都统计男丁，从二十个人中抽调一个人当兵。战事紧急时，十个人中抽调一个人；战事不急时，一百个人中抽调一个人，以形势缓急而定。当兵的人，必须配备价值不少于十两的好马，所用的器械、马匹都由这二十个人共同出资供给。哪家成了汉军户，必须把全家迁到汗城中去居住。兵丁有事出征参战，无事驻守城池。征集的汉族兵丁与女真兵丁共同守城，增加了汉族人民的兵役负担［16］。
由于女真、汉人在语言方面的隔阂，女真官员管理汉人相当困难。努尔哈赤就改令由汉官管理汉民。然而，汉官多是明朝的降官败将，恶习严重，随意掠夺民财，让他们单独管理也不行。所以，努尔哈赤不得不再改成由女真官员与汉族官员共同管理。凡是女真都堂、总兵官每人名下管三午男丁；副将名下各管一千七百男丁；参将、游击名下各管一千男丁；守备名下各管五百男丁。汉人总兵官名下各管四千男丁；副将名下各管三千男丁；参将名下各管二千男丁。这种在贝勒之下，两族官员同体而又分别管理的办法，实际上都纳入了旗制，自然旗主贝勒及女真各官居于主导地位［17］，汉官在其下难免受欺凌［18］。
大英明汗努尔哈赤在进入辽沈短短的十个月中，在积极处置国中各种事务的同时，又大兴土木，命令汉人二十个人中抽出一个人服徭役。天启元年六月，大建鞍山城。在辽阳城内兴建英明汗所居住的小城，役使大批的女真、汉人拆房、平地。
九月，又以辽阳城大、不够坚固，难于防守，恐怕明军袭取镇江后，再逼近辽阳，决定在太子河的北岸建造新城［19］。这些活动都加重了两族人民的徭役负担。
以大英明汗努尔哈赤为首的后金奴隶主集团，尽管千方百计地安置两族人民定居，然而，女真奴隶制度下主仆“间不容发”的矛盾带入了辽沈；民族之间现实生活的差异，繁重的兵役、徭役等造成的民族矛盾和阶级矛盾相互交织在一起。其中许多汉人不适应新的处境，仍然思念故国，“图复旧土”［20］。因此，努尔哈赤安抚金、复、海、盖四卫人民说：等到明年正月，试看我过河（系指辽河），如果再破取南朝（系指明朝）一堡一城的时候，说明是天助我成就大事，你们应当安心的跟着我，假若我不能再夺取明朝的一城一堡，那是我最终不能抵抗“南朝”，到那个时候，任凭你们西去［21］。
在辽东地区，不仅汉族人民对于后金进驻辽沈，年年进行战争不满，就是女真人民也都如此。这一点连努尔哈赤自己也承认。他说：从亲族、一般的女真人到汉族人，都想杀我［22］。
社会上的隐患重重，矛盾日益尖锐，外扰内困，弄得努尔哈赤不得安宁。
大英明汗努尔哈赤攻克辽沈，占领辽东，划辽河为界的目的虽然达到了，但要想安定辽东，稳定统治，打消辽东人民思念故国的情绪，还必须占领全辽。而要夺占全辽又必须征服蒙古。这几件大事都需解决。因此，努尔哈赤决定进军广宁绝不仅仅是意气用兵，而是辽沈东南、西北、广宁三个方面受敌和内部矛盾重重的结果。在这里，后金不占领广宁不足以保住辽沈，不保住辽沈更无法占据全辽。可见，广宁是保卫辽沈，攻占全辽的关键场所。后金兵占领广宁又能断绝蒙古的一个重要互市通路，割断蒙古与明朝的经济关系，使蒙古各部俯首听命于后金。于是，天启二年（公元1622年，天命七年）正月，后金进攻广宁的战役开始了。
大英明汗努尔哈赤在进攻广宁的前夕，先屯兵在沿辽河以东各个重镇和城堡，对外摆出进取广宁的架势，但主要力量还是放在对内部镇压、安顿和调整上。同时，在军事方面作了必要的准备。努尔哈赤所以能够赢得这样长的时间，整顿内部，是明廷统治阶级内部矛盾造成的。明廷由于边将经抚不和，在许多重大的问题上意见有分歧，难以调和，当然做不到同舟共济。因为天启元年（公元1622年，天命七年）七月，毛文龙收复镇江，王化贞认为是获得了一个“奇捷”，竟不报告给经臣熊廷弼的衙门知道，直接向朝廷去献俘请功，并请求朝廷下旨，增援镇江［23］，莫失进取的良机。对于这件事，经略熊廷弼却持相反的意见。他认为毛文龙收复镇江不但没有功，反而有罪，夺回镇江不是“奇捷”而是“奇祸”。理由是三方面部署的兵力还没有集结，发动攻势时间过早，使后金人憎恨辽人，结果导致后金对辽南人民的大屠杀，后果极坏，是乱了三方并进的计划［24］。同样的一件事，两个人的看法竟完全相反，而朝中的官员更利用这件事从中作祟。
明廷大学士叶向高、兵部尚书张鹤鸣等积极支持王化贞，同时，毛文龙的行动也暂时迎合了辽东的官绅和辽民急欲收复家园的心理。因此，朝廷一接到夺取镇江的消息，便“缙绅庆于朝，庶民庆于野”，辽南四卫颇为震动，人心响应。皇上也认为是个奇捷，当即加赏毛文龙，表示深感“忻慰”，并认为机不可失，应当乘热打铁。八月，命令登莱，天津发水师两万援助镇江，使巡抚王化贞督率广宁四万大军，联合蒙古军，渡过辽河，进据辽东。熊廷弼认为时机还不成熟，从中阻止，结果，不仅没有调发天津、登莱水师，还发令箭阻止王化贞行动，使各军都没有成行［25］。
其后不久，抚臣王化贞又请求袭取海州，夺占辽阳。他在上疏中陈述三岔河以东的军事形势时，错误地认为，后金的兵力东调是弃辽阳城而不守，海州的金兵不过二千，河上守军只有三千［26］。若是发兵夜袭海州，势必克捷。兵部尚书张鹤鸣不问经臣的意见，不察敌我双方的实情，就深信抚臣王化贞的陈述，急令经臣熊廷弼进驻广宁，蓟辽总兵王象乾移镇山海关，实施王化贞的作战方案。
镇江失守，对于努尔哈赤是个不小的压力，他不得不从西部辽河一线调兵东进，命令四贝勒皇太极、二贝勒阿敏、督堂何和理等总兵、副将、参将等率领五千兵［27］去镇江，以镇压镇江人民的暴动。不久，镇江被八旗兵包围。辽民三、四千人占据铁山（今金县东北铁山）进行抵抗。明廷先是按照王化贞的报告，命令兵部急催辽兵进军河东。接着又按王化贞的主张进军海州，在海州与牛庄（今海城县西北牛庄）间埋设伏兵，诱使牛庄八旗兵入伏，然后一举歼灭，使镇江解围。抚臣已经命令一万多士兵出发了，却为经臣熊廷弼所阻，不能前进。
以事实而论，王化贞的举动虽然有些轻敌，然而，却牵制了后金西兵东调，对于镇江是个支持，但要乘机夺取辽阳，实属空谈。熊廷弼深谋远虑，接受萨尔浒之战明军三路覆没的教训，不令王化贞轻率地驱乌合之众，深入虎穴，主张执行三方部署之策是有道理的。但也过于固守成谋，不肯灵活处置，哪怕派出一股游兵，骚扰一下对方也不肯做。经抚二人各持己见，不能协调一致，相互配合。抚臣统兵十三万，兵权在握，进退自决［28］。经臣虽然只有将卒五千，但手中握有尚方剑，可以限制抚臣，结果是两相无成，误了边廷大事。
经抚不和，两人战守之争的实质是阉党擅权，想利用边事谋取功劳。抚臣王化贞依仗兵部尚书张鹤鸣的势力，手握兵权，处处与经略不协。熊廷弼以才智出任辽边，不为阉党所喜，明帝只劝经抚“战守相资”，以图进取，没有符合实际而又果断的解决办法。因此，明廷在辽沈失守后的十个月中，尽管完成了对后金的包围，但由于内部矛盾，是战是守，举棋不定，为努尔哈赤安顿内部，进取广宁提供了难得的时机。
天启元年（公元1621年，天命六年）十月，广宁抚臣王化贞已经知道努尔哈赤将要进攻广宁，经抚二臣比较早地进行了备战。他们的部署是，经略熊廷弼驻扎在右屯卫（今辽宁省锦县东南“右屯”），抚臣王化贞驻扎在广宁，大将刘渠统率两万人驻守在镇武堡（今辽宁省盘山县东北“西楼台”），祁秉忠统率一万多兵驻守在闾阳驿，罗一贵、黑云鹤等统兵三千驻守在西平堡（今辽宁省盘山县古城公社古城子）。每个城堡各自为守，坚壁不战，形势危急时相互支援。这个方案虽是经抚二臣相互妥协的结果，但如能坚持这个作战方案，广宁至少不致于迅速丢失，内部叛将也未必得手［29］。
天启二年正月，大英明汗努尔哈赤派定辽阳守城兵将后，十八日，统率近十万大军［30］向辽河以西进发。十九日，宿营在东昌堡（今牛庄西北）。二十日辰时，前哨兵挺进到辽河岸边。明辽河守兵看见后金大队兵马来攻，纷纷溃退。八旗兵随后追杀二十多里，直抵西平堡。申时，西平堡被努尔哈赤大军层层围困起来。西平堡守军副将黑云鹤力主率兵出战，副将罗一贵阻止无效。努尔哈赤见城中军队出战，便命令八旗兵立即进围，两军在堡外展开了激战。因为兵力众寡悬殊，黑云鹤所部全部被歼。这是贺世贤在沈阳出城野战悲剧的重演，也是努尔哈赤西取广宁旗开得胜的一仗。经略熊廷弼得知西平堡被围，急发硃牌，派遣手下将领高国桢前去督促总兵官刘渠的镇武驻兵增援西平堡。努尔哈赤得知明兵来援的消息后，当即兵分两路。一路继续围攻西平堡，另一路开向平洋桥（今辽宁省台安县新华农场城子村）方向，迎击镇武方面的援兵。
西平之战十分激烈，罗一贵誓死坚守城池，命令军士发射大炮向城下轰击，矢石齐发。大英明汗努尔哈赤命令八旗兵冒矢冲击，竖立云梯攻城。由于城上火力强大，战将勇猛，士气高昂，八旗兵三进三退，损失很大，计伤亡士卒五、六千人。大英明汗努尔哈赤令李永芳出面到西平堡下招降。罗一贵立在城头上大骂李永芳，并怒斩来使。因为招降失败，努尔哈赤再次挥军攻城，前后攻守两昼夜。最后，副将罗一贵因为眼睛中了流矢，援兵不到，火药用尽，眼看无望，便自刎殉职，西平堡终于陷落了。努尔哈赤以惨重的代价夺下了明军重要的前哨据点西平堡。
明廷抚臣王化贞，听说西平堡被围，轻率地采纳了游击孙得功的计谋，撤了广宁、闾阳的守兵。这是王化贞用兵的严重错误。他舍弃广宁根本重地，弃明军大炮所长，去就野战之短。当广宁、闾阳两军会合镇武兵后，由总兵官刘渠、祁秉忠，副将刘徵、鲍承先，参将麻承宗，中军祖大寿，游击罗万言、李茂春、孙得功等统兵走出五十里地时，便与后金八旗兵相遇。总兵刘渠率先迎战，两军激战在平洋桥以东。明三万大军奋勇连冲三阵，夺取了战场优势，八旗兵稍稍后退。但不多时，八旗兵便以勇猛的攻势向明军大营展开冲击，来势凶猛。明军大营支持不住，总兵刘渠、祁秉忠、副将刘徵等先后战死。游击孙得功早就与李永芳暗中勾结，他乘机高喊：兵败了！并率先与副将鲍承先等人逃走了。后军李秉诚、祖大寿、罗万言等部随后大溃。八旗兵追杀不舍，直到平津桥［31］。努尔哈赤统兵过河以后，已经获得两战两捷的成果。当晚后金驻兵在西平堡。
广宁虽然有抚臣王化贞驻守，但守备、军纪都很松弛。王化贞不熟习军事，备战亦不得法。十九日，努尔哈赤统兵过了辽河的消息传来，使广宁军民人心动摇，部分居民离开家园，奔入山中。城头上的守卒也纷纷缒城跟随居民逃走了。当中军祖大寿、游击孙得功等率军出城，会合镇武堡军的时候，城内更加人心惶惶。二十二日，当游击孙得功、千总郎绍贞、陆国志，守备黄进等从前线率兵逃回广宁后，立刻夺门据守，封闭府库，把守火药库，逼令居民剃发，鸣炮呐喊，声称捉拿巡抚对后金迎降。这时，广宁城实际上已经失守了，而巡抚王化贞却一无所知。
抚臣王化贞的随身参将江潮栋得知兵变，急忙到王化贞的卧室，气喘嘘嘘地催促说“快走！快走！”当此危急时刻，王化贞闻报却不相信竟有这样的事情。待他登楼观望时，城头的守兵不见了，炮声连连震响，这才大吃一惊，准备逃离。这时，城门已经被叛军夺去，江朝栋率领数十名骑兵杀退叛军，王化贞得以逃出广宁。然而，此时努尔哈赤还在二百里外的西平堡，广宁城就这样不攻自破了。
二十三日，巡抚王化贞率领广宁等地数万溃兵逃到闾阳驿。经略熊廷弼已经从右屯前来接应。熊廷弼见巡抚王化贞痛哭流涕，便责备他说；你想以六万兵荡平辽阳，今日竟然如何？若不撤下广宁的兵赶到镇武堡，当不会有今日。监军道邢慎言急劝经略前去夺下广宁城，擒杀叛将。随员韩初命反对再往前走，意见不一。熊廷弼认为，现在为时已晚，再去广宁也无济于事，使把自己