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刺客做出了决定，而他的部下们则显得有些缩头缩尾。这是因为他们知道敌人防御严密，如果冒险行动很可能导致这支小型斥候部队全灭。
赛吉氏族是一个正在崛起中的氏族。“崛起”这个词在鼠人社会中的意思就是它正在不断取得胜利。大概正是因为这个缘故，使得他们的首领马沙自信心膨胀过度。他居然胆敢对上门宣布任务的灰色先知动手——或许他压根不曾考虑过这一次动员令的背景是什么，只是简单的试图反抗这样一个单方面的任务罢了。
其实这反应也不算离谱。正如很多鼠人所知道的，灰色先知其实在很多鼠人领主的眼里，是很不待见的。这是因为鼠人的社会里有一条永恒的原则：强者支配弱者，而灰色先知们总是有意无意之间试图挑战这条原则。
但是不管怎么说，马沙的做法已经捅了马蜂窝。深渊议会是绝对不会允许自己权威受到任何挑战的。灰色先知们更是公然宣布马沙为鼠神的叛逆。这样一来，赛吉族除了聚集兵力做垂死一搏之外也别无选择了。而且根据鼠人社会的永恒原则，假如他能打赢这一战，那么或许指控和罪名就会凭空消失。
“不用害怕，抓几个俘虏就可以了。这对埃辛氏族来说，简单，简单！”兰达大声的鼓动士气，接着自己带队朝着一个看起来防御兵力最少的隧道跑去。
这条通道要比正常的大路要狭窄一些，可能是因为挖成的年代久远，使得头顶上长满了怪异的地底植物。在刺客走过最初的那一段上，到处都能看到霉菌和苔藓。古老的挖掘痕迹早已经被这些无孔不入的东西给占领了。赛吉氏族选择这里布置防线似乎有其道理，因为比较狭窄的隧道更适合兵力劣势一方组织防御。也正是因为这些隧道太过于古老，他们才能在这里布置一个迷阵，并试图用这一招来扰乱敌人的大军。
刺客锐利的目光仔细寻找着通道中每一处细节。就算这里是地下的黑暗世界，他的视野也和地表上一样清楚。鼠人是一种天生有黑暗视觉的生物，而刺客更是将此能力锻炼到了极限。他注意到地上有很多脚印，还有一些试图掩盖这些脚印的努力。只不过这种掩饰脚印的工作不够专业，结果在刺客眼里显得欲盖弥彰。
这个迹象说明了这里曾经有大批鼠人出没，而且有人试图掩饰这一点。刺客本能的感觉到危险，但是他有任务必须要完成，所以他决定继续前进。
前方就是部下们之前所说的工事。那是以一堆垃圾堆积而成的掩体，就算以鼠人的标准而言也属于粗制滥造。但是刺客却意外的看不到巡逻部队的身影。
战斗来得突然且出人意料。就在刺客停下脚步试图仔细研究掩体的时候，隐藏的伏兵突然从四面八方冲了出来，数量足有上百之多，将整个斥候小队包围在中间。战斗就在那一瞬间开始了。
“有埋伏！”刺客立刻拔出自己的双刃，投入混战之中。
这是一场众寡悬殊的战斗。包围着阴沟奔行者的敌人数量有他们十倍之多，虽然埃辛氏族的战士装备更加精良而且更加训练有素，但是数量上的劣势却让他们陷入极大的不利之中。很快，在赛吉氏族的猛攻中，几个埃辛氏族的战士被打倒了，他们马上就被踩在了脚下，成为敌人进攻的踏板。
但是兰达的存在使得战斗结果变得完全不同。他令人生畏的双剑迅速的造成了重大杀伤。这种刺客专用的武器是用特殊工艺制作的，在金属熔化的状态下，将魔石的粉末渗进去，加上魔法的帮助，才最终制造出这种散发着绿光的武器。鼠人所制造的任何盔甲都挡不住这种强大的武器。兰达双刀交织成一场死亡的风暴，他以惊人的速度移动，刀锋所到之处留下成片的残破尸体。赛吉族的氏族战士们抵挡不住刺客的猛攻，他们成功伏击敌人的嗜血狂喜在刺客的双刀攻击之下逐渐消退，恐惧转而占了上风。
不知道第一个掉头逃走的是谁，但是转眼之间，赛吉族战士全面崩溃了。他们一边发出充满恐惧的尖叫声，一边拼命向后逃走。他们中有几个身体受伤不灵便的同伴落到了埃辛氏族的手里。残存的几个阴沟奔行者抓住了这些掉队的伤兵，并且用自己的刀刃搁在他们的脖子上。
“撤……撤退！”刺客没有追击败兵。他的后背上挨了一击，造成了一个很大的伤口。而且他知道敌人在这里设置埋伏不是没有原因的。事实上，就算没有抓到这些俘虏，他现在也已经知道到底哪条隧道是真实的通道。
……
“这么说，从头到脚就是一个阴谋？”艾修鲁法特在脑海里问道。
“没错，一个彻头彻尾的阴谋，而且弱智。”嘉莉用非常鄙夷和不屑的口吻回答。“这些深渊领主们还真的是把‘自私’发挥得十分彻底呢。好处一定要多吃多占，能独吞就最好了，损失一定要别人去承担，实在不行也要拉上所有人一起死。”
嘉莉喋喋不休的抱怨着。现在，艾修鲁法特能够清楚的感觉到嘉莉的不同了。他记得在过去，嘉莉虽然也有敏锐的目光和多疑的天性，但她一直都只作为一个指导者而存在。她能够为艾修鲁法特指明各种潜在的危险，但是却极少直截了当的明确解决问题的方法，最多提供几个备选项让艾修鲁法特自己选择。但是现在，嘉莉是直截了当的参与了进来。她再也不是暧昧的提供几个备选方案，而是直接说明的问题的关键，并且给出了解决问题的最佳方案。
必须要说，鼠人们那点手腕简直完全被嘉莉看不上眼，他们的策略或者权术手腕在嘉莉眼里一钱不值。不管是什么，嘉莉都能第一眼看穿，然后提出完美的破解手段，让对方自讨苦吃，偷鸡不着蚀把米。
要说嘉莉把这帮子鼠人全部玩弄于股掌之上也不为过。
虽然说艾修鲁法特已经被推举为统帅，但这么一段日子以来，那些鼠人的头目们从来没有中断过逃避战争义务的努力。诉苦、陈情、谎言、贿赂、密报等等等等让艾修鲁法特眼界大开的手段几乎全部被用了出来，花样百出。如果没有嘉莉的话，艾修鲁法特很确定自己肯定会中招。但是有了嘉莉，这些鼠人首领的一切的花招都撞上了石壁，碰得头破血流。
“虽然严格的来说，巴库族实力并不强。但是他们依然害怕巴库族在战后拥有过高的发言权，他们害怕您使用延寿药剂要挟控制各个中小氏族的首领，从而在短期内凝聚成一个非常强大的力量。这个就是关键。”
“我已经强调过了……我只是来……”
“哈，主人，您太天真了。您说什么都没用，只要您有这个能力，甚至只要有这个可能，他们就会想方设法的给您下绊子。”
“那他们为什么下这个绊子？策动一个氏族背叛，和我交战？这能对我有什么影响？”
“所以说，主人，您虽然拥有力量，但是您却不懂事情的本质。”
第二十二节力量
第二十三节测试
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第二十三节测试
“什么样的本质？”
“本质就是力量的均衡，彼此的制衡。主人，我问你，巴库族现在的主要力量是什么？或者说，核心力量是什么？”
“……魔石？”
“没错，魔石可以雇佣军队，但是雇佣来的军队是不可靠的。所以您用魔石购买的主要部队并不是士兵，而是战兽。只需要一两个士兵，就能驱使一大群的战兽投入战场。莫德氏族现在一定很后悔卖给您这么多战兽，但是问题是他们现在后悔也已经来不及了。当然，除了战兽之外，还有其他的一些东西，不过那些比起来战兽来就次要得多了。”
“能不能直截了当的把话说清楚。”艾修鲁法特忍不住了。嘉莉似乎非常习惯于拐弯抹角和旁侧敲击，却不肯把话说明。
“这么说吧，他们希望巴库族和赛吉族交战，并通过这次战争，把巴库族积攒的战兽消耗掉一大批。只有这样他们才能放心。因为巴库族如果没有以军事实力为基础，就很难通过延寿药水的方式，来裹挟中小氏族组成一股新力量了。当然啦，您以后就不可能再大量购买战兽了，莫德氏族是不可能再把巴库族的势力养肥的。”
“所以故意挑动了赛吉族？”
“也不是故意啦，只是顺势而为罢了。想必他们一定给了一些虚假的承诺，再加上一些谎言，这才给了赛吉氏族一些多余的自信吧。反正眼下的情况，您必须以巴库族为主力，打败赛吉族才行。否则有这么一个叛逆的例子在，很快就有第二、第三个跟风的小氏族会出现的。您动员鼠人全军的计划就等于泡汤了。总之，这战是非打不可。现在，您的动员令刚刚下达，各个氏族都在备战，这个时候能够带头领导这次讨伐作战的，也只有巴库氏族了。”
嘉莉说的是实情。因为这种情况下，强令其他氏族攻击赛吉族明显可能性不大。这也是艾修鲁法特为了攻打卡拉克—格罗姆必须付出的代价，他必须消除其他鼠人首领的疑心，才能在未来的战争中不受羁绊的指挥军队。
艾修鲁法特进军的速度并不很快。其中一个原因在于沿途兵力的加入。所有沿途的氏族，包括赛吉族的邻居们，无不已经听说了这场讨伐的细节问题。不过在鼠人世界里，雪中送炭是不可思议的事情，落井下石才是常态。这些氏族纷纷派出部队，跟随在讨伐军后面。名义上是共同讨逆，实际上则打算像秃鹫一样，在失败者的尸体上捞取足够的好处。
“主……主人……”在军队停下来小憩的空隙里，沙卡又向艾修鲁法特汇报了一个新情况。“达尼安氏族的族长……想要……想要见您。”
艾修鲁法特实际上已经厌烦了和这些鼠人头领见面的事情了。每个鼠人首领见了面都是想法设法的玩什么花样，只不过他们的阴谋和见识比起嘉莉来实在差的太远，最后毫无例外的被嘉莉轻轻松松给化解掉了。
但是问题是他又不得不去。他也没办法像很多鼠人一样找一个“分身”来假冒自己。这主要是因为鼠神给予他的外貌实在太出众了。艾修鲁法特现在的外貌是一个鼠人，一个全身上下长着火红色的毛皮，身材更是远比一般的鼠人高大很多的鼠人。这当然是利用赤血盔甲的变形能力所伪装出来的，但是嘉莉说鼠神“给了充足的数据”，所以他没有必要像血旗老大的时候一样每天需要固定的时间恢复。
“那位族长带了多少部队来？”艾修鲁法特简单的问道。如果加入的兵力太少，那么他压根不打算见了。沙卡支支吾吾的报出了一个数字，艾修鲁法特马上决定不浪费这个时间了。不过他有些惊讶的发现沙卡居然没走。
“还有什么事情吗？”网不跳字。
“您的斥候回来了……”沙卡似乎对这件事情有所畏惧。“埃辛氏族的斥候……”
……
“所以他们集中了全部兵力构造了一道防线？”
“是的，领主大人，就是如此。”兰达用恭顺的态度低下头。他见过很多鼠人的首领，但没有一个像艾修鲁法特一样充满了力量。这个火红色毛皮的鼠人的声音里有一种异质的力量，甚至能让黑衣刺客感到畏惧。
“他们的兵力呢？”深渊领主问道。
兰达立刻把从俘虏嘴里掏出来的答案报了上去。
“做的很好，马沙胆敢忤逆鼠神的意志，我们一定要给他最严厉的惩罚！”艾修鲁法特说道。“你的任务结束了。”
“结束了？”黑衣刺客第一次发现自己有些摸不着头脑。埃辛氏族派遣他来为艾修鲁法特效劳，但他的任务就到此结束了？
“在这里的任务结束了。”艾修鲁法特补充道。“去休息吧，等这里的事情结束了，就到地上去，给我去打听那些绿皮部落的情况。”
兰达几乎是毫不犹豫的就答应了。他已经在这场侦察中损失了太多的部下，这使得他在未来的战斗中几乎无法有什么作为——假如艾修鲁法特原先打算让他做点什么的话。
“嘉莉，我们是否一定要消除那些深渊领主们的疑心？”黑衣刺客离开之后，艾修鲁法特在脑海里问道。
“如果您想在未来得到指挥部队的最大自由，那么这是必须做出的代价。”脑海里，嘉莉十分肯定的回答道。“那些耗子们希望您在这场战争中损失掉大部分战兽……其实，主人，这方面就遂他们的意好了，那些粗制滥造的玩意也没什么特别的价值。如果您真的想要，我可以设计一套更好，更有效率的制造战兽的方法，保证让莫德氏族大开眼界。他们那种低档次的基因工程怎么可能和我掌握的知识相比。对了，有个事情可以顺带完成。”嘉莉突然说道。
“什么事情？”
“您还记得鼠神给我们的承诺么？”
“承诺？”艾�