钱币改铸工场，目前是谁在负责？”
“大小姐，是阚经理。”另一位年轻的商盟经理忙答道。
“工场主要接触的大单，主要都有哪些客户？”安天依脑海里出现了一个五短身材的壮汉形象，依稀记得这个“阚经理”是胞妹安晓依引荐的人。
“回大小姐，”年轻的商盟经理一边思索一边回答道：“据属下了解，工场的客户主要有蒙金的贵族、青原的喇嘛、斯林的王公、也有帝国的财阀，不过最大的几宗，都是近年来纵横边境、神秘诡异的‘红胡子’马帮，他们每次都有大批官银私活改铸或是销赃，来头很不一般。”
“小马，可查出这伙‘红胡子’马帮的底细？他们到底是什么来路？”安天依凝眉问道。
“目前还不清楚，不过………………”年轻的商盟经理小马猛然醒道：“有一次他们来取货，工场的小三子尿急去草丛里解决，意外地听到两个‘红胡子’说话，提到什么‘大统领拓拔野怪罪下来………………’之类的话，小三子好奇，想上前听个仔细，被对方警觉，其中一个马匪抬手一箭射中小三子心脏，看也不看一眼就扬长而去，下手准而狠辣………………”
“幸而小三子天生异秉，心脏与正常人不同，其心往左旁偏移了三指，就是俗常说的‘偏心眼儿’，真才躲过一劫。”宋叔接口道：“不过此事之后，属下再也没敢让小三子在边境工场露面，调他去了中原‘霍州’的分公司做事。”
“还有，”年轻的商盟经理小马又道：“日前阚经理有消息传回总部，‘红胡子’突然反目，在六日前劫走了我们一批重货，我们这次损失不小。”
“这些‘红胡子’来历有些蹊跷，他们的背后势力绝非寻常。”安天依正色道：“小马，你立即跑一趟塞上，关闭工场，烧毁账目，终止与‘红胡子’一切交易！马上！”
0339 惊魂
关东十月，彤云密布，寒风呼啸，大雪纷飞。
今年的雪，一场接着一场地下个不停，前一场大雪刚下过还没过几天，紧跟着又是一场暴风雪，好像天公下了狠心，不冻死百八十个人是绝不肯善罢甘休似的。
前日已经被沿途驿站组织民兵百姓清扫干净的帝国驿道，今晨又已经是积雪盈尺，深可没膝，真是恶劣得无以复加的鬼天气，也不知道这场暴风雪什么时候能停歇，何时天气才能放晴。
冰天雪地，行人绝迹，但就在通往塞西边境的帝国驿道上，六条身影，正牵着坐骑，冒着大雪，向前紧赶。驿道上积雪太深，马匹已经无法自如奔驰，还不如步行来得方便，坐骑马匹也都包上了防寒保暖的裹腿、裹肚、和毡毯，显见得主人都是爱惜马匹之人。
这六个人，踏雪而行，脚下仍然非常利落，若非马匹拖累，也许他们的行动会更加快捷吧！
他们身上穿的都是羊皮袄，棉布夹裤之外还套着关东人士常用的套裤，不过却是以少见的狼皮制成，足蹬水牛皮面的毡靴，头上戴的狗皮风帽掩耳，外罩的羊毛毡大斗篷一裹，全身包得严严实实，看不见脸面，只露出精光四射的眼睛，大概是已经赶了不少路，六个人身上，还有牵行的坐骑鞍鞯上都挂了一层白花花的雪片片，嘴里呵出的白色雾气被风一吹即散。
要说这六个人的打扮除了狼皮套裤比较值钱一点，其余的都是平头百姓的装扮，但他们牵着的马匹雄健高大，鞍鞯做工精细，却又暴露了他们不同寻常的身份，明眼人只要打眼一瞧，就看得出这里面的不协调。
因为帝国中只有官方驿站供役的马匹、军方使用的军马以及一些权贵、富贾才有可能拥有上佳的好马，无权无势的平头百姓，怎么可能选择在这暴风雪肆虐的鬼日子赶路？
最近的驿站也在十五里之外，这六个人深一脚，浅一脚，这六个人牵着马奋力前行紧赶，希望早点赶到驿站打尖休息。
寒风席卷，雪花片片，就在刹那间，在六人六骑的周围雪地里，无声无息地突然冒出四十多人，人影闪动间，彻底封死六个人的进退之路。
清一式的灰白色劲装，白羊皮大袄，白狐狸风帽，白骆驼毡斗篷，刀鞘也套着白绸布套，这些人打扮完全一样，在雪地出没，这浑身与白雪同色的服饰，很利于藏匿身形，休说埋在雪地里，就是走到面前也未必能发现他们。
雪深至膝，举步艰难，这些白衣刀客居然步伐灵活，气势慑人，完全在刹那间把六个人六匹马包围在当中，列阵待命。来人沉稳、阴森、剽悍、诡异的气势，比暴风雪更加凌厉可怕！
仅仅沉默了刹那，随着其中一名身材高削的中年汉子一声厉喝：“杀！”双方刀剑齐出，凶狠绝伦的拼杀作了一处，杀气若惊涛裂岸！
这一下兔起鹘落，人影交错，血光四溅，不及思索的瞬间，从白衣刀客的包围圈中，只有一条人影鬼魅般腾空升起，凌空倒翻一个筋斗破围而出，脚尖在雪地上微微一蹭，身形如大鸟般拔地而起，意欲落荒而逃，雪地上洒落血花朵朵，显然受伤不轻。
这些白衣刀客并没有打算放过他的意思，数把飞刀和暗箭如雪片翻飞般闪电追至，如影随形贯入那飞奔出十余丈外之人后心。后者无力的从空中栽倒下来，一个踉跄，已滚倒在雪地里不动了。
完全一边倒的冷酷杀戮，在几个照面内就结束了，这六个冒雪赶路的人死得稀里糊涂，到死也不知道自己为何而死、又死在何人之手？
一个白衣少年刀客上前轻轻用刀撩开其中一人的斗篷，刀尖微微一挑，一面黄色的象牙腰牌飞起，落到了白衣中年汉子宽大的掌心中，这是一面巴掌大的八角椭圆形金牌，其上端浮雕云纹花饰，钻有用以穿系的圆孔，牌正面镂刻着一个“马”字，翻转过来看时，背面中间横排浅刻“天依商盟”四字。
“七哥，是商盟八大总管之一的快刀小马！难怪有这么好的身手……………”白衣少年望向白衣中年汉子，微微吃了一惊道。
“天依商盟金牙先生和银瓶婆婆两大长老一死一叛之后，数得着的高手就是这安、艾、宋、冷、贾、陶、阚、马八大总管最为出头，小马排名最末就有如此身手，其他几位就更可想而知了。”白衣中年汉子“七哥”沉声道。
“七哥，要不要向总部请求支援？”白衣少年问道。
“暂时不必惊动四哥，将尸体一起带走，争取在六爷、九爷之前找到那个姓阚的。”中年白衣男子目光阴冷的扫了一眼年轻的下属，下令道。
片刻之后，神秘人马全部消失在漫漫风雪中，所有的打斗痕迹都在很短的时间内被积雪掩盖，再也看不出刚刚才经历过一场激烈的惊魂凶杀，有六个商盟好手已经死于非命。
雪地上只留下朵朵殷红，不知道是雪？是血？
暴风雪终于在肆虐了十天之后停了。
久雪初晴，红妆素裹，烈马长嘶，蹄声雷动，武皇安东野与随行的数百蔷薇亲卫女军宛如狂飙一般从狼殿归来。
最后的西征塞上终极军事部署，在半个时辰前的帝国高级机密军事会议上通过决议。根据帝国“统帅部”作战局敲定的最终战略方针路线，帝国以行营为单位，兵分五路，西征塞上。
东路：以大阿哥安惜泪东方行营第2集团军第21军、第23军，计八个整编师十五万战力，出塞东，进击“皓月联盟”态度最强硬、以矮人狂战士为主体的主战派“天雷部”、并通过“暗黑骑士团”圣射手成员月灵女祭司暗中联络与“天雷部”有世仇的“精灵部”月魂女王，争取联合夹击“天雷部”，消灭塞西巨孽雷暴；
南路：以二阿哥安瑾凉南方行营第3集团军第31军、第35军及第34军一部，计七个整编师十三万战力，出塞南，正面向“斯林大公国”发起攻击，在帝国五路大军合围之前，择机而战，尽可能摧毁和消耗公国外围防御与有生战力；
西路：以三阿哥安妖翊西方行营第4集团军第第41军、第42军，计七个整编师十三万战力，出塞西，除分出一部分兵力有效威慑“中山王国”、“沃克公国”及“查尔斯王国”外，主力经略“蒙金汗国”、“青原帝国”、并“赫连部”，徐图“苗巫十八洞”；
北路：以四阿哥安子轩北方行营第51军、第53军、第52军及第54军各一部，计九个整编师十六万战力，出塞北，征讨最忠于“斯林大公国”的四大附属部族“东胡”、“南蛮”、“西羌”、“北戎”四部，循序渐进，分兵制之；
中路：武皇亲统第111师、第121师、第181师、第14军，计八个整编师（含第1111小野少年独立教导旅，师建制）十六万战力，总揽四路中枢，经“皓月女国”与“楼兰古国”，进取斯林。
帝国狼群五路大军三十九个整编师七十三万人，号称百万，四大主力王牌军与帝国第一师团禁卫师全员参战，不可谓不是精锐尽出了！
抵达“狼堡”前的小校阅场，许多宫女和近卫们正忙碌的准备主人出塞前的行装，浅野结衣皇妃抱着一团毛裘、包裹严实的小阿哥大头宝宝安小野，远远的站在阳光下看热闹。
帝国的新闻媒介机构，对外宣称的官方消息是，武皇陛下本着悲天悯人之心，率众出塞，赈济草原灾民，以慰边境生灵。当然这样的官方鬼话，都是骗人的；赈灾放粮虽说也算是大事，但也不用武皇带同皇朝九大阿哥率领八十万狼群大军一同出动吧，如此兴师动众，自然是有更大的图谋和行动，这也使得“狼堡”内不知情的宫女和近卫们感到不解，经常偷偷的小声议论。
唯一让大家感到意外的是，赈灾行文里出现了“着九大阿哥扈从”的字样，这不外乎向帝国臣民传递了一个早在朝野意料之中、越发明显的信号。
——武皇先后收养认领了十二位义子，加上尚在襁褓中、经常以发屁和嚎啕大哭刷存在感的亲子大头宝宝安小野，被帝国统称为“十三阿哥”。
“灭天”之乱，被牵连其中的十阿哥安傲颜和十一阿哥安殇颜，在武皇的盛怒之下，被关进“宗人府”囚禁，武皇登基之后，天下大赦，两位获罪皇子也在赦免之列，责其回府中圈禁反省，已无实权；在相当一段时间里，皇朝兄弟姐妹都悲观的认为，即使父皇念在父子之情不痛下杀手，这两个小家伙也要在各自王府里软禁一辈子了。
0340 出塞
十阿哥安傲颜性格邪淫阴柔，人缘极差，反倒是与十一公主安汐颜交好的长公主安陌然，常常陪着十福晋沙莺进宫为两位王子说情疏通，但显然都不见什么成效。
但最近的种种迹象表明，这两位直接挑战武皇尊严的小爷，有了重见天日的机会。
首先是四爷安子轩为主导的“整编委员会”出台的狼群整编师高级将官名单表上，赫然首次出现了老十、老十一的名字，虽然是加了“暂领”二字，但字面以下的意思，傻子也能理会明白。
而最近的赈灾行文里的那句“着九大阿哥扈从”，看似笼统、实则有心人略微细想就会想通的话语，更进一步验证了大家的猜想是正确的。
显而易见，十三阿哥中，七阿哥安少卿早年战死漠北，再加上领了差事外出的六阿哥安梓冉、九阿哥安梓尘和一个吃奶娃娃大头宝宝安小野，剩下的不正是“九大阿哥”吗？换句话说，十爷和十一爷不出意外的话，是铁定要参加打着赈灾旗号的西征！
武皇个人心里是怎么想的，无从得知；如果要有一种解释，大家只能认为，武皇是个念旧的人，更是个护犊的人，尤其有了小阿哥大头之后，越发有慈父的情怀。
帝国这次提前在大陆各地，特别是“青原帝国”境内搜罗了大量粮食草料，开始搜集的时候还有不少财阀商团成心要看帝国的笑话，结果这雪一茬接一茬下，尤其是这罕见的暴风雪一来，粮食草料的价格猛涨了一大截，让所有的阀主商贾都笑不出来了，这下商货运输的成本增加太多，许多小家小户的商行会所都歇冬不干了，准备待来春解冻之后再说。
堡中堡外的广场上无数骡马、卡车聚集，都在频繁的装载货物，满地都堆放着小山也似、已经绑扎好的货物，人们都忙着整理驮架。
货物装载，除外大小车辆，主要是用骡马，一部分作为备用，一部分驮载货物，每头牲口两驮货包，还有些牲口则驮载帐幕、马队日常食用的粮草等，每人每骑还要各带两只羊皮水囊，虽然现在满地冰雪，取水容易，但饮用水也还是要带上一些的，在洁净饮水中兑入一定的白酒，既防止结冰，又还可以加速血行，有利于长时间在塞上雪原跋涉。
早在月前，整个狼群大本营加上西方行营就在秘密准备，调拨筹备粮草，调遣西方行营军民在蒙金草原与青原雪域设立了若干粮草储存点，以西方行营的人手已经足够应付赈灾事宜，武皇去或者不去塞上，都并不影响他们正在执行的计划。
因此明眼人一看就知道，这一次武皇亲自带队前往，其主要目的不在赈灾，而是另有其它用意。