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就在这年的“六一”儿童节，全区中、小学生在职工俱乐部开庆祝大会。则平刚从办公室出来走在大街上，就听到从俱乐部的扩音器里传来了她熟悉的声音，那是她儿子晓超的声音。
他是代表全区少年儿童在大会上发言。他的声音浑后有力，只是还有浓重的孩童稚气。则平在心里感到很欣慰，孩子长大了。有一天，邻居郭老师问则平说：“她张姨，你听到你儿子“六一”那天在大会上的发言了吗？”
则平说：“我听到了几句，没听全。还挺好的，我真没想到。”
郭老师又说：“有的老师不认识这孩子是谁家的，我告诉她们，这是刚刚去世的袁局长家的大孙子。她们都夸这孩子的声音好听，吐字清晰，那么沉着、稳重，这孩子以后肯定错不了。”
则平说：“郭老师，你们都太夸他了。”
人们常说：女人都是爱虚荣的。这话虽然打击面大了点，但也道出了一点实情。则平也算是个知识女性，也未能免俗。她很想把自己的家收拾得漂亮、整洁、舒适些，让家里的孩子、大人有一个宽敞、明亮的好环境。可是就她家当时的住房条件，要做到那样谈何容易。为此，夫妻俩爆发了一次结婚以来最激烈的矛盾冲突。
则平要把西屋的火炕拆掉，把中间的间壁墙拆掉，然后铺平地板，重新粉刷墙壁。这样屋里能比原来宽绰些，再放张床和桌子，孩子在那屋住宿和学习都更方便些。
默仁却非常干脆地表示说：“没必要费那个事，现在这样住也挺好。”则平心里明白，知道他是不愿意去求人。其实则平也没有请人来做的奢望，她也不想去麻烦别人，只想与默仁两个人一块干，没想到默仁这样的不配合，她顿时火冒三丈，冲着默仁高声喊：“你不干，我自己干。”
默仁也不示弱的说：“你干，你说的好听，你会干什么，你能干了这些活儿？到头来还不都是我的事。”
这天，他们的大女儿在家。因为正值高考期间，她们班的教室做了考场，她放假回来了。她很支持妈妈的意见，也说屋子是该收拾收拾了。
结果惹得默仁对她一顿数落说：“家里收拾不收拾又能咋的，你把精神头都用在你的学习上吧。明年考个好学校比啥都强，家里的事你少管。”晓森觉得很委屈，什么事都往学习上扯，好象除了学习什么发言权都没又了，气得哭了一场。
则平与默仁有时也吵架，她们的吵架无非是说话的声音高了些，节奏快了些。谁也不说脏话更无摔盆子、砸碗的习惯，只是两个人生闷气，谁也不理谁的冷战。
如果有外人来，谁该干什么还干什么，绝不让人家看出来。这次也不例外，吵过之后，默仁上班去了。则平没去，她带着气和女儿晓森一起动手拆西屋的间壁墙。娘俩第一次干这活儿，不得要领，又没力气。直到中午默仁下班回来时才只拆了一半儿。
默仁一看没办发，赌着气很无奈的拆完了这个间壁墙，随后又拆掉火炕。又过了一周，默仁把有些凸凹不平的墙粉刷一遍白石灰，在原来火炕的地方补上些地板。这回，这间屋子比原来宽绰些，也亮堂些。但是与别人家由瓦匠师付干的活儿还是无发相比。
更主要的是她们家连一件像样儿的家具也没有，空荡荡的西屋靠西墙放两个旧书箱，东墙那儿放一张床，北面放个旧写字台，还有一套妹妹则敏家淘汰下来的旧沙发放在南窗下。则平有时下班回到家，面对有些破旧不堪的两间屋子，自己都觉得有些寒酸。
有时，她在心里问自己：人说‘四十不富一辈子穷’我都奔五十了，难道真的就穷一辈子了吗？她和有的中年人一样，也有了“辗转反侧的不眠之夜”，有了“难以诉说的百感交集”。
她感叹光阴的迅速，曾几何时，认为“年近半百”那是多么遥远的将来。而今，不知不觉中已进入“半百”的行列。她感叹自大学毕业以来，工作平庸、生活清苦、负担沉重，除了为生活的操劳奔波忙碌之外一无所获。有时从报刊、杂志、电视上看到一些熟悉或不熟悉的人在工作中所取得的成绩，就象在观看节日的礼花，既绚丽多彩，为之高兴；又灼眼刺目，触动她的痛处。
她是个“心比天高”的人，她的心时时在抗争，可每一次落到现实的地面上又被碰得头破血流。她又不甘沉伦下去。就象高尔基曾经说过的那样：“象大家一样地过活，没有意思；而不象大家一样又不容易。”这就是生活。生活的河，缓慢的流动着，流动着。当一九八八年夏天来临时，则平感到这一年夏天对于她们家来说是很关键的一年。
大女儿将参加高考，二女儿将考高中，她在为她们担心，也在为她们祈祷，结果令她喜忧参半。小儿子升入初中，二女儿考上了省重点高中，只是大女儿令她失望，高考初试就落榜了。
大女儿回家后则平也心境不佳。且不说在重点高中住宿三年花费多少钱，更主要的是则平觉得很没面子，在心里怒其不争，又不便于发作，这个落榜的滋味真难受。
出于多种考虑，则平、默仁夫妇俩对女儿并未加指责，只安慰她说：“现在升学竟争这么激烈，在这座独木桥上被挤下来是难免的，过几天上班去吧。”女儿晓森愣了，问：“妈，你说什么？去哪儿上班？”
这时，则平才告诉她说：“在一九八七年上半年，按照市里照顾知识分子子女就业的有关政策，给你也办理了就业手续。工作关系落到你爸爸的单位，不拿工资。
因为怕影响你学习一直没告诉你。这回就去上班吧。”两天后，晓森去上班了，则平的心境也平和了。与其他落榜的同学相比，她还有个“号”算是不错了，然而，事情远没有结束。
有一天，晓森中午下班回家的路上，遇到她高中的一位老师来这儿走亲戚。这位老师在同情她落榜的同时，也向她透露了几句实情。于是，晓森如获至宝一样风风火火地直奔母亲的办公室，向母亲诉说：“每年初试录取后，还有一定的机动名额。
名义上是照顾学习成绩好的同学因考试偶尔发挥失常的。其实都照顾关系留给后门了。”则平的一位同事也说：“孩子说的是真的，你别不信。哪年初试后都有机动名额，就是留给后门的，就看谁能走通了。”则平听了很为难，她家在教育界连一个亲戚、朋友、甚至连个熟人都没有，找谁才能走通这个后门呢，一时她不知所措。
还是女儿提醒她说：“市里不是有个远方的表哥吗，他在市教委上班，求他帮个忙还不行吗？”则平想想可也是，只有这条路可走，也只能去求他，碰碰运气了。
于是，则平携女儿到市里妹妹则敏家，由则敏带领找到这位亲戚，寒喧几句之后，则平单刀直入地说明来意。这位亲戚还真挺痛快的答应一定帮忙。在商量如果要来名额具体落实到哪个考区时，则平有些担心的说：“我们那儿教委、招生办的人我一个也不熟悉，我担心名额分配下去以后到不了我们手里。”
这位亲戚安慰说：“没关系，这些人我都熟悉，我们常有工作来往，我写个条儿你带回去。”则平母女如获至宝高兴而归。下火车后，来不及回家直奔区教委办公室，恰巧教委的两位正、副主任都在，则平说明来意，递上条子。他俩阅后满口答应说：“行”同时又说：“只要不占咱本地区名额就行，让她在咱们考区报考。”
则平保证地说：“绝不占你们的名额，如果万一要不下来名额，我们也不考了，绝不挤占你们的名额。”这样，晓森又去交了二十元复习费，参加本地毕业班的总复习。则平心里又升起一线希望，期盼着机动名额分配下来的那一天，期待着大女儿能走进今年的高考考场。
这中间则平给亲戚打过两次电话，他说省招生办还没有分配下来。直到6月17日这天，下午她来上班，办公室的人告诉她说：“上午临下班时你亲戚来电话找你，说名额要下来了，让你到区教委取考生报考表。”
则平听了喜出望外，心里也有点后悔，上午早走那十几分钟干啥，要不然自己接电话可以知道的更祥细些，她脚不沾地的赶紧往教委去。到那一敲门心里就凉了，主任室锁门、副主任室锁门、招生办锁门。
唯独教委办公室没锁门，有两个女同志在用彩纸叠葫芦，问她们都说不知道。则平跑地气喘虚虚吃了个闭门羹，只好回到自己的办公室。她心里惦记着这回事，又往教委主任室打电话，打几次都没人接，报考表没拿到手，则平心里觉得没底儿。但又觉得亲戚把名额已经要下来了，当地教委的人也不能不顾及今后的工作关系而变卦吧，也许他们今天有别的事，明天会给我报考表的。则平善良的本性让她错误的估计了形势。
第二天是传统节日端午节，则平急匆匆的吃过早饭，到单位去点个卯就直奔教委主任室。她推开门一看，里面人还挺齐。教委主任、副主任、招生办主任等都在座。则平和他们打过招呼后开门见山地说：“昨天我接到电话了，让我来取考生报考表。”
这时，带墨镜的教委主任开腔说：“你那件事不行了，昨晚招生办姚主任从市教委回来说没有戴帽名额，都是给本地考生的，外校考生不能在这儿报考。则平听了这话只觉得脑袋“嗡”地一下，象兜头泼下一盆凉水一样，心里凉透了。
她很快使自己镇作起来说：“这怎么可能呢，昨天我亲戚打来电话，让我来取考生报考表，名额就分配到你们这个考区。”教委主任又接着说：“说实话，给我们的八个名额中是有你的一个，但是不能给你。本地考生有告状的，如果没有这个事那就没问题了。”
则平气愤地说：“他们告状与我无关，我又没占你们的名额。”招生办主任帮腔说：“那也不行，市教委害怕了，不敢说往下给戴帽名额了。”
教委主任又说：“我让市教委把你那个名额收回去，他们说算了，已经分下去就给你们了。”这时的则平被气得鼓鼓的，她是越生气越说不出话的人。教委主任又说：“我们一会儿去市教委，要不信你也一块儿去。”则平答应说：“行，一块儿去。”但是她又一想：市里是得去，但不能和他们一块儿去，他们肯定要把我领到替他们说话的人那儿。刚走到门口，则平回头说：“你们先走吧，我还有事，。”
则平急急忙忙乘中午的火车赶到妹妹则敏家，则敏听她讲的前后经过后很气愤地说：“你们家没什么权，你又不肯拿钱，仅凭一张条子就想要个机动名额，写条子的人又不是什么大领导，哪有那么便宜的事。这都什么年代了，你还那么木头。”
则平很认真地说：“不会是为了钱吧，当初他们还是答应地好好的，大概真的是上头有什么说法吧。”则敏赌气不和她争了，一起冒雨来到亲戚家，他听到这个情况也很吃惊，随后打了电话，然后无可奈何地说：“市教委也有矛盾，名额确实下去了，就看你在本地能否整明白了。”
则敏接过来说：“怎么整明白，赶紧回去给几位主任甩“大白边”吧，只有这样才行，要不然，够呛。”则平气愤地说：“宁可不考了，也不能在这个时候去给他们送钱，如果那样不仅贬低了他们，也贬低了我自己。”则敏说：“那你就这么高尚去吧，晓森明年再考吧。”
还是这位亲戚打个圆场说：“我再写个条儿试试，能行就行，不行也别上火，明年再考。”则平乘晚车回家，奔波一天了已经累得筋疲力尽。她在愤懑、窝火、不甘中度过了这个难忘的端午节。则平心里气归气，为了女儿她还是要再争取一下。第二天一早，则平与女儿向教委家属区走去，想去教委主任家送第二个条子，正好碰到教委副主任出来散步。
他说：“名单已经定下来了，不仅你们的不行，原来答应其他几个人的也没给报。这个名单都跟区党委汇报了，今天上班就送市教委了。”则平听后觉得没希望了，啥也不说了，也没上教委主任家去，她自己把条子撕个粉碎。
她边往回走边对女儿说：“今天你还上学校去一天，明天回单位上班吧。今年就别做梦了，真想考，明年吧。”当晚，女儿从学校回来时说：“今天招生办主任去公布了参加统考的名单。没有公布分数线，谁也不知道分数线又降了几分，更没有公布增加几个机动名额。
大伙都说他们手里肯定还有机动名额，还有人说以前有到统考头一天还发给准考证的，今年也难说。”女儿还想说下去，则平气愤地打断说：“别说了，别说了，我不想听。”
两天后，则平害了一场急