蓝知县笑得喉头打颤：
“好好好，县尉要一吊，班头要两吊，到了保正手里就成了三吊，有的街混子琉璃头帮助收款敛钱，再加一吊，那就是四吊。层层加码，经手三分肥。什么迎新费，变着法儿坑老百姓！你们好狠心呀！我要问问你们，这笔钱款你们用到哪儿去啦？”
衙役们你看我，我看看你，没有一个吭声。班头林三承说话了：“迎新费向来由赵大人一手开销，我们当差的无权过问。只是加上去的那一吊，由我作主分发，说到底也是赵大人允准的。”
“赵大人说，肉肥汤也肥，弟兄们催紧点，都弄壶酒喝喝。”几名大胆的衙役附和着林班头的话。
赵县尉不肯认输：
“回大人，林三承加上去的那一吊，他们合伙私吞了，反而把罪过推在我身上。我收取的那一吊却是公事公办，全花在大人上任这个项目上了。”
“噢，有这等事？”蓝大人装着好奇的样子。
“为了迎接蓝大人上任，赁大轿八十八抬，扎彩门十道，觅响响二十班，高跷杂耍四队，还有……还有……安排大戏三台。皆因蓝大人提前三天上任，这些都未能用上，虽说没有用上，可钱都花出去了。泼出去的水，收不回来呀！”赵县尉一条一款摆得头头是道。
蓝知县双手抱拳：
“罪过罪过，都怪我蓝某人提前三天悄悄上任，致使赵大人的安排没得实现，罪过在我。”
赵玉龙有些慌张，忙弯腰施礼：
“下官不敢！下官不敢！”
“赵大人所说姑且算作事实，咱来算算这笔账，开销出去的到底有多少？收入的到底有多少？”蓝知县示意命书办姚克中核算核算。
姚书办劈里啪啦地拨起了算盘，不大一会儿，说：“按照赵大人所报六项，以时下最高价码核计，共开销一万一千八百五十吊。全县十九万九千五百人，每人一吊，收取十九万九千五百吊，刨去开销，还剩余十八万七千七百吊。”
“赵大人，这十八万七千七百吊哪里去了？是不是你打算分一半送给我蓝鼎元？”蓝知县一脸肃杀之气。
赵玉龙软了下来，低头站在蓝大人面前：
“下官不敢！”
“我谅你也不敢！谁敢贿赂我一个铜子，我就切了他的脑袋！”蓝知县抓起惊堂木狠狠拍了一下，眯成一条黑线的眼睛突然睁开，像猛地推开两扇巨大的窗户，硕大的白色眼仁闪着瓷色的亮光，如一道闪电，将赵玉龙击得瑟瑟发抖，笔直的腰杆顷刻弯成了一个钩子形。
“下官有罪。我吞下去的，我吐出来，统统吐出来，请大人恕罪！”
“那花出去的—万一千八百五十吊怎么办？是你拿还是我拿？”蓝大人毫不客气。
“我拿我拿，下官统统拿！”赵玉龙服服帖帖。蓝知县坦然地说：“要我拿一万多吊我也拿不起呀，我那点俸银还要养家糊口呢。”转向堂下大声问道，”林三承，你怎么办？”跪在堂下的衙役一起叩头：“小的有罪，我们也吐出来，统统吐出来。”
“林三承向前跪了半步：
“罪责在我，请求大人惩罚，弟兄们有赔不上的，拿我的薪俸填补。”
蓝知县听了十分满意：
“能吐出来就好，重要的是说到做到。现在就发布告示，所收迎新费一律退还本人，收多少退多少，不折不扣。拆毁的店铺，谁拆的谁盖；砍伐的树木，谁砍的谁栽。做到百姓满意为止。再有威吓讹诈百姓者，严惩不贷！”
4
退赔的告示前摩肩接踵，人头攒动，不到半天工夫全城议论开了。有的说新上任的蓝大人已在潮阳私访一个月了，芝麻粒大的事儿他都知道；有的说蓝大人在普宁县就爱杀贪官，是贪官的对头钉。
大小店铺挂起了彩灯，火鞭劈里啪啦响成一片，扯旗放炮，真像正月十五闹龙灯。干瘪老头朱一针和店小二余七，抬着高大的匾额，匾额上赫然写着“蓝青天青天蓝”六个大字，后面挤挤压压跟了几百号人，拥至县衙要见蓝大人。此刻，蓝知县正带人在河埠街査访，留书办姚克中在衙门应酬，姚书办知会朱一针、余七等人，“蓝大人有话，拒收一切礼品。”朱一针、余七等哪里肯听，咋咋呼呼：“蓝大人说了，俺是他的明友，朋友的谊礼能不收吗？”姚书办被缠得没有办法，只是将匾额收下，付了两吊钱的谢仪，打发他们回去。
河埠街陈记绸布店遭劫一案，已经轰动全潮阳。店主陈开发是潮阳县的巨富，商号里囤积了许多绸缎布匹，不经意被贼人的眼线瞄准了，一伙匪徒大白天驾船来到河埠街对面的埠头，闯入陈记绸布店，砸开仓库，大包小裹，肩扛棍抬，将满库丝线绸缎一股烟运上贼船。那么多人眼睁睁看着，没人敢问。陈开发急忙到县衙报案。自从县宰魏公去职后，政务由县尉赵玉龙代理，赵县尉即刻派林三承带领捕快追赶贼船，贼人扬帆搅撸，早已跑出十里开外。贼子们正洋洋得意，船过林八渡正好撞上了水保方东升。连船带人全部落网。原来领头的匪首名叫胡其昌，率领一帮“阿”字辈的匪徒：马阿一、黄阿尾、谷阿丙、牛阿水、药阿草等，只有一名小匪叫刘阿芹的跳水逃生。刘阿芹跑到三马镇，向马鸣山报告了凶信。马鸣山骑了快马，连夜赶到林八渡来见水保方东升，先以钱财诱惑，愿赠白银五百两；又以武力威胁，如不通融，三曰内定灭方家满门。方东升这才知道此案的主谋是马鸣山，恐惧万分，当天将人和船全部释放。
这是一桩明火执杖的抢劫案，不难查清。蓝知县带着案情笔录和证词，天黑时分赶回衙署，吃了一碗羹汤，忙招呼书办姚克中到自己书房来商议破案办法。姚书办说：“贵屿、峡山、羊乌、黄陇一带的匪贼，多如牛毛，大都依附马鸣山这棵大树底下，受他的庇荫，要翦灭潮阳的土匪，紧要的是先除马鸣山，可是，要灭马鸣山谈何容易！自从康熙四十三年马鸣山捐钱买了个监生，他有了护身符，胆子越来越大了。县里的官吏不必说，就是抚按、道府，还有那些承差、胥役，都暗中与他来往，凡是上官差员出外访事，十有八九都寄住在他家，县里的富贾绅士、捕快、讼师，没有不与他相交的，没有不向他讨好的，人人都怕得罪他。前些年也不断有百姓秘密向县衙告发，有几次也曾计议捕他治罪，都因他依仗地势险固防范严密，捉拿不到。听说到三马镇的公干，没有不打怵的。殴打差役，抗拒传讯，简直是他的家常便饭。潮阳县先后十任县令，议论拘捕他议论了快三十年，也没能捕获他。后来只好改变策略，去笼络他。七年前，彭象升县令上任，曾三次请他赴宴，把五个乡镇的钱粮委他去征收，可他姓马的并未因此受到感化，依然固我，操他的偷盗营生，还加了一宗，任意侵吞和讹诈收缴的税款，吃黑拿黑，拒不认账，彭县令束手无策，拿他没有任何办法。”
“这十任县令就没有一个敢碰一碰他马鸣山的吗？”蓝知县感到不可思议。
“有，有那么一个。”姚书办说，“康熙五十二年，新任县令支森来到潮阳，这位支大人，听了马鸣山的不法行为，勃然大怒，传令守将借兵四百，亲赴三马镇捕贼。马鸣山传令三个村镇紧闭寨门，固守拒捕，并在十个角楼上驾起大炮，对准支县令猛烈轰击。当时我也在场，腿肚子被炸开七八处，至今还留下疤痕。营中武官惟恐伤亡重大，引起更大的争端，急忙下令把队伍调回。支县令出师未捷，窝了满肚子怒火。他哪里知道，知府、抚按身边都有马鸣山的密友，都受过马匪的贿赂。上峰不但不支持支县令继续围剿盗贼，反而追究这位县令大人的责任，说他破坏和谐形势，扰乱民心。支县令捕贼的满腔热情，像炭火丢进水盆里，顷刻化作灰烬。支森一气之下，告病还乡。至此，马鸣山更是奓撒开了，气焰更加嚣张，声威震慑潮惠各县，也没有谁敢逮捕他了。
“三年前，调来一位叫魏燕起的举人任县令，魏县令将西南各都镇交给马鸣山看守，号称总约长。这一来，马鸣山更是无所畏惧，骄横跋扈，愈演愈烈，他的黑手渐渐伸入县城，贼势如瘟疫一样到处蔓延，绒线铺、瓷器庄连连遭劫。一些青皮流氓、世家子弟，帮他穿针引线，坐地分赃，暗中成了他的党羽。”
蓝知县沉吟良久，盯了一眼姚克中：
“我想碰碰这根硬钉子，依你之见，应该采取何种办法？”
姚克中低下脑袋，一副为难的样子：
“强攻，当然不行；智取，估计他也不会上钩。依我看，不如暂缓一步，徐徐图之。”
蓝知县对姚书办的话，没有赞同，也没有否定。待姚书办退下，又招班头林三承问话。
林三承站在书案前，一副毕恭毕敬的样子。蓝知县让他坐下，斟了一杯香茶递给他：“林三承，我听人说，你有个亲母舅叫马鸣山，是吧？”蓝知县先声夺人，一句话问得林班头两眼发怔，发梢支楞楞的，急忙站起来：“是！是！”
“河埠街陈记绸布店失盗，你知道作案人是谁吗？”
“匪首胡其昌。”
“胡其昌背后是谁？”
“不知道。”
“背后主谋就是马鸣山！胡其昌够不上匪首，真正的匪首是你亲母舅！有人把你给告下了，说你是马鸣山的内线，作为捕快班头，你故意放走胡其昌，因为这桩盗案与你林三承有牵连。”
林三承扑通跪倒：“大人明断，我虽是马鸣山的亲外甥，可从没干过坏事呀！”
蓝知县拖长了声音：“不能这样说吧！你伙同县尉赵玉龙，以收取迎新费为借口，搜刮民财十八万贯，虽如数退还，这桩罪行不能没有，身为官府吏役，与大盗马鸣山勾结。就这两条，按大清律该满门抄斩！”
林三承一迭连声地叫苦，吓得咚咚地叩头。蓝知县紧紧逼住不放：“林三承，你想死还是想活？”
“想活，当然想活！”
“要保你的妻子儿女呢，还是甘愿灭门绝户呢？”
“大人饶命！给我妻子儿女一条生路吧！”
蓝知县一字一句地说：
“我很想救你，只是……要看你如何做了。”
“大人尽管吩咐，只要能救我全家，要我做什么都行！”
“很简单。”蓝知县说，“你去把你舅舅马鸣山招来。如果招不来，就要你死，还要杀你妻子儿女，灭绝你的门户。”林三承苦丧着脸，吓得几乎哭出声来：“这事很难，不是靠武力所能办到的。请大人宽限几日，让我想想。”
“不行！拖延几日，一旦听到什么风声，他就不敢来了。必须在明天行动，我派翁馗、丁户光、薛顺等五人与你一起去。你先使一个调虎离山之计，把马鸣山诓出来，然后相机行动。”
“不可，不可！那样就会打草惊蛇。”林三承想了想说：翁馗、丁户光几个在家守着，作好准备。明儿一早我单枪匹马前去，这样我舅舅不会生疑。万一不成，还可以再想别的办法。”
蓝知县点头同意，鼓励道：
“只要你办成这件大事，以往的罪过一律豁免。另外，我还要给你嘉奖。”
5
林三承乘一匹快马，急匆匆来到三马镇。登上第一道盘梯，挽了缰绳，将马儿撒在山坡上，让它随便啃草。林三承拎起两只果盒，徒步登山。刚爬第二道盘梯，早有两名壮汉迎在“之”字拐上，说是奉马老爷之命，接林班头叩寨。所谓叩寨，即是过寨门的意思。原来林三承刚刚登上盘梯，就被放哨的小匪盯住，小匪伏在盘道的影身洞里窥视，见是熟人，便吹响哨笛。登上第三道盘梯，高大的寨门缓缓打开，两个匪徒引林三承入寨。这时马鸣山正在演武场上练武，一身白府绸衫裤，拦腰一条皮带扎得糖球似的，正玩弄一把青石锁。这石锁少说也有二百斤，抛起来旋成一只陀螺，继而伸手托住，旋转在掌上。小匪们纷纷翘起大拇指赞不绝口。玩罢石锁，又玩飞镖。马鸣山叉开两腿立在光场上，两手执定两只飞镖，口中咬住一只，静静地盯住天空。突然，一群麻雀从空中掠过，只见马鸣山双手一弹，连发三镖，扑啦啦三只麻雀坠地，周围的匪徒们连声喝彩。
练了一阵，马鸣山回到大厅，林三承上前叩头请安，将果盒献上：“这是大兴安岭的龙虎参，献给舅舅补养身子。”
马鸣山十分高兴，问了些闲话，忽然想起什么似的：“新县令上任，衙门里有什么动静？”
“没有没有。许久不见舅舅，甚为想念，特来拜望舅舅。”
马鸣山还有点不放心的样子：
“俗语新官上任三把火，这位新县官有什么新举措？”
“上任三天，吃了三天宴请，衙门里的人都跟着沾点油水，挺热闹的。”林三承显得很惬意的样子。
“不对吧？这姓蓝的一夜啃二亩豆叶，是只老蚰子。在普宁时就有了名声，听说刚到潮阳就贴出了一张告示，要整治县尉和衙役？”很显然，马鸣山听到了什么风声。
林三承若无其事地说：
“不不，这告示是我们几个贴的，做做样子罢了。这姓蓝的徒