自从知道火罗可能与五公主和番，张允铭就下了通功夫调查火罗，他说道：“火罗是吐谷可汗的二儿子。吐谷可汗有三个儿子，大儿子二十，娶了他母家部落的一个女子。火罗年纪十八，尚未娶妻。另外一个儿子还年幼，只有十三岁。这两个两个成年的儿子格外彪悍，这些年随着吐谷可汗在草原上征战，战绩赫赫，满手鲜血。”
慢慢地，北戎的马队到他们眼下街道上。张允铭指点着：“那个领先的带着个粗糙金箍的，该是火罗吧？”
沈坚看看，点头同意道：“是这些人里最年轻，可是最自以为是的，应该是他。”
沈卓问：“隔这么远，你怎么知道金箍粗糙？”
张允铮和张允铭多年默契，冷笑说：“那还用问？我们这里谁戴金箍？都是给猴子做的，能不粗糙吗？”几个人笑起来。
火罗长着典型的北戎人的面孔，平板的面庞，单眼皮的小眼睛，宽大的下巴，下唇稍微有点地包天。面色因常年在外，晒得黑黢黢的。他虽然还年轻，但因来之前吐谷可汗刚刚打完一个胜仗，火罗在这场战斗中亲手杀敌二十余人，深觉自己充满威力，不可战胜。
他骑在马上颇有些忿忿然。
在城外他得到了南朝太子的迎接。
接到信报，太子向皇帝请命，说自己可以到郊外迎接。皇帝原本想，对方是儿子来，自己这边也该是派儿子去接，只不过应该是三皇子去，可派人去问，三皇子竟然说不去！借口要上学，不能误了功课。他还不知道这个儿子？每次去见夫子都是一副愁眉苦脸的样子，这明明是推脱！给脸不要脸的东西！皇帝暗恼，只能同意太子带人去迎接了使节队。
使节队的翻译用生涩的汉语向东宫的官员介绍了己方的人员，太子见火罗那副野蛮人的粗样子，从心里看不起，可表面上还是礼貌地微笑。
火罗看到一脸白皙肌肤的南朝太子，也同样看不起：两眼下青黑，软绵绵的虚架子，一拳就能给打趴下，这种人在战场上活不过几息。南朝日后的天子就是这样的，这个国家大概还没有自己的那些叔伯父们的地方经打。
两边见了礼，一起往城中走。北戎人与南朝不同，一个个头发剃掉一块，胡须杂乱，马裤短衫，风尘仆仆。他们一进城，就引起众多百姓的围观指点。
火罗骑在马上，看着周围拥挤的汉人百姓，大多身材瘦弱，话语无力，心想如果自己长刀在手，砍将下去，这些人几百上千都拦不住！想到此，就面带傲慢之色。再看看市井的繁华，沿街满是商铺，往来的妇人们头戴珠花，许多人身穿绫罗，深觉这帮萎靡不振的南人实在不配占着这等富裕之地！北戎的勇士多么彪悍，他们才配得上富饶的疆土！自己所率铁骑能轻易踏碎这片城池，将之归为父王所有！
他离着张允铭等人的窗口越来越近，以致他的表情都被楼上的几个人看得清清楚楚。
张允铭笑道：“他大概觉得京城是一块软糕，他可以掰开揉碎了吃到肚子里。”
沈坚摇头说：“我看见他这样，真想好好揍他一顿！”
张允铮冷淡地说：“还是我来动手！一定揍得比你狠。”
张允铭扑哧一笑：“我弟……堂弟很爱打架。”
像是有觉，火罗抬头向他们看来，张允铭将张允铮挡在了身后，打开了手中的折扇，看着火罗微微扇着，面带笑容。沈坚和沈卓也意态轻松地侧身倚着窗沿，看向火罗的目光充满讥讽。
火罗觉得这几个人格外刺眼，身着华丽的衣衫，笑容放肆。他的马匹走过窗下，他恶狠狠地盯着他们。这目光带着他多少次杀人时的凶意，战场上曾吓倒与他对战的敌人。可那几个青年却几乎同时呵呵笑起来。
张允铭合了扇子指着窗下十尺外的火罗说：“他凶光外露，大约是生气了。”
沈卓学着女子的声音说：“哎呦，可吓人了！奴家好怕呀！”
沈坚笑眯眯地说：“的确看着吓人。”
张允铭呵呵笑：“‘看着’吓人，有什么了不起？”
火罗自然不知道这些人在说什么，但知道他们肯定是在笑话自己，他气得脸突然红了，使劲扭着脖子看，大概不想先断了视线。
沈卓啧道：“他这是要把自己的脖子拧断吗？”
张允铭感慨道：“这是北戎的自断颈子功，吾等实不及也。”
几个人又出声笑起来。火罗终于不能再回头了，掉回头看着前方，可还能隐约听到那几个人的笑声，火罗只觉得心头火大，如果不是周围这么多人看着，南朝的太子正在前面开路的车中，他真想下马找那几个满脸嬉笑的青年人打一架，好好教训教训他们，把他们带着笑容的脸打得鲜血淋漓，让他们尝尝草原上的雄鹰的厉害！
看着火罗远去了，屋中的人也停了笑，离开了窗户，到桌边坐下。
几个人面色都很严峻。
沈坚说道：“北戎马匹强健耐劳，若是大军主力是骑兵，一过山区，到了平原地带，根本无人能挡。”
张允铭扇了下扇子，说道：“按照估算，我们还有几年，好好准备吧。”他们言谈中都刻意避开谈论沈汶。大家都明白，这是最机密的人，不能挂在嘴边上。
沈坚问道：“你父亲知道吗？”
张允铭说：“我还没告诉我爹，咱们先干着，日后瞒不住了再说。”
沈卓笑了：“你这是给你爹挖坑啊。”
张允铭挑眉：“你们不是也没告诉？”
沈坚叹气：“那是我爹太古板，我……怕他把我们都大义灭亲，给供出去。”他没敢说这是沈汶的顾虑。
张允铮又撇嘴：“你爹真笨！”一家子都笨！
沈卓阴沉地看张允铮：“你竟敢说我爹坏话？”
张允铮哼声道：“什么叫坏话？不笨？他手掌二十万军队，可把自己的老婆孩子都赔进去了！”
沈卓急了：“你家也没好到哪里去！”
张允铭举手：“又不是我们两家的错！我们是好人对不对？”
沈坚说：“对，不要责怪受害的人，是害人的人太坏！我们两家要同心协力才对。”
沈卓听了这话觉得格外顺耳，就没再与张允铮计较。
沈坚摸了下怀里的小包，对张允铭说：“到时的军需和粮草，就靠你们了。”
张允铭郑重地点头：“北边，就靠你们了。”
沈坚一推桌子：“我们分头行动吧！”
张允铭说：“三天后观弈阁见。”
四个人行礼作别，带着自己同样吃饱喝足的小厮们，离开了酒楼。
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与此同时，城外，一个老道士拉着小道士往霄云观走，小道士问：“师傅，您为何要去看那北戎的使节队呀？他们长得也不好看。”
老道士叹气：“那是我朝之劫数啊，那个领队的叫火罗，面带王气，若是世道不改，日后他就是血洗京城之人……”他又叹了口气。
小道士着急地说：“那我们去告诉朝廷吧？”
老道士苦笑：“你没看太子都去亲迎了吗？你要告诉谁？”
小道士说：“那就去告诉皇帝呀。”
老道士嘘声道：“小孩子别胡说！还皇帝？你能见到吗？你以为你是谁？”
小道士双肩塌着：“我自然谁也不是了，可师傅您呢？”
老道士慢慢摇头道：“我也谁都不是。那里岂是我们能去的地方？一踏进去，命就没了。况且，现在有逆天之人行事，我们只需在边上看着。最要紧的是，你我现在还在霄云观蹭饭吃，得想想怎么还这份情……”
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当夜，沈坚和沈卓就去了北戎使节所在的驿馆。北戎来了百十人，加上太子派来照顾使节队的仆从，驿馆里住得满满的。人声嘈杂，气息混乱，十分方便人们潜入。
沈坚和沈卓很轻易地摸到了北戎人的卧室附近，北戎人说话还很大声，沈卓他们可以听得一清二楚——只可惜，一个字也听不懂。
两个人蹲了半夜，一无所获而返。
次日，张家兄弟也同样听得胡里八涂。可谁也不能停，只能接着去听。
终于，在使节团见皇上的前夜，太子的人去见了火罗，干守了两夜的张家兄弟终于听到了有实质内容的话。？
☆、谋皮 （抓虫）
？ 太子的人说汉语，北戎方面有翻译，两方交谈终于有了能让人听懂的内容。双方几句客套之后，太子的人对翻译说道：“……太子殿下希望火罗殿下在皇上面前尽量友好顺从。”
翻译传了话，替火罗翻译道：“我父吐谷可汗乃草原之雄狮，不必向任何人俯首。我这次来，只不过是应了南朝之邀与你们缔结盟约，并非前来乞和。”
太子的官僚连连点头道：“太子殿下对吐谷可汗深表敬意。希望日后可以与吐谷可汗建立长久的互惠之谊。”
片刻后，翻译说：“草原上的人不喜欢虚假的语言，南朝对吐谷可汗能有什么好处，你要讲清楚些。”
太子的人说道：“南朝的认可能让吐谷可汗在北疆之地位更得人们赞同。”
翻译传达后，火罗一阵哇啦哇啦的声音，翻译解释道：“我父王统一北疆已势在必行，不必依靠南朝的承认。若是南朝真有诚意，就该容商人向北疆运送粮谷和铁器，我们可以用皮毛交换。”
太子的人忙说道：“公开交换，恐不被皇上所准。”
火罗激烈的说了许多话，翻译说道：“火罗殿下说，若是真的缔结盟交，你们就要为北戎提供粮食和铁器，以示诚意，否则免谈盟约！”他的语气极为严肃，表示火罗在这个问题上一点不含糊。
太子人迟疑着：“这个……我得去与太子殿下商议一下。”
火罗继续叫嚷，翻译说道：“火罗殿下要南朝每年向北戎提供至少十万石粮谷……”
“绝对不行绝对不行！”太子的人吓得连连摇手，粮食禁运北方，还十万石？一万石都难！
火罗不用人翻译，就看出了太子的人说的是什么，大声又说了几句，翻译说道：“火罗殿下说了，如果南朝没有这样的诚意，我们明日就离开，不必谈什么盟约了！”
火罗一直气不顺。
他自幼与父亲在北戎连年征战，多少次从生死间杀出遍地血腥，取得了胜利，深觉只要尽情杀戮，没有得不到的东西！
吐谷可汗接到太子的邀请信，就让火罗前来，并不是以缔结盟约什么的为主要目的，而是让这个儿子好好看看南朝。
火罗这一路行来，南朝风物尽收眼底，除了北疆有沈家军常年驻守，北部和中部有陡峭的山区地段外，富庶的中原都是一马平川！北戎若是踏土中原，南朝根本无力抵御。还谈什么盟约？北疆大局已然初定，吐谷可汗必成北疆霸主，兵马多年征战，正是该乘热打铁，下一步征服南方！
所以火罗的态度就非常强硬，一副爱谈不谈的样子。
太子的人想到如果不能说服火罗放下架子，明日到了朝上，他这么傲慢无礼，肯定会激怒皇帝。皇帝一向唯我独尊，觉得北戎不过是未开化的外夷，岂容火罗如此嚣张？必然不会再提什么盟约，而是要加强边防，防备北戎。那样的话，沈家军就会更加强大，镇北侯……三皇子……
想起太子说要除掉镇北侯，其他的都不用考虑。又想起那些办不好事的人，不仅自己的命保不住，若是太子一怒，一家老小都活不了了……
想到这些，太子的人出了一脑门子的汗，用袖子使劲擦了汗，小声说：“这个，我会去说服太子，每年，私下，记住，是私下！为火罗殿下运去二十万斤粮谷。”去年谷价极为便宜，二十万斤粮谷用不了几个钱。
翻译与火罗说后，对太子的人开口：“五十万斤！还有武器！铁器！”
太子的人又出汗了，结巴着说：“武器和铁器，都会运一些……一些，粮谷，大概，只能三十万斤了。”
翻译再次开口：“武器万件，铁器万斤。”
太子的人使劲摇头：“不行，不行，武器千……六百件，铁器三千斤。”
翻译向火罗说后，火罗摇头。
太子的人擦着汗：“这些还可细谈……细谈……火罗殿下正当青春，还未婚配吧？缔结盟约后，殿下回去可请吐谷可汗出面，向我朝皇帝求娶公主和番，以示两朝欢好无间。我朝公主美貌，当是佳妇之选！”
翻译告诉火罗后，火罗横肉扯动了一下，又说了几句话。翻译说道：“火罗殿下是草原上的雄鹰，受众多女子仰慕，得到南朝公主的爱慕也是理所当然。若是没有粮谷三十万，武器千件，铁器五千斤，你现下就离开吧！”
太子的人叹了下气，说道：“好吧，我会去与太子殿下说，该是能满足火罗殿下的要�