曾经，再寂寞，也会有盼望，有希冀，像冰冷的夜中一层温热的念想，可是，再次归来，却依然听不到他的音讯，探不到他的踪迹，那层希冀便缓缓退去了温热，变成暗夜中疑虑的冷火。
幸好还有曼儿，心底里，一个小小的声音挣扎着回响，回到孩子身边，不也是你朝朝暮暮心心念念的梦想么？
有了孩子，就有了寄托和依靠，再难过的日子也能慢慢地熬过去。
天渐渐暖了起来，我把从楚国带来的丝缎分给母亲和青篱，过几日，再见青篱的时候，那匹丝缎已经成了她手中曼儿的新袍。
我讶然片刻，说道：“这匹丝缎是给嫂嫂做春衣用的，曼儿的还有。”
青篱似乎还未习惯“嫂嫂”的称呼，脸一下子红了，低声道：“楚锦珍贵，还是给公子做衣服合适。”
我尚未回答，院子里，小男孩雀跃的声音传来：“射中了，我射中了！”欢天喜地地跑到堂前，激动道，“舅母，我射中了。”
院中的草靶上，颤颤巍巍地悬了一支箭。
青篱似乎比小男孩还要高兴，满面含笑地走过去给他拭汗：“曼儿真了不起，这都能射到靶子上了，再过不久，就能成小神射手了。”
小男孩仰脸看着她，笑容灿烂。
原来，私底下，她也叫他“曼儿。”
我无声地望着这一幕，不知道心中是什么滋味。曼儿似乎这才瞧见我，拘谨起来，不禁往青篱身旁靠了靠，低声道：“母亲。”
我竭力压下着心底的酸涩，撑开如满月般的笑容：“曼儿乖，射得真好，还射吗？”
曼儿看了看青篱，“嗯”了一声，拿起小弓，又跑去射箭了。
青篱望着小男孩的身影，笑着对我道：“前两日偶然听君上说到狄患，公子便说，以后要帮舅父打坏人，这不，就努力练起射箭来了。”
我也笑，心中却像被什么腌渍过一般，酸涩难忍，只道：“兄长很担忧狄患？”
青篱点头：“不只是狄患，还有郑患和晋患，君上说，为免灭国之祸，除了迁国真是别无他法了，不过到现在楚国还没有给出答复。”
我怔住，手指不由自主地轻颤：“兄长想要迁往楚国？”
青篱沉吟：“嗯，我也就听了那么一耳朵。”
我一时无言，过好久才郁然吁了一口气：“才出楚国，又进楚国，难道我这辈子就脱不了与楚国的孽缘么？”
青篱微愣，反应过来后连忙安慰我道：“迁得成迁不成还另说呢，再说楚国那么大，我们又不是迁到它的国都，怕什么呢？”
我微微苦笑。
春日明媚的阳光如轻软的金纱在院中轻扬起落，小男孩认真的身影仿佛这个季节最鲜美的绿意，灵动无忧。
青篱远远地看着，唇角的微笑如新月般柔美：“曼儿真可爱呀，连君上也常常说，这样美的人儿，将来什么样的人才能匹配得上呢？”
我不禁斜睨了一下她的肚子，道：“那就肥水不流外人田，让小表妹匹配他好了。”
青篱的脸立刻红了半边，哼哧道：“我也……这么想过，可又怕自己生的女儿太丑，委屈了曼儿，但君上却说，那就多生几个，让曼儿挑。”
我心中顿时五味陈杂。
不知怎的，突然就想起儿时在南燕国的一段旧事。似乎是一年的夏日，新熟的甜瓜下来，舅父带着一家人品尝瓜果，不知怎的就说到我的终身大事上来，舅父笑道：“这好办，这一群小子，婧儿看上谁就嫁谁。”
彼时，我不过七岁，看着面前几个啃瓜的毛头表哥，挺务实地问了一句：“嫁表哥有很多瓜吃么？”见他们吃瓜吃得比我还欢快，颇担忧道，“表哥们吃得太多了，都没有我的份儿了，”快快地拿起一块瓜往嘴里塞，含糊道，“舅父有瓜，舅父不抢，那我嫁舅父好了。”
舅父哈哈大笑。
儿时，所有关于父亲的想象，几乎都脱不了舅父的影子。
历史何其相似，想不到我的曼儿也会像我一样，最终得惠于舅父。
他不会缺少父爱，因为有兄长真心疼惜，也不会缺少母爱，因为有青篱倾心呵护。
心中层层紧皱的郁结缓缓舒展开来，我松了口气，缓缓微笑着把吃瓜这段旧事说与青篱听，青篱含了一缕笑，目光却有些痴惘：“原来如此，以前在大公子身边伺候，明明记得他很爱吃瓜，后来却再也不吃了，但身边常爱带一只瓜，”睫羽轻轻垂落，笑意微涩，“见了公主，就把瓜送给公主吃，那时还满心羡慕来着。”
我心中一动，想起少年时代的沉默寡言大表哥，确实会时不时地拿出一只清甜的瓜给我，或其他弟弟，像一个真正的长兄。
而这长兄般的举动，在青篱的叙述里，似乎有了另一层味道？
每个人的年少时代，心中都会留有一个或深或浅的影子，那么多年的相伴，我却从未想过，青篱心中的影子会是谁。
无声叹惋的目光从眼前熟悉的容颜划向院中小小的身影，那融合了我和他所有优点的小脸上很容易捕捉到他的影子，那让我铭心刻骨的影子，会不会随时间的推移渐渐遗忘褪色？
可是，我不想忘记。
我把所有的精力转移到曼儿身上，他离开我时年纪太小，此时的我对他而言与一个陌生人无异。我必须让他对我一点一点地熟悉起来。
陪他用膳，看他练箭，教他读诗，为他缝衣。
我一日一日地做着一个母亲应该做的事。
而后，我不但学会了缝衣，还学会了裁衣，不但学会了裁制小孩衣服，还学会了裁制大人衣服。
我还把自己身上穿的衣服全换成自己亲手裁制的。
此生我从未想过，在年近三旬的高龄，会展露出对女红的天赋。
楚国三年，衣食无忧，再加上屈墨刻意供奉，我身上的衣物穿到苏国已显奢侈。
许是国小贫弱，许是兄长即位后厉行节俭，此时宫中女子的衣物都是布衣，连母亲也不例外。
甚至，青篱还亲自带着宫婢采桑养蚕。
在这样的情形下，我怎能还像以前那样锦衣华服钟鸣鼎食？
但心境却从未有过此时的平和，似乎生活素朴了，人的心思也会跟着简单。
四月的风拂面而过，桐花幽落，我望望外面的天色，又到曼儿下学的时间了，便带着侍女亲自去接他。
三三两两的男孩嬉笑着从学宫跑出来，我站在不远处的滴檐下翘首以望，曼儿出现了，漂亮的小脸上带着无意识的微笑慢悠悠地走出来，后面有男孩快速地奔跑着，不知道是有意还是无意，在经过他时，狠狠地撞上他的肩膀，曼儿一个趔趄，几乎扑到在地。
我硬生生地止住步伐，端看曼儿的一举一动。
曼儿吃了一惊，险险地稳住身形后，却只是抚了抚衣襟，继续慢悠悠地往前走。
那男孩突地回头，又跑回曼儿身边，一手挽住他的胳膊，一手挥来挥去。
曼儿浑身僵硬，斜斜地撤着身子，与男孩隔开距离，那表情……当真难以形容。
不一会，那男孩挥动的手便开始一下一下地打曼儿的头。
曼儿瑟缩着，没有丝毫反抗。
一团火腾地冒起，我几乎想也不想地跨上前，一把截住男孩的手，把他扯开，厉声问道：“为什么打公子曼？”
男孩被吓住了，呆呆的不敢说话，我继续追问：“为什么打公子曼？”冷肃的声音如冬日的寒风凛冽地刮过，“以后再让我看到你打他，你打他一下，我就打你十下，连你家里人也不能避免，听见了吗？”
做梦也没有想到有一天，我会沦落到威胁小孩子的地步。
男孩答道：“听见了。”撒腿一溜烟地跑了。
我转向曼儿，只见不到七岁的小男孩纯真无辜地望着我，好像什么事情也没有发生似的。
第一次，我发现，我的曼儿竟是这样的性格。
我忍着波涌的心绪问他：“刚才打你的人是谁？”
小男孩似乎挺费力地想了想道：“同。”
我又道：“他打你为什么不还手？”
小男孩答不上来。
我又问：“你在学里打过别人吗？”
小男孩乖乖摇头。
我道：“那还有谁打过你？”
小男孩迟疑地说出两个名字，小小声道：“其他的我不知道叫什么名字。”
我几乎气炸，看着他，严肃道：“你是男孩子，他们又不比你高不比你壮，你连一下手都不敢，还练箭做什么，真能指望上战场打坏人？”
小男孩眼睛眨也不眨地看着我，依旧纯真无辜的样子，我顿时气结。
回到宫中，我把曼儿挨打的事说与母亲听，母亲气得发抖：“这些坏小子，一个两个的手欠，赶走，把他们全赶走！”
说完一阵咳嗽，我心下懊恼，连忙过去安慰母亲。
却听门外一声温朗的声音传来：“母亲这是要赶走谁？”门帘微动，兄长拉着曼儿走进来。
母亲添油加醋地把曼儿受欺负的事情说了一遍，兄长默默地听着，过了一会，说道：“儿子已经吩咐让那个叫同的男孩回家，以后不必来学里了。”看向我，微微笑道，“这可不是第一例了。”
我的脸蓦然通红，想说什么，却终究只是垂下头咬住了唇。
兄长娓娓道：“曼儿秉性温良，容易受欺负，但一味这样也不是办法，”他端起水杯，却没有喝，缓缓抚摸着羽觞的耳柄，“他是男孩子，许多事必须要自己经历，自己学会处理，妹妹觉得如何？”
我低声道：“是妹妹莽撞了。”
母亲怜爱地抚摸着曼儿的头叹道：“曼儿这孩子，不但模样像婧儿，连性子也像。”
我微微一怔，兄长道：“其实，为母的护子之心也没有错。”转头看向曼儿，“以后有人欺负你，不要害怕，实在不耐烦了，就拿石头直接往他头上招呼，舅父替你撑着，明白了吗？”
曼儿懵懵懂懂地点头。
我目瞪口呆地看着兄长，兄长笑：“今日来可不是说砸人的事的，而是告诉妹妹一个好消息，妹妹心里的那个人，终于遣使求婚了。”
☆、重逢
“妹妹心中的那个人终于向我国遣使求婚了。”
我的心思还沉浸曼儿的性格教育问题中，兄长的话一字字落入耳内，每一个字都清楚明白，而组合到一起，却让人如此茫然费解，我呆呆地看着他，没有反应。
一旁的母亲迫不及待地问道：“是谁？怎么回事？”
兄长含笑解释：“是楚国的公族大夫景煜，”我不禁一震，吃惊地看向他，兄长娓娓道，“此人颇受楚王爱重，儿子在楚国多年，蒙他照料良多。儿子能归国即位，楚王能答应让苏国迁往楚国，都依赖于景大夫相助。”
他向身后的寺人示意，寺人立刻呈上一个信筒，兄长把它递给我：“这是景大夫给妹妹的信，”缓缓拉起曼儿的小手，向我微笑，目中别有深意，“其实说来，为兄的事都托了妹妹的福。”
仿若一道闪电划过莽苍混沌的心海，苏国、兄长、曼儿的小手……像一帧帧断裂而含义深刻的画面逼近眼瞳，在理智能做出回答前，本能已蓦然意识到，这桩婚事，不容拒绝。
母亲愕然过后，问道：“婧儿与此人相识？”
兄长温然含笑：“正是景大夫带妹妹去看的儿子。”
母亲慨然叹息：“也算难得，不要说是大国求婚，但这份恩惠，就让人无法拒绝，婧儿……也该有个好归宿了。”
我垂下头。
窗外的阳光透过镂空的窗格层层涌进，明明金灿夺目，置身其中，却如在虚幻中一般，让人恍然生出一种晕眩的感觉。
我终于无法安坐，拉过曼儿，像每一个含羞规避女子一样，向母亲请辞，走出寝殿。
曼儿犹自好奇：“母亲，什么是求婚？”
我怔了片刻，蹲下身，柔声道：“这个……母亲也不大明白，你先去休息，等母亲想明白了再告诉你，好吗？”
曼儿有些不满，却乖乖地点了点头，随侍女离去。
我走回自己的屋子，铜质的信筒握在手中触感沁凉，如凝了一层薄薄的雪，直到现在，我仍然无法相信，那求婚的人会是景煜。
怎么可能呢？想起那人面容，想起两人在楚国相处时的点滴，我着实无法明白，他哪里会有向我求婚的迹象。
就像，夜晚月亮虽然可看，可沐浴它的光辉，但要把它揽到身边？无法想象。
我打开信筒，看那标上序号的信简：
夫人曾言，救命之恩没齿难忘唯以身相许，煜颇为难，思虑再三后，念夫人一片盛情难却，只好受纳。愿汝安心等待，等吾来聘……
我握着竹简的手都抖了，一个没忍住，手中的竹简狠狠地飞了出去。
其实我更想它能够飞向某人的脸。
听闻此事的青篱兴冲冲地来找我：