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她啐一口沙子停了下来，伸手一把拦住了同样大笑狂奔上来的杨疾云。
杨疾云没料到她这一招，连忙喝马停下，差点就踩在她身上。他大骂一声：“死丫头不要命了！”
“别跑了。你看我们这呆马，跑都跑不过人家。你快点去把后面收拾了，我不玩了！”说着就叉腰摆出了看好戏的表情。
杨疾云心下涔涔，想，还不是你最先玩得起劲！但心里这么想着，却当真回头料理马贼去了。追上来的马贼也不过二十来人，小鼻子小眼的没什么多好的身手，欺负普通商贾还有点手段，碰上杨疾云自然栽了个大葱，随便就被打发了。
笑笑看着没劲，拍拍马屁股甩下他就走了，不一会儿就赶上了前边的队伍。
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经过这一番奔波，众人更加疲惫不堪，正商量着在哪里夜宿的时候，突然人群里有了躁动。
“看，前面有个城！莫非已经到了？”队伍中有人大叫了一声，抢先奔到了前头。大家顺着他手指的方向看去，果然在不远的地平线上看到一座隐约显现的城池，城墙在晦暗的暮色中有些模糊不清。
领头一把拽住了缰绳，掏出手上的地图看了半晌，有些疑惑：“奇怪了，分明还有半日路程才到玉门关啊。”
“一定是刚才被那些沙贼子追急了，咱们跑得这么快，自然提前到了。”先冲上去的人哈哈大笑了两声，对着后面的队伍吆喝，“喂！快跟上，快跟上！咱们要进城了！”说完就一马当先冲城里跑去。众人见他这样，也纷纷松了口气跟了上去。
端王等人本来跟在队伍后面，见状却停了下来。他高高坐在马上，遥看着前面若隐若现的城露出些许疑惑，方才遇上赤鞭蚁和马贼的时候他都没甚在意，这会儿却唤一声：“公叔。”
公叔荐应声上来。“殿下？”
他问：“依我安排，王府的人应该在玉门关接应，你收到消息没有？”
“属下前日接到传书，近卫军已经在城中待命，京中事务也已安排妥当了。”
“眼下，却是我们被耽搁了。”他看了笑笑一眼，见她不同于其他人的高兴反而忧心忡忡，就更确信了心中所想。“果然不是玉门关。”
“不是玉门关？”杨疾云惊道，“那会是什么鬼地方？”
话音未落，就听笑笑“喝！”地一声率先跟了上去，对他们说：“指不定真的是个‘鬼地方’，干脆瞧瞧去！”
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说来奇怪，明明是近在眼前的城，马不停蹄地赶了几个时辰也没有靠近一点的样子。这下连商队的其他人也发现了其中古怪，但是他们却没有要停下来的意思，有经验的人都能看出来，这并非是海市蜃楼的幻象。果然不出所料，直到天色渐暗，大伙儿终于赶到了城门底下。
城墙破败不堪，若不是墙头荆草顽强生长，都快分辨不出来哪个是城门入口了。众人踟蹰了一番，还是牵着骆驼缓缓地进城去，岂料一进城，目光所及之处却是一片荒凉。破败的街道旁尽是倾塌的土坯房子，每一寸断垣颓壁都告诉来人此处没有人居住。
领头的心凉了半截，本来还以为进城可以吃一顿好的了。“没想到是个古城遗址。”
但是前往玉门关的沿途有这样的古城遗址吗？他们明明没有偏离路线啊，怪事、怪事！他连连摇头，嘴上却对身后的同伴们说：“看来是个以前留下来的空城，我们今晚在此过夜，明天出发应该很快就能到玉门关了。”
众人经历了一番逃窜早已经灰头土脸，既然领头都这么说了，就不再做他想，各自将货物搬进棚里，栓好了几头畜牲随便找了个附近有屋顶的房子住下。反正是废弃的空屋，就没有不请自来之说了。
杨疾云走江湖习惯了，手脚麻利地找了个屋子进去，屋子除了正堂有单房两间，被他收拾了一下勉强可以住人。一个单间端王主仆住，他自己睡正堂，剩下一间自然就是笑笑的，小丫头就照顾着她一点好了。但她却老半天没进屋里来。
杨疾云一头钻出来叫道：“丫头，发什么呆呢？再不进来床可要被抢了啊！”
门外的笑笑正朝黑黢黢的夜空望着，那里只有寥寥几颗星星在闪烁不已。被他一叫，她回过神来，叹一口气：“要下雨了呢。”
“什么，这鬼地方能下雨？今夜吗？”
“不。不是这里……是周围。”
作者有话要说：
☆、尸丑
次日清晨，笑笑被一阵嘈杂吵醒。睡眼朦胧地爬起来，发现商队的人们和端王他们都在，每个人神情不定地讨论着什么。
她动了下睡酸疼的脖子，上去扯住端王的袖子问：“怎么了？”
“昨夜开始，商队里少了两个人，直至今天早晨也没有回来。”他本来严肃的神情，在看到笑笑蓬松卷翘的头发以后忽然软了软，似乎有些好笑跟宠溺在里头。
“会不会是去出恭了。”她忍不住打了个哈欠。
“本来我也以为是这样。”一旁的赫尔木马上就打断她的猜测。“我们五个是住一个屋的。昨天半夜我睡得不安稳醒了一次，就发现他们两个不在，也以为是行方便去了就没理会，到了今早才发现他们一直没有回来，我们已经四下找过了，到现在都没有找到。”
笑笑本来还要说话，但看他焦急的神情，便实相地把猜测咽了回去。
“这样吧，先把所有人集中起来，与其毫无章法地四下搜寻，不如等大家用过早饭之后分成小队再行寻找。”大伙儿担心之余一时也想不出更好的注意，听了端王的提议也唯有点头赞同了。
说来也奇怪，自从进了这个城，原本一直燥热的天似乎收敛了不少，像是极力压抑着不下起雨来，别说人憋得胸闷气短，连“腊肉”也无精打采的，明明是早上，它却自顾自蜷缩着睡大头觉，动都懒得动一下。
笑笑提着条青稞面放在它面前挑逗它起来吃东西，面条挂在它圆溜溜的鼻子上，它也只是散漫地睁开一条缝，象征性舔了舔又睡下。委实让人觉得惊讶，这贪吃的毛崽子居然也有厌食的一天！
“怎么，大清早的就喝酒啊？”一个大嗓门从外面进来，正是杨疾云，方才一直忙着商队找人，回来却见笑笑提着个酒袋囊子当白开水似地喝得欢快，连忙上前一把夺了，佯怒道：“小鬼就该有小鬼的样子！”
“大伯，眼馋就直说嘛，又不是不给你喝。”她不屑地撇嘴，揪住“腊肉”的一根胡须轻轻拽着，惹得“腊肉”不满连连。“你怎么这么快就回来了，找到人没有？”
“别提了，那帮憨小子们脚程太慢，还不如我一个老人家，我把这周围几条街都跑遍了，愣是连个鬼影子都没看见，合计着先回来喝口水也能赶上那帮愣头青。”话是这么说，不就是回来偷懒的，而且已经对着袋口喝了起来。其实仔细想想，失踪的那两人他连脸都不认识，非亲非故，帮忙找人已经是他杨三爷很给面子了。
笑笑踢他一脚，急道：“唉呀，你把口水留上面了我怎么喝啊！”
“去去去，你吃你的面条去。”
“你到头来别问我要吃的，你的干粮可是早被我喂蚂蚁了，你忘了？”
“嘿，你这小丫头片子，你是威胁我不成？”
两人正斗嘴斗得起劲，却听到外面一阵喧哗，好像是出去找人的其他几人也回来了。
而且，还带回来一样东西——一截断指。
捡到断指的是商队里负责领队的副手，一个看似跟赫尔木年纪相仿的男子，长得却比赫尔木壮实多了，汉名叫马敖。据他所说，就在他们的小队出去找人不久，他突然觉得尿急，想找个破墙角方便时，在地上发现了滚在灰里的这一截手指。
“看来一定是他们遭到了什么人的袭击，我就把这个捡了慌忙回来告诉你们了！”他说着还心有余悸。
“你原先跟失踪的那两人熟识吗？”笑笑突然不知从哪里冒了出来，看着他包在布头里的那一截手指，丝毫没有受惊吓的样子。
“我们行商是同行组队，有些是亲戚，有的是朋友，我也是被朋友介绍了才加入这个商队一起出塞跑生意，跟那两人倒不是很熟。”马敖如是说道。
“那你怎么知道这就是那两人之一的手指？”
“行商的人长年骑骆驼马匹，指腹都有勒缰绳留下的老茧，跟拿刀拿剑的不一样。”
“嗯，有点道理。”她点着脑袋，“不过我看他们不像是被人偷袭了。”
“此话怎讲？”这下连领头都忍不住靠过来了，是他手底下的人，怎么能不急呢？
“你们看这截手指断口处，比起寻常的断指，更像是被什么东西撕咬下来的，如果遭人袭击，一般都是刀剑平削整整齐齐的吧？我们虽然至今都没见到这城里有人，但并不表示这里没有一些不可打扰的‘主人家’呢。”
“你说‘主人家’是指……”
“哎呀，谁知道呢……”说着她突然打着哈哈，摆出一副事不关己的样子摆摆手就走了，好像一开始就是凑着看热闹的一样。
由于队伍里失踪了两个人，原本商队里分开居住的十几个人重新集中在了一起，一方面继续搜寻着失踪者，一方面分配了小队负责轮流夜间的守卫。当然这并不包括笑笑他们，且不说这几人的身份和身手，笑笑其人虽然摸不清她的斤量，但多少也是有底子的，所以当领队想来拉他们一起大被同眠的时候，直接就遭到了几人的拒绝。
“都是笑丫头惹得麻烦，说什么出塞要找商队同行，依了我的意思，按我们的脚程的话早就到了玉门关，我也大可不睡这荒郊野外了。”
“大伯，你也不想想你现在吃的用的都是谁在帮你背着，要不你自己赶骆驼试试？”笑笑白他一眼，“而且这也是亲王殿下的意思啊。”
端王闻言道：“我们先前在军中暴露了行踪，眼下跟着商队比单独出塞要隐秘多了。”
“对啊，我们先前每到一个落脚点补充水跟干粮都有那么多双眼看着，如果不让领队代替咱们露面，难道让大伯你这张特征明显的脸去当靶子啊？”
杨疾云恍然大悟，他倒是没想这么多。旋即反应过来，骂道：“死丫头，什么叫特征明显！”
“我没有恶意。”她摆着手，嘴却咧到耳根子上去了。
信你才有鬼！杨疾云腹诽了一声。“话说回来，这失踪的是他们的人，如果真的找不回来也没我们什么事，我们费得着蹚浑水吗。”
“就当是江湖救急呗。”
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仿佛来自比幽冥更深处的声音。
“为什么是你啊，为什么偏偏是你？我只想要平平凡凡过日子就够了，为什么你要带来这种……这种东西！”
“可惜了好好的孩子，真是不祥啊……”
“别胡说，说不定是上天赐予的宝物呢……”
“是宝物呢，是我的宝物呢！”
……
分辨不清来源的议论之声，伴随着女人的抽泣，在耳边萦绕着，逐渐远了。
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又是这个梦啊……很久没做过这样的梦了。
笑笑半夜醒来的时候，首先看到的是头顶上破烂得算不上屋脊的屋脊，那里有一只蜘蛛悬着，布下了一张硕大的陷阱，却没有食物落网。蜘蛛一动不动，不知是不是已经死了。
她不是被梦惊醒的——那不是一个可以轻易醒过来的梦。
惊醒了她的是方才屋外一声撕心裂肺的惨叫。因此下一秒，她已经一骨碌爬了起来，跟隔壁屋里的端王撞个正着。“笑笑？”
杨疾云动作也不慢，“笑丫头！”
“发生什么事？”她话刚到嘴边，又马上噤默。屋外的空地上俨然躺着个血肉模糊的人，胸腔像是被什么野兽撕裂开，花花绿绿的内脏都翻了出来，让人好一阵作呕。
“鬼啊！鬼……吃人的鬼！”一边地上趴着个人已经吓得灵魂出窍，指着尸体支支吾吾说不像话。他一见笑笑等人，连滚带爬就扑过来痛哭起来。“我、我看到了——吃人的鬼！”
其他几个商队的人听到动静纷纷出来，他们动作不如笑笑他们迅速，却着实被地上的惨象吓坏了。更有一个白眼一翻昏死了过去，想必从没见过这样的场景。
“阿达！阿达！是阿达……”赫尔木突然从人群里冲出来，上前抱起那具尸体就失声痛哭。他听到动静就奔出来，没想到看到的却是好友惨遭毒手，顿时又气又怒，一把抓过方才说见了鬼的人质问：“你们不是被安排一起守夜的？到底发生了什么事！是谁干的，谁干的？”
“是、是鬼啊！”那人面色青白交加，神智也有些混沌不清。
“我们本来好好地守着，就在方才，他、他说天快要亮了，行个