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看到凌寒指挥撤退时井然有序，龙力知道贸然追击也未必能占到便宜。他笑着看了看远去的天元军，调头挥鞭命令道：“咱们走！先追上朱将军再说！”
当龙力他们追上朱挺的队伍时，天色已经微明，风雨也基本停下。朱挺此时才看清了龙力的面貌：个头儿挺高，长相与龙韬相差不小，但与其大哥龙怒有几分相似。朱挺听说过这二公子现年二十五六岁，但现在一看才知道，长得像三十多岁的人一样成熟。看来，龙力平时也没少操劳。不过，世人均知道龙力一直忙于龙神教的教务，朱挺实在想不到他会在这里出现。
“二公子，在下再次感谢……”
没等朱挺说完，龙力打断他道：“朱将军不要客气，大家都是一家人。况且朱将军一直为神龙宗不辞辛劳，按说龙力还要代父亲谢谢您呢！呵呵！”
“惭愧啊，实在是惭愧！”朱挺有些不好意思地说道：“说什么不辞辛劳，那是二公子抬举。昨夜受袭，上万军士伤亡，在下难辞其咎！”
经过近期的发展，朱挺的队伍已经发展到两万五千人。其中两万人跟着自己在草原上游荡，剩余五千守住风雨山的大本营。现在倒好，一下损失了一万多，队伍总数又退回到一万五千左右。当然，朱挺更伤心的是那一万多兄弟的性命，竟然一夜之间全部消逝。
龙力知道朱挺的心情很不好受，更重要的是，龙力知道凌寒的刁钻狠毒，初次遭遇之下，朱挺吃亏是必然的。按说，朱挺能够把一半的队伍拉出来，龙力觉得他做得已经非常好了。换了其他将领，如果在不知不觉地情况下中了凌寒的招，结局不会比朱挺好到哪里去。所以龙力劝解道：“将军不要如此挂怀了。凌寒此人乃是大陆名将，能够在他周密部署的夜袭之下成功撤离，并且保住了半数的人马，实在是难能可贵了！”
“咳，不说这些了。”朱挺说道，“二公子不是一直在主持神教的教务吗？怎么到了风雨草原上？”
龙力笑道：“可不敢说‘主持’，呵呵！神教的事务，家父负总责，主事的还是雨心长老。至于此次来到这里，既是教务，也是军务，呵呵！”
朱挺不解地问道：“二公子此话何意？”
龙力回手指向身后千人道：“这些，都是我龙神教的苦修者。”
苦修者！难怪战斗力如此强悍。据说，苦修者在龙神教只是一个职业。但龙神教规定，修为不到橙元之境以上的，不得外出执行公务。所以，只要在大陆上出现的苦修者，实力都很不错。据说，有几个苦修者甚至已经突破到了蓝元之境，实力与神龙宗一些长老相差无几。当然，若论单体战斗实力，这些苦修者还不算大陆上的绝对强者。但是，他们可都是集体出动的。就像这一次，一下出动一千人，立时吓退了天元帝国两万将士。所以说，龙神教苦修士已经成为一股不可忽视的力量。
第2卷 第二百八十六节 ：荣宠之极
朱挺对着这些苦修者施礼道：“朱某不知各位竟是苦修者，实在佩服！”
龙力说道：“朱将军不要客气。他们前来，一是为了继续弘扬神教教义，这是教务；二来是为了协助诸位将军，此乃军务！”
朱挺大喜道：“如此甚好！有诸位大师相助，实在是朱某之幸！”说完，朱挺对着千名苦修士竟然行了个军礼。
“将军先别忙着高兴，我可没说他们全留在这里帮助你，呵呵！”龙力笑道。
朱挺不解地问道：“二公子的意思是……？”
“不是我的意思，而是神教的意思。”龙力说道，“这一千苦修者，一半留在朱将军这里，因为你这边距离敌人的龙江大营最近。另外一半，则前往霸陵城，以便对天元城构成更大的威胁。另外，霸陵城已经成为我神龙军在天元境内的最大驻军地点，不容有失！”
“原来如此，神教果然筹划周密。”朱挺依旧非常高兴。虽然只有一半、也就是五百苦修者留下来，自己已经非常满意了。可以说，这五百人虽然不敢说稳胜一万大军，但执行特别任务的时候，有时候比一万大军还顶用。
龙力接着嘱咐道：“苦修者乃是神教的中坚，朱将军不到万不得已，不要把他们当成战士来做正面厮杀。好钢，要用在刀刃上。”
“在下自然明白，哈哈！”朱挺说道，“如果蠢到那份上，估计神教也不会让五百苦修者大师留在朱某这里了。”
告别了朱挺，龙力带领剩余的五百苦修者急速赶向霸陵城。在那边，自己的四弟龙威正在主持大局。相信自己去后，龙威定会欣喜异常。
龙力昨夜之所以会突然出现，完全是机缘巧合。如果换了神龙宗的人来说，那就是龙神的护佑。本来龙力是秘密潜行的，但在两天前发现了大批天元士兵。仔细打听之后，原来是帝国丞相、新任龙江主帅凌寒带领的两万军队。按说，凌寒应该马不停蹄地向南才对，在这里驻留明显不合常理。于是，龙力秘密关注着这支军队的动向。直到昨天，龙力发现对方竟然兵分两路。无奈只得选择跟踪一路，就是伏击神龙军的那一支天元骑兵。
……
话说凌寒莫名其妙地吃了个亏，实在有些摸不着头脑。“哪来这么一支强大的军队？神龙宗竟然还有这种实力？”凌寒暗自琢磨着。要知道，即便是大陆最强战力军团——武神殿的圣殿骑士团，士兵平均修为也只是赤元之境左右，只有三分之一达到了橙元以上境界。像昨夜突然出现的那支队伍，最低的都有橙元修为，一般的都是黄元境界，强大得有些离谱。虽然他们只有一千人，但这一千人绝对可以当做一个兵团来使用。更可怕的是，凌寒不知道神龙宗还有多少这样的队伍。其实不用太多，再有两千人的话，自己的麻烦就大了。
对于那支神秘队伍，以及昨夜的战况，凌寒急速差人向帝都的天元帝做了汇报。具体战况是：天元军本来死伤只有两千，但神秘军队出现之后，伤亡迅速达到五千。而乱民（神龙军朱挺部）死伤过万，在风雨草原上的老巢被端。对于这个结果，凌寒自己并不满意，可天元帝却认为已经非常出色了。因为天元帝知道，凌寒所带领的只是两万新兵，没有作战经验，而对方虽说是乱民，却与久经沙场的正规军并无二致。在这种情形之下，凌寒竟然用五千新兵换取了对方一万老兵，绝对划得来。还有一点，凌寒损失的这五千人之中，真正损失在朱挺手里的只有两千。至于那三千，完全不是人力所能企及的。任谁突然面对一千高手，都不会有什么好结果。
第2卷 第二百八十七节 ：狠毒计策
于是，天元帝在朝廷上大书特书了一番，又是赞扬凌寒的指挥有方，又是鼓吹天元将士尽忠报国，最后是一大段鼓励之词云云。当然，奖赏是少不了的。在如今情势总体低迷的不利情况下，凌寒的一场胜利足以振奋颓废的军队精神。但凌寒的爵位已经达到了公爵，实在不好继续册封，只能加补他的公爵世袭罔替，即允许凌寒的子孙代代继承爵位。这，几乎是人臣所能达到的顶点了。
但凡帝国，一般总会有王爵。但在天元帝国，册封王爵的难度简直比继承帝位还要难。首先，爵位的册封必须建立在军功的基础上，其余的功劳完全不算数。另外，受册封者的军功必须达到一个极高的标准：挽救帝国于危亡。也就是说，你必须把帝国从将死的边缘拯救过来，才有可能封王。据个例子，如果你只是对皇帝本人有功劳，比如有救驾之功，哪怕是救了一百次皇帝的命，那也白搭。因为你拯救的是皇帝本人，而不是帝国。皇帝死后，自然有皇室其他人继承，帝国不会覆灭。由此可知，在天元帝国封王的可能性有多小。天元建国数百年来，封王的只有三个，最近的一个也在一百多年以前。当时的起义军领袖李天养几乎把整个天元帝国给消灭了，最后由于传奇将领赵秋民出现，加上神龙宗的辅助，天元帝国才得以存续。战争结束后，赵秋民封王，现在的龙阳郡就是他的封地，当时称为赵国，隶属于天元帝国。六十年前，赵秋民的后代因犯罪而被削爵。至此，天元帝国没有一个王爷。像浑天侯之所以只能册封侯爵，也是因为其军功不够。如今的凌寒得封公爵，而且是世袭罔替，实在是荣宠之极。
对于帝国的嘉奖，凌寒虽然高兴，但也没有得意忘形。因为他知道，自己随后还要面对更加严峻的挑战。风雨草原的胜利，只能说是适逢其会而已。或者说，迎合了天元帝的需要。当今的天元帝急需一场胜利来稳定军心、民心，同时暂时压制住朝廷上的各种议论。
当然，凌寒首先需要面对的不是神龙军，而是星汉帝国派驻龙江北岸的那些将军们。特别是星汉的主帅卢阳，更是凌寒的老相识。几十年来，两人分别代表天元和星汉，一路打着过来的。一开始，两人都只是本国的低级将领，随着积攒的军功越来越多，分别攀升至本国军方的最高层。但军功意味着什么？意味着对手的鲜血和性命。要不是上天作弄，凌寒和卢阳本该是见了面就要决斗的死敌。几十年来，各自的兄弟、部将、亲卫到底死在对方手里有多少，两人都已经记不清楚。
凌寒到了军营之后，首先拜见了武圣，这是必不可少的礼节。在大陆上，武圣的地位甚至略高于两大帝国的皇帝。可巧，天元军的主帅卢阳也在武圣的大帐之中。
“天元帝国丞相、元帅、忠武公凌寒拜见武圣陛下！”凌寒首先表明自己的身份，接着说道，“奉我天元帝国皇帝陛下之命，臣特来接管龙江大营的天元军，这是我皇帝陛下的任命诏书！”
随后完成了明面上的仪式，武圣单刀直入地说道：“你们两位之间的事情，我全都知道。我只想说，此次战争乃是武神大人的旨意，我们都是神的子民。这段日子里，希望两位精诚团结，共同对敌。”
第2卷 第二百八十八节 ：浩荡龙江
看得出，凌寒的修养要高于卢阳，当即允诺，而卢阳则是不置可否地哼了一声。“卢帅，难道你还放不开心中的那点恩怨？”武圣面带愠色地说道，“你知道贵国皇帝陛下为何同意出兵吗？可不是单纯因为我的什么面子。此次对于神龙宗开战，其中的因由只有我和两大帝国的皇帝明白。两位都是本国忠臣，这点不用置疑。既然忠于王事，那就要认真听从本国皇帝的安排。你，可明白？”
武圣说得都是事实，但此时显摆出来，乃是用神秘感来压制卢阳。当然，卢阳也明白其中的利害关系，随即谦恭地表示愿意同凌寒紧密合作。
凌寒本来还担心卢阳见了自己会闹出纠纷，想不到武圣一出面就摆平了此事，不由得对武圣的好感大增。当然，凌寒不会简单的相信卢阳已经完全抛弃前嫌，换了自己也不会转变得这么快。
“凌帅，你此次前来，可有什么新的思路？”武圣问道。
凌寒毕恭毕敬地说道：“陛下和我皇帝陛下的既定策略，臣怎敢擅自怀疑。不过在战斗的方式上面，臣以为我军应当做出一些调整了。”
“哦？说说看。”武圣顿时来了兴趣。说道修武，天下没有人比武圣更高、更强，但在用兵上，武圣也未必就比这些老将们强哪里去。
凌寒看了看满脸不屑的卢阳，笑道：“一直以来，我们只是把注意力全部放在了磐石城，可没有关注过龙江啊。”
一旁的卢阳冷笑道：“我道是凌大帅有何高见，原来如此。其实战争爆发之初，我们就已经完全勘察了整条龙江。除了磐石城前的龙江大桥，其余只有两个地方可以潜渡。但这两个地方地势险恶，对岸还有神龙军众多军队和高手的把守。即便强行上岸，大军也难以展开。此外，对岸还有一座大山。对于行军而言，根本不可能！”
当然，武圣不会认为凌寒会提出这么简单的建议。否则，他这大陆名将的称号就有些太名不副实了。看到武圣依旧关注自己，凌寒遂把自己的话原原本本地说完。当听完凌寒的叙述，卢阳身上顿时起了一身鸡皮疙瘩，心道：这匹老“头狼”还真他娘的狠毒，自己以前还是太小瞧他了。
至于武圣，则是抬头叹道：“只怕，此计有伤天和啊……”
“龙江那个水来长又长，龙江两岸稻花香。鱼虾鲜美江水清，荷叶丛中见渔娘……”虽然处于战争时期，但百姓还要生活。磐石城东数十里处的江面上，渔夫们唱着渔歌，过着与以往并无二致的生活。
此时已经到了六月底，龙江的水势开始上涨，水中的鱼儿也多了起来，大批渔民忙得不亦乐乎。一年之中，这是他们的丰收季节。
与往年不同的是，龙江北岸出现了大批的民工，周围还有大队的士兵在监工。当地百姓不知道他们在做什么，但谁敢去问。这些当兵的不来找自己的麻烦，已经是谢天