姬发军中的等级由低到高为旅、营、军，朴旅是旅中最低的层级。这个旅多老幼病残，平日主要负责锅灶和军服。为了保证物资用在刀刃上，朴旅的贴补是最少的，往往都是别人吃用剩下的补给他们。
许是不知道姬发给她安排了最苦的差事，她只是对他做了个深深的躬。
叶胧就这样被安置，换了一身朴素的麻布衣裳，顿时成了扔在人群里看不出来的小亲兵。只是偶然间的一抬头，还是能让人发觉她白皙无暇的一张脸，美得不忍直视。
穿云关大战在即，姬发在深夜里翻来覆去睡不着。想来苏妲己在穿云关上压的宝不小，黄飞虎和苏护二将镇守，二万军卒全城戒备，还有源源不断赶来援助的后备军。穿云关城固壕深，若要强行攻城，损失定然不小。如何能以最小的代价换取最大的胜利？这是他最为头疼的问题。
思虑浓时，忽听不远处传来窸窣的脚步声，他这才想起是叶胧那丫头在那里。之前她被安排在副帐歇息，副帐中三个副将都是血气方刚的男儿，每夜嗅着浮动暗香，女子的气息乱人心神。碍着如山军令，几人都不敢妄动。但怎么也睡不好觉，几日熬得人脸色憔悴。姬发无奈，让人将她的床铺搬入自己的营帐。此举虽是暧昧，但无人非议，副将的休息也好了不少。她自搬来，每日用心服侍他的起居，总是在他想要笔的时候递给笔，想要剑的时候递给剑。她夜间睡眠呼吸轻浅，几近于无。总让他误以为帐内除他外再无一人。
她这时起身，在黑夜里也能找到桌子，只听她缓缓倒了一杯水，然后就有怡人的花香飘散开来。只听她说：“将军若是睡不着，就喝点皂叶，可以安神。”
他坐了起来，走到桌边坐下，接过她递来的水杯饮了一口。
“要不要我点开灯？”她的声音轻柔，如同茶水一般怡人。他说：“不用，免得轮值的人进来问长问短。”
她再不言语，退到自己的床上坐下，却并未安寝。姬发知道若是自己不睡，她是不会躺下的。喝了几口茶觉得心神静了不少，终于回到床上躺下了。
她也安静地钻进被子里，将自己裹得紧紧的。姬发不想让她觉得心思白费，于是许久都没再翻身。过了很长时间也没有别的响动，只有夏夜的蛐蛐儿叫得甚欢。
在蛐蛐儿的欢叫里，他终于开口：“刀头舔血的日子过久了，难保有一天身首异处。生死有命，人不能纠结于一时之恨，日子总是要向前过的。”
她一惊，缓缓露出笑容来：“中将军果然睿智过人，我这点小心思，全被你看在眼里了。”
他还是翻了个身，喃喃道：“睡吧。”
作者有话要说：
☆、刑讯叶胧
第二日，三路将军和军师齐聚大帐，商讨破关之策。从日出到日落，整整大半天过去，大家最终采纳了姜子牙的谋略：以智敌不以武斗。镇守穿云关的二将，苏护虽是苏妲己生父，但他远比黄飞虎知晓是非正邪，他对帝辛的残暴统治介怀已久，对苏妲己残害忠良的行为也颇为不满。此次镇守穿云关，他两次推脱不肯受命，直到苏妲己发了金羽令箭，他才不得已带兵出征。我们就以此为突破，策反苏护倒戈。
日落时分会议散去，姬发坐久了，站起身子来，眼前却突然一黑，差点跌倒。他摇了摇头方才定神，哪吒刚要出去，看见姬发这个样子，忍不住打趣道：“哟，中将军昨晚上没睡好哦。”
姬发怒目瞪了他一眼，殷郊在一旁说：“你要是身体不适，策反就由我和哪吒去。你留下来安心休养。”
他却挥挥手：“此行重大，必要由你我亲自去。哪吒带领左骁军在外接应，以防生变。”
是夜月黑风高，姬发和殷郊带领几个好手，在城外泉边杀掉了几个担水的士兵，乔扮成他们的样子混入城中，几道关卡过得有惊无险。根据哪吒得来的线报，他们摸到了苏护的住所。苏护和黄飞虎向来志不同，所以此时并不在一处，这给他们策反带来了极大便利。
此时的苏护正站在房间中望着窗外，一身戎装还没有卸下。他作战的习惯就是一旦穿上戎装，不到胜利的一刻，绝不脱掉。所以有时候积年累月的战斗，他都是穿着军装住行，这个习惯一直保持了很多年。
忽然响起了三声鹧鸪叫，他立即明白这是有线报到了。推开窗子，却见一道黑影闪了进来。这种气息是陌生的、跃跃欲试的，他不由得后退一步抽出佩剑，厉声问道：“来者何人？”
只见来人摘下斗篷，露出一张微笑的脸，苏护大惊：“怎么是你？”
但听他说：“世叔别来无恙？”
苏护与西伯侯向来交好，之前紫鸢在时，苏护还颇有意愿与其结为亲家。可如今时过境迁，物是人非。他板着脸对来人说：“你我如今敌对，私下相见颇为尴尬。念你还叫我一声世叔，我不与你动手，你快走吧！”
姬发见苏护没有立即刀剑相加，便知此事有戏。他接着说：“侄儿并不是来找世叔切磋，侄儿也知道若是世叔下杀手，姬发早已身首异处。我如今前来，是要劝说世叔不要为昏君卖命。”姬发随后向苏护痛陈帝辛的累累罪行，情真意切，滔滔不绝。其实他说的这些，苏护自己又何尝不知？可是一想到妲己，他最爱的女儿，他的心怎么也硬不起来。放下剑，听姬发的声音越来越响，直钻进他耳中成了一团乱麻。
“帝辛猜疑成性，贤臣良将根本不能在朝廷立足，他数度换相，又杀了大将。周围都剩下些奸邪小人，商朝崩溃大局已定。世叔！正义之师就在你面前，就看你如何选择了！”
苏护堕下老泪来，仍旧摇头道：“我苏护一生忠义……何至于此！”
此时忽然响起另一个年轻男子的声音：“君不正，臣投外国。苏将军何错之有？”苏护看去，却见眼前玉树临风的男子，忽然就跪了下去：“原来是太子殿下！”
殷郊把他扶了起来，一老一少四目相对，竟是默默无语。此时再不用过多言语，殷郊本人就是最好的例证。姬发见苏护已经动摇，趁热打铁说：“世叔不必担忧。我愿为你立下军令状，有朝一日我姬发的三路大军攻破朝歌，定保妲己和少昊无虞。”
苏护听了，心中最放不下的石头也落了地：“嫣儿那孩子，从小性子就烈……比她母亲还烈。”
姬发和殷郊对望一眼，知道大事已成，就等他开口谈调兵之事。然而就在这关键时刻，门外突然响起喊杀之声，门被破开，黄飞虎亲率将士冲进来，见眼前之景，大怒曰：“苏护私通外敌，罪不可赦！来人啊，活捉姬发者连升三级，赏万户侯！”
兵士踏破房门，潮水般涌来。苏护推了他们一把：“你们快撤，我断后！”来不及反应，姬发和殷郊从窗中跃了出去，跳到楼下，也是铺天盖地的戍卫。二人拼死力搏，殷郊尚能抵挡他们在三尺开外，可姬发隐隐头痛，脚下无力，转眼已被刺了数剑。
二人边打边退，力竭之时，忽见眼前一道金光，乾坤圈震得众人口吐鲜血。哪吒飞身跃下，拎起两个人冲向天际，直向关外飞去。
因为害怕放进伏兵，黄飞虎没有追出城外。直到远远甩了追兵，哪吒将二人放下，殷郊只受了轻伤，但姬发身中四剑，血流如注。
二人将姬发火速送入营中，姜子牙拿出了珍藏已久的琥珀雪参，交给三个军医为其止血。众人忙了两个时辰才将姬发的血止住。他受了重伤，醒来已是破晓时分，睁开眼第一句就问：“苏将军怎么样了？”
哪吒和殷郊面面相觑，只是叹息。姬发一把抓过哪吒厉声问：“苏将军怎么样了？！”
哪吒只好告诉他：“刚接到的消息：苏护将要被押解回朝歌问罪。许是在天道和女儿间难以抉择，他于城下……自刎而死。”
苏护死了。
本来已策反成功的大将就这样死了，姬发白白损失了一员大将和万余士兵的战力。他气得嘴唇发抖，红着一双眼睛问道：“叶胧呢？”
众人四下看去，正好看到帐口，叶胧端着刚熬出来的药走了进来。看到所有人都注视着她，大约也猜到了几分。她放下药碗走到姬发的床边，刚俯下身去便被姬发猛地甩了个巴掌！“啪”的一声响，弱不禁风的女子就被打了个趔趄，脸颊顿时肿出一个掌纹。殷郊心生不忍，却被哪吒拦住：“此人有鬼。”
只见叶胧缓缓抬起头，依旧平静地注视姬发，口中吐出几个字来：“不是我。”
姬发的牙齿咬得咯咯响：“不是你……就出鬼了！”
随即吩咐副将道：“把她给我带进刑讯营中去，绑在十字桩上，我要亲自审问。”
副将二话不说就把她拖走了，她没有哭也没有叫，很顺从地出去了。
直到看不见她的身影，姬发才低声说：“苏护的副将陈季枫是个最耿直的将领。我们静待两日，不出两日，苏军必生哗变。”
众人暗暗领会。
天亮之后，姬发不顾伤患，执意到刑讯营中来。刑讯营是专门用来审问烈性俘虏、细作和叛逃的士兵之地。按照规矩，但凡被绑到十字桩上的人都要被扒光衣服等待鞭笞，考虑到叶胧是女子，便没有将她剥光。她被绑在木桩上近两个时辰，手脚已经被绳索捆得青肿。姬发前来，抱着仍旧隐隐作痛的左臂，一直走到她面前。因为脱水，她的脸色苍白，嘴唇发干，只听姬发的声音低低传来：
“策反苏护乃是我军顶级机密，知道的人寥寥无几。若不是风声走漏，一切都可神不知鬼不觉。眼看大事将成，却不想中途杀出一个黄飞虎！我就问你一句话：消息是不是你递出去的？你若从实招来，我直接赏你全尸，免你皮肉之苦！”
女子的头发披散下来挡住了眼睛，似有若无的气息萦绕着，半天才说：“不是我。”
又是这句话，云淡风轻的样子让姬发的怒火直往上冲。他接过沾了盐水的蛇皮七星鞭，狠狠抽在她身上！一声清脆鞭响，她紫色的衣衫顿时被抽出一条血痕。她发出痛苦的叫声，在静默的营帐中尤其哀怨。
姬发上来就用了七分力，身上刚刚长好的血痂再次崩开。他眼前一团血红，仍旧厉声质问：“是不是你干的，不说就打死你！”
她仍旧只有那一句话：“不是我。”
真是嘴硬，他挥舞着鞭子，转瞬就抽了十几鞭，直抽得她浑身上下血肉模糊。最后她失去意识，整个身体都在无意识地抽搐。
一桶冷水浇下，她重新苏醒，眼前还是姬发恶狠狠的眼神。只听他说：“我见你的身体光洁如玉，从未受刑。想来这是第一次落网吧？”
她忍着浑身剧痛，颤抖地说：“我不懂……你的意思。”
姬发见她如此，只是点头说：“好、好……”然后俯在她耳边说了一句：“你可知道，落到我手中的细作，男的受烙刑，女的受棍刑。”
听到“棍刑”这两个字，她止不住浑身一颤。看他的眼睛，是那么阴狠不留情面。方知道他认准的事情，是不可能阻止的了。她只能扯开嘴角，露出凄惨一笑：“将军的刑罚未免太留情。想我在倾姿楼，夜夜受的不都是棍刑？”
姬发只是笑，向后吩咐：“传十人棍刑！”
这些男儿在外征战，久不近女色，听到有棍刑可施，无不欢欣雀跃。殷郊在此时赶到，听到此说，终于与他理论：“姬发！你不要因为苏将军之死就乱了阵脚。你根本没有证据证明是叶胧做的。”
姬发丝毫不肯松口：“继虹，你帮我盯着。十人不够，再传十人，直到她招了为止。”
殷郊大怒：“你真是疯了！”
姬发反问：“你敢违抗军令？！”
殷郊语塞，看他披头散发的样子，终于知道他的命令不可违抗。很快就召集了施刑的士兵，姬发头也不回地离开了。殷郊走出帐外，听着里面传来男人的奸‘笑和女人的哀吟。他没有走远，猛烈的日头晒得他发晕，身上的汗出了一身又一身。他终于知道，自己逃出王宫是对的，他根本就不是帝王的材料。哪怕这叶胧真的是潜进来的细作，他也下不了这样的狠心。直到耳边女人的声音渐渐微弱，几近于无。只听方继虹气喘吁吁地喊了一声：“再传十人！”殷郊赫地站起，咬着牙齿冲进营帐，对那群意犹未尽的士兵吼了一声：“滚！”众人都被右将军吓着了，匆匆忙忙退了出去。眼前仍是那不堪入目的春光，殷郊解下披风，闭着眼睛将她裹了起来。
她遍体鳞伤，气若游丝，可是头脑还不算糊涂，看见眼前的男人，喃喃道了一句：“谢谢。”
殷郊将她抱起，对她说：“我送你走。”
她把头一偏，没有认同也没有拒绝，仿佛将�