个少年，他眨眼说道：“那是镇北侯的第四子，虽然黑了点儿，但不是龙……”
皇帝打断：“是龙！是沈家的护驾黑龙！他跟了谁，谁就是皇帝！……”他的嘴里流下一缕口水。
四皇子有些恐惧地看皇帝——父皇这是疯了吗？为了把自己推上去，就编起瞎话来了？他的身体往后退了些，说道：“父皇，这个，子曰，敬鬼神而远之……”
皇帝愤怒地挥手：“这是太祖的遗训！你记住，你要当着满朝文武宣布旨意，你若是不好意思，朕就把这诏书交给孙内侍，让他读！”
四皇子焦急中，急忙说：“父皇，还是让孩儿亲宣奏章！”
皇帝眼里闪过轻蔑，点头说：“好……你……你亲自读……”
他真想看看三皇子平远侯脸上的表情：你们就是逼宫又如何？钦定的太子储君是个残废！你们肯定看不过去吧？那就除了他，千秋万代，你们也要担个“篡”字！
四皇子似乎能看出皇帝的心思，他低了头，不敢再看皇帝，以压抑自己突然产生的要去掐皇帝脖子的冲动，起身行礼告退，离开了皇帝的寝室。
皇帝看四皇子走了，才喘着气对孙公公说：“他们……都是……都是一个德行！”
孙公公着急地说：“陛下不可动气动怒啊，御医说陛下要静养。”
皇帝无力的咳了一声，又躺了下去。
四皇子急忙回了自己的住所，坐到书案边，让丁内侍点起焚香，自己打开诏书仔细看，想找出有没有能篡改的地方，可惜“皇四子……人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，现册为太子，著继朕登基，即皇帝位。”里面的“四”字怎么也不可能改成“三”字，外加自己的名字，四皇子抓耳挠腮，大为发愁。想了半天，他拿起一支香，开始在圣旨上一点点地烧……
等四皇子终于把“四”字和自己的名字快烧完了，他低着头对丁内侍说：“你明天在我身边放两个火盆。”四皇子说完，良久没听见丁内侍的回答，他抬头一看，见在一边的丁内侍一副目瞪口呆的表情——四皇子竟然在烧圣旨？！四皇子笑了，问道：“你是不是不明白我为何如此？”
丁内侍点头，四皇子叹气——这事得和丁内侍说清楚，他好配合自己。四皇子将圣旨卷好放在一边，说道：“当下情形，三皇子为长，长幼有序，不该立幼不立长。三皇兄前些年动议储粮，又倡议强兵，其所虑之事，都一一呈现，朝野上下都见识了他的预见力。北戎犯境，三皇兄领兵抗敌，得人心敬爱，现在他新胜北戎，必然众望所归，你说说，父皇为何不立他为储君？”
丁内侍想都不用想地回答：“因为皇上不喜欢他？”
四皇子点头：“皇上以私心之故，不立三皇兄，在朝官民众眼中，会觉得公平吗？会对我尊敬吗？”
丁内侍慢慢地摇头，但是小声说：“可，可那是圣旨，皇上定是因为殿下有担当。”
四皇子一扯嘴角：“父皇也不是真的认为我有担当，不过是把我抛出来恶心一下三皇兄罢了。明天三皇兄领兵而归，我就是接了旨，成了太子，也得老老实实地自己卸任，把位子让给三皇兄。就是三皇兄仁义，不杀了我，我的脸皮也全丢光了。左右都是一个结果，我为何不给自己留条活路？三皇兄一登基，他随手写个条儿，也是圣旨！”那时我可等着他给我赐婚呢。
丁内侍回头看看窗口，又小声说：“但是现今，皇上还是皇上呢，殿下这可是抗旨呀。”
四皇子哼了一声：“你如果不告诉别人，谁又会知道？”
丁内侍忙摇头：“我肯定不会告诉别人的！”
四皇子说：“我自然是信你，所以才对你说实话。即使现在三皇兄没有诸等荣耀，我们平起平坐，我也不会接这个旨意。”丁内侍露出询问的神色，四皇子半是自语道：“这一家人中，三皇兄从来没有加害于我，过去还几次帮助了我，他的幕僚曾去皇陵，说三皇兄会照顾我一辈子。如此兄长，我若接了父皇的旨意，就是从他背后下手，变成了他的对手，你说，我这么做可是有良心？可是对得起我母妃的教导？她对我说过多次，害人之心不可有，一分耕耘一分收获，若是做下坏事，早晚会报应在自己身上。”
丁内侍点头，有些哽咽地说：“娘娘是个仁慈的人，对人特别好，从来没有伤害过谁……”
提起母亲，四皇子也有些伤感，他想起了在船舱底，看到的幻象，辉煌的宫殿，母亲对他说，你若无私，就可归来……四皇子说道：“母亲也不会让我接旨的，她对我说过……不能存私。”
丁内侍又道：“殿下，当皇帝也不是存私呀，不也可以为了百姓吗？当个明君能造福天下呀，殿下人品这么好……”
四皇子摇头：“宣扬这些话的人，该都是满心私欲的皇帝。我看了这么多朝代的历史，可以很确定地说，没有一个皇帝是真正的明君。汉武帝也有老迈昏庸之时，唐太宗的贞观之治，民均财帛还不如唐朝推翻的隋朝多，可隋朝滥用民力，三伐高丽，让多少人失去了生命。最虔诚信佛的梁武帝，让寺院遍布南朝，穷极宏丽，僧尼富裕，惹起民怨。他还对宗室种种恶行包庇纵容，造成侯景之乱，都城血洗，他自己饥愤交加，死于寺中……我没有找到一个能引领中华走入长治久安的皇帝，其实，这根本不奇怪：子曰，吾生也有涯，而知也无涯，学无止境，事理无穷。一个人尽其一生，能领悟多少道理？为帝者，怎么可能尽知天道人世，洞察巨细？人无完人，当了皇帝就能品格高尚情义无暇吗？”想到自己父亲的心性，四皇子冷笑了一下，说道：“弄不好，当了皇帝，反而让人变成了个无心无情的恶毒之人。”
丁内侍在宫中也久了，知道伴君如伴虎，别说皇帝不是个好人，后宫的那些皇后嫔妃有几个好的？好人如蒋淑妃陈贵妃，以前的梅妃，都活不长的。丁内侍叹气：“皇帝不好当呀。”
四皇子一扯嘴角：“也好当，最重要的事，就是平衡各方，让世家、豪门、权臣、外戚、武将、清流……诸等力量，此消彼长，谁也不要做大，威胁到自己的权力，还要相互共处，保证官僚机构的运行。至于天下百姓，自有官吏们去管理奴役去敲诈欺压，皇帝之旨，出自朝廷，下达到底时，早已面目全非，成了新的敛财之道……”想到自己北行时看到的悲惨，四皇子深深地叹了口气：“所以，谁当皇帝都是没用的，这是个制度问题。若是当了一个昏君，自然害国害民，若是当了个没怎么干坏事的皇帝，成了个明君，就让这个制度更加长久，等着下一个昏君来亡国……为了这么个不讨好的位子，牺牲自己的一生，真是不值当。”
丁内侍问：“牺牲一生？”
四皇子解释道：“这世上，所有的事情都是有代价的。你得到的越多，付出的代价越大。你要的东西越珍贵，你要放弃的肯定也是珍贵的东西。当皇帝，就要牺牲自己的一生。”看到丁内侍还在看着他，四皇子进一步解释：“如果你有一个法宝，可以给你金银财宝，各种美食，甚至美女佳人，这个法宝你藏不了，只能带在身上，而且人人都知道你有这个法宝，都想要你这个法宝，更可怕的是，你也明白大家都眼红这东西，你来说说，你该怎么生活呢？”
丁内侍想了想，说道：“我得造个特别大的城堡，保护我自�