。的确，记载中湖心没有任何探索过，但是来湖畔探索的人却留下过详细记录，在记录里并没有记载终结之湖会出现定期异变，这就说明，起码在岸边是看不到异常的。那些水柱你们也都看到了吧。每一根都会腾起数十米高，最高的我估计超过了百米，声音也足够响亮，我觉得十几公里以外的人都能看到听到。这样来看，八千多平方公里的水域，恐怕也就只有接近湖心的那几百平方公里才会出现异常，只有这样才会让其他方向的人都无法观测到。”
“但是。这其实也只是你的猜想和推测，不是吗？”凯瑟琳摇头道：“毕竟是没有人可以确定的事，真实情况到底是怎样，谁也说不好，所以还是小心一点稳妥。”
“确实是我的推测。”潘尼斯点头道：“不过实际情况证明，我的猜测还是很合理的。”
“这倒是。”凯瑟琳回想起之前湖心的遭遇，现在还心有余悸，在自然地威力下，个人的力量实在太过渺小了，渺小的几乎让人绝望。骑士少女叹了口气说道：“也不知道到底发生了什么，怎么会突然就出现那么激烈的变化。”
“我怀疑很可能和地火喷发有关。”薇薇安的声音听起来显得不太开心，在脱离危险水域抵达相对安全地区的时候，学者的灵魂让法师少女很想等到异变平息以后，再冲回去好好研究一下这一现象的原因，但是少女知道，对于整个队伍来说，这样太过危险，是非常不负责任的行为，因此法师少女也就只能按捺着自己的冲动，心里滴血的离开了终结之湖的湖心。
“地火喷发吗？”凯瑟琳揉了揉少女湿漉漉的头发作为安慰，低声询问道：“就是从地下喷出大量岩浆那种很少见的自然现象？但是我没看到岩浆喷出来啊，而且湖底也没有岩浆流出的痕迹，为什么你会这么认为呢？”
“对，那就是地火喷发。”说起学术问题，薇薇安心情终于好一点了，兴冲冲地说道：“不过地火喷发并不一定只有岩浆，它的喷发有很多种类的。有时候，如果地层没有裂纹或者裂纹很少的话，岩浆不会喷出，喷出来的只有经过高温加热完全汽化了的蒸汽，就像刚才一样。这样也就可以解释，为什么湖水里地火石成分和酸性地火石成分的含量高的吓人了，经常这么喷发的话，不高才是奇怪的事呢。”
“如果说水柱是地火喷发，那那些漩涡呢？”丽娜好奇的追问道：“总不会也是因为地火喷发吧。”
“漩涡我就不知道了，只能是猜测。”薇薇安答道：“按我估计，湖底下方有一个巨大的空腔，里面也充斥着湖水，上下两层之间只由一些地火喷发留下的空洞相连。每当地火层继续了足够大的压力，就会喷出大量灼热气体，而这些气体就会带着大量水分，穿过空洞喷上天空。当然，穿过空洞不是巧合，世上没有这么巧合的事，恰巧穿过孔洞是因为那些空洞根本就是因为灼热气体的喷发而出现的。等到灼热气体的喷发结束之后，由于喷发中带走了大量水分，下层空间就需要大量水分补充消耗，这样一来，湖水倒灌进入下层，就会形成一个个大型漩涡，而且刚好是地火喷发的位置。”
“先喷发再吸收，以此达到一个平衡？”丽娜思索着说道：“这是神灵的创造吗，还是自然形成的奇观呢？如果是自然形成的，不得不承认，比很多智慧生物的设计更有创意呀。”
“这绝不是自然形成的奇观。”潘尼斯摇着头说道：“地火喷发，无论是喷发蒸汽还是喷发岩浆，都需要很长时间的积累。比如永冻冰原的地火喷发，往往需要积累数十甚至数百年才会出现一次，绝不可能像吃早饭一样每天都喷一次的。”
“所以你觉得是神造的？”丽娜反问道：“或者是人造的？问题是神灵很少有意制造这种具体的奇景，他们只是创造一个大环境，剩下的都交给自然界自己变化。而如果是人造的，别忘了这里可是生灵禁地，谁能在这里改造环境？就算真有人能进来，他们也做不到吧，毕竟现在还没有哪个种族有这样的技术。”
“不，你忽略了一个种族。”潘尼斯对丽娜摇摇手指：“那些人不信仰神灵，他们认为自己可以和神灵对抗，他们甚至想要行驶神灵的权柄，因此肆意创造、改造甚至玩弄生命。”
“你认为是地精？”凯瑟琳一点也不惊讶地说道：“嗯，地精的确有可能做到这种程度，他们既然连半位面都能改造成研究所，人为的制造地火喷发应该也不难吧，问题是，他们为什么要这么做呢？没有意义吧。”
“如果是地精造物的话……那还真有意义。”芙蕾雅似乎受到了潘尼斯的启发，若有所思地说道：“他们很可能是为了给大型设备群散热，所以才会定时的每天喷出蒸汽，同时引入湖水冷却过热的设备，实际上我们巨像学派偶尔也会采用类似的方法来降温的，当然规模肯定没有这么夸张就是了。”
“等等，每天喷出蒸汽？”凯瑟琳突然打断了芙蕾雅：“为什么你会认为这是每天都会发生的事？而且还是定时的？”
不仅是芙蕾雅，包括薇薇安和潘尼斯，都因为这个问题用诡异的眼神看着凯瑟琳，骑士少女一脸莫名，疑惑地问道：“怎么？这个问题很笨吗？”
“大姐，你看啊。”薇薇安叹了口气，解释道：“你的祖父在四十年前遇到了喷发吧，咱们再来的时候，别说隔了四十年，就算相隔一两年来，却不是在同一天，甚至不再同一个月，你觉得刚好遇到喷发的可能性有多大？”
“呃，的确不大。”凯瑟琳挠挠头，尴尬地说道：“至少要比较频繁的喷发，才会导致这种巧合。”
“我说，你们还要在上面坐多久？”迪利不满的低吼传了过来：“靠岸几分钟了，你们就不打算下船了吗？”
第二百二十九章沉船
“你到底在找什么。”迪利走在湖岸边的草丛里，甩着尾巴不满地说道：“我已经拉了一个下午的船了，现在很饿，所以我要吃晚饭，而且一点也不想吃草。”
“吃饭简单啊，丽娜，帮忙给他扔根骨头，让他到一边去啃吧，哎哎哎，别咬，我干正经事呢，等一会就好。”潘尼斯很辛苦的把小腿从蝎尾狮的嘴里拔出来，连裤子都被迪利锋利的牙齿咬穿了几个小洞，不过他现在也顾不上抱怨，一直在沿着湖岸前进，眼睛还不时四处张望，很显然是在寻找什么东西，只是一直没有说出口而已。
“他应该是在找船吧。”凯瑟琳的默契已经足够猜出潘尼斯的目的了：“想要找到祖父他们那支队伍登陆的地点，只有找到这个地点，才能继续跟随者他们的路径，无论是寻找神殿的线索，还是了解当年到底发生了什么，都比较方便。”
“想要找船还不简单。”迪利看看上下左右暂时都没有扭曲灵魂，猛地展翅冲上湖面，在附近小范围盘旋了一圈之后重新落地，很严肃地说道：“没找到。”
“白痴。”潘尼斯看都懒得看他，翻着白眼说道：“他们有十二个人，而且还有那么多行李，你自己想想船会有多大，如果还在湖边的话，除非咱们都是瞎子，否则怎么可能看不到。”
“不停在湖岸边还能停在哪啊。”迪利反驳道：“你也知道那么大的船，他们脑子有问题才会推到岸上去呢。而且要是把船推上岸的话，他们还回不回去了？”
“如果换成你是他们，你返回的时候还会从湖面上走吗？”潘尼斯撇着嘴问道：“反正如果是我，我绝不会在准备不充分的情况下再进入终结之湖了。第二纪的那些地精们可是什么都能做出来的，谁知道这个湖里还有什么奇怪的设备存在啊。”
“呃。好像也对。”迪利一时语塞，只能嘟囔着说道：“那也没必要把船推上岸啊，这不是白费力气吗？”
“当然是在湖底了。”潘尼斯突然伸手向湖水里一指：“找到了。就在那里。”
顺着指向远远的看过去，清澈的湖水里黑乎乎的一片。看不出是什么东西，但是走进观察，就可以发现那是一艘沉船，船只的构造是最简单的那种，只是比普通的木船大很多，足够容纳十二人乘坐。由于年代过于久远，构成船体的木板已经腐朽，也正因为这样。木船才整体沉入了水中，至于因为腐朽而脱落的其他木质碎片，早就不知道随着湖水漂到哪里去了。
“看来他们从这里上岸的。”潘尼斯在沉船的岸边趴在草丛里寻找了一阵，可惜四十年的时间，早就掩盖了一切痕迹，唯一的收获，就是他举在手里的一根腐朽的船桨，和船桨边一块凸起的岩石上缠绕着的缆绳。
“他们虽然把船系在岸边了，但是很显然并没有打算回来。”潘尼斯并没有潜入水里，只是从岸上观察水里的沉船：“这种船。如果想要回程的时候继续使用的话，一定会用防水的油布蒙住钉死的，但是你们看。船表面并没有这些，所以他们和我猜的一样，回程的时候完全不再考虑穿湖而过了。”
“既然这样，那这艘船就没什么搜索价值了吧。”凯瑟琳遗憾地说道：“准备放弃它的话，肯定会把所有的物品都拿走的，不会留下任何有价值的东西。”
“其实还是会留下一点东西的。”潘尼斯话还没说完就跳进了水里，反正衣服已经湿透了，也不在乎再湿一次。当他重新游上来的时候，手里举着一个沾满淤泥的金属灌说道：“嗯。的确会留下东西的，比如说。垃圾。”
“既然是垃圾，你何必再把它拿上来。”凯瑟琳弯下腰。接过打捞上来的金属罐，反复看了几遍，也没有发现有什么特别的地方，不过骑士少女可不会真的认为潘尼斯是闲的无聊才这样做的，他既然捞上来了这个罐子，必然有什么特殊的地方，因此少女在调侃过后，还是追问道：“这个到底是什么罐子？很奇怪吗？”
“他们有人受伤了。”薇薇安瞟了一眼金属罐说道：“罐子里装的应该是一种药膏，也属于治疗药剂的一种，专门用来治疗骨折的，不过咱们从来不用这种药膏而已，难怪你们认不出来。”
“他们的兼职牧师维娜治疗骨折还需要依靠这种药物啊，应该是在三天的治疗间隔期间辅助治疗吧。”丽娜好奇的拿过金属罐问道：“不过为什么你一下就能肯定里面装的是什么药呢？”
“因为这是炼金公会出产的制式药物，用类似造型的金属罐盛放的只有这种断骨药剂。”薇薇安解释道：“它不是特别稳定，需要绝对避光密闭保存，所以才用金属罐盛放。不过这些都是几十年前的事了，后来有人改进了药剂，加强了药物的稳定性，于是用普通水晶瓶就可以了。”
“看来祖父他们通过湖心的过程也很艰难啊。”凯瑟琳叹了口气说道：“他们应该是在船上最后整理物品的时候使用的它，然后顺手就把空罐留在了船上吧。”
“今天应该不会下雨，湖水不会上涨。”潘尼斯在空气中嗅了嗅说道：“晚上就在这里住下吧，我观察了一下，附近的扭曲灵魂距离都很远，就算菲拉的药剂过期了也不会被那些家伙们发现。”
“你要下水？”凯瑟琳问道：“没必要了吧，就算祖父他们遗留下什么线索，被水浸泡了几十年，也不太可能发现的。现在光线已经开始变暗了，那些扭曲灵魂在水里经常看不清楚，万一有靠近的你没有发现，不是白白冒险吗？”
“没事，迪利的视力其实比我好，他帮我盯着水面，不会有问题的。”潘尼斯摇头道：“你们先扎营吧，我下水探索也不会花费太多时间的，估计你们扎好营我就应该已经上来了。”
第二百三十章戒指
夜晚的营地里，没有人说话，噼啪噼啪的木柴爆裂声中，大家一言不发的用一种诡异的目光，直勾勾的盯着眼前的事物，仿佛它有着很大的吸引力一样。然而实际上，眼前的事物并不是什么新奇的东西，大家在多年的冒险生活中早就见惯了，只是因为一些特殊的原因，才变得格外引人注意起来，如果换一个场景，恐怕大家连看都未必会去看一眼。
眼前的事物是一具尸体，包裹在黑色皮革袋里的尸体，尸体早已腐烂，连同包裹尸体的袋子一起散发着刺鼻的恶臭，任何人只要稍微靠近一点，就会被恶臭熏得连眼睛都睁不开了。
尸体毫不意外的是潘尼斯找到的，不过不是在水里，而是在临近水面的湖岸上。傍晚在少女们搭建营地的时候，潘尼斯和迪利合作，把沉船附近的湖底仔细检索了一遍，并没有找到什么有用的线索，类似破碎的水晶瓶、生锈的钉子一类的杂物倒是收获了不少，就是没有任何用于而已。
不过，在从湖里上岸的时候，潘尼斯似乎发现了什么，刚一上岸就飞快的跑到岸边一颗狭叶树旁边，快速在狭叶树的树干靠近泥土的位置用双手用力擦拭。很快，