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斯坦因似乎被这壮阔的影像所震撼，凝视良久，方才用他自己国家的语言缓缓地说道：“有一天傍晚，我一个人骑着马，独自走在没有一个人的沙漠田里，探察那些凛然的烽燧，想到两千年间，人类的活动停止，自然也呈麻痹的状态。这时候，夕阳的光辉从十多里外一座一座的烽燧反射过来，照进我的眼睛，一千年前中国人与匈奴敌人作战的情景，好像就在眼前。在那一瞬间，感动之深没有比此更甚的了。”
蒋师爷尽量认真地倾听斯坦因的说话，但脸上仍然现出迷茫的表情，斯坦因盯着他的脸看了半天，没有找到他所期待的那种反应，于是眨了眨眼睛，说道：“蒋，这样吧，我们可以换一种方法说话，嗯……比如，这些珍贵的中国文书，将被原封不动地运回伦敦，安静地躺在大英博物馆里，供人瞻仰研究，我们读这些卷子，就好像跟中国智慧的古人对话一样。你懂吗？”
蒋师爷有些明白过来，说道：“原来是这样！先生，因此垃圾堆才更能引起你的兴趣吗？”
斯坦因也高兴地道：“哈哈！是的，上帝保佑，我是多么幸运！似乎你们的官员和找宝人对于这些古代的废弃物提不起兴致，而我，对于清理古代垃圾，有机会得到比较多的经验。你知道吗？在一年前，当我在和阗以北五百里外的马扎塔格山上清除一所小堡的残蹟时，在未得到任何古物的证据前，只用了我的鼻子，是的，只用鼻子，就闻出了它曾为西藏人所占领，哈哈哈……”
蒋师爷看着斯坦因兴高采烈的样子，却有点高兴不起来，心中暗道：“先生，这恐怕不只是幸运的问题。我们，也许在很多年后，也更乐意于在温暖的屋内，读你和你的那些探险家朋友的著作，或许还会骂你们是强盗，是小偷，但又有哪一个会认认真真地跨出家门，在恶臭扑鼻的垃圾堆里深挖不止……”
每年五月中旬，都是敦煌一年一度的香会之期，每当这个时候，敦煌城里城外，上自最高官员，下至黎民士庶，几乎全城奔赴莫高窟，设供焚香，燃灯诵佛，振钟鸣乐，往往要持续数日，草地中，成千成万的都是来自城乡的民众，场面十分隆重。
每年的这个时节，往往都是敦煌县令汪宗庵最忙碌的时间，但今年和往日似乎有些不同，除了即将开始的香会，更有一件意外之事令他焦烦不已，寝食难安。
作者有话要说：
☆、白水道士
一个月前，陕甘总督升昀的夫人和小姐突然出现在敦煌县衙，这本来也不算什么事，但奇就奇在这母女二人衣衫褴褛，满面风尘，看上去竟像是逃难来的一样。一番洗漱休整之后，她们才将路上的遭际从头到尾说了一遍，海兰更是添油加醋，作料加了个十足十，直说得一路上惊险万状，九死一生，比实际的经历更要险了十倍还不止。
海兰这一番叙述，把汪宗庵听得怵目惊心，仿佛椅子上有个钉子似的，坐也不是站也不是，心中又是惶急又是担心，暗道：“糟了，糟了，这要是寻常人家，就是十件我也弹压下去了，偏偏她们乃是顶头上司的家眷，又是发生在本县境内，无论如何我也脱不了这干系，这可如何是好，这可如何是好！”
担心归担心，惶急归惶急，现在已无法可想，只好暂时先把她们安顿下来。汪宗庵立即叫人把县衙里最宽大轩豁的两间南厢房赶紧打扫了出来，这一番整治，只见屋外院落、假山，屋内台杌桌凳，珠帘锦帷，什么名书古画，周鼎商彝，什么四壁图书，几列楸枰，一应俱全，第二天就把朱赫母女迁了进去。
搬进去的时候，朱赫左看右看，甚是满意，不住口地道谢，汪宗庵口里连称不敢，心中苦笑道：“您老就甭谢啦，只要升昀大人不摘了我项上这颗脑袋，我老汪就是向您磕上一千个头也是该当的。”
房舍虽精，但汪宗庵仍是不敢大意，派兵把这两间厢房团团围住了，三步一岗，两步一哨，以防那伙强人再来滋扰，这样一来，方才觉得心安了些。
办完这件事，汪宗庵立即写下信件名刺，把事情经过详详细细地写了一大篇，盖上了火漆印信，派了最得力的部下，火速赶往兰州，务必要亲自呈给总督大人。
送出了信件，汪宗庵又颁下海捕文书，抓捕那一伙强人。但海兰那一番海阔天空，把汪宗庵也绕糊涂了，不知道他们都是些什么人，为表赤胆忠心，只好胡乱抓些大烟鬼、流浪汉，投入监狱，以充其数。此后的数日，汪宗庵除了每天和夫人一起陪朱赫母女闲聊，就是在县衙内巴巴地等着兰州那边来人。
除了汪宗庵，那两间朝南大厢房里面也有一位，也在每天扳着指头算日子呢。
海兰自打住进县衙以来，每天跟着母亲不是读书刺绣，就是坐在床上发呆，实在气闷得紧。几次走到屋门口想要出去走走，都被守在门口的清兵拦住，不管海兰怎么拿出大小姐的架子，甚至虚言恫吓，那两个守门的清兵苦着个脸，苦苦哀求，鞠躬作揖，却是说什么也不准，海兰无计可施，只好回到屋中继续发呆不止。
有时候，屋里屋外都没人的时候，海兰也会缠着母亲教她施发银针的功夫。她的父母都是满族人，满人的天下是从马上得来的，因此不管是大清皇帝，还是普通人家的男孩子，从小就要学习弓马技艺，以示不忘了祖宗的传统。
朱赫的家族在当地颇有名望，算得上是簪缨门弟、钟鼎人家，她虽然是个女子，但从小也喜欢那些舞枪弄棒的玩意儿。她的父母经不住她的软磨硬缠，偷偷地请了个师傅，教了她一些暗器和轻身功夫，几年下来，倒也有些像模像样。这个秘密自然是不能对外人说的，要不然，哪有正经人家的公子少爷，肯找一个整日价就知道打打杀杀的女孩子？
但这个秘密终究瞒不过与自己朝夕相处的女儿，在海兰十一岁那一年，有一天中午，朱赫一时技痒，将一只恼人的苍蝇飞针钉在墙上。不料这一幕却被正好躲在窗外偷看的女儿看了个正着，朱赫无奈，只好挑些简单的胡乱教了一些。匆匆几年光阴过去，母女俩一个教的心不在焉，一个学得马马虎虎，十成的功夫顶多学会了一二成，最多只能算是粗通皮毛而已。
就在汪宗庵为了朱赫母女的到来忙忙碌碌的时候，离县衙不远处的一座茶馆门口，有两个道士打扮的人已经站在那里有一阵子了。东来西往的行人不时地从他们身前身后走过，有认识他们的，就上前来合什礼拜，打个招呼，那两个道士还个稽首，礼毕仍是站在原地呆望着茶馆内热闹的场景。
茶馆的伙计早就看见他们俩了，好容易得了空，这才将双手在油裙上擦了一擦，出了店门，来到他们面前，招呼道：“二位道爷，怎么不进去喝杯茶呢？我们有上好的三炮台、碧峰，再来点酥皮五仁就着喝，那滋味，啧啧，就别提有多美啦！”
那伙计说得直吧嗒嘴，站在后面的小道士听着直吞谗涎，拉着前面那个道士月白色道袍的后摆，央求道：“师父，我渴了。”
前面那个中年道士闻言叹了一口气，说道：“好吧，我们进去坐坐再走。”
那个伙计大喜，立即满脸堆欢地将他们迎了过去，找了两个靠外的座位，将本来就已经干干净净的桌椅擦了又擦，待两人坐定后，问道：“你老，要喝点啥？”
中年道士问道：“伙计，你们这里白水要钱吗？”
伙计脸现诧色，过了好一会儿才明白过来，支支唔唔地道：“白水……白水不要钱，可是你们……”
中年道士神色如常，说道：“劳驾，两碗白水。”
伙计怫然不悦，将擦桌子用的毛巾重重地往肩膀上一甩，故意高声喊道：“好咧，给两位道爷上两碗白水咧──”
他这一喊，引得店内的客人纷纷侧目而视，连街面上路过的人都好奇地向里张望，小道士顿时羞不可抑，慌得手脚都不知该往哪里放才好。
这时，从街面上匆匆跑进来一人，径直来到两个道士的桌前，急促地道：“道长，救我！”
道士抬头一看，原来此人却是个认识的，欲知他是谁，为何向王道士求救，且听下回分解。
作者有话要说：
☆、过路神仙
道士抬头一看，原来这个人却是认得的，他奇道：“原来是扎依德老兄，你怎么变成了这副模样？”
那个叫扎依德的抹了抹脸上的污泥，整了整身上破旧的衣衫，也不坐下，长吁短叹道：“说来话长，先不提了，道长，借点银子救救急，我实在是走投无路了！”
道士的脸色顿时紧张起来，将手边的一个蓝色粗布包裹往自己身边挪了挪，并不答话，只是一味地摇头。
扎依德知道此人素来极悭吝，原也不报什么指望，只不过是病急乱投医，心中还存着万一的希望，这时见他果然不允，一颗心直沉了下去，就好像是在黑暗的野外，远方那一点微弱的火光终于熄灭一样，心中充满了绝望。
扎依德神情沮丧，嘴里叽哩咕噜不知道在说些什么，匆匆道了别，垂头丧气地走出了茶馆，离开时还在紧张地东张西望，好像害怕遇见什么人似的。
道士见扎依德离开，终于松了一口气，转头喊伙计：“劳驾，我的白水呢？”
扎依德来到大街上，道路两边，到处都是煎油豆腐的，卖卤肉的，做羊肉泡馍的，炸馓子的大摊子小挑子，乱乱烘烘的十分闹热。他在一个个摊子前走过，时不时地舔舔干裂的嘴唇，肚子里的饥火越发地难以忍耐了。
在一家卖卤肉的摊子前，大块的牛羊肉，在盛满卤汁的锅里上下翻滚，散发出一阵阵浓烈的卤香味，极是诱人，扎依德看得发了呆，多站了一会儿。
这时，他身后有一个人拍了拍他的肩膀，扎依德回头一看，登时便被吓得魂胆俱消，心中想着要跑，可脚下说什么也迈不开腿，转眼间，就被几个人横拖直拉，顺提倒拽的，架到了一处阴暗卑湿的小巷深处。
那些人倒也不客气，啪地一声将扎依德狠狠地掼在墙上，扎依德被这一下摔得肚子里的五脏六腑几乎都搬了个家，躺在地上哎哟哎哟地叫个不停。
他身前立着三人，俱都是梭眉暴目，相貌凶恶，身上穿着灰布短袄，黑绦束腰，满面风尘，看样子是赶了不少的路。
这三人都姓季，是兄弟三人，在哈密向来以放贷为生，仗着身上有些功夫，渐渐地成为地方上一霸，连当地的官府也都不放在眼里。这扎依德原是在乌鲁木齐和哈密两地做些小本生意，刚开始还行，只是这些年，天下大乱，四方扰攘，再加上自己好赌，几年下来，不仅将本钱赔个精光，还欠了季家兄弟一屁股债，没奈何只好逃到敦煌来躲债，没想到还是被他们找到了这里。
如今扎依德被三个身高膀宽的大汉团团地围在中间，眼看着插上翅膀也难飞走。正在这时，从旁边墙角的一堆麦秸秆中忽然传出奇怪的沙沙声，过了一会儿，从里面钻出来一颗浓髯满颊的头颅，揉着稀松的睡眼，懒洋洋地说道：“是谁在这里大呼小叫的，搅了大爷的好梦！”
扎依德一见这个人，仿佛溺水的人抓住一根稻草般，顾不得周身疼痛，大声叫道：“兄弟，救我！”
从秸秆中钻出来的人，原来就是风神庙中那个自称“吃闲饭的”，他听见有人叫他，抬起头四处张望，忽然看到躺在地上的扎依德，奇的张大了嘴巴，过了好一会儿才将舌头找了回来，问道：“扎依德，你怎么在这里？”
扎依德心中苦笑：“等我将前因后果说清楚，恐怕早就被这三个人打死了。”于是并不回答，只一味地叫道：“救我！救我！”
季氏三兄弟中的老大皱了皱眉头，对着吃闲饭的说道：“这位兄弟，你可曾听说过‘是非只为多开口，烦恼皆因强出头’这句话，何必要多管闲事呢？”
吃闲饭的仍是钻在麦秸秆堆中不出来，只露出一个脑袋，笑道：“这位大个子，你可曾听说过‘有屎大家拉，有饭大家吃’这句话，何必要赶尽杀绝呢？”
季老大听着话不投机，双眉一轩，不耐地道：“那你要怎样？”
吃闲饭的见季老大变了脸色，似乎也有些害怕，赶忙道：“好，好，我不管就是了，不过──我有个条件！”
季老大笑了一笑，说道：“算你是个识趣的，说吧，要什么？”
吃闲饭的歪着脑袋想了想，才说道：“你们呆会儿打他的时候，可不许发出声音，别搅了大爷睡觉！”
季老大眉头一皱，不解地道：“这算哪门�