林砚点头，自是无有不可。
楼下的闹剧也散了。莫子安和霍烨都被各自的小厮劝回了府。酒过三巡，林砚与司徒岳也相继离去。
府中。黛玉同小姐妹们的宴会还没有散。
林砚站在廊道拐角，便瞧见黛玉牵着自己的爱马给众人看。在场诸位千金都忍不住摸了摸。
“当真是羡慕你。我们可都没骑过马。更没有专属自己的马驹。”
黛玉咧开嘴，阳光下，笑靥如花。“这有什么难。听哥哥说，马会有饲养的马驹，可供客人使用。也能领养。买回家，或是花钱叫马会帮着养都可。会所里也请了会驭马的丫头，便是为想学的女眷准备的。
除了逢二，逢七，逢五的日子，其他时候，我若是想去，只需使个人提前说一声便好。待改日我再下帖子，你们一起来，我们便把地点改在马会，如何？”
有两三个千金一双眼睛都亮了起来，拼命点头。其他几位只是抿嘴笑，虑着家中的规矩，不答应也不反驳。
“你之前说，今日的鹿肉也是你哥哥替你打宁王府要来的。我长这么大，虽吃过鹿肉，可还是头一回见到全乎的架在架子上烤的。这东西可不易得。你哥哥待你真好！”
黛玉面上的笑意又深了两分，“那是自然。哥哥还说待过些时日，他去讨几盆名菊来，我们可再约一块，将这诗社开起来，头一回便做菊花社。”
妙玉等人拍手叫好，“老早就说要起诗社，奈何一直没成。如今总算是有人提上日程了。”
黛玉抿嘴笑，“我也不过是随口说说，到时必定还要妙玉姐姐总揽。我们不过是陪玩的。”
“谁不是玩。难道我们现今还能做出什么佳句不成？权当耍一耍罢了。”
一旁的林礞听得又是玩又是耍的，忙抱住黛玉，“我也要，我也要！”
黛玉一指戳着他的小脑袋，“我们女儿家的把戏，你凑什么热闹！今日本也是我们姐妹间的聚会，偏你闹着要做跟屁虫。咱们说好了，只此一回，下回我可不带你。”
林礞嘴巴撅起来，“告诉大哥！”
居然还告状！黛玉捻着帕子哈哈笑起来，“你只管去，看到时哥哥是帮着你，还是帮着我！”
林礞更委屈了。
林砚失笑，见得此景，悄悄退了出去，转头去了正院。在门口遇见冬青。
“贾府老太太随同贾家各位姑娘一同来了，与太太一起用了午膳，这会儿二人正在房里说话。”
林砚脚步一顿，这下他却是不好闯进去了。眉宇微微皱起来，看了冬青一眼，“看着些，若有什么事，便来唤我。”
嘱咐完，这才离去。
屋内。
贾敏心头一片酸楚，好好儿的母女怎地就变成这样了呢。
上回，贾政定亲，她还特意打听了一番，好心提醒，莫家姑娘当年的事只怕不是传闻这么简单。何况，空穴来风，未必无因。而她得来的消息，那外室与刘翰林的死都有些蹊跷。传闻即便不全对，可见也必然有相对之处。
贾母只轻描淡写，流言罢了，再不叫她把话说下去。
如今她不过说了一句，皇家夺嫡万分凶险，贾母便将三皇子抬了出来。
是啊，林家早与三皇子一派牵扯不清，可到底之前都是暗中，没做得如贾家这般明显。后来更是皇上授意，乃是过了明路的。
便是如此，她何尝不是提着心，时时担忧？正因为身在其中，懂得这般辛苦，也理解这等险境，才更要劝一劝。夫家已经处在局中，脱不开身，她总希望娘家能安安稳稳的。可惜却是被贾母一句“林家尚且如此，又以何立场来说贾家”给堵了回来。
“你二哥年纪还不算大，难道王氏去了，他后半生便也不过了吗？我何尝不知道莫家姑娘不是最好的选择。可你但凡肯帮你二哥一次，我何至于此！”
贾敏一口气堵在胸口，吐不出来，咽不下去，直让她心慌难受得很，“母亲这话从何而来。按理说，哥哥续弦，本不该我这个出嫁了的妹子张罗。可此前母亲开口，我也应了，备了几个人选，偏偏母亲都不满意。”
贾母皱眉，“那些人的家世，怎配政儿！”
“那大嫂的家世如何？二哥尚且只是五品员外郎。大哥却是长子，是承了爵的一等将军，不也娶了大嫂吗？”
所以不是不配，而是这用心不一样。一个家世不显的妻子如何提携二房，如何帮助二房与大房对抗？而失了外力支援，二房自身的能耐，完全不能同大房相比啊！
贾敏苦笑。
贾母被这一句噎了回来，看了贾敏半晌，叹道：“果然，如今便是你也向着老大他们来气我了！”
“母亲，我不明白。便是大哥荒唐无度，琏儿却是个好的。即便以往年轻不懂事，恐有做得不当惹你生气的地方。可这两年已长进了不少，前不久更是升了职，年纪轻轻品级却已同二哥一般了。
过两年再提一提，前途无量。只需他出息，贾家也有望。你可安心做你的老太太，老封君，这样不好吗？”
贾母皱眉，张着嘴，许久说不出话来。沈蘅的事，贾敏一无所知，这要她怎么说！
贾母一叹，不，不能，她是来同林家打好关系，时常走动，至少让外人看起来，两家还不错的。虽与莫家亲事在即，可到底不保险。她还不能失了林家这门靠山。尤其，莫家答应这门亲事，接受贾家的投诚，未成不也是看在林家的面子上。
“罢了。不说这些了。也不知几个孩子玩得怎么样了。宝玉自晓得她们要宴会，便吵着要来。偏你不让，说什么男女大防。这都才多大的孩子。”
“礞哥儿才两岁多，跟着无事。宝玉却已经八岁了。便是我们自家亲戚不计较，可玉儿请的还有别府的千金。若冲撞了她们怎生是好？”
贾母是不觉得宝玉会冲撞的。只想到黛玉请的人不多，却都是京中数一数二的人家，倒也就此打住了。
贾敏又道：“我晓得母亲的意思，可若母亲所说的帮，是叫我成全了元姐儿或宝玉的婚事，我却是当真帮不了。砚儿和沈家的亲事已定，再不可能更改。便是玉儿……”
贾敏神色幽闪，“她的婚事，只怕我同老爷都做不得主了。”
贾母怔了半晌，能叫父母都做不得主的，唯有“天”。想到黛玉今岁开春起便时常进宫。贾母眼珠一动，“你的意思是说，宫里……”
贾敏低头，“未曾明说。”
未曾明说，那也便是说至少透过这个意思。贾母手一抖，想着，如今宫里与黛玉年岁相仿的，也便只有一个十七皇子。如此看来……
贾敏握住贾母，“母亲，只当是两个孩子没有缘分吧。此事往后也莫再提了。宝玉还小，只需他好好读书，待长大了，何愁娶不到妻子。到得那时，若是母亲还需要我帮忙。我保管给他挑个最合适的。”
贾母眸子动了动。罢了，罢了！若是皇家，她难道还能同皇家抢人吗？
只是这般一来，林家这颗大树便更不能放了。她得想个法子，收拢收拢贾敏的心才好！
第92章 赐婚
贾家一离开，林砚便得了信，去正院见了贾敏。
彼时，林礞正在院子里抽陀螺，黛玉拉着贾敏说下回要将宴会地点安在马会的提议。
“马会人多眼杂，哪里是你们姑娘家玩的地方！”
“马会除逢二，逢五，逢七，其他时日都是闭馆的。而且也开设各府里预定，接了别家的生意便会清场。更不必说，咱们还是东家。他们就更尽心了。哪里会人多眼杂。母亲！”
到得后来，竟是撒起娇来。
贾敏无奈摇头，嗔道：“都是砚儿惯得你！”
这便是答应了，黛玉喜不自禁。
林砚正巧走进来，听得这一句便不服了。
“哪里都是我惯得。合着说得好似您同父亲没惯一样。”
贾敏嗤鼻，“那也只有你父亲，可别搭上我。”
林砚不以为然，只道：“女儿家本就是用来宠的，何况咱们家还就这么一个娇滴滴的妹妹。”
那理直气壮的语气，仿佛便是宠上了天也不是个事。贾敏翻了个白眼，不说话了。林砚朝黛玉笑，使了个眼色。黛玉会意，起身出去同礞哥儿玩。
林砚觑了眼贾敏的面色，这才忖度着开口，“母亲，我听闻二舅舅要续弦？”
“恩。定在下个月底。”
这声音不咸不淡，林砚欲言又止。贾敏却是笑了起来，“你说话什么时候变得这么不干脆了？你放心，我心里都清楚。老太太……老太太到底年纪大了，难免思虑上有些不周全。”
贾敏皱着眉，对于自己的母亲，她也只能说思虑不周全。
“二哥这边，往后尽了亲戚间的情分便是。左右咱们家现在同三九两位殿下的关系，也不好再同与大皇子一派有过多牵扯。”
“二舅舅只是娶了个续弦，便是莫家的姑娘，也不见得就是大皇子一派的什么人物。再说，我同父亲的心思与立场，三殿下是明白的。母亲倒不必避忌这些，反倒显得刻意。母亲依着自己的心，怎么舒坦怎么来便好。外头自有我同父亲呢！”
林如海也总是这么说：外头有我呢！
贾敏心中暖意倍增，“知道了。”
又看着林砚失笑，“你都替我做到这一步了。剩下的总该我自己来。总算贾家还有琏儿。”
这是不想掺和进贾家两房的官司，也不愿意再同二房有过多牵连了。
林砚看了她一眼，见她面上并无勉强，也无不喜，反而十分平静，心头松了口气。说实话，以他所知，贾敏对贾母的感情是不必说的。便是未出阁之前，对贾政也比对贾赦亲密。如今要做出这般决定，着实不太容易。
他上前握住贾敏的手，一句话也不说，可贾敏却什么都懂了，会心笑起来，转头瞧见黛玉同林礞在院子里的追逐吵闹，眼底欣喜如光圈氤氲。
过了几日，林砚真去给黛玉寻了几盆菊花来。一共八盆，每盆品种都不一样。朱砂红霜，瑶台玉凤，胭脂点雪，金皇后等等，开得艳丽无双，羡煞旁人。
黛玉再做东，起了诗社，便以菊花为咏。只是除了妙玉年岁稍微大一些，已有十岁，其他年长的便是如迎春也不过八九岁。诗词如何出彩倒不见得，但就这个年纪来说，却可谓佼佼。一个个玩得很是尽兴。
探春瞧在眼里，心头一阵阵酸楚。
人家有哥哥，她也有哥哥。她哥哥虽对她也不错，却绝不会为她这般费心打算。况且宝玉也还小，顶得了什么用？再有下头一个弟弟，被姨娘养得那般性子，更指望不上。不给她添乱便算万幸。
她转头看着迎春，又是一叹。都是贾家庶出的姑娘，可迎春尚且还有贾琏为她打算。先前也问过她是否愿意回大房那边。可惜迎春拒了。
探春皱起眉头来。若她是迎春，哪里会拒绝？跟在老太太身边，虽说出去好听，可老太太到底年纪大了，跟前的孙女不只一个，用心有限，更别说还有一个心尖尖上的宝玉呢！
她自然也明白，迎春是怕大太太。可除了大太太，那边还有个二嫂子呢！既然是琏二哥开口接过来的，二嫂子就是带着孩子还要管家，忙碌得很，却怎么也会照料几分。以大房现今的发展，同琏二哥二嫂子亲热些，岂不比呆在老太太身边强上许多？
探春神色一暗，不免又想到自己那即将进门的嫡母。先前的王氏是个要面子的，不论心里如何想，面上却从没亏待过她。可听闻即将进门的这个，是个容不得人的。大姐姐和宝玉是嫡出，又有老太太护着，她怕是不敢如何。可自己呢？姨娘呢？环儿呢？
探春面容苦涩，情愫低落下来。却是偏过头，不肯叫人瞧见。
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诗会结束，转眼便至了八月二十八。乡试放榜，果如闫炳怀所料，林砚在前十，未进前五，得中第七名。柳尚元得了第一，为解元。叶鹤为第二。只是若不为第一，这第二与第十也都无甚差别了。因为在大周，第二到第十都可称亚元。
林砚显得比柳尚元还开心，高高兴兴拉着他去吃了顿酒算是庆祝。
九月底，贾政再婚。林如海陪着贾敏去了一趟，半日工夫便回来了。林砚却是又进入了春闱备考的再一次题海训练当中，不得闲。
十月，宫里开始透出给皇子选妃之意，将三年一次的大选提前了。
京中家世门第到了规格的人家各怀心思，不少报了自家姑娘的名字上去。
十一月初选。十二月复选。
咸福宫。
贤妃看着最终留下的名单，笑着同司徒坤道：“皇上若问臣妾，那么以臣妾的意思，必是念着孩子的。既老九看中了冯家大姑娘，不如就选了她吧。”
司徒坤一叹，“老九又来烦你了？”
“哪里就烦着臣妾了。他到了年岁，有喜欢的姑娘，愿意同臣妾说，臣妾高兴还来不及呢！怎会嫌烦？听他说同皇上也提过一回。皇上没发话。他不敢再提，只好来求臣妾。
臣妾最初还担心他同冯大姑娘有些什么，后来一打听却是冯家定了他的马会跑马。叫他无意中见了一面。臣妾这几日也请了冯大姑娘来见过，倒是个眼底清明的好孩子。臣妾瞧着她竟是不认得老九，便晓得是自己之前想岔了。既然如此，臣妾还有什么不放心。
尤其冯大姑娘性子爽利大�