这是楚洵登基后过的第二个中秋，根基已稳。巩太后有心大办，因此宫里早早便准备了起来。后妃们为了这次佳节俱都牟足了劲儿，就等着到时艳惊四座，能得圣眷。新一批秀女眼见就要进宫，若是她们再不行动，恐怕再难有翻身的机会了。
这个朝代的八月十五与现代没什么大区别，照例是团圆吃月饼。不过为了祈求合家长久，倒是多了个放河灯的习俗。或已婚或未婚的女子们俱都提着亲手做好、写着自己愿望的小灯来到上京的护城河畔，在其上点燃蜡烛后看着它慢慢漂远，以求上天庇佑。
后宫女子们不得出城，便把自己做的河灯拿到御花园中的碧水河去放。这河与内外护城河相接，若是足够幸运，小灯还可能流出皇廷，颇有几分枫叶传情的浪漫意味。
皇廷之中等级森严，未经主子允许，宫婢不得私自放河灯，否则就按私相授受处理。不过即使这样，宫女太监们一个个也是满脸喜气——过节有赏银，还有肉吃。不过是盏做不得数的河灯，放不放也就那样了。
在清漪宫的树枝上挂好最后一朵红布扎成的牡丹，锦瑟轻轻吁了口气。此时已是夕阳西下，再过一会儿，陛下就该在锦绣园深处的万年紫藤树下宴请后妃了。
那棵万年紫藤树一直被锁在锦绣园的最深处，等闲人不得靠近，平日里更是有人好生照料。传言它是大周的神树，独自一棵便能撑起一片森林；紫藤花串更是常年垂挂在枝条上，花开不败。若是有人坐在树下，抬眼便是一片紫色的世界，想想都觉得瑰丽。
作为一个内心干渴的妙龄少女，锦瑟自然也想去看看这神树的样子。奈何女人多，毛病就多。与其沾上一身麻烦，她更喜欢一个人独自呆着，发发呆，睡睡觉。
耷拉着脑袋往回走，她正算计着一会儿趁人少偷偷去放个河灯，哪知肩膀忽然被人拍了一下：“嗨，骆嫔主子正找你呢，你在这儿闲晃什么？”
“恩？”惊讶的转身看着诗意温柔的脸：“娘娘不是带你吗？”
能在这种出彩儿的场合被主子们带着是一种荣耀，锦瑟从没想过这荣耀会落在自己这个“身在曹营心在汉”的家伙身上。
“我哪是那个牌面上的人。”诗意微微而笑：“云嫦姑姑要看着清漪宫的这帮丫头，就只剩你最合适了。”
最合适？她是最不合适的那个好吧！
“别呆了，主子等着你呢。”轻轻推了她一把，诗意又皱起眉来：“今儿是大好的日子，你的打扮也太寒酸了。走，我给你收拾收拾，保证连主子都不认得你！”
锦瑟一愣，还没想好说什么来反驳，就被诗意推着走回了房间——
……
只要是女子，无论嫔妃还是宫婢，梳妆打扮都得花上好一段时间。中秋前夕，麦宝儿曾送了她一件料子极好的襦裙，她嫌麻烦懒得换，此刻倒是被诗意翻了出来。
一阵兵荒马乱的折腾后，已经过去了大半个时辰。锦瑟本身的底子就极好，打扮过后居然比起骆湘来也毫不逊色。忐忑的盯着镜子里的美人，她语带迟疑：“诗意姐姐，你可不要害我……我这么出去，真的没事吗？”
“你收拾的齐整，骆嫔主子脸上也有光。”安抚的拍拍她的肩，诗意催她：“天要黑了，主子必是已经在等了，你也快点儿。”
说快的是她，说不着急的也是她，反正这就是个骆湘的忠实跟班儿。无奈的扁扁嘴，锦瑟不情不愿的走去了正殿。
打扮好看的宫女很多，但好看得引人看了忍不住还看的宫女可不多。忍受着众人的各色眼神，锦瑟加快脚步，灰溜溜的逃进了正殿之内。
骆湘今日穿着五色锦盘金彩绣绫裙，头发则梳成了凌云高髻，左右各插两根金镶红宝石簪子，比起往日来，又是另一番华贵。锦瑟本还担心自己会不会抢了她的风头，一见面才知道，她又想多了……
“打扮打扮还有个人样。”盯着她望了片刻，骆湘轻笑出声：“看你这么体面，我就放心了。”
眉头微皱，锦瑟总觉得她话里有话。不待她仔细思量，骆湘已经抬步走了出去：“抱着琴。”
苦哈哈的打横抱起她最近一直在练的七弦琴，锦瑟默默吐槽：难得当一回萌妹纸，现在又变成糙汉子了…_…｜｜｜
……
外人眼里，跟着主子去参加这种筵席很是得脸；可实际上，锦瑟觉得自己就是跟来做苦工的。
各种嫔妃美人都要轮番表演才艺，可古代却没有后台和幕布。这个娘娘要秀丹青，那个美人想吹笛子，嫔妃重臣在紫藤树下宴饮，另一边的树后，宫女太监们却来来往往穿梭不停，累得直想骂娘。
比起那些表演“高台舞蹈”的美人，骆湘的七弦琴还算小case。找个角落安静的抱着琴看着他们忙碌，锦瑟轻轻吐出一口气来。
只是在这儿站着的话，应该不会出问题吧……
“年锦瑟！”
熟悉的女声上气不接下气的传过来，锦瑟一愣，就见自己迄今为止最大的敌人正满脸慌乱的站在自己身前。
“哟，红藕姐姐。”唇角一翘，她讥诮的微笑：“好久不见，甚是想念。”
“没时间了。”恳切的抓住锦瑟的手臂，红藕面带哀求。她一向成熟稳重，此时乍然露出这种表情，倒把锦瑟吓了一跳。
“贵妃娘娘准备弹琴，可我不知道她的琴在哪儿。”红藕眼中泪光涟涟，简直都要哭出来了：“那七弦琴是她从丞相府上带来的，你一定知道它的位置对不对？求你帮帮我吧！”
在这种重大场合拖主子的后腿，也难怪她心焦。不过出于对她人品的不信任，锦瑟还是持怀疑态度：“你早干嘛去了？”
“贵妃娘娘的性子你又不是不知道，她是晚宴的前半个时辰才告诉我的！”红藕哀切的望着她：“锦瑟，先前是我错了，我向你道歉，可我不想死啊，求你帮帮我好不好？就走一趟，若是找不到我也就死心了——求你！”
☆、骆氏芳菲
作者有话要说： 又到了赶榜的时候……
麦宝儿对自己宽容大度，对别人却小气冷漠得可以。虽然红藕与她有过节，可要说眼睁睁看着她死，锦瑟还真做不到。
迟疑一瞬，锦瑟皱眉：“可我也不知那琴在哪儿啊！”瓤子换了，她现在可是如假包换的赝品。
“你还是不愿意。”红藕悲悲切切的摇摇头：“我知道了。”
“你等等！”
这句话一出口，锦瑟就暗骂自己犯贱。可说出去的话泼出去的水，她实在不能忽略红藕眼底忽然迸发的神采。
“我只是试试。”不自在的转开脑袋，锦瑟双眼望天：“找不到别怪我。”
“不会不会，谢谢你！”红藕激动的抓着她的胳膊，若不是周围人多，她估计都能跪下了。
“这个……”锦瑟努努嘴，示意自己怀里的七弦琴：“先帮我拿一会儿。这可是骆嫔主子要用的，半点岔子都不能出。”
“好，记住了。”红藕殷勤的接过她怀里的琴：“锦瑟，我的命就靠你了。”
“我尽力。”郑重的点点头，锦瑟转身向明月宫疾步跑去。
……
紫藤树的另一面，君臣后妃们在百年老树下的十级长阶上分宾主做好，晚宴已经开始。
明亮的月光透过枝桠的缝隙映上垂挂而下的紫藤花串，仿佛朵朵香气氤氲的柔软浮云。皇帝坐在最上首，太后和皇后坐在他的左右下首，而后是贵妃和贤妃，再往下则是一干美人。
由于晚间只宴请了天子宠臣，故只有二三十人。席间虽有青年才俊，可大多却已经年过半百，况大周的风气一向开明，因此谁都没提避嫌的事儿。
麦宝儿身着金粉齐胸长裙，外面又披了个厚厚的褂子，半点春光都没露。此时已近十月，晚间很是寒冷。后宫这群不见雨露的女人们个个都坦胸露背尽力展现自己的窈窕身姿，她穿得如此臃肿，倒是格外引人注目。
坐于宠臣之首的左相麦朗眯起眼来盯着皇帝身边面无表情的女儿，情不自禁叹了一口气。
“哟，左相大人这是怎么了？”他对面的学士骆炜捻着胡须冷笑。虽说他已致仕，可皇恩浩荡，再加上女儿还算得宠，当今天子还是把他请了来。
这等长脸面的事，他必须炫耀炫耀。更何况对面那个是他一生的宿敌，该嘲笑的时候决不能手软——不对，是嘴软。
“老东西，看你还能蹦跶几天。”懒懒瞄他一眼，麦朗不愿与他多说。径自倒了杯陈年佳酿，一想到深宫中的女儿，他的心肝脾肺肾就一阵绞痛。
“粗人就是粗人，得沐皇恩还摆出这晦气的死样儿，当真扫兴！”
“你才无聊！”麦朗被他缠得心烦：“亏你还是过气大学士，得理不饶人，主考官瞎了眼睛才会点你做状元！”
“不但我是状元，我的门生也是状元，将来我门生的门生还是状元！”骆炜得意洋洋的偏过头：“墨涵，你可得给我争气。”
挂着“骆大学士得意门生”名头的尹墨涵理所当然被安排到了骆炜身边。这是大喜的日子，他着了深灰色绣暗色流云纹的锦袍，低调华贵又不失庄重。与平日的白衣翩翩相比，又是另一种截然不同的儒雅气质。
中秋晚宴允许重臣协同家眷，故席上还有不少妙龄少女。尹墨涵风姿出众，气质沉静，眼见前途无量，倒是得了不少少女的青睐。
骆炜有意把嫡次女许配与他，可他的小女儿骆芳菲却并不买账。不安分的端坐在骆氏身边，她频频向上首的皇帝处张望，对尹墨涵极为冷淡。
“你这门生倒是比你强了不少。能培养出这样一个徒弟，也是你的造化。”眯起眼睛端着酒杯懒洋洋的倚在座位上，麦朗半点朝廷官员的威严样子都没有：“大好儿郎，奈何跟错了郎，错跟了狼啊……”
“老不休的，说什么呢！”骆炜吹胡子瞪眼：“有本事你也去找个状元来啊！”
“本相忙于朝政，可没到‘化作春泥更护花’的时候。”轻嗤一声，麦朗干脆不再多言，只与交好的武官喝酒聊天。
看他这模样，骆炜也不拿热脸去贴冷屁股，只与其他重臣互相寒暄。被他拉来同坐的尹墨涵初涉官场，又与这些权臣不熟，更不可与女眷随意交谈，一时倒被孤立起来。
平康郡主的世子程宏高坐上首，冷眼旁观尹墨涵被冷落却没露出尴尬的神色，不觉轻哼了一声。注意到他的动静，安亲王楚烈顺着他的目光望了过去：“还以为你在看哪家的小姐，倒让本王白白好奇一场。”
“我哪敢跟王爷比呢！”程宏收回目光，轻笑一声。他的语气随意，显见二人平日关系非常不错。
“别瞎扯。”楚烈微微勾唇：“同是在朝为官……还是多担待些吧。”
他虽然没参加过科考，对其中的同门关系却也了解几分。虽然与程宏、林谨义这种贵胄打小一起长大，可他也真是欣赏尹墨涵的才华气度，不希望看着他受人压抑。
“王爷这话说的，我又不是女人，自不会对谁小气。”程宏一笑，却没做什么承诺。他自来顺风顺水，头一次主动邀请人却被尹墨涵婉拒——哼哼，这笔账他会一直记到棺材里的。
无奈的摇摇头，楚烈也没多说。目光偏转，他朝楚洵身侧妃嫔的方向望了过去。
此刻，贤妃正举杯笑吟吟的对着巩太后说着什么。她今日梳着高高的随云髻，穿着铁锈红撒亮金刻丝蟹爪菊花宫装，庄重清美，皎皎照人。
楚烈看着看着，忽然觉得眼底一阵酸涩。那是他的皇嫂，永远都是，就连死后都要葬在帝陵里陪伴皇兄长眠。就算二人曾经有过什么，现在也早已经烟消云散。
他是天潢贵胄，他是“大周第一公子”，可他偏偏落到一个女人手里，再也逃不出她的掌心，并且甘之如饴。
这大抵就是麦丞相口中的“犯贱”吧……
心底一滞，他只觉得满嘴苦涩，居然有种掉头离开的冲动。烦躁的扫过嫔妃的席位，他正要转头，哪知却与一道凌厉的视线撞了个正着。
那正是穿着臃肿的麦贵妃。
愣怔一瞬，楚烈心底暗暗警惕。他钟爱的女子入宫为妃，而麦宝儿正是心上人的死对头。恨屋及乌，他对这位贵妃自然也没什么好印象。
只是……她望向自己时那刀子一样的眼神是怎么回事？
二人的目光在空中相撞，一瞬竟似响起了金石碰撞的铿锵之声。只是片刻，二人便各自调转眸光，仿若无事。
淡淡端起一杯清酒，麦宝儿垂下眼帘，若有所思。锦瑟与安亲王走得颇近，可那小子却绝非良人——
若有什么苗头，还是尽早扼死在摇篮里的好。皇家的男人全是一个德性，个个儿都是热不起来的白眼狼。
觥筹交错间，就到了嫔妃展现才艺的时候。这是每年�