己便一问三不知。因故阖府上下没有执掌中馈之人。大夫人、二夫人只得将一些旁枝末节的小事交给冬凌去办。此外，冬凌还意外收获了左英的两千两买布挽的银子。她让青玉从当中支取一些，给城北小宅添置些新物件，再给若兰置办些新的冬衣。暂时将若兰安置在城北宅子中，将来再另作打算。
青玉又道：“若兰让告诉主子，她一切都很好，让主子在府里不要为她担心。新置办的冬衣这几天我也让人送去城北宅子里。主子您就放心吧。”
冬凌听了便抛下手中宣纸，点头道：“她好我就放心了，这些本就是我们欠她的。如今府里的事情千头万绪，我一时半会儿也抽不出时间去看她。你让她且安心住着，缺什么只管给我带话。”
主仆二人正说着，门外喜儿传话：“敛芳阁那边都已经布置好了。潘嬷嬷请主子过去。另外午饭也已经传下去了。”
青玉答了一声，麻利的转身为冬凌穿上凫靥裘，又将烧热的雕花银手炉放在冬凌怀中，自己披上灰鼠褂子跟在冬凌身后一起往敛芳阁去了。
敛芳阁原本是将军府后院一处悬在湖上四面以曲廊相接的水榭。水榭四面为窗，全部放下来又通风又敞亮。这个水榭常年没有人用，冬凌看见便让下人收拾出来，每日辰时与青玉在此办事，各房仆人也到此回话。用过午饭，再到各房各院巡视一圈后，便回甘棠堂休息。
各院下人、仆妇们听得费氏不再掌事，府内中馈交由冬凌执掌，个个开心不已。大家都心下估量冬凌不过十五、六的年纪，平日为人又温和谦让，定是个任人揉扁搓圆的。不似大少夫人凶神恶煞又难伺候。谁知连续三五天下来，下人们便看出冬凌的厉害。细心敏锐之处远胜费氏，办事分寸之间表面谦恭，内里又不失严厉。渐渐的各院下人们都心存畏惧，不敢懈怠。
这日，冬凌和青玉到敛芳阁时，敛芳阁内外已经站满了丫鬟和老妈子。一屋子人静悄悄的。冬凌刚刚在敛芳阁正中的方桌矮榻边坐下，便有下厨的刘妈妈首先捧着账册上前回话道：“赵老夫人丧事茶饭一共花了四千八百两银子。昨儿已经跟大夫人说了，大夫人让来回了冬姨娘才去账房支领。”说完便将账册往冬凌面前一递，垂脸站在一边一声不吭。冬凌知刘妈妈心存试探之意，便问：“刘妈妈先不要急着往账房支领银子。我且问你，前几年，玉屏姨娘办丧事茶饭花了多少钱？”
刘妈妈低头道：“一千三百两银子。但是玉屏姨娘的丧事只办了十来日。来的人也少许多。不能比的。”
冬凌又问：“那前些日子四少爷满月酒席又花了多少银子？”
刘妈妈额头上已经渗出细细的汗水，回答道：“老奴记得不错的话，也花了差不多两千两银子。况且四少爷满月酒办得时间短，只五日而已。”
冬凌笑道：“刘妈妈，四少爷满月酒虽然时间短，但来的宾客不比赵老夫人丧事来的客人少吧？而且我记得两千两银子不止茶饭，还包括请戏班、做法事所有其他的支出吧？刘妈妈怎么一股脑都记到下厨的账上了呢？”
刘妈妈方才明白冬凌的厉害，赶紧赔笑说道：“是！是！是老奴记性不好，记错了。”
冬凌又笑道：“我年纪轻，很多事情不知道说得对不对，还得依赖刘妈妈这样的老人多提醒着点儿。那刘妈妈这会子再帮我想想，四少爷满月酒茶饭钱到底花了多少银子？”
刘妈妈站在一边，脸上涨得通红，舌头打结。她不敢再抵赖老实回答：“老奴这会子再想想，两千两银子确实不止是茶饭。其中的茶饭钱好像不到三百两银子。”
冬凌便指着刘妈妈送上的账册笑道：“四少爷满月酒办了五日，共花了两百四十两银子，做的是山珍海味流水席。赵老夫人丧事办了差不多五十日，做的是清一色的素食斋饭。刘妈妈说说看，怎么能就花了四千八百两银子呢？这个道理我怎么也想不明白，刘妈妈帮我好好想想。”
青玉也冲着刘妈妈冷嘲热讽道：“刘妈妈若是向大少夫人回话，恐怕是万万不敢算出这么个数儿来的。恐怕大少夫人批个数出来，刘妈妈还要帮着出主意往下减点儿。怎么换成了我们主子，刘妈妈就糊涂了呢？数也算不清楚，话也回不明白。拿出个多了几十倍的数字跟我们主子支领银子。不知道的还要疑心刘妈妈这是做下了什么坏心，故意趁火打劫呢。”
正说着，又有百祥苑下人拿着单子来回话，说费氏因怀孕要置办一些物件。冬凌便让刘妈妈站在一边也不看她更不搭理她，任由她被青玉冷嘲热讽，被进进出出的下人看得无地自容。自己拿起朱批慢条斯理的将百祥苑的单子接过来一条一条细细的批了。又对拿单子的下人道：“这上面朱批画出来的你拿了对牌去库房找找，若是库房没有的，再让人去账房支领银子出去置办。其他的我看着不大必要的，你再回去跟大少夫人商量一下。若是确实需要，再找我来回话。”百祥苑的下人领了单子和对牌，见单子上列着的二十几样东西只有一半画了朱批。下人便口中喏着往库房去了。
刘妈妈站在一边，脸上发烧，腿肚子发软，只觉得后背上的冷汗已经湿了一大片衣服。冬凌又回了几件事情之后，才好似忽然想起刘妈妈还站在一边，扭头冲她笑道：“怎么样？刘妈妈帮我想清楚了吗？”
刘妈妈赶紧点头哈腰的回道：“这账目是算得有些错处。都是下厨那帮小丫头算的，老奴原先也是觉得不对。可又没有仔细查看，这才犯了错误。老奴这就领回去一样一样的算清楚了再来找冬姨娘回话。”
见刘妈妈低头，冬凌也不再为难于她，笑着让她领走了账册下去了。敛芳阁内外其他下人看此情形，从此对冬凌再不敢存欺侮之心。一个接一个的老实回了自己的事情。冬凌按照轻重缓急，回绝了几件事情，又同意了一些。这些下人领了各自的回话才渐渐散去。
所有事情办完，青玉一看时间已过巳时。便重新换上新的茶盅，又捧上热水脸盆，伺候冬凌褪下宦钗手镯盥洗，问道：“主子，已经让下厨把午饭准备好了。主子是回甘棠堂用还是在这里用？”
冬凌擦了把脸和手，重新戴上宦钗手镯，对青玉道：“把饭桌端进来吧，我吃过了还得到各院巡视一圈才能回甘棠堂。左英那边，你跟喜儿说一声让人伺候好，我就不能回去了。”青玉答应一声，找了个小丫头往甘棠堂给喜儿传话去了。自己又转身从敛芳阁外面唤上两个老妈子。两个老妈子一前一后的端上饭桌摆在敛芳阁一角。冬凌和青玉就着饭桌用饭毕，又坐着竹轿绕着将军府各院落查看了一圈。午时快过了，主仆二人才回甘棠堂休息。
第八十章 阿胶
青玉伺候冬凌午睡下，忽而想起前几日应承给下厨林妈妈的马胶皮还没送过去，便从书房桌子上找了张油纸包了一包，带着往下厨去。在南花园里刚巧碰见景徐堂二少夫人的婢女小菊急急的从眼前走过。青玉连忙招呼道：“小菊姐姐，且站一站。”
小菊止住脚步回头一看是青玉，便挥动着手中一张单子笑道：“我正急着往下厨添菜。蔷薇开了单子，二少夫人等着呢。你叫我干什么？”
青玉迎上去道：“刚巧了，我这里有一包马胶皮，是给下厨林妈妈治皮癣的。烦劳姐姐一并带过去。”
小菊笑着哼了一声道：“你若是今天遇不上我，这差事还打算给谁去办？”
青玉赔笑道：“好姐姐，你是观世音菩萨慈悲心肠。这次你就帮帮我吧。也不枉姐姐素日待我的情谊。我那边实在是忙不过来了，又没个帮手的人。等回头闲下来了，我请姐姐吃酒道谢。”
小菊瞅了一眼青玉手中油纸包，笑道：“你这张嘴，难怪你们主子疼你。说得人家不帮你都不好意思。不过，你这一顿酒席的谢礼我是记下了，若是到时候不还。我就找你们主子要去。”
青玉听了赶紧将油纸包塞到小菊手中，连声道：“一定一定。”小菊揣着马胶皮径直往下厨去了。青玉也返身回了甘棠堂。
下厨这边，刘妈妈上午在冬凌这边碰了一鼻子灰，刚拿着账册回了下厨。百祥苑的荷香就拎着一包阿胶走进来道：“刘妈妈，这是大少夫人的阿胶。中午你拿红枣炖出来送到百祥苑去。大少夫人午睡醒了要吃的，千万别忘了。多放点冰糖。”刘妈妈不敢得罪荷香，点头哈腰的接过阿胶连声答应着。
见荷香走远了，刘妈妈将手中的阿胶往一边的矮桌上狠狠一甩，抬头却看见小菊拿着蔷薇开的菜单子来厨房加菜。小菊见到刘妈妈拧着脸，一脸的晦气，便小心翼翼笑道：“刘妈妈，这是从哪里回来啊，大冬天的急出这么一头的汗？”
刘妈妈以为小菊是早上看了自己的笑话，刚才又看到她扔荷香送来的东西，故意出言讽刺，便瞪了小菊一眼，冷声道：“我们下厨的都是劳累命，天天跑动跑西的，伺候完这个伺候那个。哪里像姑娘那么好福气？闲的没事还拿我们寻开心。”
小菊听了气得胸口发堵，又不便发作，脸上收起笑容回敬道：“我哪里来的闲工夫找人取笑？蔷薇姐姐开了单子，差我跑一趟下厨，中午添两个菜。不然谁愿意来这个地方？刘妈妈还是看看单子赶紧给做了吧，免得送去慢了大少夫人问起来都不好交代。”
刘妈妈素来攀高踩低，听见小菊拿箫容佳来压自己，更是气不打一处来，推搡着小菊道：“姑娘说起话来，我们下厨配不上姑娘的身份。那请姑娘赶紧回去，也别再来了。添菜什么的，姑娘就找能配得上的给您添菜。”
两人正推搡着，碧落轩的小丫鬟翠巧也来加菜，进了厨房门便嚷嚷道：“刘妈妈，彩蝶姐姐要加两个菜。一个素鹅，一个鸭子肉粥。快点，彩蝶姐姐等着呢。”
小菊听了一脸看好戏的模样，挽着两手站在了一遍。刘妈妈的怒气更是火上浇油，冲翠巧嚷嚷道：“这大中午的，谁不着急等着吃饭？张嘴闭嘴加菜加菜的，加菜的银子呢？”
翠巧笑道：“多少银子，妈妈记在彩蝶姐姐的账上便是了。”
刘妈妈冷笑一声，鼻孔冲天讽刺道：“哟！这么阔气，原来还是赊账的？前儿个大少夫人来加菜伸手就先给了一两银子。我还说用不了这么些个钱，大少夫人说剩下的算下厨的劳苦钱。你们一个两个倒好，空口白牙的进门就赊着账要这个要那个。你也不看看这一时半会儿上哪里去给你做去？跟彩蝶回了，没有她要的素鹅和鸭子肉粥。”
翠巧听了委屈的嘟囔道：“我看前儿大夫人屋里的香兰姐姐也是赊账添菜的。刘妈妈怎么屁颠屁颠的就给做了，还巴巴的自己端过去。怎么我们就不成？分明是狗眼看人低。”
刘妈妈一听冲上去拉住翠巧，朝脸上就是左右两记耳光，骂道：“不要脸的小蹄子。什么没学会，抢嘴学得挺快。让你说！”翠巧粉白的脸上立马肿了起来，刘妈妈伸手还要去打。小菊赶紧上前将两人分开。翠巧捂着脸哭着跑开了。小菊道：“刘妈妈你这又是干什么？她回去给彩蝶一说，又要闹起来了。”
刘妈妈横眉怒目，口水乱飞的等着小菊骂道：“怎么？我在将军府伺候了一辈子。我刚到将军府的时候，彩蝶还不知道在什么地方呢？几十年到头来，我还没有彩蝶那个小丫头片子有脸面不成？她又不是正经主子，拿什么大啊？难道我还能怕了她？”小菊拦也拦不住，只得任由她高声叫骂。
刘妈妈正骂到兴头上，只见彩蝶拉着翠巧，带着七、八个小丫头，怒气冲冲的奔着下厨来了。一进门，彩蝶叉腰便堵在门口，指着刘妈妈的鼻子道：“你个老没脸的，给你脸面不要。不是做不出来吗？那我今天就把这下厨砸了，索性谁也没得吃。你也不用唧唧歪歪。”说着跟来的小丫头们“哗啦”一声全都冲到厨房里，又是摔又是砸。将厨房里的锅碗瓢盆摔得满地都是。酱缸也碎了一地，蔬菜和肉也仍得到处都是。刘妈妈气得一头往彩蝶怀里撞去，却被一个小丫头拦腰抱住。彩蝶抬脚照着刘妈妈胸口便是一下，将她踹翻在地。
小菊刚才受了刘妈妈好一顿气，正伺机报复。见到彩蝶带着人在厨房打砸，不仅不拦，还起了落井下石的心。她趁乱悄悄的将自己怀中的马胶皮掏出来放在厨房矮桌上，换走了荷香留下的阿胶，转身溜出下厨。
下厨的林妈妈和周平听到打砸的动静赶来。周平扶起摔倒在地的刘妈妈。林妈妈拉住彩蝶，又是赔礼又是相劝，道：“姑娘别生气，刘妈妈不是不给您添菜，确实您点的这两样菜一时半会儿的做不出来。”说着又拉刘妈妈给彩蝶道�