鞠蓉说：“我就不信，总督大人出面转状子能没用？我见总督大人还在状子上面写了字呢。”
“写归写，转归转，只不知这戏文他们怎么唱喽。俗话说：经都是好经，都叫歪嘴和尚念歪了。”
“你也要有个准备哟，小丫头。”大家七嘴八舌。
鞠蓉虽心中没谱，一想到总督大人毕竟肯为自己说话了，她感到莫大的安慰。
11
十天以后，当鞠蓉再一次见到黄宗汉时，黄宗汉几乎认不出她了。
“总督大人！”鞠蓉声音沙哑地喊了一声，委屈的泪水滔滔汩汩地涌流起来。
“啊，你怎么变成这般模样了？”
“他们打我！”鞠蓉一张口说话，两腮上的肌肉和肿烂的地方便痛得钻心。
“快说说，他们究竟是怎样待你的？”黄宗汉气愤地说，“这还了得，这帮人太没心肝了！竟对一个孩子下毒手，“他对身旁的一名侍卫说：“去，把双流县知县李阳谷请来，他就住在对过那家旅店里。”
黄宗汉再一次鼓励鞠蓉说说经过。
鞠蓉道：“那日见大人后，第二天我就去按察司衙门找他们，门口的人听我说转状子的事后，进去了一会儿，出来对我说：“没转来什么状子，你先回去吧，三天后再来看看。”
黄宗汉道：“岂有此理，状子当天就转到他们手里去了。”
鞠蓉接着说：“第三天我又去了，他们仍爱答不理的样子，我急了，对看门的官爷求告再三，又说是总督大人您叫我来的。我当时也说了，状子早该转到了。看门人进去又出来，仍说没见什么状子。”
“这帮狗东西！”黄宗汉恨恨地说，“整天做什么吃的，管干什么的也不知道。”
鞠蓉说：“他们说没见过状子，赶我走，我不走。他见我坚决不走，有些急，悄声对我说，丫头，你要再不走，叫我也难办了。难不成你要砸我饭碗么？我见这官爷也着实为难的样子，就对他说：总督大人说转我的状子，说话不会不作数吧？总督大人对我说了，要是有事随时找他。那官爷一听冷笑一声说，你这小丫头—口一个‘总督大人’，有能耐你再去找总督大人哪。我说我是要找，我要找了总督大人，先告你这官爷一状。他听了说‘怎么告我？’我说我就告你犯下欺负小孩之罪。那看门的官爷一听乐了，说‘我早看出来，你这个小孩，不过是小模样招人怜，其实呀，里面长着个大人心呢。够鬼的呀！好好，我就再拼着被师爷骂一次。你不知道，你这个小孩这几天搅得我们师爷头都疼呢！’我一听就追问他：‘你说状子没转到，师爷头又为什么疼呢？肯定是状子已经转到他手里了。’看门的官爷一听，赶紧捂着我的嘴，吓得不得了，他见左右没有人，把我拉到一边，小声告诉我说：丫头，我看你是个孝顺闺女，这么些天也真难为你了。我实话告诉你吧，你的状子前两天就转来了，现在师爷手中，你呀，状告荣两田，这就等于捅了马蜂窝，谁不知我们按察使刘天爵和荣雨田是拜把子兄弟，刘天爵老家又是合州，合州地盘上有钱有势的人又几乎都姓刘，他们敢在合州地界胡作非为却能逍遥自在，衙门里没有个撑腰的，他们敢吗？你想想，这根柱子你能晃动么？我就对那官爷说‘你不知道，我爹和哥哥死得那样惨，单单伤心就要了娘的命了，办完了爹和哥的后事，娘在床上躺了四天，不吃不喝，我一直陪在娘的身边，求她吃饭，她说要不是想到我一个人没人管没人问的孤单可怜，她真不想再活了，真想不到这个荣雨田，他也真缺德呀，凶犯没追着，按搁我娘头上来了。他把两条命加给我娘还不算完，还又找出了一个姚二，说我娘是什么金妇银妇。我家穷得饭都吃不成溜，跟金银能沾上边吗？’”
黄宗汉当时听她说到这里，那个笑呀，笑得鞠蓉莫明其妙：“大人，我说错了么？”
“没错，没错，说得好！后来呢？”黄宗汉问。
“后来那官爷进去了，一会儿慌里慌张地出来了，看样子是想和我说话，转身一见身后跟了两个带刀人，我刚要上去问他，只见他一个劲对我挤眼，我不懂，还往他跟前凑，他急忙对我大声喝斥：快滚，快滚！尽胡闹，看一会儿有你的颜色看，快滚哪你！说话还直跺脚。我说：哎，你这人刚才说……那官爷一听，紧忙拽住我的领口，飞快往衙门外跑，边跑边说：我的小姑奶奶，我刚才对你说的那些话，可千万别对任何人再说了。说出去，你和我都没命了。我说：我不说，我一定不说。他一抬手把我扔下了，见带刀人往这边看，假装凶狠地骂了几句走了。”
“那后来呢？”黄宗汉道。
“没有回话我能算完吗？我娘命快没了，天都开始凉了，秋决快到了……”说着眼泪又急得直流。
“你那个邻居呢？他去了么？”总督问。
“他是我舅舅，他一直跟着我呢！”
“哦？你舅舅为什么不出面？”
“我舅胆小，又是大人。我们那儿有个老先生说，大人告状非挨打不行，小孩一般不会挨打。可是这个地方的官，不论大人小孩，还不是照样下死劲打人吗！”鞠蓉气愤地说。
“他们为什么打你呢？”总督问。
“昨天我又去了。一连好几天，我每天都去。街上一些人都认识我了。他们有时问我，我就从头至尾怎么来怎么去地给他们讲，一遍一遍又一遍。开始几次，那两个带刀看门的官爷还过来阻止我，不让我说，我不听，我还是讲，那两人也没办法治我，有人都拿白眼瞪看他们。后来有一次，我正对很多人讲着时，从里面抬出一顶官轿，人多，我个头又矮，官轿出来我没看见，大概是我大声说的话被那轿中的人听见了，只听有人说：快走吧，按察使刘天爵出来了。人们一下子散开了，我一听说是按察使刘大爵出来了，又见的确是一顶官轿停在面前，一个官样的人早已出了轿。我心想，这是个好机会。那天我见总督大人您的时候，不就是您下轿时么，我又像见您那样喊冤，磕头。谁知这个官老爷一声不吭，听完我的诉说后，对那两个看门的带刀人招了招手，低声嘀咕了几句，上轿走了。
轿子走后，那两个带刀人过来，也是一句话不说，一个抓住我的抓髻，一个抡起大巴掌，劈头盖脸打得我一点知觉都没有了，才作罢。”
鞠蓉说到这里，外面有人来报：“双流县知县李阳谷到。”
随后进来一个四十岁左右的男人，大黑胡子有尺把长，目光如炬，神采飞扬。黄宗汉忙起身相请：“阳谷兄，请坐。”
说话间二人就坐了下来，黄宗汉指着鞠蓉对李阳谷说：“还记得几天前我提到过的幼女拦轿一事吗？就是这丫头。你看，被桉察司那边打得这副模样。”
“是不是为合州那起杀人案？”李阳谷问道。
“是由那起命案引起的另一案件。目前还说不清。我有个想法，想请兄弟亲自去一趟合州，合州杀人案，现已有两种说法，一种是盗窃凶杀，一种是奸情凶杀。这小孩坚持上控的原因是，认定此案属盗窃凶杀。知州荣雨田却为此案定名为奸情凶杀，将她母亲向氏打入死牢。案子究竟如何咱且不去管它：令我感到奇怪的是，按察司上上下下的官员对此案所持的态度：一上来是拒不受理，连状子都不接，后来我给转了状子过去，他们又采取威吓手段，企图哄骗蒙蔽小孩子，实在不行，就打人。你想想，如果单单处于朋党的势力，作为按察使的刘天爵，有必要冒天下之大不韪，既要顶住我这里，又要顶住沸腾的民怨，来保一个小小的州官吗？我认为此案的背后大有文章。这案子十分棘手，必须尽快弄清事实真相，才能保证不枉杀好人。我反复考虑，兄一向办事稳健干练，素以神速公正破案闻名，勘破此案，非兄莫属，请兄千万不要推辞。”
李阳谷手拈胡须沉思良久，点了点头道：“既然宗汉兄如此信赖小弟，小弟还有什么好说的？你说吧，什么时候动身，还有什么具体想法没有？”
“我的想法是，明天就动身，带上你那两名得力助手，不露声色地潜到合州，亲自去一趟七涧桥，暗察私访，不与官方碰面为好。我这边明后天去一趟按察司，强命刘天爵直面此案，同时命他将合州命案所牵涉的宗卷以及在押人犯，全部调到省城来。我要亲自干预此案，直到水落石出为止。这样做还有一个目的，那就是防止万一有个风吹草动的，他们草草结案，杀人灭口。”
“这丫头你打算怎么安置她？”李阳谷问。
“事到如今，我认为没必要再让这孩子直接出面了。我想，你到合州七涧桥，人生地不熟，干脆叫这丫头和你们一起回去！”
“不行，不行！”李阳谷不等黄宗汉话说完，赶紧说，“我们几个都是大老爷们，带着个女童，多有不便！”
“这事我也考虑过了，她此次来成都，并非一人，乃是她娘舅陪同前来。回去时，仍让她舅舅与她一起走，和你们拉开一段距离，外人是不会知道你们之间的关系的。这一路去，一定要充分利用交通工具，怎么快怎么行，见舟登舟，见车乘车，只记住两个字：“迅速。”
12
李阳谷等人在合州城里活动了三天，他们白天分头行动，晚上回到旅店，在灯下碰头，一谈半夜。鞠蓉看出李阳谷这几天很精神，容光焕发，看样子有不小的收获。
第三天深夜，李阳谷敲响了鞠蓉和舅舅所住的那间房门，低声告诉他们说“明天下午去七涧桥。你们可以收拾一下。”
第二天天刚蒙蒙亮，舅舅便叫醒了鞠蓉，对她说：“你下午先随李大人他们回七涧桥去，我随后就到。”
“你去哪儿？”鞠蓉问。
“我出来这么长时间了，家里不知怎样，我一直放心不下。再说，这头毛驴借出个把月了，如今也用它不着，我把它还给人家。”舅舅说。
鞠蓉说：“舅舅既然要走，还是和李大人打声招呼为好啊！”
“不用了，李大人叮咛过，一般小事不可随便找他们，免得别人看出我们是一伙的，目标太大，不易行动。我回家不过两天时间，很快我去七涧桥就见着你们了。你也懂事了，凡事听从李大人安排就行。”
鞠蓉满心不高兴，将舅舅送出旅店，舅舅又吩咐了她几句，就走了。
舅舅走了，鞠蓉慢慢低着头往旅店走，突然，两双大脚无声地停在她的前头，她大吃一惊，抬头一看，是两个黑衣黑脸的彪形大汉，其中一人压低声音道：“小丫头，跟我们走一趟。我有话对你说。”
鞠蓉一见这阵势，恐惧得瞪大眼睛，心中忽有所动，大声喊叫起来：“有坏人吶，快抓坏人吶——”边喊边趁那两人一愣神时，闪身要跑，嘴里仍喊叫不止。
“跑，跑哪里？叫你跑！”一个男人边说边向另一个男人使眼风，一人架鞠蓉一只胳膊，迅速向旅店南边跑，鞠蓉大叫“救命啊！”
那两个男人一听鞠蓉声音响得震人，忙停下来捂她的嘴，鞠蓉又踢又咬。正在鞠蓉绝望的时候，李阳谷的两个助手闻声赶来，见此情景，一声断喝：“好大的胆子，大天白日抢人！”两个男人一见来者不善，扔下鞠蓉一溜烟窜了。鞠蓉吓得魂不附体，回到旅店见到李阳谷时还说不出话来。李阳谷给鞠蓉倒了一碗开水，让她喝了，缓缓神儿，鞠蓉便将舅舅走以及舅舅走后发生的一切详细讲述了一遍。李阳谷听罢鞠蓉的讲述，沉思了一会儿道：“看来合州城这地方不宜久停，赶快离开这里，去七涧桥。”
他们迅速准备好，草草吃了点东西。李阳谷摇摇头说：“这丫头的舅舅是个什么人吶，关键时刻他走了。既胆小如鼠又没有眼色！他这一走，差点惹了大麻烦，将原订计划也打乱了。”
正说着话，门外突然来了一伙人，其中一人毕恭毕敬地对李阳谷说道：“李大人，我们知州荣雨田荣大人有请！”
李阳谷大为愕然，笑着说：“你们大概认错人了吧？我并不是你们要找的人。”
另一个人却道：“您不是双流县县令，人称李大胡子的李阳谷李大人吗？怎么会认错呢？”说着又装作漫不经心的样子指了指鞠蓉，“她不是七涧桥向氏的闺女鞠蓉么？我们知州荣大人听说李大人来到合州地界，特让我们前来迎接您，轿子已在门外备好，请大人上轿吧！”
李阳谷万想不到，荣雨田的消息如此灵通，见瞒不过，只好退一步说：“不错，我正是李阳谷，因有私事前来合州，不便打扰荣大人，请代我谢谢他的盛情相邀，改日再去拜访他吧。”
那几个人哪里肯依，一再坚持说：“李大人若不肯赏光，我们回去难以复命，请李大人体恤我们当差的难处，上轿吧！”
“真对不起，我的确有私事急需办理，这次就不去了，不能去！”李阳谷坚决不去。
“噢，李大人是受制台大人的委托来合州的吧？荣大人已知道了。正是为了七涧桥命案才请李大人前去的呢！”来者说。
“不