�
鼓声越来越虚弱，最后默默的消失，凌庭卿心头闪过一丝异样感，正想找个人上去崖顶看看，却见到应该留在崖上护卫鼓旗手的庞富贵，竟然也出现在附近。他心头一凉，立即走了过去，大刀迅雷不及掩耳地搭上了庞富贵的肩头。
「庞副将，你为何没有在崖顶护卫我凌云军的鼓旗手？」
「我、我……卑职……不是我的错！鼓旗手早就晕过去了，不是我打的！是他们、是他们打的……」庞富贵因为心虚，一被问就露馅了，再加上颈上的那把刀，便把过错全推到了属下身上。
那群下属一听，也急忙跪下，替自己辩解道︰「是庞副将下令的！因为庞副将要施放信号，但没有凌将军的指示，几个鼓旗手试图阻止，所以庞副将要我们制住他们……」
「但我没有要你们打晕他……」
「住口！我明白了。」凌庭卿的脸色突然变得比冬日的积雪还要寒冷，「既然鼓旗手都晕了，那么方才击鼓的人是谁？」
庞富贵惨白着脸仔细回想，好半晌才期期艾艾地道︰「应该还有一个瘦弱的小锅没走，就是先前与我顶嘴的那个，好像叫苏莲……」
凌庭卿闻言大怒，不由得长啸一声，那声音之凌厉，几乎让悻存顽抗的鬼头族人都软了脚，他手转刀背狠狠地往庞富贵的颈项击下，接着不管他是死是活，抢了一匹马便往山崖急驰而去。
不多时，马儿已登上了山，到了无法再攀爬的崖边，凌庭卿毅然弃马，飞快地徒手攀登，果然在一平坦的平台上，看到了晕厥在军鼓旁的娇小身影。
凌庭卿三步并作两步飞奔过去，轻轻地扶起她，让她靠在他怀里。
「苏莲、苏莲！你没事吧？」看着她苍白痛苦的脸色，大手握着她旧伤未愈的小手，只见血红从她手上的包扎渗出，他心痛无比，忍不住轻晃着她，想将她唤醒。
原只是脱力而昏倒的苏莲，被他这么一摇晃，迷迷糊糊地醒来，一睁眼，便看到一张担心的俊脸，正用着心疼又依恋的眼神望着她。
她不是作梦吧？
「将军……」樱桃小口轻启唤着他，小手也举起想摸他的脸，但手心传来的剌痛，终于让她明白这不是一场梦，他真的在她身边，依依不舍地抱着她。
「战事结束了吗？我们胜了吗……」她心里虽对他极有信心，但却不知道自己擅自擂鼓指挥，会不会弄巧成拙。
「我们胜了，成功救回皇上，你……做得很好。」他轻轻地将她搂近了点，只有这样，他才能更进一步感受她的存在，刚才他见她如破布一般地倒在那儿时，他真的差一点疯狂了。
这是第一次，他险些被自己内心的惊惧给击败，即使是在面对千军万马，即使是方才以一人之力挡住鬼头族的攻击，都没有发生过这种情形。
「将军，苏莲没有让你丢脸，苏莲做到了……」苏莲朝他微微一笑，虽然虚弱得有如扶风弱柳，却更有一种令人怜惜的美。「苏莲有资格站在你身边了吗？」
「你一直都有！」凌庭卿不假思索地回答。
苏莲嘴儿一扁，像是要哭了，也像是不敢相信。她不知道自己有什么好，有什么地方能让他看上，她只是很努力、很努力地想配得上他……
然后他说，她有资格站在他身边了。
「苏莲的意思是……以你的伴侣的身分……」她豁出去了，也不再尊称他的官饺，对于她的女儿身，两人已是心照不宣，她希望自己是他的女人，而不是他的家奴。
「我等你很久了。」他当然明白她的意思，笑着轻抚了下她的脸。
这是苏莲第一次见到他真心的笑容，犹如暖阳冲破了冰雪，是那么温暖，那么动人，她觉得自己方才的担心害怕，已然被他融化，他笑容里的灿烂，几乎耀眼得让她张不开眼……
苏莲感动的哭了，泪水将她的视线模糊，而这几个月来所吃的苦，方才她所承担战局成败的压力，都在这一瞬间释放出来，苏莲呜的一声，终于不计形象地哭了出来。
可是，虚弱至极的她，已然无力承受这样掏心掏肺的大哭，最后，在苏莲哭到晕过去之前，她只听到凌庭卿担忧的叫声。
第六章
与鬼头族的一战，使臣陈谌战死，而副将庞富贵误放讯号，导致反攻计划生变，同时抛弃同僚，还将凌云军的旗手与鼓手击晕，差点坏了大事，在战后就被凌庭卿斩首奠祭阵亡的将士英魂。
不过在石原城外，凌云军杀死了逾千名鬼头族士兵，也因为守在石原城后的另一支凌云军的截击下，那几车赎金并没有被运走太多。皇武军虽来得迟，却捡了一个大便宜，在战事已缓时追回了十几辆车，故而这次南下救回圣驾的行动，算是一个大大的成功。
回程的兵马，大大方方地走着官道，让皇帝圣驾沿途受万民景仰，这自然是一干官员想拍马屁的规划，却也让饱受惊吓的李敦业好过很多。
刚启程几日，或许是觉得没面子，李敦业都躲在大马车里，没有发过一道命令。不过这日马车上几名将士的谈话，却难得地引起了他的好奇。
「喂！听说凌将军将一名女子带到战场上？」
「这个女子可不简单，是凌云军里的秘密武器呢！」
「是啊，因为庞副将的失手，提前点燃了信号烟花，差点让营救皇上的任务功躬一篑，而那庞副将更不知发什么疯，还打晕了凌将军要他保护施号令的旗鼓手逃逸……」
「哇！原来庞副将还做了这种事？」
「当时，恰好那名女子就在山崖上，以一人之力擂鸣了军鼓，改变了战局，咱们才能赢得这么快。你不知道，那面大鼓比我的床还大，要擂出声音让所有人都听到，得花多大力气啊，那姑娘个头小小，却一个人击了快半个时辰的鼓，最后才脱力倒下。」
「当时险些战败的军队，气势被一个小姑娘拉了起来，反败为胜，这种毅力真令人敬佩……」
乱世生英雄，而巾帼英雄更令人向往，龙腾王朝本就祟向武勇，所以凌庭卿才会名闻天下，如今又多了一个横空入世的女子，不由令李敦业好奇起来。
于是皇上的马车里，突然颁下了第一个命令。
「你们把那个女子带来给我看看。」
「是！」马车外的兵员交换了一个眼色，其中一骑立刻快马往前跑。
须臾，马车停了下来，而苏莲已然跪在车外。
李敦业揭开车帘，看到的便是一个身着士兵服，眉清目秀的少年……不，该是个女孩，而她眉宇之间似乎还有几分眼熟……
「你是……」
「参见皇上，奴婢苏莲。」苏莲磕了一个头。
「苏莲？你是瑾妃的……」李敦业恍然大悟，她不就是太子的眼线吗？
李敦业出征后便被掳，自然不知道苏莲利用庄仲涛摆了太子一道，还以为她是自己人，于是对她的印象又好了一些。
苏莲顺着他的话解释道︰「瑾妃为苏莲的姑姑，苏莲在皇宫里见过皇上几次，或许皇上贵人多忘事。」
李敦业点了点头，「朕倒不知道你有这般勇气，敢在千军万马之前擂鸣战鼓？」
「瑾妃娘娘在行前特别交代苏莲，此行务必要救出皇上，苏莲的命或许不值钱，但苏莲即使豁出了命，也不能让皇上有损。」这番话，自然是凌庭卿教苏莲说的，苏莲虽然不太明白，却也是照单全收，一次搬了出来。
「原来是瑾妃……朕明白了。」李敦业听得心里舒服，也大方了起来。「你这次做得很好，勇敢坚毅，足以做为军中之表率，朕很欣慰，朕可以给你一个赏赐，你想要什么？」
这是重点了，为了今天这一幕，王爷可是跟她罗唆了一个下午，光是模拟皇上的反应，他就提出了好几种可能性，硬是灌进她的脑袋里，可是在她头昏眼花之余，也知道不管发生什么事，她只要回这一句就好，「皇上，苏莲想要的，是希望皇上能赦免苏莲的罪。」
「什么？」李敦业听得一头雾水。「苏莲，你何罪之有……」
他的话才说到一半，凌庭卿突然由一旁出现，行了个臣子礼之后，朗声说道。
「苏莲易容成了小太监，被微臣要了去，此为欺君在先，而后她以男装混入军旅，虽有军功，但却也破坏军制在后，这些都是杀头的大罪。微臣以为，皇上既对她赞赏有加，是否能让她将功抵过？」
一见凌庭卿，李敦业的心中一震，突然明白了过来，脸色也不由得难看起来。
「威盛王，你为何会……朕明白了，朕明白了，好一个计策！」
先是让自己明白了苏莲的贡献，在对她赞赏有加后，同时由凌庭卿来列举她的罪证，自己已在众人面前答应赏赐她在先，必然不会事后反悔，如此苏莲的罪必会一笔轻轻带过。
而苏莲之前又提到了瑾妃，瑾妃目前重回自己宠妃的行列，如今她又让苏莲协助救援皇上，自己自然更不会对苏莲不利了。
好一个算计，好一个策划，李敦业即使不喜，却也明白自己这计非中不可，凌庭卿不愧是横扫南疆的大将，果然有他的城府。
看来苏莲这妮子对于凌庭卿的重要性，可是要重新评估啊……
「既然如此，朕就既往不咎，苏莲你戴罪立功，功过相抵吧！」最后，李敦业妥协地道。
「谢皇上！」
苏莲与凌庭卿喜悦地相视一眼，却不知道，京城里将有更大的风暴，等着迎接两人……
迎接圣驾的队伍，由代行天子一职的太子李昀硕带领，等在了京城外五百里处。
沿途官员与百姓开心庆贺，毕竟这一次算是大胜而归，不过除了恭迎皇上回宫
之外，百姓连连呼喊着凌庭卿的名字，甚至还有人叫着苏莲，她巾帼英雄的名号，早就从战场上传回了京城，甚至成为说书的精采桥段之一。
在近京城时，那喧嚣之声早已传到了苏莲的耳中，还没看到拥挤的人潮，她的表情已然出现迟疑。
「你怕了？」凌庭卿已经习惯了这种情形，脸色倒是十分淡然。
「苏莲只是担心，京城里的人已经将我说成当世的巾帼英雄，仿佛武功盖世似的……」
原以为她是怯场，凌庭卿正想长篇大论教她如何处变不惊，想不到她接下来的话，让他差点被自个儿的口水给呛了。
「苏莲在想，既然他们觉得我那么厉害，那么到时候面对百姓时，我是不是要展露一下我的绝招给大家看呢？」她苦恼地歪着头，「莽牛大力诀就不说了，王爷说这套功夫不适合我，那套不需要真气的轻身功夫，我应该练到两层了吧，还没试过能不能直接飞越城墙……」
话声至此，凌庭卿已然听得满脸黑线，至于围绕在他们身旁的凌云军，个个对苏莲的功夫知根知柢，都是一副想笑又不敢笑的瞥扭样。
「飞越城墙……」凌庭卿哑口无言地拍拍她，「我都还做不到。」
「王爷你这么逊啊？」苏莲半信半疑地看着他。
凌庭卿差点没直接吐血，而那群可怜的凌云军员个个面容扭曲，抱着肚子东倒西歪，却是不敢发出一点声音。
万一笑声被听到了，天知道恼羞的王爷会干出什么天怒人怨的事啊！
「莲儿，你完全不需要担心这些事。」凌庭卿只能无奈地望着她，这丫头真是越来越不怕他了。「大家在意的，是你擂鼓退兵那一段，至于你功夫练到第几层了，那是不会有人关心的，更不会有人要你演示出来。」
「哎呀！那真可惜，我准备好久了呢！」苏莲显然有些失望。
一旁的凌云军弟兄们，已然将她视为自家小妹一般，自然看不得她失望，便你一言我一语地安慰起她。
「咱们苏莲妹妹武功高强大家都知道，也不需要特别表现出来嘛！」
「对呀！到时候招致他人眼红怎么办？一直有人想挑战也是很烦的。」
「长得漂亮武功又好，好处全让你占了怎么行，也让些给别人……」
一句句的话几乎将苏莲捧上天，她笑得脸红扑扑的，格外娇俏，但这反而让一旁的凌庭卿脸色沉了下来。
「你们倒是很关心她嘛，连她长得漂亮都能拿来说嘴？」锐目缓缓扫过那群弟兄，众人一见老大的表情，全都机警地闭上了嘴。
吃醋！这显然是吃醋！因为自己当了坏人，就不想让别人当好人博得苏莲欢心，众人在心中腹诽凌庭卿的小家子气，却也不敢再去触他逆鳞。
只有一个傻愣愣的苏莲，在仔细听了凌庭卿的话，又用力地观察了他的表情后，有些失望地皱起眉头，呆呆地自�