“我又不是老虎，怕我对你如何？”韩自强幽默了一句。
“晚上还有事。”商甲琰发完这一个短信，直接关机了，继续观看《省委班子》。
韩自强见商甲琰不同意与他共进晚餐，心想对商甲琰不可操之过急，反正商甲琰就在群英市，以后见面的机会会很多，何必在乎今晚。
作者有话要说：
☆、年少时的蓝图
夜幽人静，窗外的风声伴随着雨声，商甲琰不由想起明代东林党领袖顾宪成所撰“风声雨声读书声，声声入耳”这句古诗。恍惚中，时空的列车载上商甲琰，回到了那些刻骨铭心的日子。
商甲琰是在育才高中毕业的，高三之前商甲琰在班里名列前茅。虽然育才高中不能和群英市重点——培英高中相提并论，但按照商甲琰的成绩，高考正常发挥的话上个本科问题不大。
高中时的商甲琰婀娜苗条，学习成绩出类拔萃，追求者甚广。但是商甲琰“两耳不闻窗外事，一心只觉读书高”，爱慕商甲琰的男生遭到拒绝后，送商甲琰“冰山美人”的称号。
高中时商甲琰和班里一个叫文朝晖的男同学相处甚欢，上学一起来，放学一起走。
文朝晖面如冠玉，长着一双桃花眼，勾魂夺魄。文朝晖的钢笔字写的很漂亮，字如其人。尽管学习成绩属于中下等，但也常常招惹桃花。商甲琰记得三班有个女生，为了能和文朝晖同路故意绕远回家。直到毕业数年后，三班那个女生虽已结婚生子，但见到商甲琰还特意问问文朝晖的情况如何。
班主任屡屡看见商甲琰和文朝晖形影不离，怕商甲琰和文朝晖早恋耽误学习，因此分别找商甲琰和文朝晖谈心，旁敲侧击的警告着。虽然商甲琰和文朝晖光明正大，但是为了避免流言蜚语，就让三班的那个女生加入了小团体，成为“三人行”。这样一来班主任也不好再阻拦，毕竟同学之间的纯洁友谊无法干涉。
衡中大学虽然坐落在群英市，但是不归群英市管，是被衡中省直接管理。衡中大学建校百年，以文科闻名全省，甚至在全国也小有名气，就是和省城新方市的新方大学相比，也是有过之而无不及。商甲琰希望将来能金榜题名，在衡中大学这个高等学府进一步深造。
至若春和景明，桃李争艳。商甲琰相邀文朝晖去衡中大学，在那里畅谈理想，规划人生。
商甲琰说但愿能顺利考上衡中大学，聆听名师教诲。等到大学毕业后商甲琰不再考研，要行遍天下游历画卷中国。
文朝晖有两个愿望，一个是未来不管多苦多难，文朝晖也要留在北京，开创一片天地，另一个愿望是如若在北京功成名就之后，就娶商甲琰为妻。第一个愿望文朝晖告诉了商甲琰，第二个愿望文朝晖放在了心灵深处，当做奋斗的动力。
彼时的商甲琰和文朝晖风华正茂，书生意气挥斥方遒，却没有“近水楼台先得月”，擦出爱情的火花。或许是襄王有意，神女无心吧，但无论时光荏苒沧海桑田，每当商甲琰迷茫彷徨之时，那段激情飞扬的岁月就会鼓舞商甲琰，使商甲琰处于任何困境时，都“永远不会放弃自己”，直至天荒地老。
作者有话要说：
☆、买下“房改房” 和“集资房”
父亲刚从部队转业时进的单位是物资局，在1982年的时候，单位根据父亲的职务给父亲分了一套60平方米的房子，当时叫“公房”，一个月只需要缴纳5元租金就可。尽管后来父亲调到了群英大学工作，但是商家还住着物资局的房子，不过每个月租金涨到了20元一个月。
父亲从一个单位调到了另一个单位，商家还住着原单位的房子，这种现象在当年很普遍，反正住的都是公家的房子，原单位领导一般不会充当这个恶人，让商家无地容身。再说父亲的战友任江涛任伯伯是副局长，不看僧面看佛面，所以商家踏踏实实地住了十年。
从1993年开始，群英市如火如荼地进行着住房制度改革，俗称“房改”。物资局也不例外，也就是说父亲要把分给父亲的公房买下，否则商家就要被扫地出门。房款经过工龄折合等方式计算出来，商家需要花一万两千元钱购买物资局这套公房。而当时商家的全部资产才2000元，必须要借到一万元。
经过父母的八方奔走四面求助，终于买下了物资局这套房子，也就是商家的第一套房子。接下来商家就要开源节流，偿还债务了。
经过一年的努力，在1994年年底，商家已还了3000元。虽然还有7000元的债务，但其中有5000元是商甲琰的大伯借给父亲的，大伯发扬风格说钱不要了，就当赞助父亲了。另外2000元是姥爷的钱，母亲想着自己一直对父母很孝顺，娘家的钱可以缓一缓再还。
1995年初，群英大学盖好第一批福利房，也叫集资房。本来商家没有能力购买第二套房子，毕竟第二年商甲琰就会面临高考，考上大学以后，学费住宿费杂费等加起来也是一笔不小的开销。何况旧债未除，新债怎么能再添呢？
就在这时，商甲琰的大姑把远在南方的奶奶送了过来，理由是“儿子给老娘养老送终，理所当然”。母亲当然不乐意了，在家里闹得鸡飞狗跳。商甲琰和乙瑾也觉得烦不胜烦，学习成绩都有下滑的趋势。
商甲琰知道如果让奶奶过来住，家里以后别想太平。一来物资局的房子只有两个卧室，其中一间大卧室还兼着客厅，小卧室放两张床放不下。二来以前奶奶在家里住的时候，和母亲隔三差五就会干仗，摔盆打碗谁也不让谁。父亲觉得自己就像老鼠进风箱两头受气，只好把奶奶送回南方大姑家，按月寄点生活费才算了事。
父亲试着写信给大姑商量，能不能过一段时间再让“老娘”过来住。但是父亲被大姑声泪俱下的讨伐着，“老娘在你9岁时开始守寡，千辛万苦拉扯你长大，临到老了老娘还不能享一点福，就连你家都不能去。”
最后大姑还使出了杀手锏，说道：“如果不是为了让你和大哥出人头地，我怎么会在农村修理地球？直到现在还没有工作，靠你姐夫养活，生活得一点也不快乐。”
看到大姑的回信，父亲陷入了沉默。
是啊，大姑年轻时学习成绩很好，考上师范学校，快毕业的时候赶上“文革”，停课闹革命。但由于家庭成分好，大姑有两次招工进城的机会，都主动放弃了。因为大伯当兵走了以后，家里缺少壮劳力，大姑要和奶奶一起干地里的农活，还要帮着照顾父亲和小姑。
因为大姑是农村户口，因此被家庭所累过了试婚年龄，最后只能委屈嫁给了大姑父。大姑父当时是一名工人，虽然在那个年代工人阶级很吃香，但是因为大姑父右脚跛，所以被人看不起无人肯嫁。就这样大姑和大姑父两个大龄男女，经人介绍凑合在一起了。
大姑父因为身体原因，总在外面被人嘲笑欺负，回到家就拿大姑出气。大姑因为没有经济收入，只能忍气吞声。但是奶奶住到大姑家，看到大姑父对大姑呼来喝去，当过村里妇女主任的奶奶，怎么会不替大姑出头？那段时期，大姑家整日里鸡犬不宁，三天一小吵五天一大吵。
商甲琰提出把奶奶送到大伯家里住。但是又被父亲否定，说是大伯副团转业到辽宁省，娶了大伯母为妻。大伯母和绝大多数东北女人一样野性强悍，根本就不让奶奶进过一天家门。何况还用了你大伯的5000元，拿人钱财怎么好意思让你奶奶给大伯添麻烦。
“住你妹妹家，我们出生活费，”这句话是母亲提出的。但是父亲认为不妥，商甲琰的小姑夫开了几年饭店，刚发了财就有外遇，小姑正和小姑父打官司离婚。小姑自顾不暇，怎么能照顾好奶奶？
大势所趋，奶奶只能来商甲琰的家中生活。为了避免商家演奏锅碗瓢盆交响曲，父亲用“全国房改轰轰烈烈地开展着，我们这套房子将来百分之百会升值，所以买下来只会赚不会亏”这句话说服了母亲。母亲同意买下这套房子，让奶奶去住。
1995年，商家备战第二套房子。商甲琰的命运由此转折，开始在红尘之中颠沛流离，跌宕起伏。
作者有话要说：
☆、商家遭遇“逼债”
1995年的夏天，商甲琰的高二暑假。父亲把房款交给了英大，购买了一套两室一居，二楼60平方，住进去还会通煤气，即卫生又不污染环境。
父母自从买下第二套房子，便节衣缩食，一分钱恨不能掰成两瓣花。商甲琰和乙瑾虽然正值妙龄，但几乎没有新衣服穿，全是亲戚朋友淘汰下来的。商甲琰记得那时候三姨给商甲琰的旧衣服最多，旧衣服穿在商甲琰的身上，显得肥大极为不合体。
商家的经济本就困顿，但是“屋漏偏逢连夜雨”。先是商甲琰的大堂姐打电话来催要5000元，话语极其恶毒，“赶快还钱，否则就是不要脸。”父亲听见此语如遭雷击，气得又去住院。父亲根本就不会沾大伯的光，等到手头松的时候自然就会给大伯寄过去，但没想到会被大堂姐辱骂。
接踵而至的是商甲琰的姥爷，姥爷拄着拐杖亲自来到商家，向母亲讨要2000元。母亲哀求父亲宽限到年底，承诺给姥爷一定的利息。当姥爷听到提到“利息”二字时，开了尊口说“虽然我等钱用，但是女儿的事情应该放在第一位，等到年底再还吧。”然后母亲强作笑颜送姥爷回家，等到无人时母亲的泪水无声地流下。
商家所遭遇的两次“逼债”，商甲琰都在场。当着父母的面，商甲琰的眼泪强忍着没有流下来。但是背地里商甲琰哭了好几次。商甲琰替父亲难过，人到中年仕途不顺又被亲人所辱。同时商甲琰也为母亲不值，母亲就像蜡烛一样为姥姥家奉献着光和热，但依旧被姥爷追债上门。
商甲琰很想尽孝心来帮助父母，提出过退学去打工，为家里增添一份力量。但商甲琰的提议被父母拒绝了，毕竟过完暑假，就是商甲琰人生的关键时刻——高考前夕。
虽然国内外有很多人批判高考制度，说是千军万马过独木桥，没有挤过去的不见得就是庸才，也许只是偶然的失误。而考上的学子也不一定就是国家的栋梁，或者只是题海战术的获益者，或者只是高分低能。但按中国的国情，绝大多数人还是认为“万般皆下品，唯有读书高。”倘若谁能顺利考上一所大学，就会有稳定的工作，也就是人们常说的铁饭碗。何况那时的民营经济并不发达，找工作不好找，就业率极其低下。
1995年过了暑假，乙瑾就要升初三，当时因为受家里环境影响，学习成绩在重点班里倒数第三。班主任老师说照这个趋势，乙瑾别说考培英高中，就连上一般的普通高中都成问题。商甲琰心里为乙瑾着急，不愿乙瑾耽误学业，没有锦绣前程。
于是商甲琰找了一份饭店服务员的暑期工，所得的微薄收入全部用到家里。商甲琰没有像同在一起打工的女孩那样，一开工资就为自己买漂亮衣服，吸引肤浅的男孩。商甲琰打工时的饭店老板还劝商甲琰应该去好好复习，迎接高考。但是商甲琰认为身为家中一份子，又是长女，有义务承担家庭的重任。至于学业，商甲琰顾不上了。
“打工”这个行为在20世纪90年代并不普遍，特别是像商甲琰这样品学兼优的好学生，都是天天学习，尽心竭力地把学习成绩提高再提高。不夸张的说好学生除了吃饭睡觉就是学习，根本没有时间去做些别的。
暑假以后，商甲琰继续在饭店打工，有时候上课时间和工作时间冲突，商甲琰就会逃课。刚开始逃课，商甲琰有种负罪感，苦闷之余就对文朝晖倾诉。文朝晖倒觉得无所谓，安慰商甲琰说商甲琰的基础好，打工不会影响商甲琰的学习，再说高三基本上是复习，只要商甲琰空闲时间多用用功就行。
紧张而又充实的高中不知不觉间结束了，育才高中爆了个大冷门，本科居然考上5个，而且全是一本。但商甲琰的高考成绩考得很不理想，没有考上本科，只能上个普通专科。
母亲劝商甲琰去复读，但是被商甲琰拒绝了，因为家里还在困难时期，乙瑾虽然只上了一个很差的高中，但是如果努力前途不可限量。所以商甲琰选择去群英大学上学，离家近可以省住宿费，做为子弟还可以少交一半学费。
文朝晖填志愿时被家人所迫，报考了衡中省警校。虽然后来文朝晖考上了衡中省警校，但内心里文朝晖根本不愿去上，因为文朝晖不愿意当警察。文朝晖反而很羡慕商甲琰能自主择校，但商甲琰非常沮丧没有考上衡大。
看到商甲琰难过，文朝晖宽慰商甲琰，说道：“甲琰，人生百年，不必在乎一时的得失。