的奖惩升黜一般由丞相决定；帝国的吏治、财政、外交、内务等等，也都由丞相操持。可见这个职位的重要程度。
第1卷 第一百五十七节 ：戴臣之忧（2）
这样一个重要职位出现了空缺，各方势力立即开展了激烈的争夺。其中，浑天侯还是有意起复老成持重的老丞相戴臣，而二皇子则力举自己在军队的老上司、军部大臣、帝国元帅凌寒，长公主则保荐自己的启蒙师傅、礼部大臣南齐云。其中，二皇子说什么大战在即，需要由强力人士出任丞相；而长公主则说年来民生凋敝，百废待兴，重要的是恢复发展，安抚国民。不论怎样说，都是极力希望自己一系的人马得到更多的好处。以至于时至今日，如此重要的职位竟然已经空缺了好几个月。
平心而论，只有浑天侯的想法是比较公允的。戴臣虽然做了替罪羊，但大家都知道他是冤屈的。而且戴臣数十年来高居相位，经验自然不用怀疑，其门生故吏也为数众多，很多政令能够迅速地传达并得以贯彻。
“父亲，好消息！据说浑天侯又在朝会上保荐您了，而且强势地压制着二皇子和长公主。很多人都说，您老近期可能起复呢？哈哈！”戴臣唯一的儿子、清河的哥哥戴青海兴高采烈地前来报喜。作为一个在帝都风光了近二十年的公子哥，戴清海最盼望父亲能够官复原职。那样，自己又能回到以前那种众星捧月、锦衣玉食的生活当中。
“滚出去！”戴臣正在深深的思索，不料被儿子打断，而且带来了这么一个“好消息”，顿时气不打一处来，“不成器的东西！”
“啊？哦！”戴清海热脸碰了个冷屁股，悻悻退出房间。
这时，戴臣原配夫人从侧室走了出来，把一脸怒气的戴臣扶回座位，假嗔道：“孩子不就是说句话，值得动那么大肝火吗！”
戴臣听后不语，过了片刻才长叹道：“咳！夫人你又不是不知道目前的形势！我说白了还是半个待罪之身，一旦卷入这种权利倾轧的漩涡当中，立即就会给整个家族带来灭顶之灾。”
“又不是咱们要当这个劳什子丞相，浑天侯他要保举就由他去，关咱们什么事？”戴夫人说道。
“怀璧其罪啊！”戴臣沉静地说道，“如果二皇子、长公主他们能够力压浑天侯，启用自己的人那是最好。假如浑天侯内以皇叔的尊贵、外以帝国第一武者的威压，加之手握供奉团、御林军，且间接控制暗影血卫，强迫二皇子和长公主屈服，事情就麻烦大了！”
“为何？”戴夫人问道。
“你想，只要浑天侯坚持自己的看法，二皇子和长公主定然不敢贸然忤逆他。如此一来，这二人会怎么办？”戴臣苦笑一声，冷冷地说道，“他们只能从我这里下手，除掉我这个候选人，直接来个釜底抽薪。而我的门生故吏、家族子弟在各地做官的极多，二皇子和长公主肯定不会给他们留下卷土重来、为我复仇的机会，只能连根拔起！”
房内生着旺旺的炉火，身穿厚厚狐裘的戴夫人还是听出了一身冷汗。的确，历来官场无是非。以戴臣这个遭罢免的高官，当权者随便捏造一个理由，然后做个暗示，第二天就会有雪花般的议罪折子纷纷上呈朝廷。到时候，吐沫星子都能淹死人。跟着戴臣在宦海沉浮了几十年的戴夫人，自然明白这些道理。
“那，咱们该怎么办？”戴夫人紧张的问道。
“难道，非要走那最后一步吗？”戴臣长嘘一声道，“我，可是二十多年的帝国丞相啊！”
第1卷 第一百五十八节 ：朝堂倾轧
戴臣没再回答戴夫人，而是立即写了一封书信，托人通过秘密的渠道送出。
黄昏进膳前，天元帝国的皇宫深处，浑天侯照例来探望自己的兄长、已经病入膏肓的天元大帝。
“皇兄，您决定了吗？”浑天侯说道，“臣弟还是建议起复戴臣。多事之秋，正需要老人来驾驭庞大的政坛啊！”
天元大帝艰难地说道：“二弟，你……你说的对！戴臣……本无其罪……也是……最佳人选！寡人……准你所奏！”
看到皇兄在如此并重之时，还能保持政治上的冷静，浑天侯欣喜不已。他恭敬地站起身来，鞠躬说道：“臣弟，遵旨！”
第二天朝会，还没等浑天侯颁布天元大帝的旨意，刑部副大臣突然出列启奏道：“秉二皇子监国及浑天侯，现经查明，青衣楼案再度进展！据目前统计，涉案人员高达近万人。其中，不少地方官员有失察之罪，才是导致青衣楼逐步坐大的根本！”
“哦？那些官员有明显的失察之罪？”一脸阴鸷的二皇子假意问道。
随后，这位刑部副大臣列举了一长串官员名单。众大臣听到最后，都听出了一些端倪。
“既然如此，交付部议。其中罪责严重者，依法论处便是！”二皇子不冷不热地说道。
“只是！”刑部副大臣做出一副为难的样子。
“只是什么？”二皇子向前俯身问道。
“恕臣下直言。这些地方官员当中，大部分都是原丞相戴臣的旧部、故友、门生，还有个别的戴家子弟。牵连如此之广，臣下担心引发大的波动！”
“赵千贞！”浑天侯起身怒斥道：“如此株连，你是何居心！”
老辣的浑天侯一眼就看出，这是二皇子和这刑部副大臣赵千贞演的双簧。但浑天侯没有确切证据，只能训斥赵千贞。
谁料到，没等赵千贞回话，军部副大臣、帝国上将军欧阳青出列奏道：“回浑天侯，这戴臣确不值得侯爷如此回护！经我军部盘点，过去十年之中，各地武库的军备松懈，军械均未能得到有效更新。有些郡的武库内，刀枪剑戟已经锈迹斑斑，军用帐篷腐蚀不堪，而且军粮储备也难以足量确保。今大战在即，已经难以如数补齐。戴臣过去十年执政有重大疏漏，请朝廷问其罪责！”
这欧阳青乃是长公主的嫡派人马，现居军部副大臣之职。为了抵制浑天候举荐的戴臣，二皇子和长公主达成了临时性的战略同盟。至于以后的权力分割，再根据情况另行确定。假如二皇子举荐的军部大臣凌寒能够顺利登上丞相之位，那么他的军部大臣之位则由副大臣欧阳青接任，其余班底也有调整。同样，如果长公主举荐的礼部大臣南齐云接任丞相，那么也有相应的利益交换。总之，人事就是政治，就是交换，就是利益攸关方的最终妥协。
这欧阳青知道，如果不让戴臣回来任丞相，那么自己就有至少一半的可能成为正职。虽然相差只是半级，但其中的利益绝对是天上地下。所以当长公主一番安排之后，欧阳青立即欢快地接受了任务。
赵千贞首先做了仗马之鸣，欧阳青紧随其后。两名高级官员的态度，对其他人产生了极大的影响。随后，二皇子和长公主两派的人马再次登场，先后十余人历数戴臣的罪过。整个朝廷大殿，几乎成了针对戴臣的刑部大堂。当然，还有些支持戴臣的官员开展了声色俱厉的反击，这朝廷一下又成了唇枪舌剑的战场。一时间，这些朝廷大员或面红耳赤、争执不休，或议论纷纷、交头接耳，情势之乱难以抚平。
第1卷 第一百五十九节 ：秘密刺杀
“肃静！肃静！堂堂朝廷大殿，如此混乱成何体统！”二皇子假装盛怒地说道，“功罪自有国法来论断，何必在此议论纷纷！刑部大臣古起德伯爵，现着你组织开展针对戴臣的调查，并成立专案会审团，你任团长，其余相关各部各派出一名副大臣任副团长，即日起开展调查审理！二叔，您可有什么需要补充的？”
看着这些跳梁小丑表演完了，浑天侯心中一阵冷笑，然后缓缓起身，拿出一个卷轴高声宣布：“宣旨！”
听了这句话，所有人立刻安静下来，继而齐刷刷地跪了一地，包括二皇子在内。只要天元大帝还活着，只要他还剩下一口气，那他就是整个帝国毫无争议的核心，是至高无上的存在。加上浑天侯的全力支持辅助，即使奄奄一息的天元大帝也是神圣不可侵犯的。
浑天侯冷冷地看了那一地的大小官员，心中极为不齿，然后大声宣布：“青衣楼一案，戴臣确有失察之罪。然念其数十年忠心辅佐，老成谋国，心系百姓，功在社稷，现准其戴罪起复，重任帝国丞相之职。钦此！”
不论刚才诋毁戴臣多么卖力，全都在这张短短的旨意之下成了泡影。众臣心中有的兴奋，有的失落，有的气急败坏，有的则马上寻思别的办法……
四月中，戴臣正在急切地等待消息。时间已经过去了四五日，据回话的人讲，龙韬他们就在风雨郡和龙阳郡的边缘。根据路程的安排，假如龙韬来的及时的话，今天晚上——最迟明天上午就能赶到龙阳城。
昨日，戴臣已经得到朝廷中故友的加急传信。信件是表示祝贺的，但戴臣看得出字里行间隐藏的深意——虽然天元大帝已经下旨起复你，但你也要小心从事。越是事情临近揭幕的时候，往往也是最容易出现反复的时候。
根据戴臣的观察了解，长公主倒还好一些，但依二皇子那种容易暴怒的脾气，指不定就能在气急败坏之下做出什么极端的事情。这一次，二皇子的算盘看似落了空，但他还有一招没使，那就是戴臣本人“被”暴卒！假如戴臣本人已经死了，那什么皇帝旨意自然作废！
戴臣越想越有这种可能。所以，他把妻子儿女全部召回自己府邸的核心小院落当中，旁边布置满了家丁护院。不得不承认，在官场上挣扎了几十年的老丞相，对于政治和阴谋的气息还是很敏感的。
当夜子时，料峭的春风吹得众人瑟瑟发抖。戴臣的老家丁拿出一壶龙阳郡特产的老黄酒，配着几粒花生米，在戴臣府邸核心小院的院墙下巡夜。
“老孙头，让咱也来一口，挡挡风寒！这老天白天还好，夜里咋这么冷！”一名中年壮汉从那老家丁的手中接过黄酒，咕嘟咕嘟灌了一口——估计有半壶了。
喝完，将剩余的半壶交给了老孙头，这中年壮汉抱怨道：“你说这老相爷是魇着了吧？好好地，偏偏让值什么夜！这不是折腾人吗！”
“好了，别乱抱怨了，小心老相爷让人打你板子，呵呵！再说了，老相爷不是说了，就是这三两天的事情。”老孙头不紧不慢地说道。
中年壮汉瞥了老孙头一眼，没吱声，心理却不平地说：你人老没牵挂，老子那相好的还在热被窝里等着呢！哼！
第1卷 第一百六十节 ：突变
就在此时，中年壮汉突然感觉自己的脖子上乍然一丝冷风吹过。是错觉？接着，就感觉到一股热乎乎地东西。他想伸手拂拭一下，却惊骇地发现双手已经不听使唤，想叫喊，偏偏又喊不出声来。随后，他软绵绵地倒在了地上。显然，他是被高手给暗杀了。
老孙头在他旁边，也遭遇到了同样的噩梦。但老孙头的老伴曾为他请了一尊小神像，挂在脖子上说是辟邪。老孙头信神，一直佩带着。杀手那一短剑恰好抹在小小的铜制神像上，使得老孙头有了警觉。虽然杀手再次出手了，但还是给老孙头留下了报警的时间。
“啊——”老孙头的嘶鸣被突兀地打断，显然已经遭了毒手，但也让其他人有了警惕。众家丁也不管什么任务分派了，纷纷退回小院当中。许多人或许没有孤胆，但大多数人都有群胆。或许大家挤在一起，才有正视危险的勇气。
“哈哈哈哈！戴老相爷，出来吧！缩在里面不露头，就以为咱们没办法吗？”一个沙哑但带着一丝凶残的声音响起。随后，大约近二十人纷纷出现在小院的墙头上。这二十人分布地很均匀：房子上五人，其余三面墙上各有五人，皆身穿黑色劲装，蒙着面。以这些人的武力，戴臣一家绝对没有抵御的能力。
戴臣已经料到会有这么一遭，但依旧侥幸地想对方不会下手这么快。如今事到临头，戴臣只得无奈地从内室走了出来。
看到戴臣出来，为首之人笑着说道：“老相爷，咱们知道你是好人。可是有人托咱办事，只能收人钱财替人消灾了。弟兄们，上！”
戴臣苦笑一声，知道事情已经无可避免。此时，清河从内室跑出来，毫无惧色地对着这些黑衣蒙面人大声说道：“我们戴家与你们有何仇恨？如果单是为了什么钱财，我们也照付就是，何必赶尽杀绝！”
“好个伶牙俐齿的小姑娘，是老相爷的小千金吧？”对于这些刺杀对象，这蒙面人的头目自然一清二楚。他奸邪地笑道：“也未必要赶尽杀绝。如果小姐愿意跟着在下，在下倒可以考虑留下你的性命，桀桀！”
“无耻！”清河拔出手中的长剑。虽然她只有橙元之境的修为，竟然也产生了一股不可侵犯的气息。
看到这些蒙面人纷纷跃下，戴臣家的那些家丁也只有硬着头皮拼死抵抗。不一会儿，近百名家丁竟然剩下不到十人，整个院落如没有清理的战场，一片血腥的味道。饶是戴臣阅历丰富，饶是清河一向胆大，看到这种血腥暴力的场景，还是忍不�