理人的。科举及第一直是他心中头等大事，这次看来形势不妙，可不敢触这个霉头，在他面前多话。再者，去一趟省城开销实在太大，虽有县里教喻帮衬，来回路费也是几人平摊，但仍旧不是家中进项能够负担得起的。还不知以后会怎么样呢。
碧青碧青的玉兰树直挺挺地站着，偶有边角枯黄的树叶打着旋儿落下。一个约摸四五岁的孩童，黄发垂髫，围着一小块空地地时站时蹲，不知在摆弄什么，而暖阳西斜，渐渐拉出老长老长的影子。一只野鸭子忽然“扑哧”一声飞过，惊得玩的不亦乐乎的孩童蓦然抬头，只见一张精致如陶瓷般的脸，正是前院夫妻口中孩童，杨秀才之子杨圭，乳名阿元的了。
今日爹爹不在家，娘亲有事情忙。阿元早早起身梳洗自个儿来后院玩，看烦了花草树木，百无聊赖间看见地上一小撮蚂蚁排成一列浩浩荡荡往前方爬去。于是阿元津津有味地看蚂蚁觅食，时不时在小蚂蚁们将要到达时将它们的食物——一颗小糖粒从一处挪至另一处。小蚂蚁们发现食物不见了，互碰触角，很快又往糖粒方向爬去，如是者三。阿元露出奸计得逞般得意的笑，不过很快又对小蚂蚁百折不饶，锲而不舍的行为感到无趣。
阿元想：“蚂蚁们知道是我使得它们的觅食过程一波三折吗？庄子说，朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。一切都是相对的。那人们没做成一件事情又找不到原因，会不会是无聊的鬼神推一把导致的呢？他们看着我们，就像我们看着它们……如果真有神祇存在，那人们的日子，不就是一场南柯？”
阿元的小脑袋并不能意识到自己想到了什么，只是觉得身躯犹如大山般高大的鬼神真是吓人。天黑了，小蚂蚁都陆续回巢，我也该回家了。刘氏从前方走来，摸摸阿元的头，道：“快回去吃饭，今天玩了什么？”阿元只是笑笑，摇了摇头。
第2章 聚贤才书院新落成 勒童趣稚子上学堂
嘉靖四十一年，白兔生子，礼部请告庙，群臣表贺。申时行是这一科的状元。重作万寿宫成。严嵩罢。土蛮攻汤站堡，吉能犯宁夏，倭陷兴化。逮胡宗宪，寻释之。福建遭寇。
嘉靖四十一年冬月，要说义陵城有什么大事，要数新书院的落成了。原来自从岳麓书院落成后在湖广名声大振，讲学授课，研习经典都更方便了，还延请了像王文清这样的大师前来担任山长，不比当年陆九渊在白鹿洞书院开讲座差，也带动了整个湖广生员数目的提高。县里豪绅素日里便忧患县里的教育一直提不上来，听说岳麓书院的事，不由得十分向往，又闻得临近州县有仿效岳麓的，在州里也修建书院，延请夫子，订立校规都是现成的。县绅们觉得这样的机会不可错过，便相邀几人前去长沙探访一番。这一去可不得了，回来以后对岳麓称赞不绝，念念不忘，正是个以此为师的榜样。有了这个念头以后，几人去了官府详细禀告了民愿，奈何被以资金不足为由打了回来。几个人合计，书院这事既然政府靠不住，咱几人虽没有万贯家财，但凑份子的钱还是出得起的，再说，没有政府的干预对书院的管理反而更自在些。于是这事就这么定了，由某绅家娘舅的亲戚承担这次修建工程，书院就选址在城北华盖山山脚下，背山临水，看风水的师傅也说此地有灵气，做书院再合适不过了。不多时，也就建成了。再延请县绅严应韶为山长，依照岳麓院训订立了规矩，广招各地生员为夫子。邻县赋闲在家的谢生前来一试，与严山长一见如故，便留下来担任教导之责。
这一年，杨秀才之子，乳名阿元，学名唤作杨圭的已经十五岁了。九苞书院落成，杨秀才虽没去现场，但几位教书先生都是相熟的，作道德文章的功夫了得，见杨圭到了上学的年纪，便生了将他送入九苞书院的念头。
杨圭之前虽在私塾读了几年小学，学了训诂，句读与蒙学，知道十五岁正是有志于学的年纪，但因自己从未出过远门，心中毕竟有些忐忑。刘氏也十分不舍，但因为上进是正经事，少不得也要狠下心来。
清晨，杨圭走在上学的路上，寒风刮面，刺得人掉下眼泪来。尔后许多年，每当杨圭陷入维谷之境总会产生一种错觉，觉得自己还是走在去九苞的路上，前路未知。进入九苞，见到山长四十岁上下，因笃信道学而面容严肃。带杨圭的谢夫子年约三十，性情爽朗无拘。
正是这日晚课，谢夫子询问众生，“大学篇中，大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善，何解？”杨圭回答道：“想必圣人的意思是，大学的学问，在于明了至高的德行，在于亲近自己的内心，在于达到至善的境界。”谢夫子大悦。自从南宋朱熹作《四书章句集注》，将“亲民”解作“新民”，被历来多少笃行君子奉为圭皋，不想眼前这位学子年纪轻轻，回答却如此符合阳明先生在传习录中对大学的解释，遂再次详细阐述阳明的观点。杨圭甫一听闻如此有张力的见解不禁心悦诚服，同时也十分敬佩谢夫子的博学多才。于是夫子多了一位得意弟子，学生多了一位博学夫子，二人师徒情谊渐长。
二人下学结伴回家，路上聊些学堂里发生的琐碎事，这时已是九月，天色阴沉伴着些小雨细细落下，打湿了地上凹凸不平的青石板，消磨之间已到了图书铺子前，到了每日分别的时刻。沿这条路往前，再拐个弯，不几步就到了杨圭家，至于卫茝，离家倒是还有好长一段路。沉默中，杨圭看了看手上的油纸伞，又瞅瞅对面少年平淡无波的脸，再看看依旧淅淅沥沥下着的雨，低头小声道，“我，只有这一把伞……”心里接着道，“爹娘辛苦，也许明天下雨时要用到，所以不能借给你……”只是没说出来。一阵沉默，抬头看看对面少年茫然的脸色，只想到自己家里若是宽裕些，就能借他一把让他不至于淋雨回家。这会子，他一定为此生气了，要不就是因自己家贫被他耻笑了去。一时又恨又委屈得要哭出来了，却只强装镇定，面色不显，只觉几秒的时间却漫长得难以熬过般，终于听得卫茝开口道，“我走了。”杨圭连忙抬头，强自扯出比平常更灿烂几分的微笑地“嗯”了一声，两人相互朝对方点点头，转身朝不同方向离去。
杨圭将至家，老远就看到家门口有人影晃动，原来是母亲刘氏听到杨圭是今日傍晚归家，干活、吃饭都没有心思，一早就候至门口，翘首以盼。见到爱子归来，喜上眉梢，忙道：“阿元，回来了。”杨圭数十日没见着母亲，此刻见着了，满心欢喜，乖乖地叫了声，“阿母。”刘氏此刻见杨圭似乎长高了些，忍不住伸手摸摸他的头，笑笑，两人一前一后走进了屋子。
杨秀才久不见儿子，心情与刘氏一样，奈何为爱子着想，只得摆出一副严父模样。待杨圭进屋，问了他的功课，又嘱咐了几句。杨圭自然提及谢夫子及他提倡的新学说，杨秀才听后默然，只是要他敬爱师长，专心学业便罢了。晚间想起杨圭提起的九苞的变革，心道：“此事不知祸福，还是得抽空问问相熟的夫子的看法才是。”
这厢杨圭看到刘氏为自己归家准备的一大桌子饭菜，虽然食欲大动，也不免失笑道：“阿母，今天是什么日子，竟然准备这么多道菜，我明日即走了，你二老怎么吃得完？”刘氏笑笑，道：“这不你回来了嘛！”动手舀了一匙蛋花汤，道：“来，这都是你爱吃的。”又喃喃道：“可怜见的，书院想必没肉吃，瞧你都瘦了！”杨圭听了失笑，也没法和刘氏说道，只埋头吃饭。
晚间杨圭拿了功课温习，刘氏就着烛火做针线活。杨圭看了会儿，放下书中书本，对刘氏道：“阿母，光线暗，就别做针线了吧，你眼睛也不好。”刘氏手中活儿不停，只应付杨圭道：“挺亮堂的，我活计这就完了。”杨圭也知劝说无益，想到这几日学堂发生的趣事，遂三步并两步跑至刘氏身边蹲下，道：“阿母，我跟你说，学堂今日……”捡了几件顶有趣的学子们闹的笑话说与刘氏听，刘氏听了果然发笑。杨圭又想到归家途中的事，笑起来，对刘氏道：“阿母，我跟你说，我在书院找到一个好朋友。嗯，我们关系可好了。”眼眸一转，接着道：“主要是他脾性好。”说完犹自带笑地陷入某些回忆里。刘氏见杨圭眼中神采，想到，这孩子可从来没有这样高兴过，心中“嘎铛”一响，涌出一丝不详的预感。太过深厚的感情恐怕不能长久。
次日一早，杨圭就回书院去了。
转眼到了春日里，严山长与书院各夫子商议，虽说研习圣贤之道乃现今首务，但一心只读圣贤书而不了解庶务，不利于掌握策论，遂决定趁春光正好由各位夫子带领学生去雪峰采风。雪峰在湖广西南也算是一座大的山脉，连绵起伏，支脉不断，与周围丘陵相映成趣，以峰顶常年积雪著称。于是，杨卫二人及诸生就在谢夫子的带领下浩浩荡荡向雪峰进发了。他二人未习得什么才艺，众生中有那般善作画的带上画板与纸笔，趁众人停歇时在山顶开旷处作起画来，勾勒沿途山水，看着分外有趣。杨圭之前从未爬过这么高的山，又是头一次与众人一起活动，加之常年呆在书斋已经许久没见者桃红柳绿的郁郁春色，不免十分兴奋，看到许多景物十分惊奇，同舍生也都差不多，一时间欢呼声此起彼伏，好不热闹。谢夫子将众生活泼雀跃模样收入眼底，平日里因学习大人君子而一个个老气横秋，此刻才显示出孩童本真来，不由得十分赞叹书院此次决定的英明。
山路石阶一级级往上，两旁树木参天，犹听得涧边水流的声音，景色优美如画。就这样笑笑闹闹几个时辰以后便爬上了山顶，日色已暮，大家七手八脚准备露营的东西，烧火取暖。因走了一天的山路，学子们露出疲惫的神色，便都早早钻入帐篷内休息了。帐篷数量有限，两人一间，杨卫二人便分在一处。杨圭躺在睡席上，虽然身体已经疲倦但因精神亢奋而没有睡意。一方面是因为眼见美景心中愉悦，另一方面是为身旁陪自己观景的人。终于，小声说道：“我们以后永远这样吧。”山顶夜间温度骤降，然星辰满布。隔了许久才听到对面传来一声，“好。”杨圭听到回答不由得浮起笑意，安心睡了。
可惜，阿元要在很久以后才知道，这就是他一生最好的时候了。
两人相交愈深愈知对方脾性，杨圭外冷内热，卫茝诸事妥帖但疏于表达。
针对如何教育学子，严山长与谢夫子各抒己见，互不相让。以严山长为首的年长些的夫子由于受程朱理学正统影响已久，坚持“天不变，道亦不变”，以为王守仁心学不过是儒学史上的跳梁小丑，不用放在心上；以谢夫子为代表的年轻一辈无不对阳明心学佩服得五体投地，以之为“百王不易”之箴言。之前只是有学术争端，以为能做到求同存异，谁知理学家以心学为异端而攻击，心怀怨怼，学院诸事便没有不刺心的了。诸学子也不知道此事谁是谁非，只晓得科举应试是正经，而科举教材为朱熹点校过的四书不变，况且心学提倡的“心外无物，心外无理”与时文要求的工整对仗背道而驰。所以夫子有这样宣传的苗头，学子们的父母与县中豪绅表示反对便不了了之。其说不得弘扬于天下，其学不能施政于民，本地的秀才只得偃旗息鼓，外地的如谢夫子等以为西南偏远，教化不兴，固俗难以撼动，又值心学支脉泰州学派在余姚办得如火如荼，其中重要人物与谢夫子有故，闻得谢氏窘迫，遂来信相邀。谢氏正有此意，遂一拍即合。临行时想起自己的得意弟子，心学的好苗子杨圭，决意写推荐信让他去余姚天一阁求学。
书院的事闹得人尽皆知，杨圭虽然不知事情会如何发展，但也隐约感觉到自己为卫茝恐怕要就此分离，感情上无论如何也接受不了。与卫茝散步的时侯说道：“茝茝，请让我这样叫你吧。茝茝，你如何看待离乡这件事的？我看书上有许多诗人思念故乡的佳句流传下来，大概是读书人一旦出山做官，颠沛流离，终生不得返乡的缘故吧。可是茝茝，像我们这样出生在小地方的人，不离乡哪里来的出人头地的机会？”
卫茝想了想，道：“我是不会离乡的，我觉得就在义陵挺好的。”杨圭心想：“义陵很好吗？如果留在这里，我的人生将是我父亲的翻版。”卫茝继续道：“不过我知道你是属于远方的。请你尽量走得远一些吧。无论任何时候你只要回头，就会看到，我在这里。”
杨圭只是惊讶地看了卫茝一眼，不再说话。这是一个像屈原笔下“香草美人”一样的人物，而且人如其名，对出生的故土爱得深沉。
卫茝在回去的路上心�