、卦勒察等部的矛盾日趋激化。
努尔哈赤继承父祖遗业，最初对明中央政府惟命是从，积极靠拢。万历十五、六年，他统一建州各部的活动，已经引起明廷的重视。明廷千方百计的要扶持王台的孙子歹商主持女真各部事务，企图借以隔断东方建州与西方蒙古喀尔喀相互结势，稳住边防大局。而北关的那林孛罗日夜想报父仇，联合蒙古宰赛贝勒等，屡次侵犯歹商。明廷为使歹商站住脚跟，曾经设计让歹商与淑勒贝勒努尔哈赤连姻结势，以对抗北关那林李罗势力南侵。淑勒贝勒努尔哈赤听从明朝命令，借机与歹商约婚，以便窥视南关［1］。从这以后，努尔哈赤常到抚顺所送还本部所掠夺的人口，表示忠于明廷。不久，住牧在扎木河部落的女真首领克五十，屡次侵犯柴河堡（今辽宁省铁岭县城东六十里的柴河堡），射杀官兵，并且杀死了指挥官刘斧。克五十知道闯下祸事恐明廷追捕他，就奔入了建州。恰巧在这个时候，明廷边官追捕克五十的命令送到了建州卫。努尔哈赤立即杀了克五十，到边关报告，并且派遣部下大臣马三非，到明廷进贡，表示忠顺，并以杀贼功，力求升赏。马三非在乞求升赏的时候，代表努尔哈赤，既叙述了自祖宗以来忠顺朝廷，守边效劳的种种事实，同时夸耀了努尔哈赤的实力和目前地位的重要。即努尔哈赤的父、祖在征王杲、阿台的时候，“有殉国忠”，今天又杀了克五十，更立新功。目前统率三十二位首领，保守边塞，管束建州、毛怜等卫，携马启贡，不误时期，功绩卓著，特请升职，以便掌管东方［2］。这是万历十七年（公元1589年）的事情。
这时，明朝开原参政成逊、辽海参政栗在庭共同计议，并考查了努尔哈赤父祖的情况，认定他的祖父原领敕书二十道，曾经任都指挥职务，征剿王杲时任过向导，征代阿台时，父祖同死于兵火中。近年以来，努尔哈赤屡次归还边境被掠夺的人口，并有斩克五十的功绩，同意晋职为都督，管柬东方诸部［3］。于是，万历十七年九月，始命努尔哈赤由都指挥晋升为都督佥事［4］。明廷边将也对努尔哈赤赞口不绝，说他忠顺朝廷，颇有海西王台之风（系忠顺于朝廷）。努尔哈赤更借都督地位，打着明廷的旗号，大肆炫耀于东方女真各部。从此，努尔哈赤的势力很快地壮大起来，声名传播得更广了，在女真各部中成了显赫一时的风云人物。
努尔哈赤是名实相符的实力人物。他在十多年中，除了在经济上让各部经营农业生产以外，还控制了两大财源。一个是向明廷领取贡赏，一个是女真社会貂、参等物资财源。
万历十一年（公元1583年），当努尔哈赤向明延边臣诉说父祖被杀，请还尸首的时候，明廷给他敕书三十道，马三十匹，又给都督敕书［5］，万历十四年七月，淑勒贝勒努尔哈赤杀了尼堪外兰，明廷为了抚慰他，以便了结此事，决定从那个时候起，每年给银八百两，蟒缎十五匹［6］，作为年例赏。这些计算起来就是所谓“领年例赏物”，外加掌管建州五百道敕书，独占了贡赏；另一个是随着建州内部的统一，淑勒贝勒努尔哈赤控制了建州原来各部的狩猎、牧放和采捕经济货源。在对明的关市贸易中，以淑勒贝勒努尔哈赤为代表的少数有地位的奴隶主，开始控扼互市交易。当时建州各部的互市中心有抚顺、清河、宽甸（今辽宁省宽甸县城）、靉阳四个地点。在互市交易中，只抚顺市，淑勒贝勒努尔哈赤在每年的交易中，获得貂、参利益就不下数万［7］，加上其他市赏、贡赏、车价等，合计起来多达十几万。因此，在短短的几年中，建州就初步出现了民殷国富的大好形势。
建州的迅速统一和强大，震动了东方各部，首先是海西四部。自从万历十年（公元1582年）七月，哈达万汗王台死后，经过十多年的南北两关争斗的结果，南关王台之子虎儿罕、康古陆和温姐（叶赫女，王台妾）、歹商等先后死去，虽有猛骨孛罗，亦处于苟延残喘的境地。北关卜寨、那林孛罗的力量虽然已经大为削弱，但还可以称强，又与乌拉部、辉发部关系密切，所以从女真社会的力量对比来看，形势对淑勒贝勒努尔哈赤大为不利，处于孤立无援的境地［8］。
努尔哈赤在政治方面所具有的声威和经济上所握有的实力，是导致九部联军进攻的原因之一，也是他胜利地击溃九部联军的物质力量。那么，为什么九部能够组成联军、团结一致进攻建州呢？考究原因虽有政治方面的，但主要是经济方面引起的。战争的导火线首先是在建州淑勒贝勒努尔哈赤与北关那林孛罗、卜寨之间引出的。
最初，在淑勒贝勒努尔哈赤势力还不怎么强大的时候，那林李罗的父亲仰加奴，对努尔哈赤颇有好感，曾以最小的女儿许了婚。万历十六年（公元1588年）九月，那林孛罗送妹妹孟古格格（即姐姐之意）到建州，与淑勒贝勒努尔哈赤成婚，这就是儿子皇太极的生母［9］。这时，两部的关系很好，努尔哈赤也借着与北关大首领联姻的机会，壮大自己的声威。第二年，明廷任命努尔哈赤为建州都督佥事，海西各部首领都很不快［10］。北关叶赫的那林孛罗本想称雄于女真各部，深感淑勒贝勒努尔哈赤是个威胁和障碍，千方百计地想使努尔哈赤听从北关的驱使，因此，公开地向建州提出领域要求，以施加压力。
有一天，那林孛罗派遣使臣伊勒当、阿拜斯汉二人来到佛阿拉，拜会建州淑勒贝勒努尔哈赤，提出要求说：乌拉、哈达、叶赫、辉发（今吉林省辉南县辉发城）、建州，都是一个国家，哪有五主分治的道理呢？你的部下人多，我的部下人少，请你把你部的额勒敏、扎库木两处地方选一处给我们，不知贝勒意下如何？淑勒贝勒努尔哈赤听了大怒，断然拒绝说；我部是建州，你部是扈伦［11］，你的地域虽然大，我不能夺取，我部虽然广，你也不能夺取，况且土地非牲畜可比，哪有分给他人的道理！你们二人都是叶赫部的管事大臣，为何不尽臣子职责，对主子办不尽情理的事，应当劝谏，反而厚着脸皮前来诉说．叶赫部的领土要求没有得到满足，两部的关系进一步紧张起来，大有恶化的势头。叶赫的那林孛罗、卜寨对淑勒贝勒努尔哈赤的劝告很不在意，对建州再次进行威逼。有一天，那林孛罗召集有哈达、辉发使者参加的三部会议，决议实行以多压少，共同对淑勒贝勒努尔哈赤施加政治压力。
叶赫部那林孛罗派遣使臣尼喀里、图尔德。哈达部猛骨孛罗派遣使臣岱穆布。辉发部拜音达里派遣使臣阿拉敏比，共四位使臣，一同到建州的都城佛阿拉会见淑勒贝勒努尔哈赤。建州以礼迎接，努尔哈赤热情款待。
席间，叶赫部使臣图尔德首先向淑勒贝勒努尔哈赤提出问题。他说：临来的时候我家主人有话让我来说。我唯恐说出来触怒于贝勒，而受责备，所以不敢轻易出口。淑勒贝勒努尔哈赤不卑不亢地笑道：你的主人有话要说，与你有何相干，我怎么能责怪于你呢？你家主人有恶言相告，我自有恶语相答，礼上往来罢了。图尔德放开胆子说：我主上说，不久以前，我部向你索地你不给，令你归顺你不从，两家若是成了仇敌，只有我们的兵进入你的地界，谅你们的兵未必敢于踏上我的领土。淑勒贝勒努尔哈赤听了大怒，他一闪身“唰”地一声，抽出了雪亮的大刀，只见寒光一闪“咔嚓”地一声，眼前的桌子劈成了两半。霎时，众人目瞪口呆，努尔哈赤斥责说：你的主子兄弟二人，什么时候曾经亲自统兵与强敌交马接刃，碎烂过盔甲，经过一战？！过去哈达部猛骨孛罗、歹商叔侄相扰为乱，就象两个童子玩嘎拉哈［12］一样，你的主人乘乱图利，难道视我如他们那样容易对付吗？你们部的四周真有边墙阻挡我的兵马吗？我白天不能前往，夜间也能去，你的主人能把我怎么样？你的主子只知道口出大话，那无济于事。岂不知过去我父祖被官军误杀了，朝廷给我敕书三十道，马三十匹，还送回灵枢，授我都督敕书，又封作都督佥事，给年例赏银八百两，赏给蟒缎十五匹。你主人的父亲也被官军杀了，至今尸骨又在哪里？……。三部使臣面无人色，呆呆听着，不敢答话。努尔哈赤说罢，令人作书，派遣手下人阿林察持书前往叶赫部，并旨令阿林察说：你到叶赫部，当着那林孛罗兄弟的面念诵此书，如果害怕不敢念诵的话，那就不必回来见我。阿林察领命走了。
四方会议的情况，卜寨贝勒很快地就知道了，阿林察当面诵书的意思，他也深有所悟。听阿林察念完后，卜寨劝解说：这事我已经都知道了，何必再念给我弟弟呢？阿林察坚持说：我家贝勒令我面对两贝勒念诵，若不见到那林孛罗贝勒的面，难以回复。卜寨贝勒再三劝解说：我弟弟言出不逊，你的主人恨他。你的话诚然有理，但是恐怕我弟弟听了此书有伤于你。说罢，收书在案，命阿林察返回了建州［13］。
两部矛盾的发展使建州与海西的关系日益紧张，通好之路已经堵死，战争的阴影出现了。有一天，建州长白山部的珠舍哩、讷殷［14］二路与叶赫部相结，偷袭建州东界叶臣所居住的屯寨。事情发生以后，诸将前来报告。淑勒贝勒努尔哈赤认为事情已经过去了，追击也来不及了，便稳坐在楼上说：任他劫去吧！哪有水能透山，火能逾河的道理？珠舍哩、讷殷是我的属部，敢于远结他部前来劫我屯寨，真是自不量力。如水必下流一样，两部终将归我。
那林孛罗等人的政治攻势、领土要求和劫掠村寨的种种活动加剧了他们与建州部的紧张关系。为了一举歼灭新兴的建州势力，他们积极联合女真各部，其中主要的一支是乌拉部的满泰（又称晚太）、布占泰兄弟。乌拉部平素与建州部、叶赫部都有贸易关系，友好相处。但是两者比较起来，对叶赫部更亲密一些，因为那林孛罗、卜寨与乌拉满泰兄弟为“四寸兄弟，最为亲厚”［15］，这是乌拉部能参与对建州部作战的原因之一。
在女真人中间，部落首领的世袭制，远在淑勒贝勒努尔哈赤的六世祖都督猛哥帖木儿时代，就已经成为社会的习俗了。淑勒贝勒努尔哈赤不是来自猛哥帖木儿的嫡系，而是建州左卫的“枝部”所出［16］。他的祖父觉常刚职位稍高，授明朝的都指挥职务，父亲塔克世死前仅仅位居指挥使。因为父祖并死，所以塔克世没有承袭父职。指挥使在明代初年，还是比较重要的职务，到了明代晚期，由于都督林立，指挥使在人们眼目中，自然视作“常胡”［17］了。与一般人没有什么大的区别，更没有显著的地位。叶赫部的那林孛罗、卜寨，乌拉部的满泰、布占泰都认为淑勒贝勒努尔哈赤不过是个无名的“常胡之子”，却崛起为建州的大首领，晋升为都督。而他们各自都认为自己是世代有名的大首领，父子相传，各出名门。如果与淑勒贝勒努尔哈赤并肩为伍，岂不是个羞辱［18］。于是，决心一举荡平新兴的女真国。这是海西对建州发动战争的又一个原因，也是各部联合出兵的共同原因。
这些政治上的原因，故然可以引起战争，但能够引起叶赫、乌拉、辉发、哈达、蒙古、锡伯等九部团结一致共同讨伐建州的最根本的原因则是由经济引起的。因为淑勒贝勒努尔哈赤在统一建州本部的同时，在经济方面便开始向海西四部伸手了。这是由明代女真社会经济发展特点和内部经济结构以及建州的地理位置等特殊性决定的。
女真社会除了农业生产以外，马匹、东珠、貂皮、鼠皮、参、松、榛、蘑等，在民族经济生活中占有相当重要，甚至可以说是举足轻重的地位。尤其是最著名的黑貂产在黑龙江南北和东北虎尔哈部［19］，对于这些贵重的物产，女真各部首领都想把它控制在自己的手中。然而，这些物产在明代的关东贸易中，都以开原为贸易地。比如开原东路，经松花江、图们江、珲春、延吉直到朝鲜后门北青等地；开原西路，经庆云、康平、彰武、阜新、蛟河、敦化、东宁，通辽宁、吉林、黑龙江三省；开原北路，经昌图、梨树、农安、松花江、肇州；由开原北至松花江进人原海西之地，又分东西两路。西路经洮儿河、扎赉特、海拉尔。海西东路过双城、阿城、木兰、依兰、佳木斯，直抵黑龙江省的富锦等地。各路都有“水陆城站”［20］，保持其通畅无阻。蒙古科尔沁、扎鲁特，海西的叶赫、哈达、乌拉、辉发等各部物产，通过各路源源地流入开原。同时，关内各省的手工业产品也通过开原再输往东北各地。在这种贸易往来中，东海部，即长白山麓�