她的眼睛看上去有些湿润，就像被外面的大风吹了似的。我一时觉得自己很卑鄙，好像看着她落水却坐视不救。我想找个地缝钻进去，我无法面对她。因为她第一次对我父母的关注胜于对我，目光炯炯看着我爸爸，然后是我妈妈，话语中带着恳求。我妈妈似乎屏住了呼吸，随后长长地、深深地吐出一口气，显得十分疲倦的样子。她说必须跟爸爸商量此事，于是他们到厨房里去谈。我竭力不去看莎朗，只听见他们在窃窃私语。最后他俩出来了，我妈妈终于同意了。她说只有一周时间，直到莎朗找到一个顶替者，没有更多余地。与此同时，如果遇上下雪天，我不会出外去送报纸。当时莎朗几乎要哭了，她不停地说谢谢。她离开后，我妈妈说但愿我们没有犯错误，但我知道我没做错。我明白究竟是什么在困扰着我——并非停工本身，而是太突然了，还不知道我的客户们是否收到了报纸，而且还来不及向他们解释停工原因和向其告别。我会想念他们的。一个人对某事已习以为常所产生的现象可真有趣啊！第二天早上去送报，我并没有紧张不安，反而更兴高采烈，至少还能干上好几天。这是最后几次在那么早就见到客户们的房子，我尽量记住我所喜爱的事物，将报纸送到那个仍然在吵架的卡里根夫妇家、那个为妻子哭泣的布兰查德家和喝啤酒当早饭的兰先生家。那个星期二，爸爸陪我同往，而且你可见到别家的父母也在陪伴孩子完成送报工作。我从未见过如此多的人们在严寒中那么大清早就出发，他们轻声交谈以及街灯下靴子踩在雪地上传出的回音，是那么清晰刺耳。警方仍在寻找失踪的那几个男孩。但没发生什么新的情况。星期三也太平无事。到了星期六，事实上一切恢复了原样。这几天早晨都没下雪，爸爸说人们健忘得厉害，因为我们听说有许多停工的报童又要求返回工作岗位，还有许多其他的孩子要求替补空缺的岗位。从自己身上我也能感受到，现在已不再提心吊胆，甚至相反。
我不断挂念着星期一，它随时逼近，也许我可以说服妈妈让我继续送报。
星期六那天天气晴朗。我爸爸从家用车道上拿来一大捆报纸，他说外面已经不太冷了。我透过厨房窗口望着房子侧面挂着的寒暑表，厨房灯光能够照到那里。表上的红线差不多停在华氏３２度。尽管肯定得戴上连指手套，我不再需要滑雪面罩。我们将报纸装进粗布口袋，便走出家门。大清早的空气中带着甜味，由于气温比往常高，我开始冒汗。我们沿着本顿镇走去，过了桑赛特镇，然后爬坡前往吉尔比镇。那是最艰难的一段街道，坡道陡峭而漫长。夏天里我骑着自行车上到山顶，总是累得气喘吁吁；而在冬天，穿着沉重的长统靴和大衣，我不得不时而停下歇一小会儿，才能继续往上爬。我们如何在这段路程中工作的呢？那就是我爸在街道这一边，我在街道那一边。街灯的照明使我们互相可以望见，而且由于分别干活，我们的送报速度提高了一倍。那天早晨我们有一位新客户，而我爸爸找不到那家房子的门牌号码。我一直沿着山坡埋头送报，等到停下来时已到达山顶。我回头往下望去，模模糊糊看到山脚附近我爸爸的影子。
那天没下雪，因此我估计能多送几份报纸。我的下一个客户住在克洛斯瑞吉。如果坐车去那里，你必须驾车返回吉尔比山脚下，过一个街区前往克洛斯瑞吉，再沿着山坡一路爬上山顶。要是步行或骑自行车去，就可以穿过我一位客户家的庭院，抄近路到达克洛斯瑞吉。因此我穿越那条小道。为那个客户留下报纸。
天空飘落起雪片，我突然有一种冰冷的恐惧感。我刚才一直在仰望黑沉沉的天空，虽然不见月亮，但星星一直很明亮，美丽地闪烁着。现在抬起头来却看不到星星，只见浓密的乌云。即使在黑暗中，我也能看到它们扭动着翻滚着像要爆裂开来。雪大了起来。我为什么没记住学校里获得的知识呢？华氏３２度正是酝酿降雪的最佳气温。我感到双腿发硬，由于恐惧而不能正常迈步。我企图奔跑，但失去了平衡险些跌倒。雪下得更猛了，由于雪花纷飞，我看不到云层。雪下得如此之大，我甚至无法看清街对面的房屋。一阵风起，而后越刮越大，发出尖啸声。我脸上一阵阵火烧般的刺痛，但那是寒冷引起的。刚才还甜甜的温暖的空气现在冰凉刺骨，寒风撕咬着肌肤，雪花像碎玻璃碴般刺人。
我转过身去寻觅爸爸，但连旁边的房子都看不见。雪片急速地打在脸上，我不断眨着眼，泪水在眼眶里滚动。我用手套不断地擦去泪水，结果只能使泪眼更加模糊。雪花在脸颊和头发上冻结起来，我呻吟着，心想要是戴着滑雪面罩有多好。狂风的呼啸声越来越大。我拼命地呼喊着寻找爸爸，但是急降的飞雪把喊声堵回我嘴里。我看不见那条人行小道，甚至看不清面前的那双手套。所能见到的只是那道移动着的银白色雪墙。寒风冷彻骨肉，我的胃里却似火烧一般。胃里越烫，我颤抖得越厉害。我又放声喊叫了一遍爸爸，在惊恐中跌跌撞撞地去找他。
直到一头撞上卡里根家的篱笆，我才知道自己偏离了那条小道。篱笆锐利得像一根根铁矛。当我弓着身体倒向它时，一根尖头刺入我胸部，我能感到它戳穿了大衣的衬垫。它把我身上所有的空气排出体外。我仰天跌倒在一个雪堆里，感觉上就像陷入了流沙，越陷越深。我拼命想爬起来，但是那只装满报纸的沉重的粗布口袋把我往下坠，雪也不断往我身上堆积。它顺着我的脖子往下滑，就像一只冰冷的手贴在我后背上。痛感如此强烈，我狂叫着跳了起来。狂风肆虐，我所能见到的，只是周围黑暗中漫天飞旋的雪片。
我奔跑着，但我一定转了方向，因为边上什么也不认识。看不见的灌木划破了我的脸。我啪地一下撞在一棵树上，鼻子磕破了，但我感觉不到，因为我太害怕了。我只是不断地跑，呼叫着爸爸。我不再撞上什么东西，以为到了街上，现在我知道那儿是卡里根先生家旁边一块闲置的空地。有人为建新房掘出一块地基，对我来说就像地面消失了一样。突然间我掉了下去，似乎深不见底，着地时的冲力使我咬穿了嘴唇。你应当看到我缝针的地方。我爸爸会说，可怕的事情发生时，因为震惊你会感觉不到。他还说人的身体有一定的承受限度，过了头你会没有疼痛的感觉。现在的情况就是这样。我的胸部、鼻子和嘴唇麻木了，我所想的就是找到爸爸一起回家。我要妈妈。
我从坑里爬出来，似乎意识到附近还有人。我的眼里充满泪水，几乎见不到雪花，朦胧中有个黑影向我奔来，我知道就是爸爸——除非不是人。
在滑稽连环画中，撞到脑袋时会眼冒金星。现在我也看到了星星，在雪地里分外明亮。我知道头被击打了，但没感觉到。我爸爸说震惊也会产生这种情况：通常你会被击倒，但是因为害怕，你会生出力气来不倒下去。
我差不多做到了。眼前的一切都模糊不清，天旋地转，真奇怪会这样。
我被击得那么重，那只装报纸的粗布口袋都掉落了。袋子跌开了口，我看得清楚，报纸散落在雪堆里，黑色的油墨字和白雪混杂在一起。接着报纸被染成了红色。你知道那个古老的笑话吗？黑色、白色与红色混在一起是什么东西？那就是报纸。只不过拼写不同罢了。红色是从我头上流下的鲜血。我转身要跑，那个黑影抓住了我的胳膊。
我拼命转身，甚至在狂风呼啸中我都能清楚地听见劈啪的爆裂声，就像爸爸拿着一根干柴，在他膝盖上折断，添进火炉。不过那劈啪的声响出自我的胳膊，而且我感到它在肘部弯曲，拐向我的肩膀。接下来我仰面倒地，漫天飞雪中我瞠目结舌地看到老布兰查德先生跪在我身边，扬起了铁锤起钉器那一端。
他将起钉器砸向我时，我移动了脑袋，因此那个起钉器从我头皮边闪过，带落一些头发。我双脚乱踢，这次铁锤重重地敲在我的锁骨上，痛得我尖声叫唤。接着铁锤朝我双眼当中的部位砸来。
风雪中冒出另一只手来，它一把拽住布兰查德的胳膊。在昏倒之前，我见到爸爸猛地夺过那把铁锤，把布兰查德掀翻在地。我爸爸大骂他是人渣，以前我还没听见他这么骂人。我指的是用这么可怕的字眼。我不会记住它的，也不会再说一遍。接着爸爸双手抓住布兰查德先生使劲摇晃，他的脑袋前摇后摆像个拨浪鼓。接下来我所记得的就是在医院里了，头上鼻子上缠着绷带，嘴唇肿胀，胳膊上打着石膏。
爸爸试图向我说明事情的经过，我想自己大致明白了，但不敢确认。布兰查德先生的妻子三个月前已去世。我以为她还活着，但是我弄错了。他们老两口膝下无子女，爸爸说失去妻子的布兰查德感到十分孤独，他想周围有个人，像个儿子似的，能照顾他。因此他劫走的第一个男孩，就是两个月前那次从格兰尼特大瀑布弄来的——当时他去看望他老婆的妹妹。接着他想要第二个、第三个，所以他从本镇挟持那两个报童到他家里，相信下雪能掩盖他的足迹。但接下来他想把所有的男孩都搞到手。我一想到以下的事就难受得要吐——当他发觉那些孩子已死亡后，便将他们移到汽车间堆在一个角落里，上面蒙着块帆布。有位记者形容说“就像一捆木头”。眼下正逢严寒天气，那几具尸体变硬冻僵，否则就会如我先前说的那所房子一样散发出腐臭气味。现在我想，当时我总是见到布兰查德先生在哭泣，是因为他老婆去世了，还是因为他意识到做了错事，却没有办法就此罢手。一方面我有点为他感到遗憾，另一方面又想到那些失踪的男孩，风雪中布兰查德先生扑向他们时，又该是多么惊恐。还想到他跪在我身边的模样多么可怕——高高举起那把铁锤！我有一种感觉：在我长大成人前，我将牢记那一幕。先前我说过，那些护士们大清早唤醒我，好像妈妈叫我起床去送报纸一样。我想那不是真的。护士们并没有唤醒我。我自己醒来的，尖声呼叫，眼前是那把铁锤上的起钉器和染在报纸上的鲜血。
护士们跑进病房，然后就有人一直坐在我身边。我爸爸或妈妈一直在这儿，他们说我的锁骨也碎裂了，但疼得最厉害的却是胳膊。
《公报》派莎朗来医院表示慰问，但是我知道她自己也会前来。她将我叙述的经历记录下来，但我想不通她为什么还要现场录音。我谈到她时，你应该看看她的微笑。她说将把我的故事登上报纸，而且她的老。
板会付给我稿酬。我当然能用那笔钱，因为医生说有好长时间我不能去送报。我想尽管发生了所有这一切，我还会重返送报路线的。毕竟我们知道那些男孩是怎么失踪的，也不会有许多像布兰查德先生那样的疯子一尽管我爸爸说他又开始担忧了。他刚从报纸上获悉，在艾许维尔镇有个女报童，有人企图劫持她上一辆小汽车。是什么导致让报童们感到不安全的事层出不穷呢？我爸爸说很快就没人愿意出门了。
哦，没关系。我告诉莎朗，我已经谈了好一阵子，现在有些困倦，我不相信《公报》会把我说的一切刊登出来。但她回答说我的故事他们称之为独家新闻，也许其他报纸还会转载。我妈妈说她希望我不会因为出名而变得性格冲动，尽管这词义有些模糊。但我感觉不到出名的味道。我觉得心酸。但是我希望客户们在报纸上能欣赏到我叙述的故事。因为我喜欢他们。另外也期待着他们记得承诺给我一笔小费的事情，因为现在又推出了一种我想买的电子游戏。这时爸爸走进病房，听见了我最后说的几句话。他便又重提我天生是个企业家，等我长大后或许会拥护共和党的话题。我仍然不懂什么叫共和党，但我在考虑。也许当我走访几户人家并让他们看看缠绕在我头上的绷带和胳膊上的石膏时，他们就会订阅报纸。一场新的竞赛又将开场。凡是搜罗到最多新客户的报童，即可获得全年电影的免费入场券。现在要是再加上免费的爆玉米花就更好了。
胡言乱语
这部描述成功另一面的中篇小说，向我们展示了一个不同的职业：运动，具体点说是打橄榄球。前篇故事里的主人公是个男孩。这里我们看到的是个青少年。第三篇故事将由一位成年人来讲述。故事情节来源于一份报道，叙述依阿华的一所高中学生足球队，每场赛事之前都要举行一个有争议的仪式。真奇怪，高中时代的球星少有在今后仍然成为明星的。是因为过早锋芒毕露了吗？或是因为还需要另外什么因素才能一路走好？
他们是如此称呼它的——“胡言乱语”。你不会想到他们竟能�