在观众们一声声的喝彩中，竞技大会进行到了最后的阶段，只剩下四位参赛者还未被淘汰，两两捉对比拼。
初次参赛的刘易斯今天的运气爆棚，不过或许到此为止了，对他知根知底的埃蒙尼三下五除二地将他击败。
“祝贺你，乔尔。”
埃蒙尼有些不好意思地笑着拉起刘易斯，对他竖起大拇指。
另一边，理查一世和卢卡斯的比赛，两人还挺同步，同时落马，最后在步行展开搏斗，比卢卡斯高了半头的理查一世并没占到太大的便宜，最后艰难获胜。
“又是你赢了，理查德。”卢卡斯摊开了手，“什么时候让我赢你一次，好吧？”
最后的决赛，大热门自然是骁勇善战的理查一世，平民百姓自然是觉得他们的勇武的国王陛下没有对手。而在贵族骑士中，虽然看好理查一世的人也占大多数，不过也有人看好埃蒙尼，不像民众们那样一边倒。
至少在诺曼底还有和埃蒙尼合作过的人都见识过他的实力，虽然埃蒙尼又膀又壮，但是他反应很快，打斗的时候一点儿也不笨，再加上他的力量优势，一提诺曼底最优秀的战士，很多人的第一反应都是他，只是之前参加的竞技大会从未有过夺魁。
“欢迎我们的国王陛下。”热情的民众的再一次为理查一世发出震耳欲聋的欢呼声，“另一位是来自诺曼底公国的埃蒙尼骑士。”声音一下子降了下去，不过还是给足了掌声。
“向您致敬，我的王。”埃蒙尼行过骑士礼才爬上战马。
当老板宣布开始的后，万众期待的“理查一世秒杀获胜”的场景并未出现，相反的两人骑在马上缠斗了好久，多个回合后，两人的木制骑枪都折断了，两张盾牌也都被戳得变形。不得已，二人一同跳下战马步战。
这届竞技大会二人都有步行搏击的经历，而且全部获胜了，埃蒙尼早在首轮淘汰了帕卡尔之后的第二场比赛就有过，那时马术不精的莫埃松征得同意提出了站步行博斗的要求，而且肉搏战是维京人的代表象征，然而浑身蛮力的他被比他灵巧的埃蒙尼惊险击败；而理查一世刚刚和卢卡斯的比赛中坐骑受惊，在对方摔下马的时候把自己也甩了下去。
“小子，如果你认为自己足够强，就来挑战我吧。”理查一世对埃蒙尼使了个让他过来的手势，埃蒙尼应声而战。
两人拿着木制的双手长剑比试，场面有来有回让全场观众叹为观止。
“终于出现了，能和国王陛下打成这样的对手，真是太难得了。”
“我也是第一次见到这么长时间的对决，噢，不，伙计你挡到我了。”
“即使他现在输给国王陛下，也足够资格迎接我们的欢呼。”
然而意外的是，理查一世的木剑已经敲断了，埃蒙尼见状，先是停手，而后扔掉了自己的剑。
“干的不错，小子，你配得上这场胜利。”理查一世刚刚和卢卡斯缠斗了好久，体力跟不上埃蒙尼，气喘吁吁的他以为是剑在对砍中直接被斩断的。
“还没到最后，陛下，您的剑先前就有损伤。”埃蒙尼扔掉剑后，摘掉了头盔，“我想，我们是否可以用最原始的方法来。”
“如果你愿意的话。”理查一世也摘下了自己的头盔，和埃蒙尼开始了赤手空拳的搏击。
竞技场内的喊声达到了极致，除了那些平民外，参加过各地多场竞技大会的贵族们也看呆了，一些阿基坦骑士团的成员更是震惊，因为骑士团里还从没有人能和理查一世打得如此焦灼，更别提击败他了。
“或许，奇迹即将诞生了。”布列塔尼公爵亚瑟在看台上喃喃自语。
“乔尔！乔尔！乔尔！”贵族看台上的一部分人节奏地喊着埃蒙尼的名字。
鏖战过后的理查一世打到这份儿上，体力已经明显跟不上对方了，场面逐渐被埃蒙尼压住，最后在闪躲掉埃蒙尼的几记勾拳后，理查一世直接累得坐在地上。
“看来你今天运气比我还好。”理查一世喘着粗气，对着埃蒙尼鼓掌，“恭喜你。”
“我很荣幸，国王陛下。”埃蒙尼也累得气喘吁吁，本想拉起理查一世的他，力气也跟不上了，差点被拽倒，索性也一屁股坐在了地上。
随着竞技场的老板宣布冠军的归属，全场观众最后一次爆发了热烈的喝彩，包括贵族骑士们，“乔尔！乔尔！乔尔！乔尔……”
埃蒙尼领取了三千镑的赏金，很多对理查一世投注的贵族一拍大腿。
“很庆幸你是我们之中的一员，至少比站在在法兰西人那一方要好。”缓过体力的理查一世放下酒杯，用手擦了擦嘴，然而接下来他看到了卢卡斯，“莱斯特，我输了，看样子你的身手也见长了。”
“噢，你要知道，上一次我被你击败也是我着急回去看我刚出生的儿子。”卢卡斯也不甘示弱地调侃着理查一世，大家开怀大笑……
除了竞技大会，贵族们还有打猎的习惯，不过这个活动就没有平民阶层什么事了。
在波尔多城堡的东南方向，就是阿基坦贵族们经常狩猎的奥利弗林场。距离也不算太远，不过又不需要急行军，这些人骑着马哼着小曲，走走玩玩。
“乔尔，我的朋友，你这个冠军可是浪费了，唉。”乔伊斯对马头平齐的埃蒙尼说道。
“看看吧，伙计，不止我一个人这么觉得。”亨特也凑了过来。
那天竞技大会结束之后，本以为埃蒙尼会对着某位在场的贵族女士示爱，竞技大会冠军的头衔对一名骑士来说是一生难得的荣耀，很容易追到心仪的女士，赛后刘易斯还在教他说“尊贵的小姐，请允许我将这个冠军献给你，愿意为您效劳，女士……”结果到了木讷的埃蒙尼那儿，所有参加过竞技大会的贵族都认为，他是逃离大会最快的冠军，没有之一……
几人在帕卡尔身后，说着说着帕卡尔也憋不住笑了，“你小子，让我说什么好，除了作战，看来你还差得多啊。”
但是谁也不知道，埃蒙尼的心上人还在英格兰的诺维奇镇上，是他小时候教他打渔的船夫的女儿，出海捕鱼总归是男人干的事情，她喜欢的是种花，虽然五大三粗的埃蒙尼对此并不感冒，但是以前隔三差五的张罗买花买草的。
直到他和刘易斯一同参军，当时农民出身的采邑兵，打了几场胜仗，就能从捡到的战利品处理得到丰厚的财产，至少诺维奇出去的那些人都是这样，恰逢当时老国王的招募，便应征入伍了，他们那一批他被派到诺曼底前线战场。除此之外，埃蒙尼打渔的船主的渔船被舰队征用，他无事可做，没有了生活的来源。埃蒙尼的伯父是一名普通的士兵，然而不幸战死，全家人陷入了悲痛好长时间。所以，当他离开时，没和那位姑娘说过这个决定，甚至连个道别都没有，连刘易斯都以为这段感情不了了之了。
无论是竞技大会还是狩猎，刚刚获得骑士头衔的刘易斯都是第一次参加。虽然他做了三年的准骑士了，但是战事频繁的诺曼底本来宴会就非常少，再加长期战争造成采邑首府鲁昂吃紧的经济条件，他连碰都没碰过。
和前几天的竞技大会一样，今天的狩猎他也很紧张，至少在去林场的路上，他策马行进在阿基坦骑士团的队伍中，比起那些有说有笑的骑士们，他一个人很安静地驾着马，像是个探路的斥候兵。
而整个队伍的前方，比起布列塔尼贵族的安静、诺曼底的小打小闹，以理查一世为中心的前队连吵带闹甚至还有些乱。
……不知是什么事情引出来的，理查一世和卢卡斯这俩货在争论谁的马更快，结果最后理查一世竟然提出两人赛马，看谁骑马能先到狩猎的林场。身旁的贵族也是奇葩，除了在劝两位别折腾的大多数人，还有不嫌事大的竟然还给他们俩押注，比如威塞克斯伯爵卡罗尔。
“适可而止吧，凯文。”
“先生，难得公平一次啊，平时他都骑着‘拉法’，现在好不容易骑一次‘基拉’，和我们一样的马，你们要不要考虑也加入？”
里士满伯爵，萨沃伊的彼得在以安全为借口都没能劝住二位的情况下，下面的人只得将就。五港总督，诺斯伍德的罗杰斯公爵提出要他们慢点骑等等侍卫的时候，已经出发的理查一世传来了一句“算了，他们连我都打不过！”就给坐骑加速跑了……
留下哭笑不得的各位贵族，面面相觑，“都别看了，快点跟上吧！”……
而此时的亚平宁半岛，德意志大军在加入吉伯林皇帝党的神圣罗马皇帝“巴巴罗萨”腓特烈一世的带领下艰难击溃伦巴联盟，终于抵达了他的盟友——被圭尔夫教皇党大军围困的佛罗伦萨。
在大家以为圭尔夫教皇党将面临灭顶之灾的时候，罗马教廷的教皇向这位红胡子大帝送来了一纸议和书，承认了神圣罗马皇帝的王权高于罗马教权。
“我们和东方的异教徒存在永恒的冲突，而这个矛盾一直无法解决，尽管百年来发生过无数次战斗，但恶魔丝毫没有受到惩罚。现在，上帝之子们，又到了我们为他而战的时候了。”
（第十三章 完）
第十四章 圣战的号角
（作者声明：本作中提到的宗教问题均是基于历史上的中世纪时基督徒和回教徒的立场，非作者本意，无意冒犯，仅用作还原故事的历史背景。另外，一些宗教称呼网页无法显，如“Muslim”、“Al…Islam”等词汇，本人尽可能地用其他词语代替阐述，请读者谅解。）
“有人问战利品应该属于谁？
他们的回答是——
战利品应该属于真主和侍者，你们应该敬畏真主，应该调停你们的纷争，应当服从真主及其试着，如果你们是信士。
如若不然？
是选择披坚执锐、还是策马猎弓？”
两年前，即1187年夏，东方的圣地爆发了一场惨烈的战役。阿尤布王朝大帝、库尔德人萨拉丁·阿尤布·本，率领萨拉森大军，带着回教世界的寄托，从大马士革出发，绕过太巴列湖，剑指耶路撒冷。
以耶路撒冷王国为核心的十字军也集结了来自各公国的主力军队，还有基督徒引以为傲的医院骑士团，以及精锐中的精锐——圣殿骑士团。意在决定性的一战，如果能击溃萨拉丁的大军，那么，他辛辛苦苦统一起来的的阿拉伯世界会重新回到猜忌直至分裂的局面。
然而，事实却让基督徒大跌眼镜，潜伏着不安气息的十字军诸国军队，个个都心高气傲，竟然选择了主动出击，越走越远，指导哈丁……这正中了萨拉丁的圈套。
哈丁，是耶路撒冷南部的一块高地，植被稀疏，带着真·十字架且远离太巴列湖的十字军没有了后备的水源，即使有人数优势但在指挥官一次次错误的决定下，导致这支内部矛盾更多的军队被阿拉伯大军围困。
萨拉森大军在萨拉丁的指挥下，围而不攻，还派人点燃了哈丁高地唯一的一些灌木丛，沙漠里盛夏的午后，这些阿拉伯人又加了一把火，浓烟和黄沙将十字军的士气降至冰点。在十字军被围困在哈丁的第十三天，即1187年7月4日的黎明，萨拉丁组织部分军队，当着已经断水数日的基督大军，将一桶桶珍贵的水倒在对方看得见的沙漠中。凭着意念坚持到极限的十字军见状，对口渴难耐的他们而言，简直是不能更残酷的折磨，仿佛是压死他们最后的一根稻草，崩溃的十字军乱糟糟地下山突围，各自为战，萨拉丁的军队兵不血刃地拿下了这场战斗。
即使是基督世界最精锐的圣殿骑士，在饥渴面前也和普通士兵一样，如同待宰的羔羊一般，惨遭屠戮，基督大军全军覆没。耶路撒冷国王，圣殿骑士团大团长，吕西尼昂的居伊被俘，并未给十字军带来祝福的真·十字架也落在了萨拉森人的手里。
哈丁战役给十字军带来了毁灭性的打击，圣殿骑士团全军覆没，医院骑士团也遭遇重创，两支最精锐的军队况且如此，而耶路撒冷王国几乎是一座空城，根本没有守城的能力，其他几个出兵的封国更是如此。萨拉森大军直奔圣城，一路没有抵抗。
阿斯卡隆公国和埃德萨伯国不战而降，耶路撒冷的仅剩的法兰克人用尽全力却也无力回天，只能投降。
让所有人都出乎意料的是，萨拉丁并未像九十年前十字军攻克耶路撒冷那样，杀尽城中回教徒、并将整座城市洗劫一空。相反地，萨拉丁给了城内的基督徒自由，让他们回到基督教的土地上去，还沿途保护他们不受流寇的骚扰……
然而这些行为受到了阿拉伯贵族的指责，在休整了一年多之后，这些质疑达到了最顶点，为了稳固他的帝国，萨拉丁出兵，准备拔除最后的几个十字军王国——的黎波里、安条克、萨菲特、泰尔几个城市。
两年前，由于教皇自己都自身难保，而且英格兰、法兰西、神圣罗马帝国这三个大国各有各的麻烦，无人回应耶路撒冷王国的陷落，而现在，这些十字军最后的据点如若被拔掉，大概基督徒的圣地将一去不复返了。所以，当姗姗来迟的求救消息刚刚抵达罗马，费尽九牛二虎之力抵抗