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尤伶呆住了，眼泪滑落下去。他真的说了那样的话吗？可是前一夜他们还缱绻相依，他看起来毫无芥蒂的样子。不可能的，任是铁石心肠也不会对她的努力不为所动。可是这话的口气，竟真的像他一贯的风格。她突然想起小轱辘对她说的话来：“他一早出操去了，给嫂子留了热乎的馒头和豹子奶。”
……
果然，果真如此……
她再也没有力气，全身的热量都流失掉，任姜潮宇的唇在她身上肆虐。她的心像死了样的冰冷，原来不论她如何努力都是无用的了，她的对手已经不再给她竞争的机会，她只会这么输掉一辈子。
姜潮宇抱着她亲个没完，怎么抚慰也不见她有暖起来的迹象。抬头一看傻眼了：不知什么时候叫她摸到了那把匕首，她的手腕上被割了道大口子，鲜血已经濡湿了一大片。
他猛地弹了起来，匆忙穿好衣服就跑了出去。尤伶恍惚听到他离去的声音，心已如死灰。
殷郊，如果我这么死了，你会记住我吗？也许，这才是最好的结局吧……
十七扇红菱大木门紧紧关闭，夔龙铜鼎上默默燃着的兰若香袅袅升起，氤氲在九丈穹宇里久久不绝。外面还是在持续争吵，此时的殷郊应该已经红了眼吧。已经在祖宗面前跪了四个时辰，双膝整个儿地麻掉了。呆会儿不知道还会有什么暴风骤雨，不想了，走一步看一步吧。
大门突然被破开，一阵冷风袭来，冻得他浑身一哆嗦。身后是殷郊对陈统的怒吼：“你睁大眼睛给我看清楚！这个人目无军纪擅离职守，暗地里做出道德败坏之事！你的断腿签呢？！你倒是拿出来呀？！”
身旁的陈统唯唯诺诺，大气也不敢出。舅舅在远处亦是左右为难，倒是舅妈哭个不停：“郊儿啊，你打他吧，好好揍他一顿让他长长记性！”
殷郊怒喝一声：“收起你的好心吧！我才没那闲心替你管教儿子！”说着，在众人的眼光里愤而离去。
此时的房间里，尤伶面无表情地躺在床上，左手腕上缠着厚厚的白布。她的手好不容易保住了，但因碰了神经，整只手都没办法再用力，自此废掉。
殷郊来到门外，伺候的婢女跟他说：“表少爷还是劝劝吧，小姐不说话，连东西也不肯吃。”
他点点头：“知道了。”
推门进来，看见尤伶孤单单地躺在那里一言不发的样子，顿时心头一痛。他走过去，小心地握住她的手：“潮宇做出这种事来，真是太不像话。今天闹了这么一出，不管军中还是府中都待不下去了。等你伤好，我们一家三口远走西岐，再不受这窝囊气。”
她的眼神还是那般呆滞，像是丝毫没听见他说的话。
他心疼地摸了摸她的额头，她方才缓了缓，看了他一眼，问了一句：“我给你做的夹袄呢？”
他怔了一下，没想到她会问出这句话，如实回答：“放在小轱辘那了，一直没来得及换。”
她看着他胸前袄子上的图案，应该是头麒麟吧，但绣功太差，成了个四不像。
只听她毫无波澜地说了一句：
“送我回扬州吧。”
四下无声，只有朦胧的滴水声，滴答滴答。
殷郊执意要走，姜桓楚苦留不住，只好给他配了三辆马车和数匹骏马，另点了几名身手不凡的家将护送，还给茂儿配了奶娘和丫头，甚是周全。
茂儿和女婢的马车跟在他后面，一路行了三天三夜。眼看就要到淮扬驰道的岔口，从此一个西进一个南下，在即将战祸纷飞的日子里，不知要何时能再见。他心头一酸，从睡梦里惊醒。这极静的夜，耳边只有马车的轱辘声。尤伶睡在他对面的靠椅上，特制的行路马车，巧手的工匠将座椅改造，白天靠坐，晚上可以拉出底下的暗格形成一张小床。她的呼吸均匀而深沉，想来连日赶路也是疲惫了。他却怎么也睡不着了，赤脚走到她身边，她身上的香味越发浓郁。车窗都被厚实的帘帐围着，里面一团黑漆漆的什么也看不清。他小心地摸到她的脸，凑到近前，感觉她呼气如兰。他要竭力控制自己才能把持得住，饶是如此，仍然情不自禁地吻了她的脸。这一吻就停不下来了，心中千般不忍万般不舍，眼泪冲了出来差点滴到她脸上。
他轻轻揉着她的头发，泪水无声无息地濡湿脸颊。在她身边守了好久，直到双脚已冷得发麻，才起身回到自己床上躺下。
第二日上午，淮扬驰道终于近在眼前，尤伶已收拾好了自己的东西，靠在车内兀自沉思。殷郊张了几次嘴，终于出口道：“扬州到底路途遥远，我送你到家吧，顺便也好拜谒一下……”话音未落就听尤伶干脆的两个字：“不用。”
殷郊吃了这一呛，默默无语。反复思量到底哪里惹着她，终归没有头绪。就在这时，只听远处传来一声询问：“阁下乃是大小姐的车马？”
尤伶听这声音，竟似府中大管家洛叔的口吻，旋即打开车门，果真看见远处几匹骏马，领头的正是洛叔。
“谢天谢地！拦了十几个车队，终于碰上大小姐！”
车夫勒马，尤伶跳了下去，那几个人来到近前，洛叔眼含热泪道：“接到你的家书，老爷派我们昼夜兼程赶来接你。见到小姐平安，我终于放心了。”
尤伶久不见洛叔，见他两鬓已染灰霜，心头一颤，问了父亲近况，互相寒暄。
洛尚廷半晌才看见车上的殷郊，称呼尴尬，只说了一句：“给姑爷问好。”
殷郊微笑着点点头。
双方就此诀别，尤伶匆忙之间，没来得及看茂儿一眼。走了之后再不敢回头，生怕看见天边一缕红霞，映得她双眼泛红。
回到自家的车上，她的心仍是乱跳不止，隔着一座山也仿佛听到茂儿的哭声，远远地直逼近她心里。忍了一路的眼泪终于落下，她只觉得心口酸痛不已，仿佛什么东西从她生命里生生抽离。
“伶妹可是哪里不舒服？”
突然的一句话在马车内响起，她连忙回头看去，竟没发现这原来还坐着个人。她惊讶地张开了嘴巴：“元表哥……”
作者有话要说：
☆、得到新宠
车厢深处，一个白衣束发男子安静地坐在那里，他周围的空气几近凝结，风吹到他那里都要慢下几拍。只见他柔和地笑了笑：“一年不见，伶妹清瘦了不少。”
她怎么也没想到元表哥会千里迢迢赶来接她。元表哥大名元释道，是外祖母姐妹的远房亲属。他自湖州长大，表兄妹二人从小感情甚笃。他们还小的时候，元表哥的母亲曾和自己的父亲打趣，说这两个孩子投缘。父亲笑笑，不置可否，但笑容里的客气却还是显而易见。
元表哥十岁的时候，她还是六岁吧，洛叔送给她一匹小红马，她闹着要表哥骑，结果小红马却认了生，带着表哥狂飙不已。表哥不慎从马上跌下，重伤了右腿。元舅母花了大价钱请来名医医治，腿是保住了，可却落了点残疾，走起路来微跛。他进学的时候常被一同的公子哥笑话成“元跛子”，每到这个时候，一向好脾气的尤伶也忍不住一个一个骂回去，人人都知道谢庄主财雄势大，对这个独女奉若明珠，都惹不起她，灰溜溜逃到一边去。
往事犹在眼前，昔日的文弱少年如今已长成风度翩翩的公子。她哑着嗓子说了一句：“表哥行动不便，怎么还跑了这一趟，叫我过意不去。”
元释道的笑容更深了，向她递了一只手，尤伶搭上他的手坐到他身边，就听他说：“我本到邺城谈一笔买卖，听闻你会路经此地，便和洛叔一道来接你。”
她点了点头，沉默起来。想起表哥十五六岁的年纪，媒婆出入元府都踩破了门槛。据说有个刘家的小姐，自庙会见了表哥一面便念念不忘，死活要嫁给他。此后三年时间里，刘家的媒婆来了元府十八次，表哥始终不为所动。到她第十九次来的时候，落给元舅母一句狠话：“你家儿子弱冠年纪还不肯娶亲，八成是不喜欢女人。”这话乃是咒人断子绝孙的忌讳，舅母当时就黑了脸，叫人把媒婆轰了出去，发誓不再和刘府人往来。
一直到去年夏天，正值扬州的梅雨季节，尤伶携了若竹启程去往朝歌。临行之时左右不见元表哥来送，直到走出扬州城外三十里，夜间忽闻洞箫之声，是那曲最熟悉的《西湖幻夜》，隔着重重雨幕幽幽而来。她止不住伤感，第一次为了这首曲子流下眼泪。
耳边还是他亲切的声音：“想什么呢？”她答了一声：“没什么。只是累了。”说罢靠在表哥的肩头，元释道自然地搂过她的肩膀，他们就这样一路南下，脉脉无语。
朝歌王宫。
长恩殿里云雾蒸腾，三盏九龙四柱鼎供在正中央，另有七盏小鼎环立四周。从蓬莱山请来的炼金术士连续炼了七天六夜的金丹被送往寿仙宫，大王的病情仍是没有好转。
这日大雪纷飞，漫天漫地将万物都模糊掉了。姜柏辰一溜儿跑进了内殿里，略喘着对床上的帝辛说了句：“陛下，王后娘娘来了。”
帝辛已数日不朝，军政要务都推给闻太师和费仲打理，他自己终日躲在寿仙宫养神。听了这话，他睁开眼睛，撑着起身披上了一件衣服，自语道：“她七个月的身子，这大雪天里还跑来干什么……真不知道爱惜自己。”嘴上这样说，却还是匆忙换好衣服，让姜柏辰去泡茶。
妲己在外殿退下大氅，鲧捐又给她换上薄袍，掸落了头上的雪就往内殿去。甫一进门就有婢女迎过来搀着，一直送到床边。数日不见，她的气色倒是很好，上围又似涨了许多，整个人都丰满了不少。他伸出手将她迎到床上，开口就问：“给你的南疆枣还有么？参茶隔几天喝一碗，也别喝得太多。这些日子油腻的东西尽量少吃，血太腻了生产的时候不顺利。”
妲己娇嗔地看了他一眼，佯怒道：“大王可够偏心的，敢情我都是跟着肚子里的娃娃借光。”
帝辛爽朗地笑了笑：“哪有呢，你们母子俩都是我的心头肉。”说着拿起她的手放在嘴边吻了又吻。
她伸手理了理他的头发，边给他揉肩边说：“重明殿新进了几名御姬，家世都是顶好的，仪容我也阅过了，可说是百里挑一。大王闲暇时也去走动走动。”
帝辛嗤了一声：“这么大岁数了，身体又不中用，也没有那些心思了。”
妲己说：“若不是袁天师建议说‘采阴补阳’，我也不至于费神给你张罗这些。也怪我带着身子不方便，总不能拘着大王也不方便。”
帝辛说：“好啦好啦，依着你就是。”说着就把她搂入怀中，温存许久才一起用了膳。
立春已经许久，院落中积着的雪融得到处都是水。帝辛坐在寿仙宫里，刚用了袁天师进献的凝神丹，整个人精神好了不少。他见外头春日高升，兴致忽至，唤了姜柏辰前来，想要出门走走。
姜柏辰给他穿了一件厚实的大衣，搀着他在宫中散步。远处的内侍宫女都在清扫积水，雪退了下去，露出泥泞的土地。帝辛走着走着就到了洛北桥，不远处的梨落宫依然耸立，可是妲己早已搬到了升谖殿，这里就一直空置下来。目之所及，他忽然看到梨落宫旁边新起了一座宫殿，不是很大，但檐上挂着五盏紫青灯，他方知这便是妲己之前提到的重明殿。他不由得走了过去，听里面欢声笑语好不热闹，姜柏辰高喊了一声：“大王驾到！”忽然就一阵寂静，几个御姬呼啦啦赶过来下跪行礼。
帝辛见这些十六七岁的女娃娃，一个个跪在他面前忐忑不安的样子，忽然就笑了，说道：“平身吧。”
他坐在堂前，叫这几个御姬坐下，一个个详细打量着，确实个个身段窈窕、姿容胜雪。他挨着问了各人家世，这些丫头好像都不怕生，抢着跟他说了不少话。他听着笑着，心情大好。
日已西沉，眼看到了酉时二分，姜柏辰寻思着该传晚膳了。帝辛却突然起身，吩咐回寿仙宫用膳。姜柏辰讷讷道：“大王与各位小主子相谈甚欢，莫不就在此用膳？”这些姑娘也都附和。帝辛却悄声对姜柏辰说：“这要传到升谖殿去，不知那位又要怎么想了。”姜柏辰这才大悟，传了步辇，打道回宫。
太阳落了山，空气顿时清索。他呵着气走出大门，一直到滴水檐下，忽然一个人影扛着个梯子闪过，差点撞了圣驾。姜柏辰心一惊，看是个瘦弱的小丫头，立马变了脸色道：“放肆！哪里来的宫女儿冲撞圣驾？”
这个丫头只看见明黄色蛟龙銮驾，心中暗自叫苦，想也没想便五体投地请罪曰：“小女无珠，冲撞大王，求大王恕罪！”
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