吴辛盈一哆嗦，从幻觉中清醒过来，浑身骨头被抽掉了似的，由两个家奴搀扶着走回家去。吴辛盈的母亲正在号陶大哭：“天哪，我的命好苦啊，我儿的命好苦啊，命中注定娶不成媳妇啊？老天爷啊，你莫不是要灭吴家断吴家的后代根么？上辈子我们作了什么孽哟！”围观的人群议论纷纷，都说这家子主凶，风水不好，两个新媳妇都还没进家就暴死，阎王爷发怒了，香火看样子要断了。吴家属小康人家，衣食丰足，俗语：一家饱暖千家怨。加上平日自视高人一等，在比自己家境差的人家面前夸富显贵，说话都喜欢在人话上，因此，不得人缘。自从与钱家订了婚，惹得许多人更加愤愤不平，怎么风水都被他家占了，十个手指头他吴老头都含在嘴里了？如今见钱小姐死去，看笑话的心里畅快的推理的猜测的什么人都有，就是很少有人同情。
吴超民头脑虽被吵得斗大，但还算清醒，赶快吩咐家奴及近亲，保护好现场，等待县衙来人验尸。他怕钱家兄弟离开现场，特别让人“保护”起来，他们两兄弟是见证人，新娘子没进家就死了，和他吴家一点干系也没有，万一变了挂，倒打一粑，将新娘子的死扣在他吴家头上就麻烦了。吴超民安排好这一切后自己亲自去县衙报信，他要来个先入为主，向县衙详述案情。
新县令郑贵秋随即带仵作等人来到现场。仵作验尸结论很快得出，初步鉴定：新娘体温尚存，死的时间不长，死因属食物中毒。郑贵秋在吴家客厅落座后，对案情进行了一番盘査。在询问过程中，发现吴辛盈就是尹小娟的未婚夫，心里咯噔—顿，心下寻思这事太奇怪太巧了，怎么两个新娘都是在即将成婚时死去了呢？这里头有什么必然的联系吗？再问新娘两个哥哥，众口一词，全说新娘没下轿就死了，新娘究竟死于谁手？这时新娘父母哭嚎着赶到，郑贵秋让他们冷静下来问了几个问题，他们一一作了回答，但对女儿所吃何物中毒一事毫无觉察，提不出任何证据。问及女儿对婚姻是否满意，二人回答：“她是自己相中的。”
郑贵秋沉思片刻问道：“你们家境殷实，嫁女为何不带贴身丫环？”
“回大人，丫环小翠乃小女贴身丫环，原定嫁娶之日一并过来，但她突然接到家里托人送来的一封信，小翠父亲病危，要她速回。说好回去安顿好后，再来吴家侍奉小姐。大人明断。”
“家中有无砒霜？”郑贵秋又问。
“我家向来不备此物！”钱小姐父亲回答。
郑贵秋对在场亲友及邻人们进行一番询问之后，便将钱家父子、吴家父子带回府衙。第二天，又将两家上下人等全部带到县衙听候审讯。并命仵作对钱小姐尸体作进一步解剖检验。
郑贵秋开堂所审的第一个人是吴辛盈。
吴辛盈经过这几天的折腾，变得蔫头蔫脑，上得堂来一副垂头丧气的样子。郑贵秋目光如炬，以静制动，并不急于发问，盯住吴辛盈的眼睛，直看得吴辛盈浑身不自在，低下头去。这时，只听郑知县出其不意地问了句：“尹小娟是怎么死的？”
吴辛盈原以为要问钱小姐的事，没料到问这个问题，心里一哆嗦，忙说：“被阮丽娘与奸夫所害。”
“你怎么知道是被他们所杀而不是……”郑知县说到这里故意卖了个关子，停顿一下，见吴辛盈紧盯住自己的嘴巴，敛气屏息地等待下文。不料郑知县却索性扔掉了这个话题，转而问吴辛盈，“尹小娟是你即将过门的媳妇不是？”
“是，大人！”
“既是你的媳妇，她遭此大劫，你为什么不去探望？”
“这……回大人，小人怕见凶死的人，再说，那天……那天我头疼，因此没去。”
“钱小姐被杀，你知情不知情？是自杀还是他杀？”
“大人，钱小姐怎么死的小人真的不知，花轿到来之前，她先已经死去了。”一层细密的冷汗布满了吴辛盈苍白的脸上。
郑知县问到此处突然打住，吩咐吴辛盈暂且退下，传他父亲吴超民上堂。
“尹小娟被杀那天，你儿子是何原因没去探看？”
这个问题同样也使吴超民感到意外，迟疑了一下回答说：“那天我是想带他一起去的，可他说有事，不能去。”
“他有什么事不能去？”郑知县追问。
“他说有个朋友约他，再说他和尹小娟也仅止见过一面，并无太多瓜葛，因此，我没强他所难，也就随他去了，”
郑贵秋一听，这父子二人口供不一致，但不露声色继续问道：“钱小姐与尹小姐比较，哪一个姿色好些？”
“当然是钱小姐，钱小姐是有名的镇龙南。”
“镇龙南是什么意思？”郑贵秋问。
“镇龙南就是钱小姐的美貌在龙南县城没人能比，貌美出众镇倒群芳。”吴超民解释说。
“那么钱小姐对这门婚姻是否出于自愿？”
“回大人，钱小姐与犬子是当面相看才订婚的，属自愿，没人强求。”
这时，只见验尸的忤作走到郑贵秋耳旁说了几句什么，郑连连点头，命仵作退下，继续审案。
郑知县让吴超民退下，传钱家父母上堂。郑知县问道：“你女儿平日品行如何？有没有与不三不四的人接触？”
“回大人，小女一向为人稳重端庄，从不与外人结交。”
“刚才仵作验尸，发现你女儿已怀胎四月有余，你们知不知道此事。”郑贵秋问。
钱小姐父母听了，大惊失色满面目羞愧：“大人，不会弄错吧，怎么会有这等事？”
“你女儿是什么时候订的婚？”
“春天，大约是三月底，桃花盛开时节订的婚。”
“从那以后，有没有和吴辛盈见过面？”
“据我们所知没有见面。”
郑贵秋命传吴辛盈上堂，直截了当地问：“吴辛盈，钱小姐怀孕四月有余，此事可是你所为？”
吴辛盈见瞒不过，便说：“是小人所为。”
“何时何地所为，从实招来。”
吴辛盈便将如何夜入钱家宅院与钱小姐交合之事如实说了一遍，最后说：“小人自见钱小姐，十分爱慕，我既做了这等事，就要为钱小姐负责。我当时就这么想的，反正迟早是我吴家的人，没想到她死得好惨啊，大人，小人心痛啊！”说着号啕大哭。
钱小姐父母听吴辛盈说了这番话，又恼又恨又无奈，连连摇头叹息：“真是家门不幸啊！”
郑贵秋一拍惊堂木，喝道：“吴辛盈，你夜入钱小姐闺房，强奸了钱小姐，又在大喜的日子里嫌她已非女儿之身，便用计将她杀死，是不是？”
“天地良心。我真心爱慕钱小姐，决无嫌弃之意，我与钱小姐交合，也并非强奸，乃属自愿。小人所言，句句实情。丫环小翠可以作证。”
郑贵秋命差役先将吴辛盈用锁链锁上，收监候审。这边继续审理钱小姐中毒这个特殊环节。郑贵秋问钱小姐母亲：“你女儿上轿前吃喝没有？上轿前都什么人在场？”
钱小姐母亲这时一拍腿，说道：“想起来了，小女上轿前，安莉拿来一块栗子枣糕让她吃，小女不肯吃，但安莉说吃了图个吉利，到了婆家早生贵子。小女吃了几口就上轿了。”
“安莉？这安莉是你们家什么人？”郑知县问道。
“她是小女近两个月以来刚结交的朋友，安莉家是开染坊的，由于喜事临近，有些活就送到安莉的染坊店洗染。染好了安莉每次都亲自上门送货，一来二去就和小女认识了，两人相处十分投机，经常在一起说悄悄话，小女若一日不见安莉来，便打发丫环小翠去染坊喊她来，就在小女出嫁前两日，安莉主动对我提出，因与小女投缘，愿结拜为干姐妹，我当即便同意了。小女喜事临近的日子，里里外外都是安莉张罗的。小女上轿以前还是欢天喜地的，吃了枣糕上轿，去吴家只半个时辰的路程，莫非……难道安莉……这不可能啊……”
郑贵秋不等说完，忙今差役将安莉传来听审。安莉很快便被带到了府衙，郑贵秋一看，大吃一惊，只见安莉一身重孝，十七、八岁漠模样，长得丰满俊俏。安莉来到堂上，异常平静，是一种大悲大恸之后死灰般的平静，在她秀丽的面庞上，透着一种与她的年龄很不相称的成熟和冷峻。不由地使郑贵秋心生些许怜悯之意，他马上定了定神，说道：“安莉，你为何要谋害钱小姐，从实招来！”安莉似乎没有听到郑贵秋的问话，只见她神情恍惚，面部表情麻木不仁，人虽跪在大堂之上，魂却飘荡在千里之外，她的目光似乎在盯着一个地方，但稍加留意便不难看出，那凝视的目光实际上是涣散的，没有焦点，她像个梦游者，对身外的一切毫无觉察，她在专注地省察自己的内心——那个包罗万象百戚交集的袖珍世界。
郑贵秋再一次提高声音问：“安莉，你为什么要杀人，从实招来。”
安莉一振，似乎醒转了些，喃喃地道：“她在后花园被杀，与我无关。”回答似呓语。
郑贵秋一听，她说的显然是尹小娟之死，其中必有缘故。问道：“你和吴辛盈是什么关系？”
“有关系，不，也没有关系！”安莉回话模棱两可，让人费解。
“此话怎讲？”
“我和吴辛盈认识并且有那种密切关系已有三载，因此我说有关系。吴辛盈悔约负心另结连理弃我而去，因此我说没关系。”安莉从容说道。
郑贵秋将声音平缓了许多说：“安莉，将你所知之事如实道来。”
安莉听后，沉思良久后，便以十分冷静的口吻，仿佛在述说别人的故事，将她自己的身世平缓道来。
安莉自幼丧母，跟着父亲长大，父亲拿她十分金贵，为了女儿，他一直没有再续弦。父女俩靠开染坊过活，生意一般，能维持生计。转眼安莉成了大姑娘，长得油光水滑十分讨人喜爱，安莉为人乖巧，一副机灵相，这与她经常和人打交道有关系。由于生意上的需要，经常抛头露面，因此，结识了不少人。吴超民家是她的老主顾，认识吴辛盈便是顺理成章的事了。吴辛盈每见安莉来，都要和她有话没话说上几句，安莉十五岁那年，吴辛盈发现了安莉的漂亮与日俱增，便对她产生了一种不可抗拒的占有欲，常用言语挑逗，安莉并不介意，只报以淡然一笑便也过去了，这越发使吴辛盈失魂落魄神魂颠倒。一天，趁安莉父亲不在家，强行奸污了安莉。事后，吴辛盈睹咒发誓非安莉不娶。安莉自觉身子已被他占有，木已成舟，便有了从一而终的想法，与吴辛盈海誓山盟，同生共死非他不嫁。安莉的父亲见吴辛盈和女儿打得火热，觉得吴辛盈一表人材，家庭又富裕，女儿若嫁给这样的人家，一辈子不愁吃不愁穿，自己的心事也算了了。
谁知吴辛盈的父亲知道这件事后，硬是不同意，他认为门不当户不对，安莉经常抛头露面，不像个正经人家。吴辛盈无奈，为说服父亲接受安莉，便将他和安莉之间的关系发展到何种程度和盘托出，交了一个实底，恳请父亲退让一步，娶安莉过来，吴超民门第观念相当重，再说儿女婚姻理应按照父母之命媒妁之言，哪能由着他说了算。那吴超民既自私又冷酷，对儿子说道：“还没出嫁就将自己的身子随便给了人，这样的女人休想进吴家大门。”他根本不问责任在谁，一句话堵死了安莉的路，硬给吴辛盈另议了一门亲事，这便是何家集尹家小姐尹小娟。吴辛盈在父亲的威严之下，不得已去和尹小娟见了一面。尹小娟哪知吴辛盈心烦、并不是自愿的内幕？但见一表人材的吴辛盈沉默寡言，面无表情反倒使他平添了些许庄重感，尹小娟对他可称得上一见钟情，很快答应了这门亲，吴超民怕时间长了儿子变卦，只隔一年，就决定娶媳妇。
这些事情安莉一概不知，吴辛盈一上来就对安莉做了那事，话也说满了，安莉从没怀疑过他。吴辛盈一方面屈从了父母去相亲，一方面仍贪恋安莉的美色。那尹小娟虽说家庭条件好，但在吴辛盈眼中尹小娟太瘦小，女性的特征不明显，似乎干干巴巴的，对他没什么诱惑力。安莉虽和尹小娟年龄差不多，但与男人有了那些事后，身体极富弹性，极有韵致。因此，一年多的时间里，瞒着父亲和安莉照样往来。眼看婚期逼近，吴辛盈这才把即将娶尹小娟的事告诉了安莉。安莉听后，如雷轰顶，一时感到天昏地暗，哭得死去活来：“一女不嫁二夫，你占有了我的身子，半路上又将我扔了，让我怎么活？”安莉的眼泪更是无言的谴责，吴辛盈亦如热锅上的蚂蚁，坐立不安。安莉问他为什么要答应这门亲事？为什么要去相看？订了婚为什么不告诉她？问得吴辛盈无言以对。安莉又问他：亲事既不是自愿，人又没相中，还能退掉么。吴辛盈则说，父亲顽固，万难更改，喜期已定，迎娶势在必然。安莉想起当初吴辛盈赌咒发誓要同生共死，便要求他要么与她一起远走高飞，要么与她一起死，双双离开这个世界。至此，吴辛盈才意识到问题的严重，可他既不想远