女子似乎不愿把皮肤晒黑，随着海滨大遮阳伞底下阴影的移动，她频繁地改变着自己的位置，不时还在手脚上涂着些什么，应藏是防晒霜之类的东西吧。
今天的阳光真够强烈的，虽然她这样防晒，可还是防不胜防。她的泳装肩带只要挪一下位置，没被晒黑的嫩白肌肤立即就会显露出来。
女子皱眉对男子说了些什么，好像是在说，在这样的地方待久了，皮肤受伤了没办法恢复。男子依然躺着，笑着回答了几句，应该是在说“你说要来海边的嘛，所以我才带你来的啊”之类的话。
“都9月份了，没想到阳光还这么毒啊。”
“说什么呢，以后紫外线会越来越强的。”
“他”一边用望远镜观望着，一边在心里进行着配音译制。“他”看见女子把披在身上的毛巾取下来，摘下太阳镜站起来了，手牵着充气垫。
“我要去游泳了，你去吗？”
“我不去了，你自己去吧。”
女子穿着海滨凉鞋朝大海的方向走去。
“他”取下望远镜，目测了女子的位置。9月份的海边，周日里挤满了游人。今年流行天蓝色泳装，为了找到她，“他”没少费工夫。
女子把凉鞋脱掉。浪打过来了，她赤脚抱着充气垫进入海里。
“他”打开夹在腋下冷气箱的盖子，里面放着用塑料袋包好以防进水的“那个东西”，他把它拿出来轻轻地挂在腰上。
那女人名叫梅里津子，很喜欢海，但并不擅长游泳。她只是抓住充气垫在波浪里摇晃，全身心地感受着来着大自然的恩惠。在海里，时间的流逝是那么悠闲和缓慢。
结婚之前，她丈夫梅里尚彦经常带她到海边玩，那时尚彦住在藤呎，他们在横滨约会的次数很多。只要津子说“我想游泳”，尚彦就立即更改所有的预订计划，用自己的PAJERO（三菱车的型号）载她到海滨浴场。车里常放着两个人的泳衣。
津子觉得二人世界的自由生活越来越短了。结婚一年多，到现在还没要孩子，她正在认真考虑这个问题。双方父母在这个问题上都很重视，认为两人年纪不小了，尤其是津子，今年已经29岁了。
虽然想玩冲浪（身体趴在板子上的那种运动）、潜水，但一想到孩子的事，她就暂时放弃了这些念头。为了要孩子，牺牲一两个爱好是必须的。
今天的天气真好啊！津子只把上半身趴在充气垫上，闭上了眼睛，仿佛睡在巨大的水床上。被水漫湿而觉得有点冷的身休也逐渐暖和起来了。
突然，她感觉有什么东西撞了一下垫子的下面。她睁开眼睛，发现有谁潜在自己的正下方。
水面溅起小小的水花，一个男人的脸露出来，留着短发，很年轻，戴着潜望镜。
“不好意思。”
那男子简短地道歉后，潜回水中游走了。
津子一瞬间回想起刚才在脑海里闪现的念头，苦笑起来。年轻男子出现的时候。她还在想自己是不是被流氓骚扰了呢。大概在几年前，这种事情不是没有过，可是过了25岁以后几乎就没有年轻男子和她搭讪了。
她对自己说，现在已经到了老老实实过日子的年纪了，该要个孩子了……
津子回过神，发现周围的人很少。她摆动脚，改变着方向。
正在这时，有什么东西袭击了她。
梅里尚彦目击了这一瞬间。
当时他正坐起米，眺望着还在海上漂浮的妻子。她依然抱着粉色充气垫子，在波浪之间摇摇晃晃。
他正叼着一支香烟，用ZIPPO打火机点着，拿刚刚喝过的空可乐罐当烟灰缸。
他发现一个男人靠近了津子，但随即转身，在海水中消失了。
接着，梅里尚彦发现津子在惊慌地转换方向。她似乎发现自己已经飘到远海上了，他想：“这老婆可真够傻的”。
接着，就在尚彦吸烟吐气的一瞬间。
远处传来了“轰隆”的声音，妻子的身影变成了火柱。那黄色的火柱仿佛是从海里爆发出来似的，冲击力使周围的水在瞬间变白。接着，小火柱像绽开一样，从水中飞溅出来！
爆炸使整个海滨浴场在瞬间静止下来。浴客们不知道发生了什么，只是呆呆地眺望着火柱。
紧接着浴场里一片慌乱，人们从海里争抢着上岸，惊叫着，哭嚎着……那个场面让梅里尚彦想起史蒂芬·斯皮尔伯格的电影《大白鲨》。在那个电影里，人们逃离鲨鱼；现在，人们在逃离“火柱”。
他是下意识地想到那个电影的。他已经完全震惊了，失去了思考能力，呆呆地坐在充气垫上，手里一直夹着香烟，呆呆地看着刚才妻子漂浮过的海面。
那片海面的爆炸已经平息了，只剩下白色的小细泡，在一层一层地画着同心圆。
周围的人在大声叫喊着什么，尚彦什么都听不到。
他终于恢复了意识，站起来，踉跄着朝海走去。他不知道到底发生了什么，但他知道，整个浴场，只有他妻子没有从海中回来。
“津子……在哪里呢？”
终于，尚彦的目光锁定了海面上漂浮着的那个粉色的东西。
他在瞬间想起，那是津子的充气垫。
2
加藤敏夫接到坂上高台住户打来的电话，知道又有麻烦事了。这栋公寓盖了十年了，他是房主。由于公寓的结构不好，对个人隐私保护得差，所以房客们经常闹纠纷。当然，单身房客多也是其中的一个原因。
果然不出加藤所料，电话是住在一楼的主妇打来的。她抱怨上面的阳台动不动就往下滴水，好不容易洗出来的床单又弄脏了。
“嗯，上面住的是藤川先生吧，他不在吗？”
“正因为他不在我才打电话的，你赶紧给我想点办法！”主妇气急败坏地叫嚷着。
“好，好，嗯，我马上去。”
放下电话，加藤愁眉苦脸地找着坂上高台的钥匙。这次惹事的藤川雄一是个单身汉，他们只在签租赁合同的时候见过面，印象中是个沉默稳重的青年。
加藤驾着他的轻便两用货车出发了。
“从三鹰车站徒步走7分钟”、“美宅”，这是坂上高台的宣传语。虽然徒步走7分钟并不是骗人，但人们一看到“美宅”的墙壁，就觉得“美宅’这个形容词有点可笑。因为离大路近，“美宅”已经被废气熏黑了。
加藤在阳台周围转了转后，找到了问题，他知道了原因。是楼上那个叫藤川雄一的房间里的空调软管因为中途脱落在滴水。
楼下的主妇说，藤川好像不在家，可空调还开着。是忘了关呢，还是因为热故意不关，自己跑到公司上班去了？到底是哪一个原因呢？加藤想，甭管哪个原因，不管是不行了，他拿出备用钥匙上了楼。
藤川的房间是203室，门外的书信投递箱已经塞了两三天的报纸了。他是出差或旅行去了吧？
“藤川一定是忘了关空调了。”加藤开始这么认为。但在用备用钥匙打开锁的瞬间，他有种不祥的预感。
房子是一居室，玄关走进去往左走就是水槽，里面是五个榻榻米大的卧室。厨房的拉门关着，看不到里面。
加藤脱鞋进入室内。在打开卧室拉门的瞬间，一股难以形容的臭气扑了出来。
加藤想：“莫非是……”
拉开门后，他看见屋子正中间，有个人趴在那里，穿着短裤和T恤。白T恤上画着黑色地图一样的东西，定睛一看，是打破的头留下的血渍。
加藤惊得后退一步，一屁股坐在地上。
3
草薙站在门前，盯着贴在门上的行程表。他发现汤川在教室、实验室、外出、休息、休闭这几项都是空白的。在门下有一块落下的青色磁铁，草薙抬起来，敲了敲门。
开门的是一个把头发染成茶色的年轻人。34岁的草薙想，最近理科的学生也都很时髦啊。
“汤川在吗？”他问。
学生一脸意外：“啊？”
“如果他现在很忙，我就改天再来吧。”
“不用，不是很忙。”茶色头发的年轻人打开门，引草薙进去。
草薙一进去，就听到了汤川带鼻音的声音。
“如果气缸沉了的话，就必须考虑它为什么会破裂，里面有什么，如果是因为某个部分破损而导致腐蚀的话。为什么前面没有漏气呢？气体燃烧的原因是什么？”
汤川坐在椅子上，正在和三个学生谈话。草薙想，如果是关于研究课题的，还是不要打扰的好。但汤川已经看见他了。
“哎，客人来得正巧。”
“打扰你们了吧？”
“没事，学习已经结束，正随便聊呢。我正想听听你的意见呢。”
“这是什么话？我可是个理科白痴，别让我出丑了。”
“能不能出丑现在还不知道。是这件事——”汤川把放在书桌上的报纸递给草薙。这是一周前的报纸，社会版朝上折叠着。
“是湘南海岸的爆炸事件吗？”草薙问。
“我想揭开这个事件的谜底，正在让学生们挑战这个智力游戏呢？”
包括刚才帮草薙开门的年轻人在内的四个学生，多少有点不愉快地按照汤川的话做着。
“关于这件事，警事厅也在收集情报。可能是哪个恐怖组织故意在找茬吧。”
“你说可能是恐怖炸弹？”
“也不能排除这种可能性。那种炸弹只要准备好了万事就0K了。”
“神奈川警方是怎么看待这件事的？”
“哎，东京和神奈川的警方是夙敌啊。”草薙苦笑着说。警察同事之间的关系很复杂。
“据我所知，现场的爆炸物没有留下一点痕迹。”
“会不会被海水冲走了呢？”一个学生问。
“有可能。”草薙没有反驳这个年轻人的意见，但在心里想，如果有某种炸弹的话，神祭川的警方不可能没发现痕迹。
“警方以为是犯罪吗？”汤川问。
“我们认为有犯罪婕疑才进行搜查的，毕竟这种事不可能无缘无故地发生。”
“还没有得出结论啊？”
这时下课铃响了，学生们走了，汤川留了下来。
“下课铃把他们救了。”草薙挑了一个学生坐过的椅子坐下。
“把算式排列起来再解决问题，那不是科学。越是这种时候越要把智慧集中起来揭开谜底。”汤川站了起来，挽起了白大褂的袖子，“对了，我们来点速溶咖啡怎么样？”
“我就免了吧，一会儿还有个非去不可的地方。”
“啊，这样啊，离这儿近吗？”
“近，就在这栋建筑物里面。”
“噢？”汤川的眼睛瞪得很大，“怎么回事？”
“难道你没看今早的新闻吗？这里怎么都是一周前的老新闻啊？”草薙从桌面上寻找着，资料、图纸凌乱地堆在一起，似乎没有今天的报纸。
“如果有能给我当教材的事，你就说说。”
“三鹰附近的公寓里发现了一具他杀的死尸，”草薙打开记事本，“男性25岁，叫藤川雄一，前公司职员。发现这具尸体的是管理这栋公寓不动产的房主。发现时藤川已经死亡三天了。”
“那件事我在昨天新闻上看到了。据说由于天热，尸体很早就开始腐烂。那个发现死尸的人可真够倒霉的。”
“死亡现场的空调一直都开着，太慨犯人想减少腐败后的臭味泄漏吧。但是最近的‘秋老虎’这么厉害，超出了犯人的想象。”
“太热了。”汤川说，“热得人脑袋发昏，什么都想不起来了。”
草薙想，如果你怕热，把你那白大褂脱掉不就完了嘛。但他只是这么想，什么也没说。
“受害人藤川雄一这个名字，你不觉得耳熟吗？”草薙问汤川。
汤川一脸茫然。
“为什么我会耳熟呢？他是名人吗？”
“不是，完全没名气，但我觉得你有可能认识他。”
“为什么？”
“他两年前毕业于帝都大学理工系。”
“哦，是吗？新闻倒没说得那么详细。他在哪个学院？”
“能源学院……”草薙看着记事本，回答道。
“研究能源的啊，那有可能上过我的课。但是不好意思我没什么印象。他的成绩应试不是出类拨草的吧。”
“他既不出众，也不善交际。到目前为止见过他的人对他都有这个印象。”
“原来如此。那你特意来被害人的母校，应该是有你的理由吧？”汤川这么说着，扶了下眼镜。这是他对事情表示关心时的习惯性动作。
“可能也不是什么大的理由。”草薙从上衣兜里拿出了一张照片，给汤川看，“这是在藤川的屋子里找到的。”
“嗯。”汤川看着照片，皱起了眉，“这不是我们学校大楼旁边的停车场吗？”
“自从和你打交道后，来你这里的机会多了，所以一看这张照片，就知道是这里的停车场。关于这一点，其他搜查员很感激我，因为要调查照片上拍的是什么地方，挺不容易的。””从照片的日期来看，照相那天应该是8月30日吧，差不多两周前。”
“我想知道，藤川那天到这所大学干什么来了。”
“他会不会是加入了什么小组，作为特邀嘉宾什么的来参加活动呢？”
草薙和汤川在学生时代，曾经是羽毛球队的队员。
“我和藤川的同学联系过，他没有参加任何社团。”
“如果他不是参加社团活动的话，”汤川抱起胳膊，“他会不会是参加公司招聘会什么的呢？”
“绝对不是。”草薙断言。
“为什么？”
“刚才我说